第一章 荒
楔子《木偶》：
火。
无尽的业火。
在深邃漆黑的空间中，业火的来源无迹可寻。它们紧紧地围绕着祭台上的他，却不敢逾越雷池一步。
业火燃烧的噼啪声演奏着激烈的进行曲。
杂乱而低沉的诵读声在他的耳边喧嚣。
伴随着诵音越来越高昂，他的眉目中也透露出越来越多的不耐。
穿云裂石般的圣咏在他的脑海中轰然炸响。他起身，睁开燃烧着无穷烈火的双眼，宛如暴怒之中的不动明王。
“他妈的给老子安静一点！”
演奏到高潮的宏大进行曲突然偃旗息鼓，幕后的钢琴家敲出几声悲伤的音调。
“希望你铭记住你的本心。”
洪亮的圣咏同样浸微浸消，只留下这句话不断的回荡。
他环视，发现自己位于一处祭台之上，台下站着无数的木偶人，皆呆滞的仰望着他。
用稻草编制的脸被未知的利器划得满是伤痕，看不清样貌和表情，而眼眶处则是被挖出了两个深凹进去的空洞。
远处幸存的城市也变成了硅土堆积成的城堡，在业火的舔舐下变成了融化的玻璃液滴落在地上。
所有人都宛如缺少润滑的提线木偶一般僵硬，被藏在暗中的祂用透明的丝线操纵着。
他们的喜怒哀乐，兴起衰落，自以为的自由意志都不过是祂的编排设计。
他静静的看着台下被业火焚烧却无法逃离的木偶人，眼中流露出一丝迷惘。
犹豫了很久后，他朝着业火最旺盛的地方跳了下去。宛如得到了最好的助燃剂一般，滔天业火瞬间焮天铄地，焚尽了这片荒诞的世界。
在这片世界崩溃之前，他留下了最后一句话。
“这场战争，以悲歌结束。”
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正文：
“噗哧。”
楚言白净的手腕从面前尸体的胸口中收回，掌中捏着一颗鲜红滚烫的心脏。
二人穿着完全相同的制服，被掏出心脏的人满脸都是凝固的绝望和难以置信。而楚言白皙的有些病态的脸则尽显疯狂之色，血红的双眼宛如择人而噬的恶鬼。
随后，楚言的胳膊上青筋乍起，他硬生生地捏碎了那颗心脏，碎肉跌落在林间土地上。与此同时，他似乎也被抽走了全身的力气，脚下一软摔倒在地。
良久，楚言缓缓地睁开了自己的双眼，层叠重影在他的视线中汇聚，黑影般的树林开始清晰。他呆呆地看着稍远处那庞大的腐蚀者尸体，眼中流露出无限的恐惧。
这是一片被黑暗彻底笼罩着的森林，属于d级荒芜区，楚言小队本次的任务则是收集腐蚀者的独角。
楚言扶着身旁的参天大树艰难地起身。他努力克制着双腿地哆嗦，尝试轻声呼喊队友的名字，回应他的却只有无尽的沉默和死寂。
他打开随身携带的战术手电筒，试图探查现在的情况。很快，手电筒的光就照亮了一具失去心脏的尸体。
只见尸体的胸口处已经被彻底的撕裂开，坚韧性极好的兽皮铠甲似乎没有起到任何的防护作用，而胸腔中的心脏已经无影无踪。
楚言只觉寒意从头顶扩散到全身，他瞬间全身僵硬，心底浮现起强烈得毛骨悚然。
“d级荒芜区...怎么可能有这种恐怖的荒兽...”他情不自禁地喃喃自语。
此刻他最大的疑惑就是，在这种程度的荒兽面前，自己为什么还能活着。
回答他的依旧是长久的死寂，也许还有清风吹动树叶的哗啦声。
楚言鼓起勇气用手电筒照亮其它地方，只见全部七名队友无一例外的全死了。其中三具尸体已经看不清面容，被腐蚀得面目全非，应该是死在了腐蚀者的手中。而另外四具尸体的胸前都有一个骇人的大洞，显然是出自那神秘荒兽的手笔。
