第二章 沙之海 星之海
落日的余晖在天边的沙丘上渐渐退去，在夕阳下变幻着燃烧般色彩的沙漠也被清冷的色调所取代。
暮色中环绕着神秘光环的克洛诺斯缓缓升起，与群星一起出现在深蓝色的夜幕中。
气态行星上那颗暗红色的巨型耀斑显得比平日里更为明亮，它的边缘似乎还闪烁着的光。
偶尔，远处的一阵风吹过沙丘，卷起的沙尘仿佛流动的雾气弥漫在空气里，给被炙热的阳光照射一整天的沙漠带来了些许清凉。
在瑞亚尼亚大陆中央，在这片起伏的沙海之中，一支穿越埃厄蒂斯沙漠商队，正宛如航行在海面上的船队般随波逐流，顺着沙丘的顶部向着星星升起的方向徐徐而行。
队伍中一头头体型巨大的驼峰龙兽和负水雷犀首尾相接，迈着厚重的步伐踩踏在柔软的沙地上。
沉重的脚步声，把一只正打算夜行捕食的多角沙蜥吓得又重新缩回到它在沙丘下的小窝里了。
这支名为金琥棘的商队，相对于往日里经常穿行于沙漠的商队而言，规模并不算太大，约摸只有二百来人，他们这次旅途的最终目的地是沙漠东方的绿洲城市摩恩欧斯。
队伍里的商人们和他们的仆从们，大多都坐在配置了鞍具的驼峰龙兽上。
而那些负责商队安全的护卫和其他几支临时雇佣的佣兵小队，则多半骑着擅于奔跑的沙漠陆行鸟，在队伍两侧警戒着未知的危险。
沙漠中的夜色越来越浓，围绕着棕褐色的克洛诺斯，十来颗或盈或缺的月亮若隐若现，深色的天幕中，一颗颗繁星排列组成了形状各异的星座。
天空的正东方有一颗明亮的银色星星，在墨蓝色的夜空中非常容易辨识，这是代表旅行和贸易之神的赫耳墨斯。
在这片一眼望不到尽头的沙漠里几乎没有任何参照物，不时移动的沙丘更容易让旅人迷失方向。
好在沙漠里大部分时间夜晚云层都比较浅，而明亮的赫耳墨斯永恒不变地闪耀在正东方，慷慨地给夜行的沙漠旅人指引着方向。
经验丰富的向导都能够根据赫尔墨斯和它周围几个星座的位置来辨识方位。
这支商队里的向导当然也不例外，此刻他们正一边望着星空，一边引领商队走在队伍最前方，在他们的身旁则是这支商队里负责主要事务的几位执事团成员。
眼见天色已经暗了下来，那位皮肤黝黑的中年向导，转过身举起右手燃烧的火把在空中顺时针划了一个圈，这是提醒商队点亮火把的信号。
队伍里乘坐在的驼峰龙兽上的旅人们，见到了队伍前方晃动的火光，也纷纷点亮了安放在巨兽身侧两旁的火把。
一根根火把逐渐点亮，星星点点，仿佛夜空中的星辰坠落在这片沙漠里，又重新组成了一个长蛇型的星座。
在队伍中部，一头驼峰龙兽的双人鞍具上，左右两旁的火把也被点亮了，跳动的火光映照出两个娇小的身影。
她们的身上都披着一件可以阻挡风沙的沙漠旅人斗篷，在斗篷的兜帽下，薄薄的面纱之上，女孩们的眼睛却丝毫没有受到沙漠干燥气候的影响，仿佛绿洲里一弯清澈的湖水，灵动而泛着光。
此刻这两位第一次踏入沙漠深处的女孩们，正抬着头一脸兴奋地望着头顶那一望无垠的星空。
坐在右边鞍具上，茶色头发的女孩，年龄看上去稍小，在她的手中捧着一本厚厚的书。
在这本笔记模样的书侧处，装着一个黄铜色的书锁扣，上面的花纹看起来古旧，富有年代感，而略有些泛黄的书页则是用沙漠绿洲上特产的莎叶制成。
这种莎叶纸，颜色稍稍呈现出淡黄色，纹理紧致，轻薄但防蛀，耐热耐光，适合长期保存，很多第三纪的古籍都是使用这种莎叶纸来记录文字。
