第一回 柳条儿为生计帮工受辱
海面的波涛震碎了初生的太阳，港口水域上的商船随着船员们的起锚和扬帆开始不安分起来，船员们熟练的拉扯着风帆的绳子，很快就稳住了十几米长的船身，船头开始动了起来,然后船身越来越小，最后逐渐消失在太阳升起的地方。
港口上一如既往的嘈杂，一个绣袍锦履商人模样的男子带着几个随从清点完货物，转头就对船主黑了脸，抱怨着这批北方来的海货质量不行，还由于管理不善受了潮，要求减少运费。船主习惯了了这群商人无中生有地找茬，只是陪笑着诉苦，对于价钱却决不让步，货商只得掏出袖中的银票，骂骂咧咧地交给了船主，船主数了数，恰好一个子不差，随即喜笑颜开地走了；
也有搬运货物的劳夫脚下一个趔趄，把晶莹饱满的大米撒了一地，男人怒骂着前来争食的海鸟，同行的劳夫纷纷放下肩上的货物，前来帮着聚拢散落的大米驱赶夺食的畜生，原来满袋的粮食如今缺了寸许，其他劳夫纷纷解开自己的麻袋，取出一捧匀入同伙的袋中，便与先前不差分毫了。幸而不远处一向认真的督工今日竟睡得香甜，没有发现他们的小动作，不然家里的米缸又得空好几天了。
同样在港口卸货的柳条儿可没心思在意这些鸡毛蒜皮的琐事，柳条儿工作了整夜，只觉得脑袋昏沉，身躯疲软。虽说十二岁的男子出来工作对于穷人的孩子并非稀罕事，但像柳条儿这样全靠自己养活自己的还是不多见。柳条儿此刻只想拿到今天的工钱，回去美美睡一觉以便晚上能有精力继续干活。跨过忙碌的人群，柳条儿在码头的棚子里见到了发工钱的工头，只是此刻他被一群劳夫像篱笆一样圈在了中间。
“不要挤，不要挤，一个一个来，不会少你们的。”工头大喊着试图维持秩序。
劳夫们却全然像聋了一样不为所动，仍向前推搡着，生怕被人争了先。工头怒极了，将眉头一皱，桌子一拍，腾地站了起来，劳夫们仿佛受惊的猫儿，喧闹不止的人群一下子安静了下来，他们怯怯地看着工头的眼睛，等着他的接下来的指示，随着工头的指挥，劳夫们和柳条排成了长长的队伍，对谁先谁后也不甚在意了。
不一会儿，就轮到柳条儿领钱了。
“姓名。”工头低头盯着账簿，如此问道。
“柳条儿。”柳条儿虽然声音稚嫩，可个子却不矮，幸得老天赏饭吃，有着不输成年人的气力。
“卸货150袋，5个铜钱。”说着工头就数好了铜钱递了过来。
柳条儿没有接，瞪大了眼睛，“怎么才五个钱，我自己数的量可是两百包。”
工头变了脸色，质问道，“真的？”
柳条儿坚定地点了点头。工头暗忖，想必又是那记账的泼四脏了劳夫的工钱，但这泼四的姐姐是老板新娶的四房夫人，去兴师问罪想必也是竹篮打水一场空，但要自己添补上也是万万不能的。这么想着工头主意已定，正了正脸色和柳条儿说，“账上仅记载了150袋，以账面为准，只有五个钱，这是规矩。“
“哪有这样的，我明明卸了200包。”柳条儿还欲争辩，却被工头打断，“记错了那是账房的事，你去寻账房，我这里只看账本。”说着把五个钱塞进了柳条的手心，把他推出了队伍。柳条儿倒也听说过泼四的厉害，知道这钱是要不回来的了。只好拿着五个钱闷闷不乐地离开了。
柳条儿到集市上买了一些便宜的碎米和吃食，正欲返家。街头的行人忽而清空了道路，低首跪伏在街道两侧，街尾的人不明所以，只是有样学样，也跟着跪了下来，好似他们本应该就这么做的。紧接着出现了两匹着铁甲的大马，两名执戈的军士在马上护卫着后方一辆四马并进金镶玉饰的马车，再往后又是十来名容貌姣好年轻男女整齐地跟在马车后面，应该是随从之类的。
柳条儿大受震撼，他可没见过这么大的阵仗，就连本地魏县的县官老爷出行，拉车的也不过是一匹杂色的矮马，车身不过略雕了几处图案，有三五个捕快随从罢了。
柳条儿啧啧称奇，直到家门口都没缓过劲来。虽说是家，也只是徒有其形，不过是间老旧的木屋罢了，就连家人也是没有的。自从母亲去世后，继父就让柳条儿出门独自讨生活，迄今已两年了，最初几个月还遣女儿时不时送点衣食过来，后来就完全断了联系，连他们的去向都不甚清楚了。至于亲生父亲柳条儿打小就没见过，母亲也从来不提，柳条儿有一次壮着胆子询问母亲，母亲也只是不住地哭，柳条儿也就不敢再问了，因此打小柳条儿就没有姓。
快到家时，柳条儿远远地立在屋外不敢靠近。他看的分明，拴在在家门口的那两匹大马，分明是今天在街上耀武扬威的那两匹，至于那辆看起来就价值不菲的马车，估计是因为巷口太窄，而不知道停到什么地方去了。柳条儿紧张极了，他不明白那些权贵之人为什么会来这种穷人住的街道，或许是来见自己某个身份尊贵的邻居而恰好把马栓到了自己家门口？可半条街的人柳条儿都是认识的，全是实打实的穷鬼，别说身世显赫，就是往祖上翻八倍也找不出一个富亲戚的。最后，柳条儿还是转身准备离开，他害怕极了，实在搞不清楚这些权贵们在想什么，柳条儿担心会有麻烦。
此时，门口立着的两个少年注意到了柳条儿，从兜里掏出一卷纸，看看纸，又看看柳条儿，忙收起纸，追到柳条儿面前。其中一名颇为白净少年满脸笑容，行礼问道，“可是柳公子？”
“我叫柳条儿，没有姓的，不是什么柳公子。”柳条儿有些手足无措。
“那就是了，我家主人正在屋内等侯公子，请快随我进来。”说着少年就拉起柳条儿的手往里走,柳条儿不敢拒绝，只好跟着走了进去。