楚言开始回忆，却只记得腐蚀者张着滔天巨口朝他咬来，腐蚀性极强的口水带着浓郁的腥臭气息滴落在他的皮铠上，随后他就被吓得失去了意识。
楚言无奈地摇摇脑袋，看来自己的记忆中没什么有用的东西。他深吸一口气，逼迫自己冷静下来，拿起掉落在一旁的步枪匍匐地朝着腐蚀者的尸体爬去。
“只要把腐蚀者的角带回去交了任务，就能在基地中安全的过一个月，不必再冒生命风险再来这些该死的地方！”他在心中不断地安慰着自己。
他缓缓爬过被鲜血浸湿的土壤，忍受着浓郁的血腥味，来到了腐蚀者尸体的旁边。
只见腐蚀者好像是被什么钝器给活活打死了，脑袋被彻底打裂，骨头组织液铺的满地都是。
楚言屏住自己的呼吸，从腰间摸出一柄寒光闪闪的匕首，狠狠地朝着腐蚀者的独角砍去。
火星四溅，那黝黑的独角却毫发无伤。无奈之下，他只得把匕首插入更深的地方，试图将整支角完全挖出来。
腐蚀者的血液同样有着极强的腐蚀性，楚言小心翼翼地把匕首插入独角根处，少量黑血溅射到匕首的尾端，只见原本亮银的匕首瞬间变得乌黑，似乎是转瞬就被碳化，要知道这可是多种金属共同熔铸出来的合金匕首。
楚言有些畏惧地缩了缩肩膀，这血液几乎比得上最强的浓硫酸。真不知道这荒病毒是如何改造生物基因的，能表现出如此性质。
根本不像是自然进化的产物，简直...简直就像是被创造出来的病毒。
楚言猛打一个寒颤，不敢再多想，加快了手上的动作将整支角都剜了下来。楚言抽出了匕首，只见刀刃已经被腐蚀的不成样子，化作乌黑的碎片掉落在地上。
楚言戴着手套，小心翼翼的取下了黑色独角放入了背包中耐腐蚀的玻璃瓶内，大松了一口气。
随后他回头，看向那些死去的队友，心底涌起了淡淡的悲伤。虽然这只是一支临时小队，但眼见几小时前还活生生的人现在就变成了没有温度的尸体，成功摘下角的喜悦也被冲淡了许多。
也许下次执行任务时，自己也会像他们一样曝尸荒野。
楚言并不勇敢，相反，他对于这些荒兽充满恐惧。
以至于他今年已经十九岁了，却依旧是最低级的狩猎者，只接受基地每月强制派发的任务，混在最低级的荒区，就是怕有一天死在执行任务的途中。
楚言找了棵粗壮的大树，缓缓地坐下靠着树干，看着远处基地中心那贯穿天地的闪亮巴别塔，轻叹一口气。
“怎么我就没有生在巴别城中的好运呢？”
巴别城是末世爆发后的人类经历足足五百年建造的天空城，凌驾在云层之上，地表的所有荒兽都不可能触摸到它。
建造巴别城几乎消耗了人类文明全部的人力和资源，以至于人类科技停滞数百年毫无寸进，地表幸存者的生活则更是贫困潦倒。
到达巴别城的唯一途径就是通过那九座巴别塔，而生活在地表的贫民只能日复一日的去跟无尽的荒兽拼命，来获得那微乎其微入住巴别城的可能性，从而远离这片灾土和近在咫尺的死亡。
楚言同样如此，而且他有着自己的执念。
楚言掏出贴身口袋中的照片，里面是一个约莫八九岁的小女孩。虽然年纪尚小，但依旧可以看出倾国倾城的美人潜力。
他轻轻的抚摸着照片，本想再说点什么。却再也抵挡不住劫后余生的疲倦，歪着头沉沉地睡去。
此时正好是凌晨十二点，楚言胳膊上的胎记突然闪烁了一下。