96（三）

邱来保无有牙贴，未完牙税。孔方敞开衣衫，露着一身紫肉，亲率军牢，带上仓曹的兄弟霍四上门。诬他一个冒充牙商之罪，勒令关张歇业，不得再往瓷器行行走。李满仓囤积投机，混抬粮价，扰乱行市，枷号游街，仓粮没官。

沙门海略施借刀杀人之计，报了邱来保通妻生女之仇，李满仓夺田占宅之恨。连日往还酬唱，酒中又结交了冷子兴、霍四几个奸商酷吏。得其力，巧买了中上两等茶上船，回京发卖去了。

霍四原是甄府的家生子，酒后喷粪，骂的大不成个体统。他爹娘虽是二太太的陪房，抵不过儿子屡教不改，连累玉二爷的声名，终叫撵了出去，求配宝瓶之事自然不了了之。

在求大奶奶屋里的宝瓶之先，他们家求的原是太太屋里的霞萦。霞萦当日出挑的美人一般，舠三爷还看得见摸不着呢，那里就轮到他一个奴才秧子了？眼见着到了玉二爷的陶情院，甄舠霍四两个，恨不能把甄宝玉咒死。甄舠尚能退而求其次，讨了宝瓶放在屋里，霍四箪瓢屡空，牙齿咬的嘎嘎响，要吃人的一般，发毒誓要雪夺妻之恨，只是一时找不到下牙处。

比及甄府遭殃，弹冠相庆者中数他跳的最欢，把霞萦遭卖、宝瓶自死都算在甄宝玉账上。散值之后，常带三五个相投的泼皮，专往甄家家庙玉二爷书斋后窗嬉闹。

或对山歌，或串戏曲，指桑骂槐，狼号鬼哭，也无一定之规，左不过是要搅扰的甄宝玉耳道不静，心神不宁，“断不许他时来运转——朝为田舍郎，暮登天子堂，再去鱼肉百姓，**妻女！”

甄宝玉庆幸盼得天恩，搬回城中府里的丝竹院。霍四旧恨未消，追踪而来，投石弹弓，熏烟点炮。一院之人，无有可堪其扰者，严夫人推窗咒骂：“这起攮刀子的！”众泼皮越发高了兴，与之对嘴取笑，脱裤弓臀，摸裆抖胯，种种下流做派，没有做不出的，只有想不出的。

甄宝玉报官，仓曹掾上报知府，吴京安笑道：“十年河东，十年河西，天之道也。此等芥豆小事，不够本府一指甲弹的，也值当个屁来禀报。有事呢，你且忙你的事去；闲的慌呢，你就当着甄宝玉的面，把你属下那霍四结结实实打一百大板，叫他亲眼看了去。明儿他家原先的刁奴再去骚扰主子，他甄宝玉禁喝不住，再来报官就是——我这里可是衙门八字开，有理无钱可进来哩！”

甄宝玉辞亲远游，兄弟二人长谈过了，一同来至上房。甄宝玉问了安，道：“侄儿这一走，釜底抽薪，太太也可落得个安静。”

严夫人把眼一闭，幽幽道：“你们又不是没听见，霍启的兄弟霍四不光恨了你，为着你从前那艘二嫂，也恨着我，说我是恶婆，休了他的好艘二奶奶！虎落平阳被犬欺，这叫！你这一去，别人都可不见，唯独须见三姑娘。三姑娘是忠王心肝上的肉，吹个枕头风，比是风都好使。”

甄艘帮衬道：“不说别人两眼看我们，只说奴才都爬到我们头上了！大姑娘是菩萨，二姑爷是人家人，三姑娘是脂粉堆里的英雄，断不能站着干岸，瞧着娘家这千古奇闻的笑话不管！只须三姑娘撒个娇儿，忠王一人之下，万人之上，还制不住落井下石的史鼏，装佯卖相的吴京安？不是体仁院的周伯元撑腰，吴京安就敢明目张胆调唆霍四了？吴周仇李，京城四家，同气连枝，沆瀣一气！”

见无别话，甄宝玉磕头拜辞，严夫人道：“你这一去，漱口必是跟去的，赎了珍绣回来，不过白放在屋里，不如送冷子兴一个整人情，允那典夫续典一年，也不耽误原夫什么事。”

甄宝玉回房，原话告诉了喜人，艾叶听的发了一个怔。喜人道：“我晓得你心里不自在，大太太发了话，二爷也不能驳他的回。”

甄宝玉带上喜人艾叶进了中舱，漱口攀缆坐在船尾。放缆将要开船时，贾芸飞马送来一封书，告诉漱口道：“有些话，不好带口信，琏二叔写在书上，劳烦玉二爷带往京城。”甄宝玉弓腰出舱，手上拿个骨篦，自觉不妥，负手藏在身后，笑向贾芸道：“请琏二爷放心，晚生既上京城，自当去拜世伯，随身带去，何来劳烦之说？”

