第一章 评斋馆希文烹茶作赋，会仙楼薛…
“东望少城花满烟，百花高楼更可怜。谁能载酒开金盏，唤取佳人舞绣筵。”那台上之人唱罢，茶馆四周上下茶客一阵欢呼叫好。片刻后，那人接着唱到:“黄师塔前江水东，春光懒困倚微风。桃花一簇开无主，可爱深红爱浅红？”这最后一句“可爱深红爱浅红”话音刚落，只听得有人喊到:“不对，不对。这唱的不对。”霎时间整个茶楼上下的目光全都转向了二楼的西南角，只见一身穿素色长杉的青年男子，正吃着茶面色悠闲的看着那台下唱曲之人。
那唱曲的伶工抬头问道:“敢问这位小官人，我方才所唱之曲那处不对，还烦请指出?”那男子答到:“你唱的自然是很好，只是唱的诗不对”。那伶工蹙眉道:“这江畔独步寻花六首是杜甫所作，并非我自己修改，难不成是杜甫写错了?”四下一片哄笑。
那男子左右顾盼一周道:“小哥说笑了，杜甫如何写错。只是你唱的这首的最后一句“可爱深红爱浅红”该如何作解?”那伶工答道:“这个，自是诗人发出的提问，是喜欢深红的桃花还是浅红的桃花了。”那男子听完摇了摇头，端起茶汤吃了一口。那伶工笑道:“小官人既有他见，自可说来，在场之人自有判断”。周围看客也纷纷附和示意。
“这个自然，刚刚有些口涩，容我再吃一口”，那男子说着，便再端起茶汤抿上一口，对着伶工道:“我猜小哥应是没有观察过桃花开谢的样子，桃花的颜色并非这棵树深红，那棵树浅红，而是每一片花瓣都是深红映着浅红。花蕊深处为深红，向外逐渐变浅，到了外圈，甚至呈现白色。杜甫写这组江畔独步寻花，是何等的留连欢喜，他说春光懒困倚微风，想来定是被这眼前的风光所打动，无比的沉浸其中，那里管得深红浅红，自然是都爱，何来更爱那个的发问?杜甫既是在江畔看花，那这江畔的花自然是一样的生长，断不会这一处全然深红，那一处全然浅红。只能是这深红浅红本为一体，何来爱深红还是爱浅红之说?故而，这句诗应该是‘桃花一簇开无主，可爱深红映浅红’，这江畔的桃花每一瓣都是深红映着浅红，也只有这深红中映着浅红，浅红中泛着深红，才是桃花最美的时刻，这样的花瓣才是最可爱的模样。故而可爱的是深红映浅红的样子，而非是爱深红还是爱浅红。”
这男子言毕，四下一片唏嘘，众人自相私语，而那伶工亦觉有些道理，便问:“小官人说的诚然在理，小人确实没有观察过桃花的开谢，然这诗乃是翰林馆最新修订的杜工部集中的，如何出错?天下人皆如此念得。”“书也是人写的，是人写的就免不了出错，孟子不是说，尽信书不如无书？况翰林馆的里的人也未见得个个都懂诗。”那伶人不语，这男子接着说道:“历代的经史集中都难免有些错误纰漏，这是在所难免的，正巧我家中也有一本唐人留下的歌集，那集中便有这组江畔独步寻花，里面写着的便是可爱深红映浅红”。四下又是一片哗然。那伶工道:“若真如小官人所说，那小人倒是很赞同小官人的看法，平日里读诗唱曲并未仔细琢磨这诗中逻辑，听小官人这一说，确是受益匪浅。我听小官人口音，应该不是杭州本地人吧，想来也是参加春闱应试的?”这男子答道:“小哥过谦了，我正是来应考的。”
这男子名叫宋希文，正是今年春闱应试的考生。希文生在越州山阴，长在舒州桐城，自小父母双亡，由父亲的结义兄长养大，希文称呼其大伯。希文还有一位异姓哥哥，也是大伯养大。今年还未开春，大伯便给希文收拾行囊马匹，安排希文提前进京备考，三个月的赶考期足足备了两年的物私。临行前大伯再三嘱咐希文须多刻苦读书，勿贪玩享乐，必能一战而霸，希文也都一一应下。
来到临安那日，已近二月。希文先在城北一家叫清和馆的旅舍住下，这清和馆是城北最大的旅舍，是专门为了每年参加会考的考生而建造的，每年来参加考试的考生大多也都喜欢住这里，正如旅舍的名字一样，这里十分的清和闲雅，十分适合考试备考学习。
