第九十六章：较量
——————玩乐容易学
贾宝玉嘻嘻地笑着，随即就说了在家塾的经历。他去家塾，是因为最早也去过一段时间。后来贾政给他请了私塾老师，也就不再去了。
近来因为老师有事告假，贾宝玉再得到了“自我管理”的机会。恰巧又结识了长得像是粉嫩女孩的秦钟，两人立刻混得如胶似漆一般，难舍难分。
秦钟出身普通官宦之家，但或许本就多有不轨言行，或者就是与贾宝玉相处之后，在贾氏的富贵环境里立即迷失了自我。
这个少年的顽劣情态展露出来，甚至远远地超于贾宝玉。看似娇弱的他，混闹起来却不亚于薛蟠之流。
贾宝玉看看左右无人，就低声说了他们这两个小兄弟，与薛蟠的相好哥儿打闹，甚至扰乱塾堂的事。一边说着，他一边开心得前仰后合：“玩得开心，哪里还管什么‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’？！”
贾璘并未发笑，仍是追问道：“我知道那里有不少子弟混闹，尤其像蟠哥儿这样的人去了，定又热闹多了？”
贾宝玉随即眨眨眼睛，再接着说道：“香怜、玉爱，这都是蟠哥儿的相好。他们却想仗势欺负鲸卿，我自然是不答应的。”
“然后呢？”
“我们打将起来，却被他们占了上风。”
“然后呢？”
“还好有李贵、茗烟出手，把那两个狗攮的痛打了一顿。”
“再然后呢？”
“瑞大哥哥不敢说什么，再逼着那两人给我们磕了头。”
“再然后呢？”
“再然后？再然后我们就继续‘呦呦鹿鸣，荷叶浮萍’啊！”贾宝玉嬉笑着说道。
“哦。”贾璘放了心——仍是这些混账如此混闹而已。
“璘哥哥，你好像有什么心事似的。”贾宝玉询问道。
“没有。”贾璘随口答道。
嘻嘻地笑了笑，贾宝玉压低声音说道：“璘哥哥还装作不知？”
“什么？”贾璘诧异地看着他。
“我听见太太跟老太太说，要给你说亲事呢。”贾宝玉嘿嘿地笑道。
“啊？”贾璘顿觉着急，额上冒出冷汗。
“看来璘哥哥也是心急了？”贾宝玉坏笑着说道。
“哪有的事！我，我并不着急婚娶的事。”贾璘连忙说道。
贾宝玉“哦”了一声，随后就笑着说道：“老太太还在沉吟，姑母却说并不着急。或许她的意思，是说璘哥哥本就是少年才俊，哪有合适女子匹配？甚而过几年，璘哥哥还不要娶了公主不成？！”
总是没有结果，贾璘也就放心。但从贾宝玉的只言片语，倒也可以看出贾府内部的暗斗——贾母或有撮合贾宝玉与林黛玉的心思，王夫人或有意撮合薛宝钗与贾宝玉，总是因为这样就可以添加贾氏富贵。
要想达成这样的结果，她们知道先要搞定贾敏及林如海的心思。可她们又都知道林如海、贾敏待贾璘很亲厚，心里猜测这夫妻俩或者对贾璘格外青睐。
所以，这些人才会明里暗里，与待贾璘极为看重的贾敏，不断提及要给贾璘尽早代为寻觅亲事。而贾敏必是另有心思，不舍贾璘轻易地从自己的眼皮子底下“溜走”，所以就会阻拦这件事。
对她们之间的暗斗，贾璘只觉得都是操心过度，自己因为知晓大致未来走向，而并不过分着急，只是所谓依计而行就是了。
随口说几句“婚娶不是我现在考虑的，务必要到二十几岁再说”，
贾璘对他做了暗示传递的话。贾宝玉嘻嘻地笑着，却见他的神色很严肃，也就知道他是真心这样说的。
“若再有这样的话，我自会对老太太代为说明。”他认真地说道。
贾璘沉默了一会儿，再对贾宝玉提示着说道：“秦鲸卿看似柔弱，却也不可如此混闹。”
