第十二章 扑朔迷离（三）
李官人定睛看那些肚兜，果然看见一个绿色的肚兜十分扎眼，他命李妈妈把那肚兜取来，到手一看真就是自己送青鸾的那一个。因为青鸾恼他去别的妓馆，他为了讨好青鸾，特意把他的官服裁下来一块，给她做肚兜，是以这个布料他绝对不会认错。
这七夕可给李官人忙坏了，他在各个妓馆之间赶场，紧赶慢赶地到谪仙林，生怕误了青鸾的舞，又惹她生气，刚落座不久，就遇上了张员外这一出。他这人向来气量狭小，他看着瑟缩在自己怀里的青鸾，此刻恨极了那死胖子。
李妈妈向他请示：“全凭官人您裁决。”
李官人虽是蔡太师一党，但是他善于巴结所有权贵，尤其是宦官们，童太师他绝对不能得罪，他沉声道：“此人终归是童太师的家仆之后，尽管素日为非作歹，为祸乡里，却也不能怠慢，还是差人好好的送他走吧。毕竟如斯醉汉，独行夜路，稍不留神失足掉进水里淹死的，也是常有的事。”青鸾一脸崇拜地望着她，笑道：“官人真是英明。”
李官人给自己的仆从们递了一个眼神，其中两个汉子马上会意，上前把张员外架了出去。众看客本来以为这次难缠的张员外终于有人能收拾了，结果又是不了了之，不禁扫兴。
一旁躲着的涟澄看着贴在李官人怀里笑靥如花的青鸾，觉得这个事不单纯。
接下来张员外着实消停了很多时日，他再没在谪仙林露面。
众人再闻得关于他的消息，是一个月后。听说在城外的一条臭水沟里，发现了他的尸身，已经泡烂，胀得惊人，因那臭水沟经常飘着很多死猪，所以一个月来竟没人发现那些死猪里有一只是张员外。此事被大家当做坊间的一个猎奇的笑谈，讲了没几日，过了兴头，就不再被提起，仿佛从来没有张员外这个人存在过。
王诜是清贵之人，并不能参与政事，因此涟澄并不熟悉官场的险恶和无情，张员外的下场不禁让她觉得胆战心惊。
一天涟澄正在和婵伊青鸾她们一起吃午饭，她看着谈笑自若的青鸾，才发现这个看上去爽朗的美人没有她自己表现得那么简单。那张员外固然不是什么好东西，但终究是因自己没了一条人命，涟澄这么想着，虽然食量如常，但是饭却没怎么嚼出味道来。
看涟澄木木的，青鸾拿勺柄敲敲她的头，问道：“鹃儿问你要不要添饭呢，发什么呆？”
涟澄回过神，忙把饭碗递过去，不好意思地说：“抱歉走神了，给我再添半碗就行，多谢。”
婵伊当然知道涟澄这样的缘故，其他姑娘们却不可置信，紫莺诧异地说：“可别闹了，就没从你嘴里听说过‘半碗’，再吃两碗你也不够啊。”青鸾笑着对黄鹃说：“别听他的，给他添一整碗饭。”
青鸾把沉甸甸的饭碗又递回给涟澄，问道：“你近日是胃口不好？”
涟澄机械地接过饭，叹道：“胃口永远是有的。但是我当初想出肚兜小偷这一招，也只是想在大庭广众之下给他安个罪名，这样所有妓馆都有了他的把柄，可以拒绝接待他，他也就没法骚扰你们了。我没想到一个大活人，说没就能没了。”
青鸾马上明白了，嗤笑着接过话说：“哼，那怨谁呢，谁让他自己没有那个酒量，却非得在外面托大，如今掉进了阴沟里，只能怪他自己不惜命。”
她给涟澄夹了一块鳜鱼，继续说道：“那张员外从死胖子变成了死猪，是他自作自受。小洛你还是太单纯了，善良是珍贵的品质，别用在不值的人身上。他那种人，可没有你想得那么要脸，一时姑息，后患无穷，既然决定收拾他，就必须下狠手。况且，在当官儿的眼里，他最多是块死猪肉，我们当小姐的却又能好多少？在他们看来，我们和你碗里的鱼也什么区别，不过卖相好些。”