贾芸回来，贾琏带人打扫驾鹤堂，预备停灵起水等事。孟富赵进宝两家的女人，带着婆子媳妇把西大院也打扫出来了。入夜，人牙子一乘小轿送进渌荷，预备大太太送葬来时使唤。

东府里的谢太君遣丫头玲珑来问可缺盆桶等物，孟赵二家的女人争着要在这里当差，玲珑笑道：“二位嫂子都别争了，老祖宗派我带了丫头婆子来了，都在外边等着伺候新姨娘呢。”

孟富家的似笑不笑的道：“还是老祖宗替北边的大老爷大太太想的周全。”说时白了赵进宝家的一眼，“生怕好了我，跟我争，跟我抢！这下好了，没的争，没的抢了罢？”

东西两府，放眼望去，在世的也就数谢太君为尊了，其余的都已入土为安，依序葬在亲支嫡派外围。贾琏是大家的公子，敬奉孝道，想起来也来请谢太君安。这日贾瑗送他进来，打着帘子道：“老祖宗，琏二哥忙了灵堂忙坟山，孝敬驾鹤西游的老祖宗，还来孝敬身体康健的老祖宗。”

谢太君笑道：“一托祖宗的福，二因儿孙孝顺，痴吃痴活，活成老妖怪了！迟早都是土里埋，琏儿你坐下，先吃一吃我这雨花茶，尔后有一件百年的大事和你商量。”贾琏尚未开口，贾瑗笑道：“家祖母相中了一块百年吉地——”

谢太君忙嗔长孙：“这孩子，没头没脑，买大没小的！我是什么身份，老太太又是什么身份？我听他老爷说，老太太的宝地还未择定呢，我能相中个什么？”贾瑗道：“老祖宗说的是，容我慢些说给二哥哥听。”

遂向贾琏道：“当日小蓉大奶奶归葬，我父亲就想说又没好说得。那时若把坟向朝西北扭三分，老太太在太爷身边就好并排葬了。如今木已成舟，只好以尊让卑，让着曾孙媳妇，向东扭个三五分。若扭五分，家祖母百年之后，在老太太侧后那块地下葬，就好走向了。”贾琏道：“这话我已写在家书里，玉兄弟带去，请老爷们和族长裁夺。”

却说沙门海断了真娘之念，情知何仙姑虽有治家之才，却无坤宁之德，不堪扶正，因此一路思索如何正经寻一门好亲。这日广船入了直沽水面，京师在望，漕船拥塞，下船上了柳口。酒保安下钟箸，门海自斟自饮，洗一洗风尘之劳顿。

座中有人递过一句话来问：“沙掌柜，怎么也是一人吃酒？”沙门海见是张德辉，忙道“失敬失敬”，端起一钟酒来，张德辉起身和他吃了，望河兴叹：“没有三天五日，休想通过，所以老朽着人回去，令小婿放大车来接。两害相权取其轻，旱路虽贵，耽搁了发卖，损失可就大了。上面替东家薛大、同伙的卜世仁几个捎带了上千银子的货。薛大呆子好说话，卜世仁难缠，耽误他赢钱，和我又有颈子扯了！”

沙门海听了，便说道：“我再敬世伯一钟酒，令婿来时，求他替我捎带中上两等各两厢茶回去救急——我估摸着，香满楼的存货只怕发卖一空了。”张德辉拈须笑道：“君子顾其本，须得看金荣放几辆车来，可有裕余；再则，还得看骡子卖不卖气力——”沙门海气不打一处来，叫嚷：“我付双倍的力资——一倍付给拉车的骡子，一倍付给打擂的世翁！”

次日日高三竿，金荣来至客栈。张德辉问他所带车辆骡马几何，金荣笑道：“高利不如现利，小婿替岳父大人就地都发卖了，并未带来一人一车。岳父大人回去，苦个脸，只说水贼夜袭，跳水逃得性命……”张德辉转怒为喜，连骂：“猴儿！猴儿！”

张德辉一身狼狈，先来见少东家薛蟠，谁知薛蟠一家几口去送贾母之灵，在柳叶渡尚未还家。王夫人在病中，不能下地；邢夫人属生犯冲，便是去了金陵也多有不便，所以命嫣红在灵前替他求准了。他便只远远的送了灵船启程，便打道回府，凤姐只得跟他回来。

车轿才近荣国府大门，愕然便见东边黑油大门前跪个戴孝之人！门边靠着黄伞白幡，不用问，显见得是来报丧的。邢夫人唬的不能下轿，只嚷：“去问，快去问问，报的可是二木头！”

那人听声儿一回头，王善保家的脱口而出：“太太猜的一点不错——这是二姑爷乳父武磕巴！”

欲知端的，下回分解。