对于秦钟的具体情况，贾宝玉自然是了解甚多。因为可以到荣耀的贾氏家塾学习，秦钟的父亲秦业找出二十几两银子叫过去，算是做了束脩之用。
秦钟去到贾氏家塾学习，因为自家距离过远，就住进了宁国府。这样，贾宝玉和他的交往方便，更与秦可卿的来往便利。
宁国府以贾珍为首，贾蓉为辅，父子俩日常的言行作派，岂能有什么妥当之处？
他们除了呼朋引类地聚在府内喝酒、赌钱，就是勾引府内府外的什么女子厮混。当然，贾蓉的偏好男风，更是不能隐瞒的。
秦钟“天资聪颖”，对于这些原本就难以克制，却又极为容易学来的事，稍顷就熟识了。贾宝玉因为爱他长得粉嫩、性子温和，不仅没有约束他，反而与他一起欢乐享受。
此时贾璘提及此事，贾宝玉的脸上先是一红，随即就被夜色遮掩。
“璘哥哥放心，我们不再与那些同学打闹就好。”他认真地说道。
贾璘知道他断不能与秦钟保持距离，更还要借此接近秦可卿呢，也就不再多说什么。
侧门传来一阵嘈杂声音，贾宝玉侧耳静听之后，立刻一边笑着说“是蟠哥儿”，一边快步向院门处走去，贾璘随后跟了过来。
薛蟠不知去哪里喝酒喝得微醺，此时只说要来给贾母请安，却被守门的几个婆子拦住。
看到贾宝玉、贾璘，薛蟠也不再提进去请安的话，而是笑呵呵地拱手说道：“正要找两位哥儿说话。”
三人走到一边，薛蟠再说着近来的见闻与经历。手里有可以随意花用的钱，他又极为喜爱和懂得如何消费，自然会与一众官贵豪门的公子哥们，很快就混得熟悉。
“别的且不说，只说卫老将军的公子卫若兰，”他自豪地说道，“那就是极为潇洒和英武的哥儿！”
“哦，这人我也了解一二。”贾宝玉接过话来说道。
薛蟠“嗯”了一声，再转向贾璘笑道：“卫公子听说我在贾府住着，就提起榜眼翰林璘哥儿。”
“既然如此，我们明天聚一聚就是。”贾璘当即说道。
薛蟠立刻抱拳说道：“璘哥儿果然难以描绘——既是文武双全，又还侠气满身。”
对于玩乐的事，贾宝玉自然是要参与，当即也说明天下学后，与众人一起欢聚。至于聚会的地点，薛蟠直接说道：“明日就问了卫大哥之后再说！”
几人商议已毕，贾璘询问近来生意如何，薛蟠只是挠了挠后脑勺，嘿嘿地笑着说不出话来。
见他把帽子都挠歪了，贾璘也就不再为难他，只得说道：“总要不失于做些正务才好。”
“这是自然！”薛蟠连忙说道，并伸开两臂舞弄几下，“就是每天酒不喝、姐儿不找、赌场不进，石担总是要举几下的。”
贾宝玉听了，只是暗笑不止，认定他更加符合“呆霸王”的名号。贾璘却对此给予认同之后，再多有鼓励。
这边还在笑闹，院子里传来晴雯的声音：“太太让璘哥儿回话呢。”
贾璘拱手，薛蟠自顾绕道回去后院的梨香院，贾宝玉也跟着返回荣庆堂。到了院里，贾宝玉自去西边的屋子，与秋纹、麝月等人嬉闹。
贾璘在晴雯的引领下，前去东面屋子的贾敏住处。
进门施礼后，他坐在椅子里，等候贾敏的问询。晴雯倒了清茶，随即退了出去。
——————聚会卫若兰柳湘莲
贾敏先是随口询问贾璘近来公务的事，再笑着问道：“太太提及你的婚事，老太太也觉得应该考虑。我觉得你的年龄虽然不大，但做事很沉稳，对此必有思量。所以，还是想听听你的意思。”
“我哪有这个意思？！”贾璘连忙说道。
贾敏点点头，仍然看着他。
“晚辈才刚进入韩林院，一心只想着能够为国多予效力。至于婚事，晚辈只觉得再过十年也是不着急的。”贾璘接着说道。
“我也知道璘哥儿的确胸怀大志，贾氏子弟应该以你为范。”贾敏称赞着说完，再犹豫着说道，“但你自家毕竟人丁凋零，”