宋希文却不喜欢总是待在旅舍中，他自己已经如此这般学习了十数年，十分不愿这两月也如此这样过去，他这些年的刻苦读书使他对这次考试充满了信心。故而他不愿这两月给自己太大压力，他这些年都没有走出过桐城，他这次到临安对这里的一切都充满了喜爱与新奇。
由于物私充足，希文每日都去城东闲逛一趟。城东是临安城最繁华的地带，这里汇集了天下诸般好物，诸般美食，诸般杂卖，诸般瓦肆伎艺，诸般歌舞妓馆，诸般茶楼酒肆。凡天下玩乐之荟萃，尽在此处。起初几日，希文常去西街巷一处玩乐，西街巷多美食杂卖，希文很喜欢这里的饮食，尤其是这里的茶饭。
这里的茶饭种类繁多，仅羹类，便有数十种，如百味羹、头羹、新法鹌子羹，三脆羹、群仙羹等等，希文大多未曾见过，故而常常来此享食。但这里焌糟闲汉过多，常来为希文换汤斟酒买物命妓，甚至有“打酒坐”的妓女不呼自来，筵前祗用，希文自小便不从饮酒，对歌女酒妓又望之惶恐，生怕那日着了道误了事，故而渐渐便不再来这西街巷，转去了清平坊。这清平坊原是旧沙皮巷，位于东西街巷之间，绍兴二十六年翻新重建，重建后因环境隽雅清和，故而不少商贾在这里开起了茶馆，说是茶馆，其实包含了美食，面点，说书，唱曲，影戏、杂剧等，不过唯独没有酒。若是有了酒，这里便不能叫清平坊了。希文常来此，这些茶馆的布置十分精致，处处都挂名人画，插四时花，卖奇茶异汤。这日，希文听说评斋馆有新增的唱曲，便赶来听，正巧便遇上了眼前的这位伶人唱杜甫的《江畔独步寻花》。
那伶人见希文也是应考之人，面露喜色，说道:“果是今年的考生。小官人学问严谨求实，倘若此次中榜，那将是翰林之材。”说着，便转身对着四下茶客一个作揖道:“本来清平坊的茶舍这两月表演的都是说书讲史，但由于今年的春闱从二月推迟到了四月，故而很多考生有时间来我们评斋馆吃茶，我们知道各位小官人常年读看经史，对我们的讲史向来不爱，这才把这个月的说书改成了唱曲，希望各位官人能够喜欢，若有不足纰漏之处，也请各位看管踊跃提出。刚刚这位小官人对江畔独步寻花提出的看法便很值得探讨，想来凭着我们评斋馆在临安城的影响力，小官人的言论不久便会传遍临安，到时自有翰林馆的诸相公为其辨谈。”不知谁吆喝了一声，四下又是哗然。过了片刻，那伶人道：“今日的唱曲便先到这里。下面我们评斋馆有一个新的活动，我们想请在场参加今年春闱的官人们为评斋馆做首诗赋，作为感谢，今日的茶水点心给大家全部免除。届时大家的诗文会挂在我们评斋馆的集贤台上，优秀的文章自然会被临安老少争相传颂，他时各位官人高中，我们馆也能榜上生辉。”
四下的茶客多是来应试的考生，听到这话都欣然接受。也有不是考生的茶客显得有些不悦，对着台上的小哥问道：“小七郎，你们这么搞作何意思，除了这些小官人，我们老茶客难道就不会舞文弄墨了嘛，给他们免茶水不给我们免茶水，这样子以后可不兴再来你们这里。”这伶人小哥姓方，名唤七郎，是临安城最有名的伶工，天生一副好嗓子，精通各种乐器，又善写诗文。故朝中诸相公大臣常请他入府演奏，久而久之，上到皇宫内院，下到街坊里角，大家都识的他，因送他个名号叫“小李龟年”。这七郎笑道：“大官人说的那里话，小人的意思是今日在场的所有人的茶水费用都会免除的，至于为何只请今年的考生作文，是我们东家决定的。不瞒各位，这几年的春闱考试，很多贤才杰俊是经常意外落榜，致使贤良之人累身于野，而家境贫寒的学生则往往因未中金榜而转身投入农务，百工，商贾之中，荒废了数十年的苦功。我们评斋馆作为临安城最大的茶馆，很想打造一个集贤台，让那些真正的才俊有机会在这临安城中博得一席声名，使官家和朝堂中的文武相公也能关注到他们，尽用其材。”
七郎话毕，楼馆上下掌声四起，纷纷称好，连连夸赞。
