第二章 别有洞天
“想不到外面是个天寒地冻、了无生趣的世界，这洞内却是鸟语花香，别有洞天啊！”
“哈哈，可不是嘛！可惜的是此处没有美酒，老头子自己带上来的酒可就快要喝光喽。”
这说话的二人，一个正是姗姗来迟的粗衣少年；而另一位，则是一位须发皆白的老者，正嘬着手里的酒葫芦，甚是依然自得。少年笑道：“醉翁前辈，再喝下去，只怕你等不到这英雄宴开始，可就要醉倒过去了。”
话说这少年随雪寒进入内城，随即又被引入此处待客的岩洞，惊然发现洞内竟温暖如春，四下布置着各色花草，甚至偶尔还能听见不知何处发出的鸟鸣，相比洞外的冰天雪地简直就是两个世界。洞内甚是开阔，自成一方天地，正中央是一股泉水，还在蒸腾得冒着热气。是了，定是这温泉的缘故，才使得此地气温回暖，乃至孕育出了各种奇花异草。泉水正上方的山顶有一处缺口，已有月光倾泻而下，与洞内洁白的乳石交相辉映，再加上洞内随处可见的水晶萤灯，整个岩洞竟恍如白昼。
洞内早已是英雄满座，彼此寒暄招呼，高谈阔论。这少年却因来得迟，又一身寒酸，少有人正眼瞧他，显得格格不入。倒是角落里这位自称醉翁的老者并不与他见外，二者相谈甚欢。“都说了别再前辈前辈地叫，你小子怎么还学他们搞这套俗礼？若是再这样，就趁着走得远远的，留我老头子一个人在这喝酒快活。”醉翁又呷了口酒，也不知是不是在说醉话，少年不由得苦笑。
“前。。。呃，醉翁，我小子听说雪心门常年避世不出，此次却一反常态，大张旗鼓地大宴群雄，前，呃，醉翁可知是何缘故？话说来人这么许多，我倒是所识不多啊。”少年其实撒了谎，他并非所识不少，而是一人也不识啊。
醉翁也不抬眼，便说道：“老头子不过是来凑个热闹罢了，哪管它是何缘故。本来嘛，以为能有酒喝，谁知道这雪心门居然这么抠门，连壶酒都不给，天天清汤寡水，老头子也不是老道士啊。”
少年闻言倒笑了：“虽说这洞内胜景与外界无异，甚至别有韵趣，但到底洞外还是冰雪封山，想必物产定不如外界丰富。我甚至奇怪，雪心门常年待在这深山里，日常生活怎么维持下去？莫非这雪心门众人都是仙子，喝点雪水便能活了？”少年也是有感而发，初入江湖行走，才发现所谓江湖可不像说书先生讲得那般，只有行侠仗义，快意恩仇，哪怕是英雄也要吃饭呐，一日三餐才是打紧！要不是半路帮了一个富家子一点小忙，得了些许酬金，想必连这雪心门也倒不了，早早流落街头了。
“嘿嘿，你小伙子倒来操这份闲心！到底是传承了千年的门派，就算人丁不旺，但还能叫徒子徒孙们饿着肚子？你可知这天山之内，这样的洞穴可不止一个，别说养这些花花草草，还有不少珍禽异兽呢！雪心门门徒不多，吃饱肚子自然不成问题。况且每年大雪封山之前，还有游牧之人来到此地，再交换些物产，也够在这世外桃源自在生活了。”醉翁仍是闭着眼睛，漫不经心地回答着。少年暗自称是，又转念一想，这老者与雪心门莫不是有些渊源，不然如何知道如此清楚。正欲发问，却被一女子年轻女子的声音吸引过去。
“秦姐姐，你也来了。怎么，无凤姐姐没同你一起来？”少年循声望去，只见说话者是一位年轻灵动的少女，脸上天真烂漫，是只属于年轻人才有的朝气。看其衣着光鲜亮丽，煞是考究，想必是名门世家的子弟。腰间别着一卷金丝软鞭，想必是其武器了。
“家姐素来不喜江湖中事，并未前来。”再看对面被其称作秦姐姐的姑娘，与其年龄相仿，也是容貌清丽，但多了一些沉稳。看其衣着淡雅，虽不华丽，但看面料也知价值不菲。背后站着一位侍女模样的女子，抱着一尾看形状像琴一类的东西，但被布蒙着，不能一探究竟。
少年一时愣神，醉翁却哈哈笑了起来，“你小子倒是真有眼光啊，那可是声阴显赫的京城三家中的‘秦’‘叶’两家。你个穷小子，嘿嘿，癞蛤蟆想吃天鹅肉。不过，年轻人就应该大胆一点，老头子支持你！”少年心知醉翁在拿自己打趣，也不予辩解，只是问道：“不知这京城三家，是什么来头？”