贾璘立刻拱手说道：“晚辈以报效家国为重，此事绝对不可操之过急。”
他的神色的确着急，贾敏又是眼见他和林黛玉一起伴随过数年，两人言笑欢洽投合，焉能不明白他的心思。
但因为林黛玉毕竟年幼，贾璘再是英才，目前官职家业也总还是微薄，此事的确不必着急。她随后说道：“这就好。璘哥儿有这样的志向，我自会妥当回复老太太。”
“感谢太太体谅。”贾璘恭敬地回道。
从贾敏处退出来，他正好见到林黛玉、甄玉莲，也在和薛宝钗相互揖礼道别呢。
三个女孩看到他，也都肃揖拜了拜。说了道别的话，薛宝钗先跟着薛姨妈回去梨香院。贾璘再对林黛玉说道：“我明天要和蟠哥儿，去和一位公子聚会。”
“你去就去你的，又与我说什么？”林黛玉的眉毛扬起，略带不屑地说道。
“我只担心小妹再急着找我问什么诗句、练字的话，只好回来再说了。”贾璘回道。
“回来都是醉醺醺了，哪里还能记得住什么诗句、练字？”林黛玉看着他说。
“必听小妹的话，绝不会喝得醉醺醺。”贾璘连忙说道。林黛玉满意地抿抿嘴，神态很开心。
甄玉莲笑着说道：“璘哥哥也知道醉酒后，难免被老爷发现，而难以解释。”
只好笑了笑，贾璘客气地回道：“自然也是。”
“林姑娘、甄姑娘自请放宽心，璘大爷必会多加个小心的。”袭人的语气仍旧温和，却也有几分调皮。
那边的可人，早已掩嘴笑个不停。贾璘轻咳两声，她们各自严肃起来。
“璘哥哥也咳嗽了吗？我那里既有人参养荣丸，又有你送来的白参，要哪样呢？”林黛玉着急地问道。
明明是戏谑，她却偏要做出这样认真的神态，贾璘只好回道：“多谢小妹关心。你近来都服用得很少，我也不必服用。”
他带着极为严肃和郑重的神态说罢，在场几人各自都忍不住大笑，再施礼道别而去。
第二天下值后，贾璘才从翰林院里出来，先是看到贾芸、杜金平，再就见到了薛蟠。
“璘哥儿，我跟卫公子说了你也去聚会的话，他立刻开心至极，说是请了个小班子热闹热闹呢。”薛蟠笑嘻嘻地说道。
贾璘见已经约好，只得对贾芸说道：“芸哥儿，金平可以在外面等候，你只先回去吧。”
“璘大爷说哪里话？！就是在外面等候，也是当做闲坐，与回家有什么不同？”贾芸并不在意地说道。既然如此，贾璘只好答应下来，先回府更换了衣服，再带这两人跟着薛蟠前去。
几人穿过几条街巷、里坊，到了卫府的大门前。这里正门停着几辆马车，应该是前来拜会的什么客人乘坐。
有仆人引领着，先把贾璘、薛蟠的马匹前牵去马厩，再邀请他们进去后花园内。
贾芸坚决不去，贾璘只得嘱咐杜金平，要他们两人去到附近的酒肆喝几杯，自己与薛蟠跟着卫府的仆从进去。
才进入侧门没多远，贾璘就看到一名身穿锦袍的年轻人——卫若兰，面带微笑着快步走来。
彼此见面寒暄，卫若兰拉着贾璘的胳膊，一边说着“恨不早相识”的话，一边向后花园走去。
从回廊进入甬道，再穿过一道月亮门之后，几人来到一处小楼的外面。这边已经摆开了几张桌子，贾璘已经看到了“熟人”，卫若兰随即笑着说道：“宝玉哥儿却先已在这里了。”
贾宝玉笑嘻嘻站起来，对贾璘、薛蟠拱手说道：“幸会，幸会。”
见他顽皮，几人开心地说笑着坐下。因为早有准备，酒菜很快送来。几名衣着锦绣的丫鬟、小厮，站在旁边伺候着。
卫若兰举起大杯说道：“与璘哥儿相识是一桩大幸事，先喝一大海！”众人也都不扭捏，举杯喝尽。
薛蟠喝惯了花酒，没一会儿就觉得乏味，不禁抻着脖子四顾。卫若兰见他着急，连忙笑着说道：“先看唱戏。”说罢，他举起手一拍。
