第八十二章大灾之年
大清早。
码头上，王轩和张齐站在干岸上，身后一众精壮汉子站在身后。
时近三九寒冬，渝州河水冷冰彻骨，涛涛河水掀起波澜，数十艘漕运大船从河面上驶来。
船上的漕工看见了岸边，挥舞着衣衫，发出冲天的叫喊。
那喜悦欢脱的声响，隔着三里地都能听见。
这是前些日子，出码头的船只，携带着渝州城的白糖和货物，开往锦州一带。
如今刚刚往返，船上装着粮食、货物当做压舱石，在渝州贩卖。
听着那号子声，王轩笑着放下了手炉。
“张东家，你说这批货等卖了多少?”
张齐琢磨了会，笑着道:“东家，我这也不清楚，你说个数。”
王轩在袖口比划了个八字。
“八千两银子，只多不少。”
王轩皱起眉头:“你不信吗？要不你和我打个赌?”
“别、别、别…”
张齐忙着拒绝:“算了吧，我可不赌这个，再说了和东家赌，岂不是十赌九输，杨家的先例在前，我可不想触这个眉头。”
王轩一笑，整个渝州城的货物都通过漕运这条线运输，他旁边便是杨家的商队。看他们愁眉苦脸的模样，便知道这次生意不好。
没有了三英为虎作伥，杨家的生意便大打折扣，早已不成威胁。
王轩懒的搭理这些人，眼下运完这些货物，他便准备回去一趟了。
眨眼的功夫，漕运船只便依次在码头上停靠，一个个精壮的汉子将货运的箱子，往下面运来。
船舱中走出一位身穿棉服的老汉，走了过来。
“王东家，张东家，刚好两位都在，这次咱们商会更是挣大了，你说挣了多少钱?”
“不多不少，一万一千两纹银，这是票据。”
张老汉是张齐钱庄的老管家，此次外出也是由他一手打理。
“是吗？这生意这么好?”
王轩收起银票，历经大风大雨的他，这点钱他还不放在眼里。
他更注重的是，这条渠道线路，待到来年开春时，工厂正式开始运营，所赚取的银子，就是九牛上的一根毛。
张老汉拱手笑道:“那是自然，东家你不知道，这批糖刚下码头，便被锦州城的富商搜刮一空，老身南来北往这么多年，还是头回做这样的生意，真是托东家的福了。”
“哪里…哪里，都是大家的功劳。”
王轩又看向码头上，精壮汉子来回搬运的箱子，问道。
“这是……”
“东家，你有所不知，这是粮食和山上的药材，今年秋初下了几场霜，地里收成不好，又下了几场大雪，山里也进不去了。
现在渝州城附近聚集了不少流民，知府大人急等着这批粮食赈灾呢。”
“哦。”
王轩答应了两声，打开了几分大箱子，果然看见满满一箱子的谷物，还有一箱子山中的兽皮和各种药材。
试着拿起几根人参，见这人参有须有尾，颇似人形，又用手比划了两下，竟有半个小臂大小。
像这样的人参，少说也得数十年才能长成，可这箱子里竟满满都是，甚至还有许多比他手中还要好上几分的。
王轩放下人参问道:“这些药材品质不错，得多少钱进来的?”
“回大人话，这是山中的药材，羌族蛮子不识货，都是随手丢在一旁，价格不贵，一斤一两银子。”
张老汉看着这箱药材，拱手道。
一斤一两银子。
这个价格属实给王轩惊的不轻，不是太贵，而是太便宜了。
像这样有须有尾保管良好，又是土生土长的山参，在现代社会少说也得十几万打底。
在这却只要一两银子，而且是按斤贩卖。
这要是倒卖一些，得是何等暴利。
王轩眼睛一转，起了些贩卖的心思，对张老汉道。
“给我包好了三大箱，送往府上，价钱从我的例钱里扣。”
“好勒。”
张老汉麻溜的催促工人装好，挑了些品相好、年份足的药材，交给了王轩的宅子。
至于例钱?
这两箱药材不过几百两银子，能交好王老板，自是划算极的买卖。
等看着来往码头运送完货物，王轩才和张齐朝向城内走去。
两人也都没坐上轿子，一步步看着渝州城的郊外，一路上能看见许多穿着破烂单衣的流民，拖家带口，拄着拐棍亦步亦趋向前走去。
隔着三四里，便能看见一处粥铺，许多流民围成一团，看着大铁锅里咕咚咕咚的薄粥，眼睛都饿绿了，好似一个个饿鬼附身。
“大灾之年，流民如蝗，朝廷要是还不赈灾，估计年后便要起流寇了。”
张齐望向此地不免感慨，他身为富商，不缺吃穿，可看见这种场面，只要有良知的人，都会感到揪心。
“朝廷不管吗？”
王轩看向此等惨状，也有些不忍。
刚刚一路上，他便看见了许多六七岁的小孩，跪在路旁颈后插着一根草，而大人就躺在一旁，饿的全身浮肿。
张齐哼了一声:“朝廷?他们给的那点银子，一层层盘剥下来，还有多少?当官两张口，不填饱上面那张嘴，那顾得了下面那张嘴!”