在二楼西北角的一位青年考生道:“七郎说的好，评斋馆不愧是咱们临安第一馆，有如此为国之心，我是感慨良多啊。想当年玄宗选官想诏求天下士子才人，就派李林甫作选拔人，对各地来参加考试的士子进行了全面的筛选，最后竟然没有一个人被选中，自己却上报玄宗说了句“野无遗贤”，可怜这次考试中就有大诗人杜甫，杜甫颠沛流离一生，这李林甫可谓是功不可没，有他这样的宰相，唐朝怎能不衰败，我看要是把你们评斋馆的东家调去作宰相，那杜甫这样的士人又怎么会累身于野。”
七郎点头应道：“正是如此，我们东家从前也是参加过应试的考生，故而深知其中的腌臜之处。所以才考虑做一个集贤台来帮助那些“遗贤在野”的人。”
只听有人言：“如今李林甫遍地都是，而店东家却少之又少啊。”又听得人言：“你这话可别往下说了，小心惹祸上身啊。”一时馆中纷然躁动。
过了一会儿，一楼客厅的中央有一人起身说道：“大家静一静，我们还是听七郎接下来要如何安排。”那七郎接道：“大家静一静，我们回到之前的主题，还是请各位应试的考生写篇诗赋，我们会给写的好的文章进行宣传。”说着，转身吆喝出台后的众小厮，让他们取来笔墨纸砚，给各位考生送去。一人喊道：“我们写什么呢，七郎给我们出个题目吧。”大家纷纷附和。七郎笑道：“也好，那我就给各位出个主题，各位来到这临安赶考，有的第一次来，有的来了多次，大家还记得各自参加科举的目的是什么？我想就以自己这些年读书的理想和志向作篇诗赋如何？”
众人听到都觉得有些出乎所料，但并非难写的题作，也都欣然接受了，于是各自拿起笔墨或思索或书写。半晌过后，大多数人都已经作完，众小厮取回笔墨，把各位考生写的诗挂到了戏台帘幕上方的鱼板上。七郎道:“承蒙各位官人支持，今年春闱考生的第一场考试竟是在我们评斋馆，看来我们评斋馆马上就要变成贡院了”。四下一片唏嘘。七郎笑道:“好，请各位官人和其他在坐的客官坐好，我们一起来赏读大家的作品。”
坐在一旁许久未说话的宋希文突然打断道:“等一等小哥，我这茶水已经凉了，既然是评诗品鉴，不知能否给我们赠上一杯好茶，我们边吃边品啊，小哥可做得了主。”七郎道:“哎呀，正是如此，小官人提醒的是，是小人的疏忽，我这就为各位准备茶汤”。话毕，向众小厮低语了几声。没过多时，众小厮提着白气腾腾的金色锅炉向各位茶客走去。七郎道:“各位，这临安城的茶馆中，从来都是煎茶和煮茶两种吃法，我们馆中还有一种烹茶想来各位还不曾吃过，这是姑苏独制的金锅烹茶法，全临安城仅我们评斋馆有此制法，今天便请各位官人品尝我们家的烹茶法做出的茶汤。”正说着，众小厮已经挨个给茶客换盏，并介绍起吃茶之法。宋希文在一旁听着，觉得甚是新奇。
那七郎接着说道:“各位官人吃好，小人这就给大家一一赏读诗文。第一篇，《治学》，张颐作。。。”四下茶客都开始认真听着。大多是写求官治学育民之志，也有写收复河山之愿，光宗耀祖之思云云。大家或喝彩或唏嘘或戏笑，一时间茶馆内好不热闹。
“自古读书多壮志，谁言贫贱不能移。他年且看黄金榜，一举功名天下知。这首《读书》是谁写的，忘记署名了?”“我写的，在这里，我叫郑益。”坐在宋希文隔座旁的一位青年站起身来。“嗯，好的，我帮官人写上署名，请问益是那个益?”“唐人有个诗人叫李益，我与他同名”。“哦，好，已经写上了。这位官人写的豪情的很呢，直抒胸臆，看来对今年的科考是成竹在胸了。”七郎边写边说道。“哈哈，借七郎吉言，我也如此期待啊。”七郎道:“只是你这诗中的这句“谁言贫贱不能移”可有些让我糊涂了，这话本是孟子说的，但孟子的贫贱不能移和你所写的似乎不是一个意思吧，这诗好是好，就是有点，有点错乱典故之嫌。”“哈哈，我这叫做旧闻新意，活学活用，再者，孟子之言也不足全然信之。”
