三.彩霞
彩霞是县城里杂货铺宋老实的女儿，一家人在县城里过着小日子。宋老实为人诚实，对人和善，加上宋老实也算天南海北走过来的人，见过一些世面，心中豁达，少了一些生意人的精明小气，在这两条街也算有些口碑。街坊领居都从他家杂货铺买些日常用品，生意还算不错。
水生一家在临街经营麻油作坊，他家榨取的芝麻油香气扑鼻，口感滑腻，在县城是首屈一指。
彩霞和水生两人从小一起长大，一个温柔水灵，一个能干俊俏，算得上青梅竹马，天作之合。日子就这样在两条古朴青石板街中流淌，温馨而甜蜜，简单而美好。
到了谈婚论嫁的时候，两家本来走得很近，又算得上门当户对，于是一切水到渠成，混若天成。
宋老实和李老头在一个黄昏时分，小酒正酣之时，就把这门婚事定了下来，择了日子，选了媒人，两人笑得嘴也合不拢。彩霞就在帘后听两人海阔天空，羞红了脸，憧憬着未来。
厄运总是在哪个角落里冷眼看着世人，降临时让人猝不及防。
这一日，斜眼老四走进了宋老实的铺子。
斜眼老四是这街区有名的混混，家中排行老四，有点斜眼，从小便是游手好闲，结交一些狐朋狗友，整日干些偷偷摸摸欺弱霸凌的勾当。邻居街坊尽量躲着些他，只要做的事情不是太过，大家都睁只眼闭只眼，吃点小亏也算换了个太平。
“叔啊，给你道喜来了！”斜眼老四走进铺子冲着宋老实抱拳作揖。
宋老实心头一惊，瘟神进门，喜从何来？
“啊，是老四啊，不知喜从何来？”宋老实也是抱拳还礼，嘴里客气着，心里隐隐感到不安。
“嗯，是这样的，你知道我有个表亲现在在李大员外手下办事，昨晚啊跟我提了件喜事，我瞧着咱们街坊领居，先来报个喜，讨个喜彩。”
“哪个李大员外？不知何喜事啊？”宋老实心里又是咯噔了一下。
“还有哪个李员外，县城里最有名的李大善人，李儒李员外啊！”斜眼老四心里嘀咕着这个宋老实果真不老实。
李老驴？宋老实心里愈发不安，老驴的恶名谁人不知谁人不晓？
斜眼老四见宋老实发呆不语，眉头皱了起来，心里想这趟浑水怎么也得漟过，谁叫自己拿了白眼狼白峰的好处。斜眼老四平日虽然游手好闲，但都是欺负一些城外进城讨生活的老实人，街坊们只是占些吃喝的小便宜，伤天害理伤阴德的事还是没做的。可这一次，自己顶在杠头上了，自己昨晚多贪了几杯，嘴巴大了。早上醒来时就知道就被那个白眼狼给套进去了，自己也知道白眼狼找来肯定没好事，平日里正眼都不瞧自己，昨天却称兄道弟，还认了表亲，这个表亲也不知是绕了多少层关系才靠上的。
“叔啊，李大员外看上了咱家妹子彩霞，想讨了去做如夫人呢！”斜眼老四故作欢喜说道。
呸，还如夫人，李老驴都娶了多少个小妾了，这头老驴！宋老实心里顿时就像吃了苍蝇一样恶心。
斜眼老四心里也知道，如果是平常穷苦人家，短吃少穿，生活没有着落，给李老驴娶了去也算是有了个活头，这些年的光景，饿死人的事又不是没有。可宋老实一家，还算殷实，谁还愿意把自己亲闺女往火坑里送？再说彩霞妹子也是看着长大的，平日里对自己也算客气，不像别人看自己的眼光带着厌恶，他也知道彩霞和水生两个青梅竹马，
到了谈婚论嫁的时日，如果不是这乱世，日子过得肯定是幸福美满的。
不知道那个杀千刀的什么时候看上彩霞的？不过县城也就这么大，彩霞也是出了名的水灵，哎，可怜了彩霞妹妹了。斜眼老四也是心里叹气。
“你彩霞妹妹已经许配给水生了，你是知道的，怎么可能还嫁给别人！”宋老实语气阴冷了下来。
“叔，这不是还没有明媒正娶吗？你也知道李大员外是个什么人，现在在县城是说一不二，现在他女婿那个王经承，手眼通天，宋叔你可是要考虑清楚啊。”
斜眼老四昨晚酒大，口无遮拦，顺口把彩霞要和水生婚嫁的事给说了出去，结果就被白眼狼催着今天一早就过来通气，说是要趁还没有正式婚嫁之前替李员外把事情给办了，如果办成，也算是搭上了李老驴那条大船。
