第一章 屡试不第

在午阳县县衙门口，嘈杂的人群围着告示栏你一言我一语的寻找自己熟悉的名字，人群中不时会有人传来欢呼的声音，申义太也挤在人群中寻找自己的名字。

告示栏上是考入县衙工作的人员名单，虽比不上京城和省城的科举，但在午阳县能考入县衙工作，也是颇让常人羡慕的一件事，更是这座小城普通读书人的梦想。

这是申义太第五次考试，如果再考不上，他不得不放弃读书，去找份活干养活自己。从小胸怀大志的申义太，始终希望自己可以像书中的贤者名臣一样，匡扶天下，救济万民。可是现在看来，他首先要先考虑考虑这条路走不通的话，需要怎么救济自己。

在疯狂浏览了告示栏无数遍后，申义太不得不面对残酷的现实，告示上确实没有他的名字。心有不甘的他看着那些中榜的人，重重地喘了口气后，独自向街边走去。

申义太迈着快速而又凌乱的步伐走向好友铁牛的肉摊，他心里满是不甘，大脑的思绪也如同步伐一样，凌乱而又快速的转动。志向与现实之间巨大的差距，让迷茫的情绪如同浊酒一般混沌而厚重。看来申义太今天确实需要痛饮几杯浊酒来暂时消散一下心中的困顿。

随着咚咚咚得剁肉声逐渐离近，申义太来到了铁牛的肉摊前。在肉摊前只见铁牛双手持着那月牙弯剁肉大刀如同敲鼓一般猛烈地将一整块肉剁成了颗粒饱满的肉馅，然后铁牛将双刀利索的甩在案板上，双刀如山峰一般耸立着。腾出手得铁牛熟练地操起荷花叶给客人将肉包裹起来，一手把肉给了客人，一手把客人给的碎银放入了肉摊下的钱匣子里。

看着申义太一脸不甘愤愤的样子，铁牛猜出了这次考试的结果，对着申义太咧着嘴说道：“太哥，自古英雄不问出处，男子汉大丈夫当得意须尽欢，走走走，我今天特意留了两块上好的牛肉，咱兄弟今天喝个痛快去！”

申义太看着好兄弟用他独有的方式安慰自己，嘴角不经意流露出了一丝欣慰的笑容，随后对着铁牛说道：“我恒朝始皇帝出身卑微，历经无数磨难，方成就一番大业，我这算啥，走走走喝酒去，大丈夫处世当豁达开朗！”

铁牛趁家人的目光还在忙手里的事情，偷偷摸摸地把两块牛肉裹进怀中，大声招呼家人帮忙看着肉摊后，便和申义太快速离开了肉摊向饭庄奔去。

二人来到饭庄后，铁牛大声喊着：“王掌柜，王掌柜，铁牛弟弟来给你捧场了！”这是王掌柜笑眯眯的从后堂快速走来，向二人问到：“两位小兄弟今天吃点啥？”铁牛把两块牛肉往桌子上一拍，向王掌柜说道：“问我太哥！”

此时心中还为考试事情心中不悦的申义太，把脚呼哧一下跨在长条凳上，用手扯了扯有些紧脖子的衣领，然后说道：“一盘炸花生米，这牛肉，一块剁块红烧烩点菜，一块切片和新摘的辣椒爆炒，再上份你家的特色凉浇鸡腿，再来一大壶雪花酿，再摊几张鸡蛋油馍馍。铁牛你看，还要加些啥？”铁牛笑着摆摆手说：“就这些吧，这不都是咱哥俩爱吃的老几样。”

报过菜名后，王掌柜微微鞠了一躬，便拿着牛肉向后堂走去，留下申义太和铁牛二人在大堂里等待美食的到来。

此时在午阳县外，一位身着淡紫黑色外袍，内附精锻金花轻钢胸甲的骑士正风尘仆仆地向县里赶来。长筒骑士礼帽边角熠熠发光的金属随着马匹的奔腾一闪一闪，礼帽上随风飘荡的红缨仿佛诉说着旅程的急促。