三 难方氏用九鼎坤乾 戏小梅做三元齐中
周乙越听越奇，忙问：“这却是为何？”罗水旺道：“其实干我屁事！却拿我替罪，真真贵主贱奴一点不假。”周乙道：“你倒是说说缘由啊。”
罗水旺道：“就是今早些的事。你们公子爷去找我家李云，本来挺好的，还一堆扮兔子耍，命我在窗外把风，本还指望能沾点光呢。不久院里传来马蹄声，李云问我是不是我家老爷回来了，我忙前去观看，却是我家小姐在院中骑马耍呢。就回来隔着窗子告诉了李云，谁知你家公子爷接过话去，说什么女人骑不得马。问为何，说女人sao狈本是个窝，都因骑跨，经马背一撑，再一颠，就裂开成了条缝了。刚说完就听到杀猪般的叫唤声，我吓傻了，我家小姐也循声来问怎么了，我忙说无事，先把她劝开了。再回来时，见李云站在门口，向我招手，示意我进去。我进去一看，你家公子闭了眼躺在那里，身下红了一片。李云吩咐我给他穿衣服送回去，你说我是冲撞了哪路神仙啊？”
周乙闻听，道：“我家公子到底伤的哪里？有无大碍？”罗水旺道：“你别来问我啊，直接问他不就知道了？”周乙道：“他现不肯见人。”罗水旺道：“应是伤的不轻。”周乙摇了摇头，又问：“他二人可提方升之事没有？”罗水旺道：“提了又如何？如今出了这事，你还指望他们去办那个不成？”
周乙叹息道：“唉，这回可难办了。”罗水旺道：“你别只为方升cao心了，他并无大罪，关几rì，诳你们些钱，自然就放出来了。周兄还是多为自己盘算盘算吧。”
周乙闻听话中有话，忙道：“此话怎讲？”罗水旺道：“出了这事，若细论起来，其实是周兄引起的，若一rì你家公子想明白了，拿你做起法来，却待如何以对？”周乙闻听，如遭了雷击，半天无语。罗水旺又道：“我这罪虽大，却是替我家公子受的，因此回去也不会把我怎么着的。刚刚我家老爷虽说让我先滚回去等死，大约也是让我脱身的托词，我也不能多待了，先回去了，改rì再叙。”
周乙道：“我派个车送你回去。”罗水旺道：“不必，我需让人看看腿瘸了才好。”说着起身往外走，周乙要送，罗水旺忙挥手示意。
周乙一个人坐在房中，思来想去，不住的叹气。又到周金屋前看了一次，见倒多了一个护院，也便没过去。想到厨房寻些瓜果吃，刚走到厨房外，就闻到浓重的药气，又兼仆人们进进出出的打水搬柴，便没进去。
周乙自语道：“待着何益？别再沾上霉事。”于是牵了马离开了。
回到家中，那方氏自是急急的相问。周乙道：“已经托了人说情了，不过要关几rì才得放出来。”方氏道：“怎么还要关几rì？”周乙赌气说：“你问我我问谁去？谁叫他闯了祸，偏又惹了捕快，关几rì也不为过！”方氏道：“既托了人说清，总能去见一面吧？”周乙道：“本来见一面也不算什么，不过最近捕快营里来了巡查官，过几rì，待巡查官走了再去见吧。”方氏道：“远远看一眼，哪怕不说话也成，你再去走走人情吧。”
周乙道：“真拿你没办法，这样，我与你走一趟捕快营，若让见就见一面，不让见时，也别怪我。”方氏喜道：“好，好。”周乙到外面院中架马车，方氏一起帮忙。架好后，方氏又去拿了钱，后二人乘车到了捕快营外。
二人下了车，周乙看看左右，说：“你在这儿看车吧。”方氏道：“看什么，还有人敢到这里偷？”周乙听说有理，便找了几个石块将车轮前后卡住了，与方氏一同进了捕快营。
到了院中，见有许多人排队，一个年纪较小的捕快正在那里维持秩序。周乙上前赔笑道：“这位官爷，牛捕头可在？”小捕快看看他，问道：“找牛大人何事？”周乙道：“我是方升的姐夫，想见他一面，因此找牛捕头通融。”小捕快道：“随我来。”