对面有个小戏台子，随即就响起锣鼓声。不多时，就有小生、花旦，边唱边舞起来。
花旦自不必说，那名小生虽然有粉彩勾画，却也能看得出来本人也是极为俊美无疑。薛蟠的眼睛只盯着那名小生，张着的大嘴都合不上了。
一段剧目结束，几人纷纷鼓掌喝彩，薛蟠这才回过神来，使劲地把巴掌拍得山响，拍得通红。
“我见几位都对那小生看得出神，必是都爱他‘色艺双绝’了！”卫若兰笑着说道。
“自然是这样。”薛蟠立刻附和着说道。
“诸位请这边看。”卫若兰笑着转身，众人的眼神随之看过去。
迎面走来一位丰逸俊朗的年轻男子，举手投足之间又有凛凛英气。卫若兰率先站起，其他人也连忙起身相迎。
“这就是刚才台上那位书生，”卫若兰大笑着介绍道，“本名柳湘莲的就是了。”
“柳公子，幸会、幸会。”贾璘、贾宝玉拱手问好，柳湘莲忙不迭地还礼。
薛蟠的眼珠只在柳湘莲的身上打转，一时忘了说话。直到柳湘莲转过来，他才回过神来，连忙拱手说道：“真真的难以置信！柳公子莫不是从画上走下来的？”
“哈哈哈。”卫若兰大笑不止，柳湘莲只是淡然一笑。
几人坐下来，卫若兰亲自斟满了一大杯酒，捧给柳湘莲说道：“柳贤弟辛苦，先喝一大海再说！”
大笑几声，柳湘莲仰脖喝尽。
旁边的丫鬟，重新给几人倒了酒。柳湘莲带着自嘲的意味，自顾说道：
“不才原来也勉强算是世家子弟。可是父母早丧，我读书又没结果，平时却只好耍枪弄棒！至于吹笛弹筝、赌博吃喝、街头打闹、花街柳巷，也都是有的。”
——————后园比艺
柳湘莲自顾说着，其他人听得感慨。
贾璘从他的话里可以明白，他属于武能横扫一方，玩乐可以洒脱随性。只以能够公开登台演出这一点来看，就能看出他身负才华。
见他说得豪气，贾璘称赞着说道：“柳兄豪性爽侠，世间难得一见！”
柳湘莲连声说着“告罪”，再施礼回道：“我是什么人物，敢在榜眼的面前笑闹。”
“柳兄说哪里话来！这是逼着在下喝酒了。”贾璘端起大杯，柳湘莲开心地致意同饮。
这样相识的情景极为令人意外、有趣，几人吃喝、说笑得开心。喝酒急切，柳湘莲只得说声“得罪”，起身去如厕。薛蟠的眼珠跟着他离去，身子也不由得要跟了去。
几乎已经站起，他觉得衣角似乎挂在了座椅上。低头看去，他见到是贾璘伸手扯住了他的衣角，更在用眼神暗示。
咽了一大口唾沫，薛蟠重新坐稳。拿起杯子喝了口酒，他低声说道：“只想走两步而已。”
“莫要生事！不记得扬州小厮了嘛！”贾璘低声提示道。
他的话说完，薛蟠记起在扬州骚扰一名酒楼的小厮，被莫名地痛揍了一顿的事。他登时胀红了脸，连脖子都红透了。连续喝了几口酒，他只当做是给自己压压惊，放松一下难堪。
柳湘莲走回来，重新坐在酒桌旁边，继续与卫若兰、贾璘、贾宝玉等人说笑。
薛蟠不时地偷眼看去，看着他谈笑洒脱的神情，仍是心痒难忍。对于薛蟠瞟来的眼神，柳湘莲自然是看得见，甚至可以直接体会到。
柳湘莲喜欢过一把戏瘾，愿意与卫若兰这样英俊帅气的公子交往，但并不代表他可以没有选择地与人交往。
薛蟠相貌寻常、言行粗鄙，作派中多以体现铜臭为自豪。他或许能迷惑一些既浪荡的哥儿，却不能令柳湘莲这样的侠士垂青。
面对薛蟠的眼神、言辞的骚扰，柳湘莲自然是羞恼万分。但既是出于对卫若兰、贾璘等人的尊重，又担心薛蟠这样的恶少会报复，他只好勉强压下这股怒火。
卫若兰此时久兴正浓，贾宝玉只是旁观嬉笑，贾璘却已感觉到柳湘莲对薛蟠的强烈不悦。
