第12章 火言
启炘正受困于一场不公正的决斗中，他的政敌安排了一场双人比武，为自己准备了有名的佣兵作为帮手。而启炘则找不到任何人的帮助，畏于他政敌的权势，甚至没有一个佣兵敢接下这个委托。
启炘只得将希望寄托于贫民之中，他在贫民间寻找有勇力之人，能为他作战。他虽在群众之间颇有声望，可是贫民常常缺衣少食，更无战斗的勇气。
他不住的哀叹，自己将要走向死亡，至少不应该带上另一个无辜的人，他将以一敌二，站立着死去。
这时候，有一位蒙面的男子出现，愿意帮助启炘作战。启炘担心危害到他的性命，于是问道:“你了解战斗之术吗？”
男子回答道:“我熟知战斗之术，斗战的术有三种，我愿意为你讲解。”
启炘很高兴，便听从他的讲解。
“用勇力而作战，杀敌而取得胜利的，是最下等的术；不凭借勇力，使得孤老妇孺也能杀敌取胜，这是次等的术；不用勇力和智慧，不凭借肢体和形体，不去战斗也能取胜，这是最高等的术。”
? “即使是我的政敌，我也不愿杀他。请你教我最高等的战斗之术。”
? 到了决斗的地方，风沙扬起，高大的佣兵站在场中，抽出明晃晃的刀子。而启炘的政敌则躲在佣兵之后，伺机而动，想取下启炘的性命。启炘与蒙面男子并列而站，相互用自己的刀刃遮掩对方。
? 皇帝坐在一旁的位置上，见证他们的决斗。第一遍战鼓敲响，蒙面人教启炘横举起刀刃，让佣兵不敢靠近。
? “佣兵凭借身体的勇力生活，即使能杀死你，倘若伤到自己的勇力，他是不愿意的。”蒙面人说。
? 佣兵度量着启炘的力气，他不能长久地保持姿态，于是佣兵缓缓地绕着启炘，寻找他的破绽，而启炘也直面着他，将手中的刀刃直指前方。
? 第二遍战鼓敲响，佣兵还未向前，但却已经发现了启炘的破绽，皇帝看他们不相互交战，感到焦躁，下令让他们快点作战。
? 启炘挡在皇帝的面前，皇帝总坐在太阳高升之处，猛烈的光让人看不清启炘的动作。蒙面人也偏转刀面，让光刺进佣兵的眼睛里。佣兵是善战者，因此不会莽撞出击，便缓步逼近启炘，逼得他后退。
第三遍战鼓将要敲响，启炘的政敌担心皇帝生气，会取消这次决斗，让他没法杀死启炘。于是从佣兵背后冲上前，举刀便想杀死启炘，这是因为他勇而无知，不像佣兵一样担心自己的生命
? 交战久不进行，皇帝看见启炘挡在自己的面前，逼退了悍勇的敌人，而启炘的政敌则把刀剑指向自己，面容丑恶，四处挥舞，仿佛准备刺杀自己。皇帝对这决斗已经生厌，又看见启炘的政敌胡乱挥舞刀剑，丝毫不关心刀刃可能会脱手伤到自己，于是下令结束了决斗，责罚了启炘的政敌，嘉奖了启炘的英勇。
? 启炘逃脱了危难，却并没有使用刀剑。他再三感谢蒙面人，蒙面人却揭下面罩说道:“你不必感想我，我是为了与你履约而来啊。请你抬起头，再看看我是谁。”
? 启炘睁大了眼，蒙面人原来是启炘的友人岁泮，岁泮在三年前去启炘的家乡游玩，十分尽兴。他们相互约定，三年后要邀请启炘到岁泮的家乡游玩。而不久之后，岁泮就病故了，岁泮的家人寄信通知启炘，启炘大哭了三天，又病倒了一个月。
? “你是人？还是鬼？是魂灵在我面前显现形体，
还是我的愿望在梦里幻化？”启炘不敢相信地问道。
? “人死后，肉体回到大地，而魂灵而不曾消失，他们进入大空的冥府。等到大地颠覆，深埋的要浮现，浮现的要深埋，魂灵就要重新到世上行走。”
? “大地难道将要颠覆了？为何你又出现在我的面前。”启炘担心国家的安危，赶忙问道。
? “我只是暂时出现，我是受火狱之神的恩惠才出现在你面前的。我住进火狱内，我担心违背与你的约定，因此求见火狱的神灵，他见到有人如此守约，因而被我感动，许我到人间三天，完成与你的约定。”
? “你生前是如此行善的好人，死后为何会坠入火狱呢？”启炘为好友的命运而忧虑。
? 岁泮笑着回答:“世人常畏惧死后，可他们哪有一人见过死后，他们传言火狱恐怖，但实际上那里才是绚丽多彩，胜过人间的景色。于人间三天，到我家乡恐怕时间不够，如今我也有了新的家乡，我请你去那里游览，记下火狱之行，让人们切勿畏惧此地。”
? 李可匆匆看完这本书前面的小故事，美代子在一旁补充道，在历史中似乎没有启炘这个人，因此这个奇怪的名字有可能是有着其他含义的化名。在群岛的一些诗篇也借用过启炘的名字，但明显并非同一人所作，证明了启炘这个名字并非特定人的化名。