七郎笑了笑，继续念下去：“凤凰赋，宋希文作。凤兮凤兮，德天之君。凰兮凰兮，勤天之文。。。。。。善言传之荆楚，长歌寄于孔丘。仲尼闻之而欲见，接舆避之而归山。孔子蓦然，朝夕而叹，凤鸟不至，河不出图。呜呼，凤凰将出，天下安宁。”七郎声辞激烈，略显颤抖的读完后发现背面还有一行诗，便接着读到：“怀孔子，独上云霄望九州，江山代代有人收。吾观凤鸟出丹穴，飞向人间报孔丘。”七郎声情并茂，叹不绝口。四下里也早已是哗然一片，或赞叹，或感慨。“这，这是那一位官人所写，请站起身让小人认识一下。”
宋希文道:“小哥，你刚刚已经见过我了，我就是宋希文”，七郎抬眼仔细向希文打量了一圈，点了点头道:“好的，小官人，你这篇凤凰赋和这首诗写的可真是，真是让小人惊叹，没想到今日的一个作诗会竟然能出现这样令人震撼的长篇大赋，还有这诗，也让小人读来荡气回肠。飞向人间报孔丘，飞向人间报孔丘”。。。七郎反复念着，把这篇文章悬挂在了集贤台的榜首之处。“诚谢小哥夸奖，不敢当，这还多亏你们出了这样的一个题目，不然，我也写不出来。”七郎笑道：“小官人不必过谦，你的名字小人记下了，有空可常来我们评斋馆吃茶。”宋希文点头依诺。那七郎继续往下念去，这一念直到日过晌午，到了未时方才结束。众人始觉腹内空空，才想起已经过了吃饭的时间。随着那七郎一声退场，众茶客纷纷起身，或返家，或他处乞嚯，或仍在此就食，顿时一片哗然。宋希文亦觉腹中饥饿，起身出得门，朝东街走去。
宋希文出得门来，未行几步，听得身后有人呼叫自己，转身看去，见是那位叫郑益的考生，宋希文对他的印象比较深刻，对他作的诗更是记在心头。郑益走过来，二人相互寒暄片刻，相互介绍了姓名年纪，郑益便道:“希文，你今日的文章写的真是精彩，诗也是立意高远，我自以为自己写的还不错，可比起你来那真是没得看了。飞向人间报孔丘，志存高远啊，像我，就考虑没那么多了，只想着考取个功名罢了。“希文反而苦笑道：“子进兄，你过誉了，折煞于我啊，写文章时我虽然凭着意气如此写，也如此想，但未必做得来。大家写的文章都很好，我只是写的虚华些。”郑益道：“虚华？希文，你写的可不虚华，反而很是厚重，我是真心夸赞你，你这诗文自不必提了，就是不知道今年的策论是什么，若是你策论也能做的好，那今年的榜上龙头必然是你宋希文三个字。”“子进兄，千万别这样说，这种话可不能先言，言则失势啊，考场上只需全力以赴便可。我是最怕别人捧我，一捧我我就飘飘然了。”郑益笑道：“哦，原来你还担心这个，这倒是，好，我以后不吹捧你就是了。”希文道：“那是再好不过了，对了，子进兄，我看你作的诗很是自信满满，就是看重了功名些，我们读书人可不能只专注于此啊。”郑益笑道:“希文啊，我长你几年，比你多了经历，你现在衣食无忧，仕途还未开始，自然雄心大志，可不懂我们这些时运多舛之人的苦楚。”
“衣食无忧？子进兄，你是不知道，我家中可比你艰难的多，若是此次不中，估计得回去务农了。”
“既是如此，那你更该看重功名。我今年已经是第三次来参加科考，前两次都没有中榜，家中愈显艰难，其实我祖父当年也是朝中大官，只是在当年岳飞案中受到了极大的牵连，致使家道中落。而且这几年应试的主考官是礼部尚书李灵运，这李灵运是当年秦桧一手提拔上来的，我怀疑我之前两次落榜很可能因为祖上的原因。”
宋希文大惊:“竟有这样的事?本朝的科考试卷不都是糊名的吗?而且中间还有书吏誊录，怎么还会有这样的事情?”郑益笑道:“希文，这你就有所不知了，这糊名誊录只是针对冒名顶替，考前行卷之举，却无济于暗箱操纵之风。我们考前要向贡院投交各州官给推荐的保状，这保状上清楚的介绍了我们考生的家族信息，我这祖上曾得罪于秦桧，我估摸着主考官还未看到我的卷子就已经被秦熺告知落榜了。所以啊希文，有时候文才武略好不一定能中榜，你可知道陆游?”