深褐色的书本封皮应该是由某种动物的皮革制成，上刻画着环绕六颗星辰的太阳图案。
在书脊上写着一个烫金的瑞亚尼亚文单词——群星。
此时，晴朗的夜空中闪烁各色的星光，在这片广袤的沙海之上显得格外璀璨明亮。
望着眼前这异于平日生活的景象，一股抑制不住的新奇感在离家的女孩心中激荡升起。
她眨了眨灵动的眼睛，放下手中的书，向上高高举起双臂，淡青色的眼眸仰望着星空，一本正经地模仿着戏剧演员们常用的动作，故作严肃的语气念起一段看似应景的话。
“有两种东西，我对它们的思考越是深沉和持久，它们在我心灵中唤起的惊奇和敬畏就会越来越历久弥新，一个是我们头顶浩瀚灿烂的星空，另一个就是我们心中崇高的道德法则。（注1）”
女孩那不太熟练的动作略显夸张，兴奋之余，一只佩戴在她左手腕上的金色手镯从防风的斗篷中露了出来。
手镯是一只猛禽的造型，猛禽的眼睛处镶嵌着一颗淡青色的宝石，如果仔细看，还能发现宝石里泛着微光，仿佛有什么东西在里面流动，让这个手镯变得古朴而神秘。
坐在她左边的蓝色长发少女，憋着笑欣赏着身边小姐妹的表演，见到她不小心露出的手镯，便悄悄凑在她耳边轻声说道，
“快把风隼之镯藏好。”
“知道啦。”
女孩嘟起小嘴，把手臂缩回宽大的长袍里，有些不开心了。
蓝色长发的少女无可奈何地看着自己孩子气的同伴，忍住笑轻声问道，
“索菲雅，刚才这句是那位光明执政官的名言吧？”
小演员的表情瞬间转换，前一秒还嘟着小嘴生闷气的神情已然消失无踪，变成了挂着酒窝的笑靥。
“对呀，对呀，这不就是烁写在这本笔记扉页上的那段话嘛。哈哈，黛芙妮姐姐，刚才我演得是不是特别的棒，我已经打算用这句作为小说主角的登场宣言啦，你说是不是特别帅气！”
“呵呵，我们可爱的索菲雅最帅气啦。”
望着中二之魂正熊熊燃烧的小姐妹，黛芙妮捂着嘴打趣道。
“嗯哼，这难道不应该是显而易见的吗！”
索菲雅歪过头去，那双会说话的眼睛仿佛闪着光，她抬着头继续仰望着群星璀璨的夜空，嘴里又不由得开始喃喃地念叨着。
“沙漠里的夜空真美啊，在伯爵城堡里可见不着。黛芙妮姐姐，你说两百年前，烁是不是也和我们现在一样呀，仰望着头顶的星空，在沙漠里旅行……
“嗯，肯定是这样啦，假如没有身临其境，怎么可能写得出这么应景的话呢？”
见身旁的索菲雅又开始若有所思的遐想翩翩，黛芙妮指了指夜幕中的繁星，笑笑继续打趣道。
“浩瀚灿烂的星空啊，喏，我见到啦，那我们可爱的索菲雅，你心中崇高的道德法则又是什么呢？”
“我心中崇高的道德法则啊……当然是像个骑士一样，守护弱小，维护正义啦。”
索菲雅嘴角微微上扬，泛起一个漂亮的酒窝，亲昵地搂住黛芙妮的脖子，
“你看，就像现在一样……守护着我亲爱的黛芙妮姐姐呢。”
黛芙妮轻轻推开绕在脖子上的手臂，
“好啦好啦，索菲雅……你搂得我快喘不过气啦。
“唉，作为伯爵大人的女儿，你不是应该更淑女些吗？或许你真应该少看点那些骑士冒险小说。”
“请不要剥夺我那少得可怜的爱好。在家天天扮成乖乖女，已经很累啦。无论什么事情都被人安排着，自由的阅读已经是我仅存唯一的休闲方式了。”
被说到要放弃自己的爱好，索菲雅就像只被踩了尾巴的小猫，叽叽喳喳地反驳道，
“冒险小说有什么不好的呀。除了这些冒险小说，还有什么东西，可以给我一成不变的生活带来那么简单的快乐呢，而且里面的故事确实很吸引人嘛。