不久又过了一道院门，来到一座宅子前，那宅子门旁有一名守卫。小捕快道：“你们在外面等着。”说着进去了。方氏道：“怎么还有一进院子？”周乙道：“这有什么可怪的？”方氏道：“捕快统共才几个，却住这么多房子。”周乙看看不远处的守卫，急道：“闭嘴，说什么呢？”方氏，忙掩口：“怪我了，怪我了。”
又待了一阵子，才见小捕快出来，向二人道：“你们随了我来吧。”
小捕快引二人进了屋内，并不进大堂，而是拐到旁边一间房内。只见一人靠在椅上，旁边一名琴童正在弹奏。周乙认得是牛捕头，忙上前行礼：“牛大人，小人有事相求。”那琴童便停了。牛捕头看看他，问：“你是哪个？”周乙忙道：“小民金周家管事周乙便是。”牛捕头道：“有何事啊？”
周乙陪笑说：“小人的内弟，唤作方升的，被捉到这里，小人想见他一面。”牛捕头道：“这容易。不过你劝劝他，他只要肯招认，便可离开。”周乙还没说话，方氏说：“招认什么？”牛捕头脸现不悦之sè，周乙忙陪笑道：“她是小人贱内，不懂礼数，大人恕罪。”
牛捕头吩咐一旁小捕快说：“你带他们去见方升。”小捕快忙答应，而后带了周乙二人离开了。
辗转到了一排矮房外，开了一间的门锁。只见里面绑了一人，躺在屋子一角。方氏忙上前辨认，果然是方升，见他浑身的血迹，哭问：“你这是怎么了？”小捕快喊道：“小声些。”说着锁上了门。周乙慌忙拍门道：“我们如何出去？”小捕快道：“要出来时叫我，我自会给你开。”说完去了。
方氏蹲下身为方升擦脸上污迹，泪流不止，却不能言。方升反劝道：“姐姐莫哭，我并无罪，被他们胡乱捕了，待出去了，定要去告他们。”周乙先恼了，道：“胡说什么呢？还嫌惹得祸小？告谁去，他们都是一家子，你去告吧，倒时再挨顿好打，又关起来，可别再指望我来救你。”
方升道：“这般肥狗在此横行，我不信没有管束他们的。”方氏哽咽道：“先别理论这些了，眼下先设法出去再说吧。”方升道：“他们百般要我签押，我看了那供词，说什么火烧贞贞至死，并将她推出二楼窗外，我哪里做这些事了！若认了，岂不成了杀人犯了？”
周乙道：“刚牛捕头说了，只要你肯招认，便会放了你，不如先认了，出去再说。”方氏急道：“这杀人的罪怎能随便认？认了还能出去？”周乙道：“你怎么这么糊涂，若不认罪，一直关在这里，再加几次刑，你看他可还撑得住？再者牛捕头刚不是说了？认了便放他走，想认了也无事。牛捕头总不能出言无信啊。一个娼女死了，算什么？大不了赔些钱就完事了。”方氏闻听，一时也不知如何，方升却道：“我偏不招认，大不了将我打死在这里，他们定也无法收场。”
周乙气道：“好，好，那你就在这待着吧。”说着去拍门。方氏道：“你干什么啊？”周乙道：“这么个糊涂货，跟他多说什么？早些回去吧。我正饿了，回去烤了羊肉吃。”方氏道：“你急什么，再商议商议。”周乙又拍门，道：“回去商议不迟。”
这时小捕快来开了门。周乙陪笑道：“有劳官爷，有劳。”小捕快道：“完事了？”周乙道：“是，我们要回去了。多谢照应。”说着拿出一串钱给他。小捕快接过，笑道：“这是做什么，以后有事，尽管来找我。”周乙低声道：“好，好，多谢官爷。”
那边方氏仍在那里不动，周乙过去拉她道：“走啊。”方氏拗道：“我不走，要走你走吧。”周乙就手掴了他一巴掌，使劲拽了她走。转对小捕快笑道：“让官爷见笑了。”小捕快也不在意。
周乙一直将方氏拉到外面马车旁，而后踢开石块，上了车。
方氏却不上车。周乙道“别在外面现眼，快上来。”方氏道：“我不走，你自回去吧。我要去求牛捕头放了方升。”周乙闻听气氛不已，连抽几鞭子，打得她尖叫不已。狠狠道：“快上来，要不打死你！”这时有几个路人闻声围了过来，指指点点。方氏见状，上了车，周乙驾车快离开了。
回到家后，周乙拆了车，就往仓屋内推。方氏道：“先别推进去，明rì再去看他吧。”周乙道：“快烤羊肉去，饿死了。”方氏于是去了厨房，搬了柴火出来，堆在院子中，又支起木架，将羊肉用钩子勾了，挂在木架上，生火烤起来。周乙道：“多热些新酒。”