宋希文答道:“当然，我便是在山阴出生的，说起来与陆先生还算同乡哩，只是未曾见过。”郑益道:“那你可知陆先生当年参加考试便是因为秦桧的缘故而中途落榜。”宋希文摇了摇头。郑益接着说道:“当年陆先生参加锁厅试之时，主考官陈之茂对陆先生的文章是赞不绝口，列为第一，然而不幸的是同时参加考试的还有秦桧的孙子秦埙，秦桧不住警告陈之茂，让他将秦埙的文章列为第一，陈之茂不堪压力，但又不忍陆先生文章至于其下，便将秦埙列为第二，那知这秦桧仍不满意，便在次年的复试中在陆先生的试卷中做了文章，以一个喜论恢复的名头将其直接革名，不过虽然陆先生革名了，但最后的状元依然不是秦埙，可谓是为他人作嫁衣裳了。”宋希文听郑益说完，心中颇为震动，唏嘘不已。两人一路相谈甚欢，最后在一家“三元楼”酒店中进食，二人食足饭饱之后一同返回清和馆中。
次日，天刚蒙亮，郑益便再来寻宋希文，非要带宋希文去临安城最大的酒楼会仙楼吃饭。宋希文推辞不过，只得答应。二人携手来到城东的东街巷，这城东的东街巷是城东最奢华之所，与之西街多有不同，西街多美食面点，瓦肆杂卖，而东街则多酒楼妓馆，香药铺席，花坊钱陌，来往车马行人终日络绎不绝。宋希文跟着郑益一路走来，见得是锦绣盈都，花光满目，宝骑交驰，彩棚夹路，绮罗珠翠，户户神仙，画阁红楼，家家洞府。宋希文不觉呆住，这东街与之西街不过三五百米之隔，竟然奢华至此。自忖到此垂将一月，竟没有来至此处，不由得又是一阵叹息。不久，二人来到会仙楼，宋希文抬眼望去，真个是气宇非凡，沉轩壮阔。进得楼来，见楼内有百十分厅，每处皆以彩幕繳络，铺设珍玉、奇玩、匹帛、动使、茶酒器物，四壁皆挂有名人画作书法。二人走上二楼选了一个“兰”字包厢，二人刚坐下，便有童仆端上注碗一副，盘盏两副，果菜碟各五盘，水菜碗各五只。又有酒博士来点酒，郑益招呼几声，那酒博士便上来一壶温酒。
宋希文道:“子进兄，怎么我们还没有点菜，这五奴儿就给我们上来这许多瓜果?”郑益笑道:“这才配得上这会仙酒楼的排场，你可别小看这几盘瓜果，可价值数十两银钱。”宋希文听完大惊:“数十两银钱?这，这怎么可能?寻日里普通的店铺吃上一顿一两也都够了，这怎需如此多钱？”郑益笑道:“希文，别老叫我子进兄，直接叫我子进即可。”希文依诺，郑益接着说道:“这会仙楼可是临安四秀啊，那肯定是豪奢至极的，来这会仙楼的人，只要坐下，那不花费百两银子是走不出去的，这里的菜食倒先不提，仅是这些酒水茶果便昂贵至极，且都是必点之品，之所以如此亦是使顾客多花些银子，但来此会仙楼的客人往往非富即贵，故而也不在意多花这些银两。”宋希文叹息道:“如此，那我们何必来这里吃？”郑益道：“希文，你我一见如故，我很喜欢你这人，愿意和你结交为知心朋友，而且这会仙楼里的很多菜食是别处没有的，我有心想带你品尝这临安第一酒楼的美味”。
宋希文很是感动，那日在评斋馆宋希文之所以对郑益印象深刻，实在因为瞧不上他写的诗，处处带着功名利禄之心，希文平日里遇到这类人都是敬而远之，奈何这郑益出门便寻上自己，希文原本只是与其客套一番，不想与其深交，那成想这人颇为热情，对自己一片赤诚模样，使得宋希文既不好意思，又盛情难却，到最后反而觉得此人很是率真坦诚，不似自己初时揣度的那样，不由得又有些羞愧。如今见他又破费带自己来这会仙酒楼，心中颇为感动，忙道：“子进，话不言多，谢谢你的盛情相待。”郑益摆了摆手，点头一笑，示意领受了。