“我理想的生活，就应该是像烁那样，趁着年轻的时候到四处旅行冒险……认识不一样的人，见识不一样的风景……说不定还能结交一群志同道合的朋友，闯出一片天地……
“我们的征途是星辰大海！”
“小说都是虚构的，快回到现实里吧，我亲爱的索菲雅妹妹。”
看到被冒险小说荼毒的小姐妹又开始天马行空的胡思乱想了，黛芙妮赶紧阻止道。
自己的这个表妹，作为索蒙德特伯爵布伦特·洛芙莱斯与伯爵夫人安娜贝拉的长女，洛芙莱斯家族的大小姐，虽然出生高贵，在父母和兄长的保护下无忧无虑的长大，却被骄纵惯了，从小就是一个不大安分的家伙。
还记得小时候的索菲雅留着一头短发，又喜欢穿着男孩子的衣服，活脱脱就是一个小男孩的模样。
那时候她经常在伯爵城堡里带着科林、布兰那群小孩子冲进冲出的扮演战争游戏，城堡里的那些古董家具都不知道被他们祸害了多少。
等年龄再大一点的时候，她又吵着要跟艾伦哥哥学剑术和弓箭。
前几年，她还独自偷偷溜进索蒙德特山脉的森林里，说是要去森林里探险，还要抓一些小动物作为宠物养在城堡里。
结果弄得满身泥水回家，被布伦特伯爵禁足了好长一段时间。
还好近些时候，布伦特伯爵聘请了位家庭教师，给伯爵城堡的小孩们教授礼仪、语言和历史。
学会了通用文后，索菲雅平时大部分正式的场合也开始变得乖巧，起码看上去像一个正常的贵族淑女。
只不过从那时开始，她似乎迷上了各种冒险小说，现在大部分的休闲时间都是泡在城堡的藏书室里。
或许布伦特伯爵也是觉得与其让索菲雅在外面胡闹，能安静地待在藏书室里总是好的。
至于看什么书，全凭她的个人兴趣吧。
不过说起小说，与索菲雅所喜爱的冒险类小说不同，自己应该更偏爱那些关于情爱主题的故事吧。
或许有一天也会有人把自己的这次旅行写成书。
那样的话，自己会是怎么样呢？
会像那些情爱小说中描述的人物那样吗？
一想到这次旅行的目的地，黛芙妮脸上微微有些发烫，左眼角下那枚浅浅的泪痣也似乎因此而变得有些泛红。
“烁可不一样！他才不是什么虚构的人物，他是传奇的佣兵王，他是光明执政官！”
索菲雅此刻并没有留意到身边黛芙妮表情的细微变化，她激动地挥了挥手中的书，
“你看，我们找到的这本笔记，不就是最好的证明吗？
“他亲手记录着这些冒险经历，就是从这片埃厄蒂斯沙漠开始的。
“喏，你看这里，如何通过负水雷犀身体的凝水原理获取水源……还有这里，如何烹制三角羚羊……阔耳兔和肥尾跳鼠作为食材的选取……
“这些细致的描写，还有图解，多么真实啊，一定，一定是来源于他的生活啦。”
黛芙妮无可奈何地望着已经偏离主题，逐渐化身成美食家的索菲雅，
“好啦好啦，烁不是虚构的。他是烹调大师，好了吧。我怎么感觉，这本笔记上记录的不是他的冒险经历，就是一本食谱大全呢。”
“学会处理不同的食材，可是一个冒险家的基本功。再说品尝各地的美食，本来也是旅行的乐趣呀。”
索菲雅朝着黛芙妮扮了个调皮的鬼脸反驳道。
就在这时，她们身下乘骑的驼峰龙兽缓缓停下了前进的步伐。
从前方的队伍那边传来了些喧闹声，远处的沙丘上隐约还激起了一些沙尘，似乎发生了什么。
索菲雅两人也停下了刚才的话题，探出头好奇地向前方张望。
注1：改编自伊曼努尔·康德的《实践理性批判》。