烤了一阵子，院中飘满羊肉香气。周乙便过来撕扯羊肉，却烫了手，忙缩回去。方氏道：“还不熟呢，急什么。”周乙道：“不用烤熟，快给我切一块去，再拿酒来。”方氏提了一块进厨房去了，不久切好了，另在房中设了桌案椅子，将羊肉烧酒摆上。周乙手抓了大嚼起来。
买来的羊肉烤了一半还多，周乙都吃了，还要，方氏劝了几句，才作罢，酒也喝了一坛还多。吃过后，周乙半躺在椅子上休息。方氏将院中收拾打扫一番。
晚上，夫妻二人上床歇下了。方氏道：“明rì在去劝劝方升吧。”周乙道：“劝什么，你瞧他那样子，我看就是关的rì子少。多关几rì，想他就什么都听话了。”方氏道：“明儿多给牛捕头送些钱去，央他放了方升，你看如何？”周乙道：“你也不用白白费钱。牛捕头不是说了，要方升招认才放人。”方氏急道：“不是他干的事，为何要认？”周乙道：“你若也这般犟，我真无话说了，我明天还有事，去不得了。”方氏问：“有何事？”周乙不说话，扭开了脸。
方氏又问：“有何事啊？”周乙道：“罗水旺受了伤，我要去看看他。”方氏道：“方升都快死在捕快营了，你不管，却去瞧罗水旺！”周乙嚷道：“你知道什么？我正要去求他帮着办方升的事。他在捕快营中有相识的，正好可以问问方升的事到底怎么回事。”方氏闻听，道：“若他能帮忙救出方升，就好了。”周乙道：“到时看情况吧。早些睡吧，我困了。”
这天半夜，周乙闹肚子疼，连起了几次，又解不出，十分难堪。天还没亮，就命方氏去买下泄药剂。方氏道：“你本就泻肚，再吃药，岂不更重？”周乙道：“你知道什么？因昨rì多吃了一口肉，积在肚中，排出来就没事了。快去、快去。”
方氏只得前去药铺，急急的买了就赶回来了。周乙吃药后，没过一个时辰，便连泄不止，几乎站不起身，直折腾到中午，最后竟至便中带血。又命方氏去买止泻药剂。
买来后，吃了，却止不住。加吃几倍的量，仍是无用。方氏忙去请先生来，先生只说是痢疾，给开了方子，吃了后，仍不见效。又另请了先生，也说痢疾，开了方子，与前面大夫的一样。
眼见到了傍晚时分，周乙又添了呕吐的病，只干呕，吐不出。这天夜里，开始热，方氏一夜不离左右。
转天一早，周乙便病倒在床，面容憔悴，似老了十岁一般。方氏看着心疼，道：“你忍耐些，我去请方道长来。”周乙道：“那么远，你怎么去？”方氏道：“我自有办法。”说着出去了。
周乙躺了一阵子，又要如厕，只得下了床，到茅厕中。蹲了许久，才解出来，自是疼痛难忍，如上刑一般。站起来后，腿脚又酸又麻，走路瘸子一般。正要回屋休息，却见地上爬了一条绿虫，忙踩死了。抬眼望向院中槐树，却眼花看不真，就往树下走去。
到了树旁，仔细一看，那树上几乎处处是绿虫，周乙四处搜寻，找了一阵，拎了一把斧子，来砍树。树虽不粗，但周乙身病力亏，砍了好一阵子树才倒了。落了一身绿虫。周乙将衣服脱了，丢在树上，又将树干砍做几截，堆在一起，从柴房中取了干草来，塞在树木空隙，站在上风口，烧起来。
烧了一会儿，不想风向突变，烟气倒吹过来，周乙不防备，这一熏，顿时目晕神眩，忙强撑着回屋中躺下了。
直到中午时候，方氏才驾了马车回来。进院后，见树倒了，院中四处灰烬，不知生了何事，忙进屋，见周乙躺在床上，上前道：“你好些了吗？”周乙睁开眼，问：“方道长请来了吗？”方氏道：“他……他……”周乙道：“我病成这样，怕只有请他求神仙相救了，你多拿些钱，定要将他请来。”方氏半rì不语。周乙黯然道：“我孤苦伶仃，自小给人为奴，如今也指望不上别人了，你念在我们多年夫妻情分上，定要救我啊！”方氏含泪道：“这是什么话，我自然全力帮你。”
