第六章 襄樊前线
秦起不敢怠慢，右手舞动长剑格挡暗器，左手挥着火把抵挡毒蛇，身形急忙往洞口退去，虽然左支右绌，仍然打落了那些暗器；正在暗自庆幸，近处洞壁上方，风声再起，秦起来不及反应，右臂被一只细如簪的暗器刺中。
秦起一看伤口，虽然入肉不深，但伤处已然黑，暗器有毒！
三十六计，走为上！
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秦起回到山顶，越过寨墙，从绝壁上，急急向下攀去。
不久，秦起感觉体内血流不畅，四肢软，他知道，这是典型的中毒症状。
秦起感觉身上背负的包袱越来越沉，两眼往附近搜寻，现了一个小的凹坑，陷进岩壁，就将包袱取下来，放进凹坑。
秦起又从壁上取下一块松动的石头，将包袱压着，又留意了周围的特征，准备以后有机会再来取回。
秦起好不容易下到山脚，跌跌撞撞地向前山走去，在意识开始出现模糊的时候，他隐约看到一群人，好像还听到吴薇的呼唤声。
原来吴薇不放心秦起，她不顾何宜良的强烈反对，跟着赵普和官军，也来到了清风寨。
也幸亏吴薇去了清风寨，才及时救下了中毒的秦起。
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秦起醒来时，已经躺在了自己家的床上，守在边上的小玉，急忙向屋外喊道：
“薇姐，起哥醒过来了！”
吴薇、何宜良还有赵普，先后进了里屋。
吴薇不顾有外人在场，双手紧握着秦起的手，贴在自己脸上，眼泪禁不住留下来。
秦起很虚弱，只能勉强咧嘴笑了笑。
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黄昏，清风寨外，宜州副都统严铠，正站在一处高地上，向山寨方向瞭望。
虽然朝廷封锁消息，但襄阳方面的种种挫败，仍然在高级官员的圈子里，不胫而走。
所以，眼光长远的宜州都统黄火成，加强了备战的力度。
这次应宜州知府要求，出兵清风寨剿匪，黄火成特地派了严铠出马。
“如果匪徒们胆敢抗拒，就狠狠地教训一下他们，这对我们是很好的练兵机会，只是人员伤亡不能太大。”
出前黄火成叮嘱的话，还在严铠耳边回响。
这几rì，本着练兵的目的，严铠让各小队，分别尝试着进攻山寨。
从反馈的情况看，官军的弓箭虽猛，但匪徒们仗着地势险要，成功地遏制住了官军的进攻。
常规的不行，就来非常规的。严铠准备改变打法，夜袭清风寨。
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严铠传下命令，官兵趁着黄昏最后一丝光亮，抵近清风寨寨墙。
寨墙不算高，两名训练有素的士兵，率先登云梯上了寨墙，两人配合默契，很快打掉了附近的哨兵，后续士兵鱼贯登上寨墙。
这时匪徒们也现了寨墙上的官兵，不过有些出乎官军的意料，匪徒们并没有尝试将官军赶走，夺回寨墙，而是有序地向山上撤退而去。
官兵们控制住了寨墙，第一小队领兵校尉曹捷，走过来向严铠行礼，请示道：
“严将军，看来匪徒们并无很强的战斗力，我们是否继续追击，乘胜扩大战果？”
“我看匪徒撤退时，并没有慌乱，我们地形不熟，盲目冲上山去，只怕要损兵折将，还是等天亮后再战！”
严铠牢记都统黄火成的指令，不愿冒险。
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得到秦起中毒返回的消息，牛府老爷牛宏魁连夜赶到吴府，求见吴薇和秦起。
秦起仍躺在床上，但jīng神已经好多了，吴薇坐在秦起床边，何宜良则守在门口。
牛宏魁见过吴薇、秦起，开门见山地说道：
“这次你们被匪徒抢劫、绑架，一定损失不小，估计资金周转上会有些困难，我牛家和我老丈人家都开着钱庄，如果你们需要，无需任何抵押，我们可以提供足够的资金支持！”
“牛老板的好意我们领了，只是无功不受禄，如果我们要借钱，还是会给您抵押的！”
秦起觉得自己和牛宏魁并不熟，不想欠牛宏魁太大人情，微微欠身说道。
牛宏魁收起笑容，提高声音道：
“前些时候，因我夫人的事情，连累了吴郎中，再者，秦公子还帮助我牛府，找到了投毒的罪魁祸，我牛宏魁一直在想着，能有机会表达一下谢意，所以，还望秦公子不要再客气了！”
秦起见牛宏魁很诚恳，也就没有再推辞，拱手谢道：
“难得牛老板雪中送炭，我们姐弟感激不尽，他rì若有机会，定当报答一二！”