? 李可继续翻过着书页，在人间的三天，启炘与岁泮去火山上寻得大块的黑曜石，帮忙断案帮助了一个工匠的女儿，让那工匠协助加工了那黑曜石，制成了一只扁舟。
? 书中用一段晦涩的引诗介绍了他们进入火狱的方法，冷酷面孔的判官为启炘手上盖上印章，让火狱中的魂灵不能伤害他。
? 岁泮介绍了火狱的地点和特色，焦土的山脉，烟花地将要开展祭典，火海之中有许多火之子，在火海上方的神殿有使人健康的朱泉，水仙花平原中淌过金色的流水，焦土的地底有巨大的蟒蛇在作战，那巨蟒每日吞掉星星，使得天空陷入黑暗，而星星又每日从无中诞生，带来黎明。此外还有太阳的影子，上面并不炎热，有着温蓝色的光，太阳的附近有老旧的展览馆，向每一个亡者开放。
? 岁泮与启炘划着黑曜石的小舟，在火海上航行，会见了许多成为火之子的魂灵，其中有伟大的将军，也有传名于世的诗人，他曾一时与好友分别，路途中经历了几次考验，而后又与好友重逢，得以拜见火狱的神灵，并从转轮王的祭司那里得到了关于自己的预言。李可本想从头仔细看起，叶墨茜却催促道:“之后有的是时间看，先从硫磺之子开始吧。”
? 书中记录了所有启炘见过的火之子，用绘画的方式记录了它们的形象，还详细说明了它们的性格以及所擅长的事情。
硫磺之子焦躁而爱做恶作剧，一旦缠上他人就难以脱离，它们的一吸一呼都产生光芒，它们吞噬凡物只留下硫磺，因此任何的凡物都不能阻挡它们，它们肆意将自己的火焰扩张，那火焰昏黄如黄昏的颜色。虽然不会伤到它所中意的人，但高温所引起的其他火焰依然会造成伤害。
硫磺之子能去除事物中作为凡物的杂质，将其变作纯粹的硫磺，因而时有炼药者召唤硫磺之子，用来淬炼物质，但他们所用的材料也不过是凡物的集合，因此最后什么也不剩下，除了硫磺。
只要有凡物存在，硫磺之子就能燃烧，当它们死去，尸体变成如雪样的灰，古代的画家会将这灰与马油混合，从而制成颜料，绘出的画作淡而无形，以此来培养自己观察无形事物的能力。
但想要杀死它们也并不容易，必须要用生长有水仙花的流水，每个被杀死的硫磺之子，又会在火狱重新诞生，有人说，它们是早逝的孩子，未能完成与父母的约定，所以才停留在火狱。
理解这些东西并不难，但重点在于如何操纵它们，叶墨茜撺掇着李可放出硫磺之子们，吓得美代子匆忙释放出一层水膜笼罩了店铺。李可想象着自己的手上长着一只眼睛，像叶墨茜一样的，大大的眼睛，只要一想，它就会睁开。
火星先从手里蹿了出来，伤疤像烧得通红的金属一样烁烁发光，五六个硫磺之子蹿了出来，李可先是吃了一惊，而后才感觉到一种灼热伴随着撕裂的痛楚传来，不知为什么，她反倒适应了这种痛苦，就像人类时刻忍受着衰老的痛苦，这在不死的生命看来可能才是难以忍受的。
硫磺之子冲了出来，无头苍蝇似的到处乱飞，在空中留下硫磺的痕迹，那是燃烧了空气后遗留的产物，有点像是烟花冲向天空所留下的痕迹，但硫磺的味道并不好闻，幸好周围有着水膜笼罩，硫磺落进去很快就被冲走。
硫磺之子间喧闹了一番，很快就发现了叶墨茜的存在，他们之间似乎曾经发生过什么矛盾，硫磺之子齐齐向着叶墨茜冲去，李可能听见它们交流的话语，它们商量着要烧掉叶墨茜的头发和眼睛，在她的颅骨里烧出一个空洞，从此晚上走路时也会脑袋发光。
“小心！小茜姐！它们冲着你过来了。”
李可大声警告叶墨茜，而她却依旧站着没动，衣服内的刀刃像液体一样流淌，银色的液体顺着叶墨茜的大腿攀上，顷刻间就勾绕上了她的手指，她抬起手，还是流体的刀刃一边成型一边被提起，形成了宽大的切肉刀的模样。
硫磺之子们还没注意到叶墨茜已经将凶器握在了手上，又或者是一如既往有着充足的自信，能够烧穿任何阻挡它们的物质。叶墨茜对着李可说道：“叫它们停下来。”
“不行！我做不到。”李可虽然能够听见硫磺之子的声音，但那些声响散乱无章，能听懂大概的含义，但用来交流完全不可能。
硫磺之子在一来一往的对话中迫近了，叶墨茜忽地挥起手中的切肉刀，像拍苍蝇似的拍在水膜上，于是一两个硫磺之子变成了惨淡的灰白色，落在了地面。
“用你的意志逼迫它们，残渣会受你的意志屈从——你现在应该能听见火言吧，用那语言交谈，它比人类的语言更快，只用你的感情就够了。”