希文也一笑，接着问道：“对了，刚刚你说临安四秀，除了这会仙楼，还有上哪三个?”郑益道:“这临安四秀，秀的不是风景，而是临安的四处楼馆，除了这东街巷的会仙楼，还有就是昨日你所在清平坊的评斋馆，另外两个，一个是城南如意苑的风雅阁，一个城西仁美巷的善花堂，此四处为临安四秀。”宋希文道:“可昨日的评斋馆并没有这里如此夸张奢侈，只是比寻常茶舍略贵些许。”郑益答道:“这个嘛，这四秀主打的风俗不同嘛，这评斋馆主打的就是评斋，以说书讲史，煎茶唱曲著称，而这会仙楼则主打的就是丰富的美食，奢华铺张的环境，多为达官贵人所喜爱，像我这等贫苦人一年也就来一次，今日正巧便宜了你。”
宋希文越听越新奇，接着问道:“那另外两家呢?”正问着，又有五奴前来点菜，宋希文拿起菜谱，不由一惊，这菜谱上的菜系竟有数百种之多，当下便对郑益说道:“子进，还是你来点吧，这许多菜我也未曾见过。”郑益便接过菜谱与五奴指画。郑益点完菜后对希文笑道:“看不出你对这临安的玩乐还很是关心嘛，不过我也不多说了，以后你自己去瞧瞧便知道了，我跟你说些正事。”
宋希文点头示意，继续听郑益说道:“今日离我们春闱考试还有两个月之多，我昨日回去听人告知，今年的主考官还是这个李灵运，三年前我没有中榜，这两年父亲把家财凑了些，帮我在朝中找了不少人，终于有人帮我给吏部尚书沈注写了一封推荐信，这沈注亦是秦熺一派，当年也是秦桧一手提拔上去的，这沈注昨日给我回信，说已经给我推荐给了李灵运，让他记下我的姓名文章，说我今年必能中榜。”宋希文听到这里大惊失色，低声说道:“子进，这可是舞弊啊，你自己做的文章也很好，凭自己本领便能中榜，为何，何还要做这种事为情？若是那天东窗事发，那可是欺君之罪啊。”
郑益道:“希文，我就知道你会这么说。我是真把你当做朋友才这么跟你说这些的，我欣赏你的才气，希望你我都能中榜，他日一起朝中共事。我昨日不是跟你说过嘛，这个中榜不是你诗文策论写得好就能上的，今时不同往日啊，现在是秦熺当政，朝中大半官员都是他的人，谁能中榜都是他说的算啊。你听我一言，我准备把你也推荐给沈尚书，到时候你花些银子备些礼品给他送去，我担保你能一举中榜。”宋希文听完有些不悦:“子进，我是不会做这种事的，我根本就从来都没想过这种事，从来都没有，你现在跟我说要这样，我无法接受。我相信只要文章策论写的好，那秦熺又能如何，难道真就能只手遮天？”
郑益苦笑道:“希文啊，看来你这些年只是读书，未曾知晓这朝堂上的事情，我也很难与你说的明白，就像那日评斋馆有人提到的李林甫，杜甫那样有才华的人在李林甫的选拔下依然被剔除，难道杜甫文章会写的不好吗？或许非得等你经历几次挫败才知道我今日对你的好意。”宋希文道：“你说之前考试落榜是因为秦熺一派从中作梗，如今你为了会试顺利出钱打通关系我，我不拦你，但秦熺是大奸臣，那李灵运估计也是什么好人，你绝不能与其交好，中榜后便不再与他们联系。”郑益道：“那是自然，我只是为了春闱能中榜，中榜之后自然不再看其脸色，你可不知为了考这个功名我们家这些年付出了多少。”
