第一章 纷争
早春二月，隆冬的寒意还末全消，京都渭水河边的柳树却早已抽出一条条翠绿的枝条。
离渭水河不远处的一栋阁楼迎风独立，与岸边的柳树遥遥相望。
本以为快要冬尽春来，谁知刚到申时，先前还是一片晴朗的天空变得暗沉起来，不一会儿又开始落雪了。
一行整齐排列的车队顶着漫天飞雪从宣平门进了城内。为首的是一辆双马驱架的青帷马车，由两匹油光水滑的枣红马拉着，领着后面的车队徐徐驶过长街。
车队行至长安大街时，排在第二列的马车车帘被掀开了一角，露出半张白净精致的俏脸来。
“这都二月了，怎么还下雪呢？”
感受到凛冽的寒风，俏脸的主人也就是戚檀樱，蹙着眉嘟囔了一句。
这时车内又响起一道女声，“京都不比梧州，春日里下雪是再平常不过，而且这时的雪没有冬日那么冷，过几日就暖和了。”
戚檀樱连忙回头，只见先前靠着车壁假寐的母亲已经睁开眼，脸上半是伤感半是怀念，“当年离京时你才七岁，一眨眼便是十年了。”
听母亲说起此事，戚檀樱并没有多少共情。
十年过去，她对京都的印象十分模糊。唯二清楚的两件事便是父亲在京都罹难，以及她自幼定亲的未婚夫是京都世家子弟。
这一次母亲带着她和弟弟戚玉堃离开梧州来京都，便是来履行那段自幼定下的婚约。
离开梧州时，元宵刚过，向北行了一个月，如今已是二月中旬。
戚太太叹气道：“若不是你姨母催得紧，我还得等暖和了一些再走。”
原本她打算过了三月再出发，是阿姐接连来了好几封书信催他们进京。戚太太无法，只得带着一双儿女匆忙赶往京都。
好在女儿的大件嫁妆早在年前就运了过来，没来得及置办的零碎物件来京都采买也成。
在南边生活了十年，戚太太有些不适应京都的春寒。她将怀里的汤婆子搂紧了一些，打算趁着还没到姜家，给女儿再温习一下姜家各房的情况。
“到了姜家，尽量避着二房那位太太，她十分霸道蛮横，连你姨母那样厉害的人对上她也没少吃亏。”
戚檀樱面上应了，心底却生出一丝忧虑。
这些年姨母与母亲往来信件她都看过，姨母在信中将二房那位太太描述成了十恶不赦的恶人，恨不得生啖其皮肉。
且姜府老夫人一直偏袒二房、处事不公，造成长房与二房关系极其恶劣。
姜家又未分家，等她嫁入长房后，与二房太太、姑娘抬头不见低头见的，真的就能避开吗？
想到日后也要参与到勾心斗角中，戚檀樱不免有些烦闷。
像是洞悉了女儿的想法，戚太太安抚的拍了拍她的手，“忍一忍就好了。”
她道：“万事还有你姨母打头阵呢，你是小辈，不到逼不得已不要必理会她们的争端。”
戚檀樱闻言点了点头。
说完这些，戚太太还想再说什么，行驶中的马车突然停了下来，外面传来一阵吵闹声。
戚太太让人去打听缘由，过了一会儿，车窗外传来一道清朗的男声，“姨母，前面有人聚众闹事，京兆府的差役正在处理，再等片刻就能通行。”
戚太太掀开帘子，看到外甥兼准女婿顶着风雪站在马车外，不由轻声责怪，“这么冷的天，遣人说声便是，何必你亲自跑这一趟，快回车里吧，别冻着了。”
姜良玉笑着应了声“是”。
就在他转身离开时，一个十来岁穿着家丁服饰的仆从跌跌撞撞跑来，“大公子，您快救救我们公子吧，京兆府的人要带走他。”
姜良玉闻言眉峰紧皱，跟着仆从匆匆赶去闹事地点。
闹事地点在长安街中心，看热闹的百姓将这里围得水泄不通，京兆衙门的捕快们不断驱逐也无济于事。
姜良玉跟着仆从挤了进去，还未站稳就被旁边冲出来的一道影子抱住了大腿。
那人大声哭嚎：“大哥，他们陷害我。”
姜良玉努力克制心中的怒火，“站起来好好说话。”
那人立刻站直了身体，一双通红的眼睛里装满了委屈。姜良玉瞥了他一眼，看到他俊朗白皙的脸上印着一枚鲜红的唇印时，不由得怒从心来。
不过眼下不是跟他计较的时候，姜良玉耐心听他说了缘由，又和京兆府的差役了解了情况，总算弄清发生了什么事情。
原来这个脸上带有女子唇印的少年是姜良玉的亲弟弟，姜家三房的三公子姜臻玉。
他一向游手好闲不务正业，时常同一帮狐朋狗友吃喝玩乐。
今日他同平日里玩得要好的几个朋友去了花楼长见识，因为长得太俊反被花娘吃了豆腐，姜臻玉不喜花娘这班般大胆放浪的女子，顿时失了兴趣，喝了几杯酒后闹着要回家。
谁知刚走到长安大街，就撞见孤女卖身葬父，却遭恶霸强抢的一幕。出于好意，他让随从赶走了恶霸，并给了那女子一些钱财，让她回家安葬其父。
谁知那女子却非要跟着他走，还要为奴为婢的报答他。姜臻玉不答应，那女子就说生是他的人，死是他的鬼，若他不答应收下她，她就去死。
说完作势就要往旁边的商铺的柱子上撞去。
姜臻玉哪还有不明白的，这女子明显是赖上自己了，一时气愤便说了句由她去死，大不了再赔上一些银钱。
那女子见他软硬不吃，于是便狠了心撞上了柱子，死倒是没死成，就是额上破了一层皮。
姜臻玉被吓住了，还没回过神来，先前那恶霸又跳了出来。说他和那女子本来有情，却被姜臻玉仗势欺人。
姜臻玉还没来得及为自己洗刷冤情，京兆府的差役来了，说他聚众闹事，要将他们三个带回京兆衙门审问。
姜臻玉深知，不管他有没有错，只要进了京兆衙门，他回家后必定没有好果子吃。也是他运气好，正好遇到了姜良玉去码头接戚家人进府的车队。
听了缘由，姜良玉便知弟弟被人讹上了。
他略微思索一番，对看热闹的百姓拱手道：“诸位，我这弟弟虽然顽劣了些，却并不是仗势欺人之辈，若有人能替他作证，姜某必有答谢。”
说完又顺势补了一句，“实话实话即可，若有人为了得那报酬做伪证，京兆府的差役可不是吃素的。”
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