第二章选秀
又过了七八日，朝堂上还没有任何消息传来，外面护国公与几家宗亲倒是活跃的很。顾明渊见此已然是坐不住了，想着法不责众，皇上就算有心惩罚，他不做最开始出头之人就是了，心思便开始活络起来。又左思右想了一夜，打算明日就送拜帖，约护国公世子吃茶，早就将老侯爷的话忘到了脑后。
第二日一早，顾明渊吃了早饭便没有出门，而是去了书房，刚打算让小厮去送拜帖。外面就报，老侯爷传了大房与二房去见。
安阳侯府一共有三房，老侯爷和老夫人嫡出大房顾明渊，二房顾明河与大姑奶奶顾楚楚。老侯爷后院还有一位苏侧夫人，所出三房顾明海与二姑奶奶顾悠悠。三房顾明海擅长经商，常年在外，并未成婚。只每年寄银两回来供侯府吃用，侯府众人都不怎么把顾明海当回事，但又缺不得他给的银子。
顾明渊去德寿院的半路正巧遇到了李氏，李氏以为他已经出府去了，见到他在，想了想便问道：“爷可知侯爷与老太太何事？”
老侯爷与老夫人只让人初一十五去请安，其他时候若有事都是让身边信得过的下人直接禀明，如此让人都去的时候委实是少，不由得李氏多想。
顾明渊本来想着约见护国公世子的事，让李氏这么一问，愣了一下，然后想到什么，脸色一下子不好起来：“我也不知，父亲母亲并未事先与我说。”
李氏见他脸色突然就变了，想来并不是什么好事，见他又不说，心中就有些不快。这几月来，她没少看顾明渊脸色，心里没少腹诽他没出息，想着当年觉得安阳侯府有权势，这世子官职也还尚可，以后自己也能有个诰命才选了顾明渊来嫁，谁知如今大不如前，她在娘家说话都没了底气。李氏又撇了一眼顾明渊，真的是懒得追问他。
二人走进德寿院的堂厅时，顾明河和云氏已经坐在里面了，顾明河性格温和，喜好文雅只喜读书，一直以文人墨客为名自居。现只任了正六品的国子监司业，娶老师女儿云氏为妻。俩人夫妻感情极好，房中也无任何妾室。云氏出身清流文人之家，与大房因利益结亲不同，她与顾明河乃是俩情相悦，所以云氏极是看不上李氏急功近利的样子，但二房自诩清高，包括云氏在内都不通俗务，侯府又未曾分家，二房全部开销都走公账，因着是李氏管家，她自然清楚二房从无进账，花销倒是挺大，心里更是恶心二房假清高，妯娌之间很是有些龃龉。
俩房互相见过礼之后，只听顾明渊与顾明河偶尔交谈俩句，李氏和云氏谁也不会率先开口。
林嬷嬷通传了人都到齐了，老侯爷与老夫人便来了堂厅，俩房请过安后，老侯爷的眼神逡巡了一圈，最后看了一眼顾明渊，道：“外边传了消息，今早皇上下旨了新的袭爵政令，朝堂上几乎无人反对，只有护国公几人上请了联合奏折反对降爵袭爵，话都还没说完，就有御史参护国公贩卖公田，其名下药铺以次充好贩卖假药，更有旁支借其势强抢民女，草菅人命。还在朝上时候皇上就把护国公直接下狱了。”
此话一落下，堂厅一时之间落针可闻，顾明河只是略显诧异，云氏甚至表情都未曾变一下。二人自觉无论袭爵和降爵都与二房没甚关系。侯府也好，伯爵府也罢，一时半会又不可能分家，二房又不缺银子花，心里自然高高挂起。
而顾明渊听完此话，背后就冒了一层冷汗，脸色也白了白，一股后怕涌上心头，还未等他说话。反倒是旁边李氏已经叫了起来：“那岂不是爷以后只能承袭伯爵了。”她声音带着一点尖厉，很是刺耳。
老侯爷蹙了下眉，一旁的老夫人脸色也一下子沉了下来，冷声道：“李氏，你的规矩呢？”
李氏这才回过神来，这消息太过震惊，一下震的她乱了分寸，刚刚还想着诰命夫人做不成了，好歹也能做个侯爵夫人，这下侯爵夫人也做不成。何况她还有儿子呢，到了她儿子只有个子爵位，她怎能不急。但当李氏对上对上老夫人那双略微混浊却透着精光的眼睛，心里就突突的跳，起身慌忙福礼：“儿媳没见过什么世面，听到此事委实吓到了，还请父亲母亲原谅。”