青鸾把这些沉重的话说得分外轻松，涟澄看看她，又看看自己碗里的鱼，更不是滋味，但是也不得不承认青鸾说得确实有道理。她刚想动筷，坐在她身旁的婵伊马上把涟澄碗里的鱼夹到了自己的碗里，婵伊嗔怪着青鸾：“姐姐你是不是又忘了他不会吃鱼？一会儿卡了嗓子，你们又得给他找醋！”
青鸾嬉皮笑脸地打着哈哈，紫莺也怪她：“谁知道呢，一会儿精明一会儿糊涂的。饭桌上唠死人干嘛，晦气！”
坐在饭盆边上的黄鹃也说：“可说呢，那姓张的活着的时候已经够恶心了，死了还来倒胃口，再别提起他。为这个，得罚起头的小洛多吃一碗饭！”说着她又盛了一大碗饭，摆在涟澄面前。
涟澄看着一桌的绝色和美味，发觉自己实在是个运气很好的人。她心想：也对，终究是那畜生自作孽，我又招惹不到那些当官的，我搁这瞎后怕什么呢。
想开了之后，她起身把那大饭碗推到饭桌当中说：“这碗饭我不吃，姐姐你们分了吧。”黄鹃刚想说这孩子是叛逆期到了吗，却看涟澄走了过来，一把抄起饭盆，坐回座上，嘿嘿一笑：“黄鹃姐姐可太小看我洛某人了！诸位姐姐要添饭的赶紧，晚了就被我包圆啦！”
所有姑娘都笑了起来，悦耳的笑声传到街上，行人都纳罕这些妓女凭什么这么开心。
从这之后，洛涟澄和顾婵伊似乎恢复了以前的默契，俩人一如往常的相处，婵伊也对当日在自己房里对涟澄说的话不再提起。
这天涟澄心里闷闷的，就来找婵伊，她俩一起帮后厨晾茄瓠。察觉到涟澄的低沉，婵伊关切地问道：“洛郎你今日怎么了？是哪不爽快？”涟澄一愣：“这么明显吗？”婵伊点点头。
涟澄摆弄着茄瓠，叹道：“也不是什么大事，我看我老师最近食欲都不好，不知道是不是苦夏。我看你最近也不怎么吃饭啊，是什么缘故？”
婵伊虽然并不怎么表现出来难过，但其实没有一时不想着自己迟早要卖身这件事，以往她过生辰是一件令她期待的事，如今及笄的日子渐近，就仿佛是悬起的一把铡刀，而她就被固定在刀下，动弹不得。往日她都是一直闭着眼睛活着，从来没意识到头上悬着一把刀，现在既然已经睁开了眼睛，就做不到再无视所有的担忧和恐惧。
但是被涟澄问起，她只是摇头笑道：“多半也是苦夏的缘故，没什么食欲。”终究是她自己命不好，这也不是涟澄的错，何苦让他跟着自己担心。
涟澄看她面上虽笑着，却在摇头，本能地觉得婵伊没有说实话，她思考了一瞬，马上猜到了婵伊的心结。但是她也不知道能怎么办，安慰的话本来到了口边，但是想来这种轻巧的话在此刻毫无意义，终究咽了下去，只剩一声轻轻的叹息。
盛夏的午后，俩人各有所思地坐在树荫里劳作着，院子里只能听见蝉鸣。
一阵清爽的风吹过，涟澄忽然站了起来，她盯着婵伊好一会儿，开口嘱咐道：“婵伊，遇事千万要想开，再难的事，也比死了好受，一辈子长着呢，总不见得全是苦。我希望你长长久久地活着，你现在跟我保证，不论以后遇到什么困境，都不能自暴自弃。”
婵伊不知道为什么涟澄忽然说了这样一番话，听起来倒像是告别。她心想，到底是自己出身低微，涟澄这样的才华和性格，以后一定能办大事，他此时和自己趁早割席，免了日后落人口舌，实是明智之举。她虽然难过，但是也叮嘱涟澄：“好。洛郎，但是你也要跟我承诺，不管环境多复杂，俗世多险恶，你都始终是你，不忘初心。”
涟澄点点头，和婵伊道别，转身大步流星地离开。