醉翁开始解释起来，话说这京城三家皆是江湖上有名的世家，不光在江湖上行走，也有各自庞大的世俗产业。叶家，善木石机关并各类锻造之术，常向江湖人士出售武器、暗器，也向寻常百姓出售些日常家具、机关玩意儿之类的，后者产业更是庞大，倒比在江湖上的生意还要挣钱得多。而这秦家，则精通音律舞乐，京城教坊司便是其下势力，往来皆是达官显贵，因此江湖都传秦家人脉深厚，颇有权势；至于秦家名下普通的乐坊、酒楼，更是遍布天下。
少年心想，听刚刚的称呼，那身后跟着抱琴侍女的便是秦家姑娘了，另一位自然是叶家姑娘。只听叶家姑娘又道，“这次海家也竟无一人前来，听父亲说是在忙很重要的生意。哎，真是可惜，不然我们三人还能再度聚首。还好秦姐姐你来了，不然我可白走这一遭了。”
这叶家少女口中的海家，便是这第三家了，也是最富足的一家，本是掌管海运的家族，这任家主又与大盐商王家联姻，一跃成为三家之首。只是不知其口中的“三人”，那第三人又是海家哪位青年才俊了。这三家不光富甲一方，名下商铺遍布天下，在江湖上也颇有威名。
少年却又奇怪起来：“听起来这三家更像是经商的，为何会受江湖人士敬重？”
醉翁继续解释，这三家可不单单是个商人，素来也有习武的传统，门下子弟也常在江湖走动。现今叶家家主的机关暗器出神入化，秦家家主对星象之术则大有研究，阵法也是一绝。至于这海家现任家主，倒是少有在江湖走动，也不曾有人见过其出手。不过，三家真正受江湖中人敬重的原因，在其乐善好施。每一个行走江湖之人，若遇到捉襟见肘之时，只需寻到这三家遍布天下的商铺中的任意一家，三家都会行个方便，解个燃眉之急。
少年心想，原来如此。行走江湖之人自然不想每天为茶米油盐烦忧，结合这几天的游历更是颇有体会。有了这三家慷慨相助，于江湖间行走自然方便许多，也少了些英雄气短，也难怪受人敬重。
又闻道叶家少女开口：“送给你个好玩意儿，看，我亲手打造的机关鸟。既然那家伙没来，两只都送于你把”说罢手中捧出一对云雀模样的小鸟，栩栩如生，振翅欲飞。也不知少女触碰了何处机关，机关鸟竟还发出一阵清脆的鸣叫。少年这才恍然大悟，原来之前听到的鸟鸣，竟是这少女所造的机关鸟发出的，这叶家木石之术的精巧可见一斑了。
“你成日里只会造这些没用的玩意，倒放着正统家族手艺不学，还敢拿出来献丑。”忽见一位少年边说着话边走向秦、叶二女，一身衣着也是不凡，若不是脸上带着略显轻浮的笑意，也当真是一个风流倜谠的公子哥了。“秦家妹妹，真是好久不见啊。不知有无想念为兄啊？哈哈！”
少年心想，这位公子敢对秦家、叶家两位姑娘这般无礼，想必也是个世家子弟了。那秦姑娘倒是一言未发，也不曾恼怒，反观旁边的叶家少女一脸愠色，毫不客气地说道：“哥，休要对秦姐姐无礼！否则，回家我可要状告父亲，把你一路上做的好事全抖出来！看父亲怎样罚你。”
“你个死丫头，竟敢对为兄大呼小叫，回去之后为兄可要好好管教你。”说罢，这位翩翩公子悻悻离去。少年暗自一笑，原来是叶家公子，难怪如此张扬，又如此轻浮，与她那单纯灵动的妹妹倒无半分相似。少年又道：“醉翁，这里这么多英雄好汉，可否替我介绍一二。”
“雪心婆婆到！”少年话音未落，忽闻雪心门弟子通传。众人皆安静了下来，只见一位面目庄严的婆婆领着一众女弟子缓缓行来，雪寒自然身在其中，身后跟随着几位年轻女弟子。这雪心门众人皆面色清冷，似不食人间烟火一般，倒与这一方冰雪世界很是相称了。
醉翁哈哈一笑，“看来不需要老头子给你介绍，等会他们就要自报家门了。”
看来，这英雄宴终于是要开始了。