昂扬的氛围传来，硫磺之子并未因为成员的减少而畏惧，假如把语言视作感情的附庸，那么理解它就快了很多，李可并不是学一个东西需要教三遍的人，有的时候连一遍都不需要。
掌握了火言的人，在群岛曾被称作火萨满，它们会同火焰交流来卜问凶吉，但普通的火焰并不知道未来，它的情绪是周围人的反射，人们其实早知道自己的未来，只是需要火焰来代替他们回答。
李可提及与硫磺之子们的契约，她猜想契约的效果或许会能约束它们，她将斥责的感情传递过去：“不是说好只许烧坏人的吗？快停下来。”
显而易见的，硫磺之子并没听从李可的指挥，它们似乎非常肯定，就算是坏人，叶墨茜也属于坏人之中高标准的那种。
硫磺之子在环绕着叶墨茜飞行着，它的轨迹明显，因而只能依靠速度来绕过叶墨茜。叶墨茜并不在意地站着，对李可说道:“没必要和它们好好交谈，你要更强硬地胁迫它们，或用另一种力量威胁它们，或操纵它们的欲望，让它们相信你。”
李可才发现，叶墨茜也在用火言与自己沟通，但语句更加清晰明了，甚至能清楚地察觉她要说出的每一个词语。
“我以为会像操纵机械一样。”李可也用火言给予回应，听起来好像只是抱怨的感情。用这种语言的时候，总会不自觉地把自己的真实想法泄露出去，不过确实如此，之前学习关于残渣的概念后，李可还以为难度顶多像操纵很多个按钮的精密机械，没想到会像幼儿园老师一样。
“残渣只是受到它者的欲望支配，并不是没有自己的欲望。你可以理解为每天可怜兮兮的上班族，不得不按照老板的想法行动——你就用老板的心态来操控它们吧。”
说是老板的心态，可是李可也并没见过几个老板，倒是孤儿院的老师见过不少...
突然灵机一动，她决定好了模仿孤儿院的老师:“你们都给我好好听话！要不然的话就给你们关回火狱，再也不叫你们出来了。什么？烧东西？当然不可能了，如果不听我的话就要把你们扔回去。”
硫磺之子们稍微有点害怕了，对于它们来说，燃烧就像进食一样，是必要的行为，而在火狱当中，从空中滴落的血液大多被火孑孓所吞食。剩下的部分则被更为强大的火之子分食，所以大部分的硫磺之子在火狱中都保持着饥饿的状态，因此经由李可的伤口出来后，马上就想烧点什么也正常。
硫磺之子们窃窃私语，商量着逃出这里，要是任由它们逃走的话，搞不好会到处引发火灾吧。李可赶忙继续虚张声势:“看见了那些死掉的硫磺之子吗？要是你们逃走的话，就会被我用水泼掉。”
硫磺之子似乎对于自己的特性不算了解，对于刚刚撞上水膜而死去的同伴，也完全没在意过理由。但感受到李可这像模像样的威胁中的情感，纷纷停止了攻击。
虽然李可自认为自己只是装出来的威胁，但是假如硫磺之子真的燃烧到了叶墨茜身上，她也会不假思索地扑灭它们吧。
经过了恐吓，李可总算能自如地操纵硫磺之子了，但是她的火言还并不成熟，有时说出来的只是单纯的情感，想让硫磺之子们列成阵法什么的更是不可能，顶多能传递出攻击和停止这两种指令。但只要勤加练习，或许有一天能达到叶墨茜的程度吧。
在李可再度的威胁下，硫磺之子们不情愿地缩回伤口背面的火狱中。
两人度过最后的休息时间，李可小口嘬饮着有点苦涩的咖啡，看向旁边叶墨茜，她把吸管和盖子扔到一边，大口喝着，手中翻着那本有关火狱的书。
李可体验了火洗之梦，算是经历一次糟糕的睡眠，美代子好像从不会困乏一样，难道是不需要休息吗？叶墨茜好像再不睡觉就会死掉一样，这让李可有些担心。
“那个...那个人头，你们需要我带出去吗？”李可问道。
“让一个小孩带着人头也太惊悚了吧。”叶墨茜咯咯笑着，“简直像三流恐怖片里的鬼小孩角色——你不用担心，他还没死，在艾尤卜的事情结束前，就让他在这里受罚吧。”
“你要是能把这个鸠占鹊巢的家伙带走就好了。”美代子从仓库走出来，“不过要记住，去港口找到林枫，把消息递给他之后就立刻回来。记住了吗？”
李可点点头，在美代子的要求下复述了一遍。叶墨茜从口袋中的一堆钞票中抽出没沾上血的几张:“为了防止坏人盯上你，就不给太多了。不过还是能随便消费的——记得别买太多玩具啊。”
“我又不是小孩子了。”李可挥挥手，“再见啦。”
“一路顺风。”叶墨茜两指齐并挥了挥。