自那之后，洛涟澄就再也没在谪仙林露过面，一开始大家还当她是受了暑气，后来她们问李妈妈，李妈妈只说两人之间的生意合作已经结束了，洛涟澄有自己的事业要忙。青鸾她们怕婵伊难过，小心地不敢提起涟澄。
婵伊及笄的前一天，姐姐们来她的房间教她梳头。婵伊看着床榻上铺开的衣裳，极尽奢华，那是她自己一针一线做的舞衣。她心想，不知那些外面寻常人家的好姑娘们，给自己绣嫁衣的时候，是一种什么心情，自己怕是永远没有机会知道了。尽管没情绪，但是她还是决定试一试自己的针线，上身效果如何。
她屋里本来围了一堆姑娘们，七嘴八舌地安慰和嘱咐着她，让她不要怕，但是青鸾她们却不在。婵伊正纳闷，爱凑热闹的青鸾怎么这时候缺席，青鸾却和黄鹃她们一起涌进屋里来，青鸾忙拉着衣服都没穿好的婵伊就往外跑，婵伊慌乱地问：“姐姐你这要拉我去哪？我，我就这么跑了的话，下场可不堪设想。”
青鸾头也不回地说：“现下可能也用不着我带着你跑了，且快跟我来。”婵伊听出她语气中带着兴奋和紧张。
说着她们停在了李妈妈的账房前，紫莺正站在门外，看见她们来了，马上让她们噤声，努嘴指示意她们往屋里看。
李妈妈似乎在跟谁激烈地争吵，婵伊不用看就听得出，和妈妈吵架的对象是洛涟澄。门并没合上，她能看见涟澄，依旧目光灼灼，人却似乎清瘦憔悴了许多，她正在李妈妈的桌上按着一沓银票，婵伊看不出具体数额，但是可以推测出不是小数目。
李妈妈恨恨地说：“我跟你说了几遍你这点破钱根本不够？你把我这当什么了，凭你这种半大的孩子也想来觊觎我谪仙林的姑娘？！我之前赏你脸让你在这做生意，如今看来真是引狼入室，你竟然来挖老娘的墙角！”
涟澄倒似乎不是很意外的样子，她的声音平静而坚定：“我又不是开妓馆的，怎么谈得上是挖墙脚？您也别拿话激我，凭您怎么说我，当初您同意我来这做生意，也是为了我之前替您解了围。我做事时纵然不计得失，但是也别说得像我对您反而有什么亏欠一样，您今日能够老大不情愿地和我在这为婵伊吵架，也得益于她之前没有被张员外给糟蹋了。”
李妈妈仍然是十分生气，她本是伶牙俐齿的人，但是遇到了这种聪明的读书人，却在嘴皮子上落了下风，而涟澄说得又确是事实，她只好胡搅蛮缠地说：“做生意也是有来有往的，往事就此翻篇了不谈，可也没有强买强卖的道理，我今日打定主意不做你的生意，你还想强迫我把她给你不成？”
听闻此言，涟澄卷起银票攒在手里，双手交叉抱在胸前，笑道：“那是不能。所以我这不是带钱来了么？”李妈妈气得拍桌子，喝道：“你这孩子是脑子有病还是怎么着，我说了几次你那些钱不够？！怎么车轱辘话来回说？！有完没完？你再废话别怪我不念情面，命人把你叉出去！”
涟澄忙截住了她的话：“可别急，您的意思是，钱够了就成，是吗？您给个数？”
李妈妈冷笑道：“哼，给个数？你知道我为什么明天要拍卖这丫头的初夜么，你对那些客人的富贵程度根本没有概念。我再怎么想个数，那些人只会出的更高，我疯了把我悉心栽培了这么多年的姑娘便宜给你个穷画画的？！”
听了她这番话，涟澄知道通过常规手段给婵伊赎身是行不通了，她一转念，马上说道：“我知道您为什么没公开宣传要卖婵伊初夜的事，您做事周全，没了张员外，还有的是其他的地头蛇，难保没有什么王员外刘员外的来强要人。”李妈妈没作声，只没好气地瞪着涟澄，涟澄皮笑肉不笑地说：“那如果我现在就把这消息传出去呢？这把我保证不会出手再耽误他们来抢人。”
李妈妈拍案而起，指着涟澄叫道：“你竟敢威胁老娘？！”