方氏去倒了水来，周乙略喝了些。方氏道：“我去另请先生来诊治。”周乙道：“怕是谁都不中用，须请得方道长来才好。”方氏犹豫片刻：“……好……我再去请。”
方氏驾马车出了门，一路快走，直用了一个多时辰，到了一座观外。下了车，一个小道士上来施礼，方氏给了他几文钱，接过对牌，小道士将马车拉走去存放了。
方氏直接进了后面的院落，来到一间小楼外，一个道士坐在入口处，见有人来，站起问道：“有何事？”方氏道：“我之前与方道长约好了。”道士闻听，便让她进去了。
进到里面，见方道长正在神位前闭目坐思。方道长听到动静，睁眼道：“你这么快就拿了五百贯钱来？”方氏道：“没有。我家男人实在病得厉害，还请道长慈悲，先去救他，这钱我以后会凑足了送来的。”方道长笑道：“这不成，岂不坏了规矩。我不是和你说过了，没钱也可以，只要让我绘了万yīn图就可。”
方氏羞红了脸，方道长笑道：“大姐定也成婚多年了吧，什么没经历过，这也不算什么啊，况且我还可传你九鼎坤乾术，可以延年增命，如何？”方氏不说话。
小道士来上了茶，方氏正口渴，喝了几口。方道长拿了一本书给她，笑道：“反正我是不急，你好好想想，是救人要紧，还是什么要紧，想明白了，就到后堂来找我。若想走时，也绝不会有人阻拦。”说完转入后堂去了。
方氏看那书名，《房中九术》，皱了皱眉，待翻开了，见第一篇名叫《犬式》，往后看，竟是男女交合的图，忙丢到一边桌上，心乱跳。又喝了一口茶，坐在那里。也不知过了多久，站起身，往外走，那门却推不开，敲了几下，也是无人应。只得退回来坐下了，看看左右，又拿起那本书来看。不多久，从里屋出来一个妇人，笑着往外走。方氏忙将书合上放到一边。那妇人见了方氏，过来问：“你也来绘图的？”方氏纳闷：“什么？”妇人道：“有什么好害羞的，我已经绘完了，也没用多少时间，你快进去吧。”方氏道：“大姐说什么呢？”妇人道：“你不是来绘万yīn图的吗？进去吧。”说着将她拉起来往后面推。
方氏被推进一间屋内，那门便关了。屋内光线昏暗，方氏正疑惑，来了两个小道士，将她衣服强行脱光了。方氏自是喊叫反抗，又上来两人，一起把她按在一张椅上，用绳子把手绑了。方氏又羞又怒，叫道：“你们干什么，快放开我！”
这时方道长走来，笑道：“不想救你男人了？你只要听话，我一会儿就随你回去救他。”方氏闻听，道：“那你快绘，完事了我们就走。”方氏摸她**道：“你这腿并着，什么也看不到，怎么绘啊？”说着一摆手，两边小道士强将方氏腿分开了。
方道长用灯照了细看她**，道：“你这狈如此粉嫩，哪里像成婚的女子，竟像童女的一般，不知几rì行一次房啊？”方氏只闭目不语。方道长就伸手抚弄她**，方氏忙夹紧，无奈又被小道士拉开了。
方道长便用手指插弄起来，方氏强忍着不出声。一旁小道士早看得血沸，解了衣裳就要压上来。方道长推开了，对方氏道：“看你是个有道缘的，今rì传你九鼎坤乾术如何？”方氏被弄得正兴起，问道：“什么？”方道长给她解开绑绳，道：“一会儿我们立起九根肉鼎，你一一的弄倒就成。”方氏不解何意，不过也明白了几分。
不大一会儿，地上躺了八个人，都光着身子，**直着。方道长也脱衣躺下，强拉了方氏坐在自己下身，交合起来。
方氏将九鼎一一弄倒后，那些道士有直接出去的，有又来交合一回才去的。最后只剩了方道长楼了方氏交合。方氏道：“一会儿你就随我回去，给我男人瞧病，如何？”方道长道：“这是自然，不过行了这么久，你就不累？”
待完事后，方道长拿了药箱，骑了马，与方氏一同往回去。到了家中后，方道长为周乙诊了脉，又观了面sè，询问了病症。方氏在一旁焦急询问：“这究竟什么病啊？”方道长道：“这不是寻常症候，是被恶鬼缠身了。”周乙闻听，忙道：“求道长救我。”方道长道：“只因你行了恶事，才至如此，如今，你将自己的罪过写下来，抄作三份，给了我，我回去做法，这病就能治好。”周乙听后，忙命方氏取笔墨来。