“这个不用考虑了，虽然还没有明媒正娶，但也是两家定下来的事，我看我家彩霞没这个福气去伺候李大员外，还请老四去回个话，就别费这个心思了。”宋老实下了逐客令，脸色阴沉。
水生和李老头被关进了县衙的牢房，捕快上门抓人时直接封了作坊。
水生和李老头平时本来就是本分人，从来也没有遇上这个阵仗，当时心中慌乱，嘴里只会喊冤枉，浑浑噩噩，脑子是一片空白，等到了牢房，静了下来，爷俩面面相觑，竟然一时无语，手足无措。
外面看门的两狱卒怜悯的看着爷俩，本上前安慰几句，又想到了什么，便闭口不言，各自喝点小酒。
一狱卒叹气道：“你说这么老实的人都被抓到了牢房，现在还有什么天理？”
另一狱卒道：“知道他们犯了什么事？”
狱卒冷笑道：”有人告了他们作坊生产的麻油作品，说是差点吃死了人，这不是阎王开布店--鬼扯吗？李老头家产的麻油可是我们县里首屈一指的，这么多年了城里人谁不知晓，哎...“
另一狱卒道：“那是为何事？”
狱卒看了看四周，小声道：“听说是得s罪了李老驴了。”
“怪不得，怪不得，现在哪里还有老实人的活头，来，别管了，喝酒。”
李老头在牢房抹着眼泪，水生便上前安慰：“爹，一定官府弄错了，无需担心，保不准明天就能出去。”心中总觉得不妥，但又想不出头绪，只能反复说些无用安慰之语。
水生被官府抓了的事很快就传到了宋老实这里。宋老实顿时就明白怎么回事，盘算着衙门里的熟人是否可以从中斡旋，但料定事由出在彩霞这事上，怕是很难善终。旁边彩霞不停啜泣，心中更是悲痛，不由跺了跺脚，真是祸从天降！
过堂会审结果早就已定，人证物证俱在，原告麻油制品是在李老头作坊买的，作坊里也搜出相同的制品，竹筒开封之后，恶臭难闻，食用能不死人已是万幸，知县当堂就让水生画押签字，收监等报州府择日宣判。
知县也知事有蹊跷，但李员外管家传来话语，如今县丞病休在家，各地匪患日益猖獗，全赖王经丞全力相助，又有州府上面关系，不日王经丞定是顶了县丞之职，如今人证物证俱在，毕竟不是刑事公案，不如就这样了了，最多到时判个从轻发落也就罢了。
水生爷俩无辜落了个牢狱之灾，抱头痛哭。
宋老实见此案草草会审完毕，择日宣判，最终重判或轻判，其实是要等着这边消息，见彩霞心中悲痛，心中不忍，便闭了铺门，把事情和彩霞和盘托出。彩霞原本心中悲痛，听了事情原委，反而冷静了下来，没有想到水生哥的牢狱之灾竟是由自己造成，心里斟酌再三，便道：“水生哥又不是犯下杀人放火滔天罪行，罪不当死，我最多等他些年日，作坊没了，我们还可以做别的营生，我不愿意，难道他还能做了强买强卖之事不成？事情由我而起，我更不能让水生哥受了不白之冤。”语气中带着决绝之意。
宋老实知道彩霞虽是外表温柔，内心却是异常坚决之人，一旦有了主意，很难再改。
不由叹气道：“就怕事情没有这么简单能了，不知道那老驴还有什么毒辣手段。”是福不是祸，是祸躲不过，只能等着了，再找些人打点打点，让水生爷俩狱中少受些苦头。
斜眼老四又到宋老实家探过口风，被宋老实扫地出门。
当日李府之内，李府管家白峰在李员外边上小心伺候着。
“不知道事情办的怎样了？”李儒边饮茶边问道。
“作坊给封了，那爷俩也收监了，就等那边消息。”白峰说道。
“那边有何消息？”李儒显然不满。
“斜眼老四刚来回话，宋老实不识抬举，还没有同意下来。”白峰小心翼翼，作揖回话。
“哼！看来是来轻了...”
白峰当然明白李儒的意思，停了一下，说道：“如今匪患猖獗，哪里都有通匪之人，姑爷又是担剿匪之责，我找姑爷说道一下？”
“嗯，这个主意不错，不过先不急，李老头算起来也是和我同宗，也不要做得太绝，先把口风透过去，如果还不成，再看着办。”李儒点头，事情就这么定了下来。