老侯爷实在不喜李氏这副利欲熏心的样子，便冷哼一声，就觉得当时给大儿子挑选儿媳挑错了，孰不知，顾明渊与李氏是同样的人，再是相配不过。
老夫人又冷冷的看了李氏片刻，看的李氏如芒在背，冷汗之下，才道：“起吧，李氏，希望你谨记你自己的身份。”
“儿媳谨记母亲教诲。”李氏回到自己的位置坐下，正对上云氏略带嘲讽的笑容，气的简直吐血，降爵当然对二房无影响。但二房如此清高，怎么事事都要去花公帐的银子，二房花销又不是一笔小数目，李氏能从公帐上扣下的银子自然就少了。而且伯爵所能得的利益自然没有侯爵多，每年的俸禄都要少上许多。又要养活这么大一家子，李氏恨得指甲紧紧掐着手心，才没又当场失态。
“老大，老二，我叫你们来，是告诫你们最近都安分些。护国公此事肯定还没完，袭爵政令已成定局，除却宗亲世家，朝堂上并无反对声音。而如今能站在朝堂上的宗亲世家，也都是皇上得用之人，看他们行事，你们就该知安分守己，如今多事之秋，都在府里少出些门吧。”老侯爷说完看一眼脸色难看的大儿子又看了一眼心不在焉的二儿子，心里叹了口气。当今皇上雷霆手段，大儿子也不是块做官的料，二儿子也是事事不管。侯府是做不了什么其他的事，可如若他和老夫人再不为侯府谋划谋划，这安阳侯府偌大的家业就要败在这俩个儿子手里了。
老夫人见到老侯爷闷气的样子，便轻咳一声：“今日叫你们过来，也不光是为了此事，还有一事，我和你们父亲也思虑良多，觉得也算是如今侯府的一条出路。”老夫人端起茶杯喝了一口又接着说：“皇上来年四月就要开始选秀了，我和你们父亲本想着家中并无适龄的嫡出女儿，去参加选秀也并无分量。可现在看来无论嫡庶，要是能入选与如今还是不一样的。”
老夫人并未把话说全，只是略略提出选秀之事。堂厅内的俩房人听到也是有片刻怔愣，随后顾明渊眼睛一亮：“父亲母亲高见，儿子觉得此事甚好。”
李氏也心思转了一圈，选秀的好处不必多说，她也不是没想过，只不过先前顾盼辞赶不上，老夫人又不允许家中庶女参加选秀。现下老夫人松了口，二房嫡出的次女五小姐才十岁，自然算不上适龄。那就只剩他们大房所出的俩个庶出的女儿，三小姐十五，四小姐十四。所以这选秀的人选自然落在大房头上，将来无论哪个被选中，都是他们大房拔得了头筹。
李氏当即就换了一副脸面，眉眼带笑的说：“儿媳也觉得此事甚好，还是父亲母亲稳得住，儿媳经事少，让父亲母亲看笑话了。”言罢，她又挑了挑眉看着云氏道：“只是可惜了五姑娘年龄不够，这次选秀怕是赶不上了。”
云氏听了此话也只是笑了笑，并不接话，心里嗤笑，她自己嫡出的小女儿，当然不会送进宫去。那宫里是什么地方，既然李氏觉得好，那就让大房去占这个好处吧。
李氏见她没什么反应便觉得没趣，撇撇嘴不再言语。
老夫人见她们你来我往完，又道：“既如此，李氏，你明日就把三姑娘和四姑娘都叫来见见，姑娘们都大了，想来都是明事理的。”
“是，母亲放心，这俩个姑娘最是懂事不过了。”李氏笑的谄媚，带着一种迫不及待的意味。
“好，你们都回去吧，记住你们父亲说过的话，都安分守己些，我和你们父亲也不希望府中传出什么闲言碎语，明白了么？”老夫人最后一整面容，严肃说道，这一早上的连敲带打，想来也是能让着侯府安静些时候了。
顾明渊和李氏出了德寿院，顾明渊的心情明显比来时好了很多，与李氏叮嘱道：“你一会就先与她们说一说，别明日见了母亲，失了礼数，惹母亲不快。”
“妾身晓得，爷放心吧，这家中左右不过就这俩个女儿。”李氏也是语带笑意，老夫人松了口固然是好，就是便宜这俩个庶出的小蹄子了。
顾明渊满意的点了点头，心情颇好的转身出门听曲去了。
李氏送走了顾明渊，扶着自己奶嬷嬷手往回走，眉眼间带着轻蔑的对自己的大丫鬟红荷道：“你去叫三小姐四小姐来见我。”