第五章 篝火晚宴
商队的仆从们工作效率很快，大大小小的帐篷不一会儿便在宿营地里搭建起来了。
等索菲雅三人从后厨帐篷里走出来时，整个宿营地已经变了个样。
所有的坐骑和驮兽都围绕营地被安置在宿营地的最外围，然后是仆从和护卫们的帐篷，再里面是商人们和跟随商队旅行者们的帐篷。
索菲雅等人的帐篷也在靠里面的位置，她和黛芙妮共用一个双人帐篷。
火蜥蜴佣兵小队，则男女分开各两个，就搭在索菲雅和黛芙妮的帐篷旁边，方便夜里保护她俩的安全。
艾琳娜带着索菲雅和黛芙妮，穿过一个个正在搭建的帐篷朝宿营地中心走去。
在宿营地的中心，商队的仆从和劳工们也已经忙碌起来，他们要为今晚的宴会准备几堆篝火。
商队在出发前就储备了不少作为燃料的木材，它们都被劈成一块块的干柴，作为辎重，整齐地架在驼峰龙兽和负水雷犀这些大型驮兽的背上。
在旁边干涸的河床附近，商队的仆从们也找到了一些可以用来引火的干枯树枝和枯草。
对于野外生火的技能，这些仆从们都掌握的非常熟练。
他们在与帐篷保持一段距离的地方，挑选出几处适合点燃篝火的位置，先将地面上的杂物清理干净，整理出一片平地，然后在上面挖一个不算太深的坑，围绕着这个篝火坑，用石块砌出一圈篝火环，这样可以避免火势随意蔓延。
再用干树枝和枯草在篝火坑的中心，搭建出一个松散的引火堆，保证其间有空气贯通。
最后在引火堆的外层，把大块的柴火搭建成顶部镂空的金字塔形状。
一个身材矮小的仆从趴在地上小心翼翼地用火把将引火的干树枝和枯草点燃，火苗便顺着引火堆慢慢将上层的柴火点燃。
就这样，不一会儿在营地中心就生起了几堆篝火，火光将星空下的宿营地照得通红。
当索菲雅和黛芙妮把各自的随身物品在帐篷里放置好，正走出帐篷的时候，这场沙漠中的篝火晚宴已经准备完毕，即将开始了。
在点燃的篝火堆边，此前在后厨看到的那些塞满羊肉和块茎的陶罐早已被密封好，半埋在沙地里。
而那些腌制好的兔腿和兔肉串也架在篝火旁，被篝火炙烤得滋滋作响，兔肉上那肥美的油脂和辛香料在高温的作用下混合在一起，在空气中散发出让人唇齿生津的香气。
“快点！黛芙妮姐姐，晚宴要开始啦！”
空气中弥漫着的烤肉香气，顿时让索菲雅食欲大增，她立马拉着黛芙妮的手，赶紧往帐篷外面跑。
艾琳娜和她的队友们早已围坐在她俩帐篷附近的一个篝火堆旁，见到了姐妹俩走过来，便朝着她们招手。
“艾琳娜姐姐，你们已经开动啦。”
索菲雅拉着黛芙妮来到篝火堆旁，挨着艾琳娜的身边找一个位置坐下，开始与众人一起享用今晚的篝火晚餐。
等索菲雅两人落座，艾琳娜拿起两套晚餐用的餐具递给她俩。
沙漠旅行使用的餐具其实比较简陋，这儿没有贵族晚宴时讲究的银质餐具，为了携带方便，大多不过是些简易的木盘、木碗和木勺子。
不过对此索菲雅毫不介意，她觉得只有用这些餐具盛东西才算得上原汁原味，才能体会到这些沙漠美食的真实味道。
一脸新奇地接过艾琳娜递过来的餐具，索菲雅准备为自己挑选今晚品尝的第一道沙漠美食。
刚才在帐篷里烤肉的香气就已经勾起了她肚子里的小馋虫，于是索菲雅便让艾琳娜帮自己和黛芙妮挑选几串已经烤好的兔肉串。
女佣兵队长在篝火边上选了选，挑出几串已经烤得色泽焦黄油亮的兔肉串放到两人的木盘上。
索菲雅迫不及待地拿起其中的一串，放在嘴边轻轻地吹了吹，终于忍不住散发出的香气，顾不得烫，一咬一大口塞进了嘴里。
肥瘦均匀，肉质细腻的兔肉被烤的外焦里嫩，裹着表面上的岩盐和辛香料的味道已经随着油脂浸入到肉串的内部，红柳条枝在被火炙烤后，又给兔肉增加一种奇妙的风味。
一口咬下去，满满的幸福感，真是太好吃啦！
顾不上淑女的形象，索菲雅一连撸了好几串，小嘴两边都沾满了兔肉串的油光。
“别着急，再尝尝这个。”
艾琳娜看着这个贪嘴的小妹妹，轻轻帮她擦拭了一下满是油光的嘴角，又给姐妹俩递了一盘刚从陶罐里盛出的焖罐羊肉，然后掰开一块在火堆旁烤热的黄油馕饼，给她们做示范，
“像这样……可以用这些烤好的馕饼夹着羊肉一块吃。”