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第二天一早，严铠令，曹捷领一小队人马，向山上试探攻去。
匪徒们在一道只有半人高的石墙后，向曹捷带来的官兵shè箭、扔石块。
见曹捷所部被压制在山坡上，严铠又派校尉高师诚、薛勇武各领一小队，从两侧攻击而上，牵制匪徒。
高师诚率领的第二小队，来到左侧山坡，高师诚是个善于动脑子的人，他很快现了一条很浅的小水沟，于是命令士兵，借着水沟边灌木的掩护，匍匐着悄悄向上攀去。
薛勇武的风格则完全不同，他大声呐喊着，身先士卒向上冲，后面的士兵，则主要负责shè箭，对石墙后的土匪进行火力压制。
石墙后的土匪，正在顽强地抵抗着曹捷小队和薛勇武小队的进攻，突然右侧山坡上，跃出一队官兵，这队官兵很快翻过石墙，与石墙后防守的土匪杀成一团。
负责现场指挥的土匪头领，见不断有更多的官军翻过石墙，知道石墙难以守住，便出命令，土匪们随即弃守了那道石墙，将防线后撤到一堆巨型岩石后。
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严铠见形势有利，想尽快拿下那道由巨型岩石组成的防线，他挥舞令旗，校尉辛铭久、余晨锋和桑闽越，各带一小队，加入战斗。
此刻，山坡上的官军已达六个小队，人数过六百余人。
严铠观察着山坡上的战况，见奋勇当先的薛勇武小队，从右侧攻击而上，已经非常接近那堆巨型岩石了。
突然，巨型岩石后冒出了滚滚浓烟。
很快，一团团巨大的火球，从岩石后飞了出来，山坡上的官军难以抵挡，只得向下撤退。
那些巨大的火球，是由干树枝卷扎而成，再浇上了火油，所以火势猛烈。
上面的三个小队，在火球的逼迫下，急急向山下撤，下面的三个小队，一时还有些犹豫，六百人很快挤成一团。
严铠见形势不妙，忙命令鸣金收兵，可是已经来不及了。
只见巨型岩石后面的山腰上，突然飞出无数酒坛大小的石块，飞越了那堆巨型岩石后，准确地砸在官军所在的位置上。
“匪徒们竟然配置了投石机！”严铠心中惊异不已。
官军死伤惨重，狼狈逃出了清风寨，严铠收拢败兵，计点人员，共折损三百余人。
整场战斗，土匪们，并未过多依靠惨烈的厮杀，而是通过良好的组织，jīng心策划，先成功诱敌，后又成功将官军挤压成一团，最后以石块密集击杀，可谓是一场经典战役。
匪徒们巧妙地利用了地形，并且策划周密，而官军则准备不足。
“清风寨里有能人哪！”严铠叹道。
虽然黄火成有心庇护，但三百余人的损失是瞒不住的，很快，上面下来命令，撤了严铠的职，黄火成也被罚俸一年，另委派王铎为副都统，领兵继续攻打清风寨。
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夜sè如水，宜州以北数百里，汉水静静地流过，北岸是樊城，南岸是襄阳。
襄阳、樊城被元军围困，已经四年多了。
何宜良的父亲，侍卫步军统制何文桓，伫立在樊城城楼上，看着夜sè中的汉水，还有河对岸襄阳稀疏的灯火。
元军的围困刚开始时，偶尔有宋军冲破元军包围，像何文桓这样的高级军官，还可以与远方的家人互通书信，后来，元军的包围变得密不透风，书信也不再可达了。
自己到樊城驻守后不久，就知悉夫人病重卧床，一双儿女何宜良、何宜菲，也不知近况如何。
当然最让何文桓懊恼的，还是迟迟不见朝廷的援军。
“我们在拿生命守卫襄樊，保的就是大宋的江山不倒，而大宋朝廷却对我们不管不顾，这是什么道理呢？”
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离何文桓所在的樊城城楼不远处，元军兵马都元帅阿术，副都元帅刘整，也在围困樊城的土墙上，注视着不远处滚滚流淌的汉水。
阿术是蒙古勇士的骄傲，元军最勇敢的大将军，此次受忽必烈大汗之命，一定要拿下这襄樊重镇。
这刘整，则是个有争议的人物，他原为南宋著名将领，英勇善战，为南宋屡立战功，后领兵扼守重要的军事要地泸州。
但刘整为北方汉人，他的屡次升迁，为南宋主流的南方将领所忌惮，原京湖制置使吕文德，为排斥异己，联合大jian臣，丞相贾似道，准备对刘整进行清洗。
刘整自知在劫难逃，无奈之下，便投降了元军。
如果仅仅是投降元朝，也许还没有多少人会责怪他，毕竟贾似道、吕文德等构置罪名，图谋陷害在前，刘整被迫降元在后。
但正是这个刘整，在降元后，竟然说服忽必烈，下决心南下灭宋。
他对忽必烈是这样说的：“历史上，所有的正统皇朝，都是实现了南北统一的。”