希文心中还是有些许别扭，心下琢磨了会儿，正欲答复，见门外走来一众童仆，端着各色主食面点，菜肴汤汁。霎时间便摆满来整张桌子，宋希文看去，见有“百味羹，假元鱼，白肉，夹面子，羊头签，炒兔，姜虾，烧肉干脯，猪羊荷包”等菜，还有一些叫不来名字的菜系。郑益一边招呼着希文吃，一边给希文倒酒。希文在外本从不吃酒，但见对方盛情相待，实在无法启言拒绝，便也跟着一杯饮下，只觉得胸中一片火热，连忙吃了口百味羹，方觉好受些。郑益接着道:“希文，今日是我请你吃酒，刚刚那事我们暂先不提了，我也不想勉强于你，等你那日后想得开了再跟我说，来，我给你倒酒。”宋希文点头答应，二人觥筹交错，推杯换盏，从辰时一直吃到了晌午时分。饭毕，宋希文已经醉的摇摇晃晃，当下不便回行动，寻思若与之同行，郑益还需照顾自己，便借言让郑益先行离开，郑益因还有事务在身，也不勉强，对着希文嘱咐几句便离开了。希文因初次饮酒，头晕目眩，便在包厢中小憩。
不知过了多久，只听得有人在一旁呼叫自己的名字，宋希文迷蒙中醒来，见一老姥坐在身旁，那老姥见希文醒来，便凑上前问道:“小官人可是宋希文?”希文大惊:“大娘怎知?”那婆子乐道:“真是小官人在此，不瞒你说，老婆子是每日给评斋馆、会仙楼等地送瓜果菜蔬的，昨日小官人在评斋馆作赋之时，老婆子正好在场，看小官人文采抱负了得，技压四座啊，老婆子刚从评斋馆过来，小官人的文章已经传遍了清平坊了”。
宋希文锤着头道:“原来是这样，但不知道大娘找我何事?”这婆子道:“小官人，你这文章写的这般好，不知有多少人喜欢呢。”宋希文听得不明不白，没有答话。只听那婆子又说：“我有个女儿，昨日看了你的文章，也拍手称奇，想见上小官人一面呢？不知，不知小官人可否赏个面与小女见上一面？”宋希文刚刚醒来，酒劲健在，有些直性地说道：“那倒不必，一篇文章而已，为何要见面？再者，你不是说今日才传开的吗？你女儿这么快就见到了？想来离此处也是不远，若真见面，我此刻又不走的，你带他来见我就好。”那婆子赔笑道：“小女不在此处，是老婆子把你昨日所做的文章说给小女听的，虽然记不全，但也能讲的一二，只这一二就已经让小女赞叹不已了。”
宋希文不知他葫芦里卖的什么药，垂头不语。只听那婆子又道:“小官人已成家了没?”宋希文斜着脑袋眯着眼看着婆子回道:“当然没有，还早哩。”那婆子喜道:“如此甚好，小官人，我给你介绍个娘子如何？”希文一震，随即笑道：“不会是你女儿吧？”那婆子殷勤道：“不瞒小官人，我夫家姓薛，早些年患病走了，只留下一个女儿，我这女儿名唤锦娘，生得一副好容貌，又自小识得些诗文经史，学得吹拉弹唱，性格也乖巧，我有意把他许给小官人，不知意下如何?”那希文酒后迷迷糊糊，那还有寻常之心志，听有貌美女子不觉为之心动，亦有心一见，便半推半就道:“婚姻大事岂可草草，且看双方是否互有心意，待他日我与他见上一面。”那婆子喜道:“如此甚好，不过不须他日，我家就在城西的钱湖门，小官人今日便随我回去一见。”希文见午时已过，推辞明日前去。那婆子那能错此机会，出门雇了辆马车，左拉右扯的拽着希文一起回去，宋希文在这半拉半扯中上了车，一并往城西驶去。正是风流茶说合，酒是色媒人。这不去则好，这一去便将身名败，流落临安无寻了。不知后事如何，且听下回分解。