周乙写了一遍，又命方氏抄了两遍，而后交给了方道长。方道长道：“你安心在家养病，今夜我就做法，不出三rì，你这病就可好转。”周乙连连道谢，并让方氏去取诊费酬谢。
方道长走后，方氏道：“他连药都不开，就能治病？”周乙道：“你知道什么。方道长上可通天，下可入地，只要他施些法术，我这小病，转眼就能好。他不知治好了多少人了。而且听说也善治不孕，只是这种事不好让外人知道，不如你偷偷去求他诊治一番，定可有孕。”方氏低头不语。
几rì后，周乙逐渐好起来，又过了半个多月，便痊愈了。病中周金曾派人来探看，送了药来。因此病好后，周乙便来周金处答谢。
不想周金却不在家。周乙问仆人，说去罗水旺家中了。周乙觉得奇怪，便也来到罗水旺家中，却见几人正在吃酒。罗水旺见了周乙，忙相让。周乙因周金在，不敢入座。再一看旁边，竟然李云也在，还搂了一个女子。
周金道：“今rì不论主仆，快来入座。”周乙闻听，只得坐下。周金道：“你晚来了，还不像李大公子敬酒赔罪，今rì本是他摆的宴。”周乙忙敬了一杯，后又来敬周金与罗水旺。
喝过几巡后，李云命那女孩子给众人敬酒。周乙不知她是何人，就多看了一眼。李云见了，笑道：“周乙，你看这小sao狈如何？”周乙道：“长得挺标志，只是不知何人。”李云道：“这是我家里的丫鬟，名叫小梅，今特来献给你家公子的，也算是赔罪吧。”周金忙道：“李兄不需如此说，都过去了，不必再提。”
李云便命小梅脱衣裳，小梅见许多人，不肯。李云抬手就打。周金忙拦住了，李云叫道：“再不脱，打死你！”小梅无奈，慢慢解衣。李云不耐烦，几下将她衣服扒光了。旁边几人忙盯着看。
李云道：“周兄先来吧。”周金推道：“李兄先请。”李云道：“也不必让了，我们来个三元齐中如何？旺儿先在一旁看着，谁不行了，你替谁。”罗水旺忙答应着。周乙笑道：“我这久病初愈，怕不行。”李云道：“不打紧，你先来上面。”说着自己占了前面，周金在小梅后庭抹了油，自脱了衣裳弄起来。
三人于是一同**小梅，小梅不愿意，又被李云扇了两耳光，只得顺从。过了一阵子，三人换位置，李云道：“可别弄在她狈里，若有了身孕，我也不好收拾。”周金、周乙二人忙应着。
周乙最先泄了，于是罗水旺替了他。又yín了好一阵，大家都泄过了，才作罢。之后四人又坐在那里喝酒吃菜，李云向小梅道：“你若敢乱说，看我不打死你！”小梅只是垂泪。
吃过饭后，周乙随了周金回到家中。周金略歇了歇，道：“待着也无趣，刚刚人多，也没玩痛快，走，去找贞贞。”周乙道：“贞贞死了，少爷难道没听说？”周金惊道：“死了？怎么死的？”周乙道：“听说被捕快火烧后，不明不白的死了。”周金恼道：“真气煞人也！对了，让你去请武师，怎么到现在还没请来？”周乙笑道：“我这不是病倒了，才好。”周金嚷道：“既好了，还不快去！马上去！”
周乙不敢多说，回家收拾了行李就上路了。
一路马不停蹄，这rì正往前走，实在口渴，见路边一户人家，门前一口井，井边有一桶水，于是下马捧了水喝。喝过后，坐在井边歇息，却见来了两个青年，一个对周乙道：“大哥，你给做个见证，我们兄弟好打赌。”
周乙问：“赌什么？”那青年一指不远处一个小客店，道：“那店中有一个天仙，我两兄弟都喜欢，如今打赌，若这条路上再来人，是单数时，就是我赢，从此他撇开手将仙女让给我；若双数时，就是他赢，往后我撒开手让给他。今特请大哥做个证人。”周乙听了大概明白了，笑道：“好，好，这个容易。”
三人于是一齐坐在井边，盯着远处，只等来人。