“说的也是，不如前去看看?”
王轩指着施粥的铺子，起了些兴趣。
张齐叹了口气:“也好。”
此处原本是谷场，用来晒干粮食，此刻场内没有了堆成山的粮食，只有一个个饥肠辘辘的灾民。
施粥前面空地站着一串捕头，个个拿起钢刀，对流民怒视好似仇寇，而背后悬着四口大铁锅，锅下的柴火拢成一团，锅内的厚粥不时冒起气泡。
堂内坐着一位正九品的官老爷，喝着茶，看了看时辰，才站出来。
“时辰已到，施粥。”
随即，他走出堂内，后面还跟着几位官爷。
看向那口厚粥，拿出了筷子，往粥上一插。
那筷子便竖在了粥上，官老爷捋起袖口。
“各位看好了，这是不折不扣的厚粥，筷子插在上面不倒，我这算是按照了朝廷的规章制度办事。”
早已饥肠辘辘的流民，那里听得下这些，专盯着锅里的粥，闻着米香吞咽口水了。
就当他们以为要施粥时，又见那些捕头提了好几十桶水，从厚粥里舀了一勺，往水里一兑，便派人拿了下去。
“施粥了，施粥了。”
捕快拎着大桶，舀起一勺算是米汤的东西，往灾民碗里一倒。
“官爷，这…这是粥啊？”
李汉子看着碗里清白色的汤水，偶尔看清几颗米粒上下翻滚，带着哭腔道。
捕快瞥了眼碗里:“这有米有水，怎么不叫粥，你要不喝，给我拿回来，有的是人还要喝呢！”
说着，那捕快便伸手抓向那口碗里，两人一争执，原本一碗的米汤便洒了半碗。
嘭!
看这老汉站在眼前不肯退让，捕快一脚踹翻了老汉，瞥向地下的碗，哼了一声。
“赶紧滚开，别妨碍我施粥!”
老汉捂着胸口，瞪了那官差一眼，想说什么却好似堵住了喉咙，只好拿起那颗碗，躲在一旁的树底下，用手一颗一颗抓起碗边沿的米粒，夹杂泪水吞咽下去。
“老先生，你这粥能吃的饱吗？要不吃两个饼子?”
王轩瞥向身旁随从，从油纸包里拿出了几个金灿灿的大饼子。
“好!好!”
看见金灿灿泛着油光的饼子，老汉便什么都不想了，看了眼王轩，拿起饼子便往嘴里塞。
“慢点吃，别噎着。”
王轩顺了顺老汉的气，看着排队摇着粥的灾民，不知想了些什么。
等那老汉吃完了饼子，两人才走出了麦场。
看着寒冬里那些穿着单薄的流民，王轩有些感慨。
“都说宁为太平犬，不做乱世人，可这太平盛世下，人活的还不如狗。”
“能怎么办呢？朝廷挥霍无度，官场贪墨横行，苦了百姓了。”
张齐叹了口气，他有心帮扶这些流民，可却无力回天，就算他倾家荡产，又能帮得了几个人，不过是扬汤止沸罢了。
病根就在那里，有些人能看见，但却无能为力。
“等到我下次再回来，工厂开业时，招些人做工吧，能救一个便是一个，总比站在干岸上冷眼旁观好。”
王轩走在小路上，嘱咐道。
张齐拱了拱手:“先生仁义，吾辈不及也。”
城南，宅子内。
三大箱的药材早早就放在了屋子内，王轩依次打开，便能闻到一股草木的香气。
那满满当当的各式药材摆在其中，似乎散发着光亮。
甄老头在炉子旁烤着碳火，见王轩挑挑捡捡说道:“你弄这些药材作甚?难不成你也要学着那些老道炼丹?”
“别说那些，我和你商量个事呗。”
王轩放下药材，咧嘴一笑。
甄老头浑身一寒，每当王轩这么笑的时候，准没有好事。
他瞥了眼说到:“有屁快放，别耽搁我烤火。”
王轩嘿嘿一笑:“能把你那百灵酒的药方给我吗？”
“你要那作甚?”
甄老头瞥了一眼:“想炼丹可不是容易的事，药材的分量、时机，火候的大小、药性的催融，都需要大量的经验，你一个练武的管这些作甚?”
王轩道:“这个你甭管，我自有用处。”
甄老头跑去了后屋，不多时拿着厚厚一本的钉线书籍扔了过来。
“拿去…拿去，别来烦我，一整天神神秘秘的，我真是瞎了眼，才碰上了你这个冤家。”
王轩嘿嘿一笑，他就知道甄老头那还有宝贝，这不又拿到了好处。
他翻开了这本书，能看见上文写着四个字，名为百草经。
再一看内容，他更加惊喜了，这竟是甄老头的师傅鹤散人亲手所书，记载了许多丹药秘方，对所需药材、火候都记载的格外详细。
其中的百灵酒也在此列，就是制作方法太过繁琐，但菜谱都到手了，离做菜还会远吗？
多试试几次，总会成功的嘛。
王轩都能想象到，用现代科技将所有步骤数据化后，流水线生产百灵酒的模样了。