再继续这样坐着喝下去，难免会闹得更加不快，贾璘转而对卫若兰说道：“听说卫公子射术极佳？”
“家父行伍出身，现在虽然未领兵征战，但也仍不弃骑射。在下不肖，却也不敢不时常习练弓马。”卫若兰自信地说罢，再试探着说道，“早就听说璘哥儿也是豪情满身，在下正要见识一番，以作学习。”
贾璘随即笑道：“卫公子何以过谦至此？”
卫若兰见被他识破心态，不禁哈哈大笑起来，随后再说道：“我也正觉得坐在这里喝酒乏味，不如就去后院试射几回？”
君子六艺，诗书礼乐射御。射术，是当下一般人都会习练的基本技能。
卫若兰、贾璘、贾宝玉，这都是武功人家，自然都是熟悉。柳湘莲与薛蟠对于射术，却也很是熟练。因此卫若兰才一提出建议，众人齐声说好，相继离席。
仆从已经先去布置好了射圃，卫若兰命人送来不同拉力的弓，请贾璘等人试试。
在场的人，卫若兰、柳湘莲、薛蟠使用一石的弓，贾宝玉拿了一张五斗的，贾璘不好过分逞强，拿起一张一石的硬弓。
“你们拿的这张弓，我也未必能够操练顺手呢。”贾宝玉照实说道。
卫若兰笑了笑，再看向贾璘：“璘哥儿果然英武！”
薛蟠的眼神一直停在柳湘莲的身上，嘴里随意搭言道：“我来猜的话，璘哥儿力道虽大，但未必有湘莲哥儿射得准呢。”
柳湘莲没有理会他，只是虚拉弓弦，对着远处的靶垛瞄了瞄准。
贾璘笑着说道：“如果单以开弓来算，那大家多能拉得开，自然还是要比试精准。”
“好！”卫若兰大声赞道，“璘哥儿身在公职，却仍不失侠义豪气！”
“还是射过了再说。我只觉得，湘莲哥儿最是豪侠！”薛蟠笑嘻嘻地说道。柳湘莲嫌恶地皱了皱眉，随即走开几步，尽可能地躲这个人远一点。
场内清开闲杂人等，几人先后试射了几轮，随即开始正式计数。
卫若兰先行射出一箭，很准地射中了靶心。众人喝彩之后，贾宝玉笑着说道：“我来借卫大哥的兴头！”
他费力地拉开弓，瞄准靶心后松开了弓弦。一支白羽箭飞向靶心，他满怀期待地看着。
很可惜，这支羽箭尚未飞到靶垛，就无力地掉落在了地上。
“呃，”他先是拍腿跺脚地遗憾一番，再难堪地耸耸肩，对另外几人笑了笑。其他人都是大笑，再纷纷给予“拉弓再开些”、“手臂再稳些”的指导。
“莫说大话，我来给你们评判。”贾宝玉原本对武艺并不感兴趣，也就很快神态活泼。
薛蟠笑着对柳湘莲说道：“湘莲哥儿先来。”
柳湘莲略微点头，也不说话。搭上羽箭后，他侧身站立好，他左手推开弓臂，右手拉满弓弦。
松开弓弦，羽箭随后飞向靶垛。
“好！”薛蟠第一个叫了出来。立刻有仆人跑向靶垛，查看后大声喊道：“正中靶心！”
这边几人立即为柳湘莲鼓掌喝彩，柳湘莲拱手谦辞之余，自豪的神采依旧飞扬。
薛蟠看了看他，再咽了口唾沫之后，紧接着拉开弓弦，闭上左眼、右眼圆睁。
“啊”的一声大叫之后，他松开弓弦，眼睛赶紧盯看靶垛那边。
“靠近靶心！”那边的仆从回喊道。
“是否看清？”薛蟠故作不服地叫了一声之后，也就自顾哈哈地大笑着自我表扬，“还是不错的。”
众人见他神态欢脱，不禁都跟着笑了。谦让一番，贾璘站定之后，搭箭在弦。
“砰”的一声霹雳弦响，那支白羽箭迅疾地扑向靶垛。
距离很远，但这边众人似乎都能听到羽箭射中靶心之后，发出那声“咚”的闷饷。
“射中靶心！”那边的家仆随后大喊道。
卫若兰立刻鼓掌：“璘哥儿好本领！”
柳湘莲随即拱手祝贺：“力道劲猛、准头奇佳，璘大爷真是文武俱全！”
贾宝玉也道贺后，薛蟠笑嘻嘻说道：“只是第一轮，接着来。”