第002章 初到驿站
随着离家越来越远。
何天的心情从最初的伤感，慢慢地变成了兴奋，欢蹦乱跳，仿佛展开翅膀的雏鹰欲飞向天空，少年心性展露无遗。
“三叔，驿站里都有谁呀？平时来往的商客多吗？有需要注意的地方吗？您可得多教教我。”
他从山路旁揪过一根酸枝草，捋得只剩下根茎，扔到嘴里叼着。
何三叔笑呵呵回答。
“驿站里除了我，还有一个胖厨子来福。平时呢，也没有多少人来往，只是每月末有几日，皮货商会进山跟土著猎户收皮子。”
“对了，提醒你一句，千万不要吃来福做的晚饭！”
何天心有疑惑，可也不出声打断。
“至于茶寮那里……记住，见了任何人，一定要多笑、少说话，少听、多做，所谓‘伸手不打笑脸人"，我们做的就是迎来送往的生意，所以千万要记住！”
何天收起嬉笑的神色，点了点头。
“三叔，我晓得。”
叔侄二人走了一天一夜。
白天匆匆赶路，夜里就在山路旁的草窝棚猫上一宿，这是三叔以前搭建的。
山里人或多或少知晓一些天气变化，只要错开阴雨时节，赶路还是不成问题。南山北麓也很少见到凶禽猛兽，只要随身带些雄黄粉，席地而眠都不担心安危。
第二日行至中午。
转过一道山岭，一条丈许宽的大路出现在眼前。路面不怎么平整，但比起羊肠小路，已是宽阔许多。
三叔松了一口气，指着这条道路。
“小天，这就是南通官道。”
“它通向南山深处，听过往的皮货商说过，大概走上两三天，在路的尽头有许多原住民城寨。那里的土著很排外，从未见他们出过南山，平时只和熟稔的行商交易。”
何天望向远处。
他不时踮起脚尖，想要看看能否望到土著城寨。
可惜——
蜿蜒的官道、突出的一道道山岭，挡住了远眺的视线。
沿官道行进，叔侄俩的脚步快了许多。
不用担心脚下松动的石块，也不用躲避惊慌爬行的毒蛇。
又走了两个时辰。
当天色略暗时，已能隐约望见几间木屋。
正是南通驿站！
到了驿站门前，何三叔明显吁了一口气，脚步跟着放缓。
南通驿站，规模不是很大。
简陋的两根木桩充当大门，木桩高约丈许，宽能容三人并排进入。其顶端横搭了一段三角屋瓴，覆盖的一层蓑草，能为木匾遮挡风雨。
木匾非常粗糙，一道裂痕贯穿了大半，匾面写着‘南通驿站"四个大字。
稀疏的木篱笆，圈住木屋和大门，勉强围成了一处院落。
走进院落。
何三叔指着木屋，逐一介绍。
中间比较规整的主屋，属于正儿八经的官方驿站，其内堆放着一些文书官册。
虽说县府不太重视这处驿站，但也不敢将它荒废，索性指派在此开茶寮的何三叔兼任了驿长。
两侧，各有耳房两间。
耳房稍显破败，一般充当客房。如无官差入住，也可出租给行商，收入不用上缴，算是县府默许给三叔的福利。
驿站南侧，又有两间小屋。
一间门口挂着辣椒和干蒜，毫无疑问是厨房；另外一间，则挂着厚布帘。
三叔指向挂布帘的木屋。
“小天，以后你就住这里。来福，出来一下！”
话音刚落，布帘挑起。
一个体型微胖的男子走出，中等身材，肩上搭了一条白毛巾。
不用问，这是厨子来福。
“老何，回来啦？这小兄弟是你说的新伙计吧？”来福嗓门很大。
三叔笑着回应。
“他是我本家侄子何天。小天，这就是跟你说过的厨子来福，做菜有两把刷子，来这年了。”
“来福，你先帮小天安置一下，明早再带他熟悉情况。”
“好嘞！”
来福笑呵呵地点头，拽着何天进屋，何三叔也转身朝主屋走去。
小屋内，没有多少走动空间，进门靠窗户的地方刚好放下一张靠椅，椅子上扔了一堆衣服。
剩下的，便是能睡下三人的通铺。
通铺两侧有两床被褥，中间摆着一张小方桌，桌上有一碟花生米和一壶酒。
来福嘿嘿一乐，拍拍何天的肩膀，朝小桌努努嘴。
“小天哥儿，整点儿？”
何天连忙摆手，装作受宠若惊。
“不用不用，来福哥，我还小，俺爹不让我喝酒。”
来福也不多劝，踢掉鞋子上了床铺，继续小酌。
何天自另一侧爬上通铺，把背上的行李放到墙边，也不脱外衣，平躺在铺上。