两人学着艾琳娜的样子，用木勺舀起一小块羊肉和一块一起焖煮的块茎放在烤软了的黄油馕饼中间，然后将馕饼左右卷起来，放入口中。
索菲雅轻轻咬上一口，酥烂多汁的羊肉进入口腔后，意外地没有什么腥膻味，反而是带来某种难以描述的独特鲜味，反复地刺激着她的味蕾，仿佛不停在她的舌尖舞蹈，粉糯的甘薯和黄萝卜混合着咸味和甜味让味道变得层次多变，外壳酥脆的黄油馕饼夹杂着奶香更增加些许满足感，唾液也忍不住的在口腔里疯狂地分泌出来。
“哇！太棒了，真不愧是到了沙漠才能吃到的美食啊。艾琳娜姐姐，我真羡慕你们的佣兵生活，不但可以四处冒险，还能品尝各地不同的美食。”
刚刚咽下一大块羊肉，索菲雅睁大眼睛，情不自禁地赞叹道。
可惜索菲雅想象中的佣兵生活与现实相差甚远，仿佛勾起了艾琳娜什么不愉快的记忆。
她神色突然有些低沉，默不做声地望着眼前不谙世事的贵族少女，好一会儿才说道，
“其实佣兵的生活并不想你想象的那么美好，到处都充满了危险……我们也是由于某些原因，才不得不冒着生命危险接受雇佣任务的。”
坐在旁边的达娜也放下手中的餐具，插嘴解释道，
“这次来沙漠，还是因为艾维斯师傅受了伤，治疗需要大量的钱……
“而且疗伤用的药物，还缺少一种焰芯龙舌兰，外面买不到，是种生长在沙漠中的稀有植物，大家只能来碰碰运气……
“艾维斯师傅从小带大我们这些孤儿，又传授我们武技，现在他受伤了大家都想尽一份力。”
“对不起，艾琳娜姐姐，我之前不知道这些，让你又想起不开心的事情了，嗯，你们这次肯定可以找到这种草药的，我和黛芙妮姐姐也都会帮你们的。”
得知了火蜥蜴小队进入沙漠的缘由，索菲雅也收起刚才玩闹的表情，一脸认真地向女佣兵队长许诺。
坐在她身旁的黛芙妮，目光也注视着艾琳娜，神色郑重地点点头。
望着索菲雅两人认真的表情，艾琳娜心情变得好了很多，她嘴角微微扬起，
“谢谢你们，一切会好起来的。”
丰盛的晚餐还在继续，众人围着篝火又盛了一碗煮好的羊肉汤。
奶白色的羊汤上撒了些许青翠的野葱碎，不膻不腥，鲜美异常。
索菲雅喝下一碗之后，真的像吟游诗人说的那样，沙漠夜里带来的些许寒意都被驱散出去，全身上下都变得暖暖的了。
至于邓尼斯说的那些外形奇特的沙漠水果，索菲雅也在一旁的木盘里找到了。
她拿起一颗丢到嘴里，酸甜的味道一下子在口腔中爆开，将此前吃过肉类留下的那些许油腻感一扫而光，仔细体会还有略带一丝丝的回甘。
味道还不错！
她又抓起一颗外形古怪的果子，一把塞到身旁黛芙妮的嘴里。
吟游诗人邓尼斯抱着他的那把莱雅琴，也在篝火堆之间四处游荡，还远远地朝着索菲雅几人的方向挥挥手。
他时不时地打开腰间的皮制酒囊喝上一口，和篝火旁的商人们、佣兵们谈笑着什么。
索菲雅隔着火光望着这个形迹有些可疑的吟游诗人，心里默默地想着。
黛芙妮姐姐和我来沙漠是为了去提丰考察她的未婚夫，嗯，顺路探寻烁遗留下来的宝藏。
艾琳娜姐姐他们是为了给养父寻找疗伤的药草。
而这个看起来整天喝得醉醺醺的吟游诗人，跑来沙漠的真正目的又是什么呢？
他那些所谓什么追寻灵感的说辞可是一点都不可信。
嗯，肯定是有别的什么不可告人的原因。
吃饱后有些困意的索菲雅，靠在堂姐的肩头，歪着脑袋望着眼前的一切，思绪也仿佛如同篝火上散落的火星，渐渐飘散起来。
在那座安静的城堡里，或许永远不会见到这样的篝火，品尝到这样的美食，大概也不会遇到这样的佣兵和吟游诗人吧。
曾经书本中想象里的冒险和旅行，会是眼前这样的吗？
这场说走就走的旅行，让索菲雅感到有些不真实。
假如那天不是正好和黛芙妮在藏书室里发现这本笔记。
假如当时不是正巧听到父亲和姑妈在书房谈论黛芙妮的婚事。
作为伯爵家的大小姐，此刻自己大概还是和往常一样。
与家人们一起环坐在伯爵城堡的大餐桌前，愉快地品尝着松软的淡乳酪蛋糕、入口即化的紫叶杏仁布丁，喝着酸甜可口的贝卡野莓汁和香味清新的花茶，享受着仆人们精心准备的晚餐吧。
索菲雅心里默默地想着。
想着，想着，伴随着耳旁噼噼啪啪的篝火声，索菲雅渐渐睡着了。
睡梦中，她仿佛又回到了几天前。