被褥都是现成的。
山里人没那么多讲究，随遇而安。
虽然何天时常干农活，身体还算硬实，可连续两日的长途跋涉，的确疲乏得很，很快昏沉沉睡了过去。
次日清晨。
何天被木门开启的声音吵醒，抬头看到天已放亮，就掀开身上的被子，跳下通铺。
正在门外伸懒腰撑腿的来福，看到何天起床，招手喊他过来。
“小天哥儿，昨晚睡得咋样？”
“还不错，赶路太累了。对了，来福哥，还劳烦您介绍一下，我该干点啥？”
何天忙不迭问道。
来福拍着鼓起的肚子，一直是笑呵呵的表情。
“小天哥儿，甭客气，互相照应应该的。其实没啥，驿站地偏人少，基本没什么人来，慢慢学，很快就熟了。”
“看你眼睛一股机灵劲儿，我来考考你，为啥咱的房子朝北、茶棚又放在南侧？”
何天打量四周的环境。
说实在的，昨天到了驿站，身体乏累加上天色昏暗，看的并不十分真切，此刻自然要细细观察。
其实，驿站选址不差。
两条山岭，一前一后围住一块平地，可以遮挡南北贯通带来的潮气。
驿站木屋后，开辟了两三亩菜田，土质泛黑，是不可多得的良田，此时已有悠悠绿苗透出土面。
再远处，一处常年不见阳光的三角地，稀疏生长着一些杂草。
距厨房二十步开外，是一个简陋的茶棚，八根圆木撑起铺满蓑草的屋顶，下面摆放了六张方桌；最外侧的一根圆木上，挂着一条竖布幅，歪扭地写着茶一碗”。
紧相邻是一排石制马槽，马槽上固定着一根圆木充当拴马杆。
再眺望远处，宽阔的官道，大约延伸一里地，就被一条伸出的山岭挡住，仿佛将官道生生闸断。
厨房木屋背后的情形，与此大致相同，驿站处于比较居中的位置。
驿站对面，是一片高低不平的碎石地，数块巨石突兀散乱地耸立，再往远是逐渐茂密的林地。
看到这些，何天已然猜了个大概。
瞧到他逐渐上弯的嘴角，来福脸上的笑意更浓。
“小天哥儿，看明白了？”
何天点点头，脆声应道：“应该是去往南山的行客较多，厨房和睡觉的木屋面向北方，便于我们及时看到来客，好迎出去接待。”
来福不由颔首，并竖起大拇指。
“不错，南山里的土著很少出山，一般都是进山的行商和樵夫猎户。行商出于谨慎，很少在驿站吃饭，所以消耗并不大。这里毕竟是官家地界，虽不受待见，可每隔三月还是会送来几袋糙米，加上屋后开辟的菜田，起码能衣食无忧。”
“不说这些了，以后你会慢慢明白，招呼客人，应该会吧？无他，重要的是姿态放低，少说多做！我呢，只会做几道简单小菜，平时不离开灶台，有事去主屋找你三叔。”
何天听着事无巨细的介绍，心中感激不已。
他刚想说话，来福又挤眉弄眼：“其实你三叔也不管这些，平时都不出屋，吃喝拉撒都很少见，你说他会不会在屋里藏着……”
讲到这里，他打了个哈哈，不再说下去，一副你猜的模样。
“提起这个，我该跟三叔打声招呼了。”何天赶紧奔向主屋，来福瞅瞅他的背影，张嘴似乎想说什么，最终只是嘿嘿一笑，转身进了厨房。
走到主屋前，何天迈步走上木台阶，刚跨到门口平台，脚下突然一松，身体险些栽倒，同时还响起了刺耳的咯吱动静。
低头一看，脚下两块木板已经断裂，茬口痕迹很旧，应是断裂许久。
这时，房门打开。
何三叔出现在门前，看到是何天，脸上泛起一抹笑意。
“小天啊，有事吗？”
何天扭动了一下脚踝。
“三叔，我来向你请安，顺便问下，有什么交代？一会儿我帮您修下台阶吧。”
三叔笑得愈发和蔼，摆摆手。精华书阁
“招待之事你看着办，平时不用来请安，我这人喜欢安静。台阶你也不用管，都习惯了，没了它们，我还觉得不自在。”
他又望了厨房一眼，提高了几分声调，向何天吩咐。
“有难以解决的事情，问问来福，他能帮你解决；而且，他也不会拒绝！”
“还有——”
“不要吃他做的晚饭！”
说完，他就打发何天离开，转身走进主屋，顺手关上屋门。
何天越发觉得古怪，但看到关闭的屋门，只好满怀疑惑地返回厨房。