第2章 乱世之兆
夜晚的大地壮丽而凄美，篝火一处一处地亮起，与天上的星辰交相辉映。
衣衫褴褛的流民们，或是以家庭、或是宗族、又或是地域为单位，分成了一个个的小堆，无助地依偎在一起。
在朱昭看来，他们不像是人，因为他们的脸上没有任何人类的生机和希望，这该死的世道已然将人活生生逼疯。
朱昭一个人孤独地坐在角落，拿出怀中用油纸包好的烧饼，这是一个好心人送给他的。
就在朱昭正要食饼充饥的时候，突然眼前一黑，他不由得一惊，猛地抬起头来。待看清身前只是一个身材高大的少年后，朱昭这才又放松下来。
那个少年有着一张厚实的脸，正强打精神地望着朱昭手上的烧饼，朱昭从他那不好意思的脸上看出了他心里的厚道。
朱昭看着眼前的脸，依稀有些熟悉，记忆在这一刻翻涌。他脱口而出道：“汤和！你是汤和吗？”
“是我，二哥！”汤和见朱昭认出了他，他的眼睛湿润了，是那种见到亲人般的感动。
说着，汤和突然感到眼前有些朦胧，他已经三天没吃东西了。但汤和不愧是个男子汉，即使自己已经饿得快不行了，他也不愿意因为自己而去为难别人，只见他的眼神毅然离开了朱昭手中的烧饼。
朱昭心底自是明白饥肠辘辘的汤和有多么渴求这烧饼，因而也愈加佩服汤和的骨气，像这种人不会为自保去掠夺不义之财。
朱昭这样想着，随即将手中烧饼撕下一半塞到汤和的手里，道：“正好一人一半。”
汤和抬起头，从朱昭的眼睛里感受到了诚意，心中一暖，接下了这半块饼。
吃完烧饼后，汤和立即感觉到了生命的复苏，此刻他打心里感激这个仅大他几个月的老乡，“二哥，我真不知该怎么感谢你……”
朱昭摆了摆手，笑道：“客气什么，咱们俩可是一起从小玩到大的发小。再说了，你既然叫我一声二哥，我怎么着也要照顾点你不是。”
汤和眼眶通红，自爹娘死后这还是第一次有人这么关心他，似乎想起了什么，他问道：“二哥，重八呢？他没有和你待一块吗？”
朱昭一怔，神情变得有些恍惚，“重八啊……”
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濠州。皇觉寺。
就在寺院的众僧都已经休息了的时候，月光下一个小小的身影还在努力地担水。
清晨十二担，晌午十二担，傍晚十二担。这是主持给朱重八定下的每日功课，毕竟皇觉寺内不养闲人。
等到最后一担水落入缸中，年幼的朱重八顿时累地仰面瘫倒在地上，眼睛则痴痴地望着星空。
二哥，你现在究竟在哪？
想起二哥，一股铺天盖地的伤感涌上了朱重八的心头，眼泪再也忍不住地滚滚而下，无声地从耳边滑落，滴到地上时已变成冰冷的水珠。
此刻的他已然明白了二哥的苦心，甚至隐约察觉到了一个残酷的真相。二哥本就体弱多病，临行前却将仅有的十三粒米给他喝了，试问在这样残忍的世道，二哥一个人又怎么可能活下去呢？
兀自想着，一想到当初相依为命的二哥很有可能已经不在人世，朱重八便又忍不住泪流满面。
因为此刻身处于规矩森严的皇觉寺内，朱重八就是连哭也不能放声，只是捂着嘴默默流泪。
事实上也正如朱重八所猜想的那样，当初朱重六是感觉自己快不行了，为了怕弟弟难过伤心，才不得已提出分开各自去逃荒。
这一切只不过是为了给朱重八一个活下去的希望。
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朱昭讲述着自己的故事，神色平静。
然而汤和却在心里为朱家兄弟所遭受的不公而暗自叫屈，愤愤不平地骂道：“刘德这老家伙真不是东西！二哥，等回到家乡，我一定替你揍他一顿出出气！”
朱昭摆了摆手，语气豁达地笑道：“哎，不必如此小家子气。俗话说，不看僧面看佛面。那刘德与刘继祖刘大叔乃是同族兄弟，打刘德一顿解气倒是解气，但此举岂不让刘大叔为难？”
汤和闻言一愣，随即点了点头。
再仔细打量朱昭，他这才发现自己这个发小已然发生了巨大的变化，就说这份宽容大度便让汤和觉得士别三日当刮目相看，因而心底深处也对朱昭多了一些认同和钦佩。
时光倥偬，三日转瞬即逝。
现在的朱昭已经可以熟练地在荒郊野外蜷缩一宿，流浪生活使朱昭受尽了风霜之苦，也饱尝了人间的辛酸苦辣，他更加直观地看到了元朝统治者给民众带来的苦难。
朱昭和汤和结伴而行，来到了怀远县城的北门，在这里朱昭看到了聚集在城门外的逃难人群，正像潮水般不断地向这座小小的县城涌来。
“大元，至正四年！”
朱昭的目光落在城门口的告示上，幸运的是他认识那些繁体字，不幸的是告示内容清楚明白地写着县城不再接收流民。
早在一个月之前，怀远县尹便已经让守城门的士兵关闭了城门，不再让流民进城去。
流民们原本是抱着生的希望来的，可是现在，紧闭的城门已经挡住了他们进城的路，也隔断了他们对生的希望。
朱昭看着这些人，其中多是老幼妇孺，所有人皆是满脸的悲苦和绝望，再回头看紧闭的城门时，不知为何他的心中似有一团烈火在熊熊燃烧，让人直欲发狂。
旁边的汤和，怒色几乎不加掩饰，望着城门的眼睛直欲喷火，“狗官可恨！”
就在这时，他们看见逃难的人群像着了魔一般，朝东南方涌去。
“老丈，他们这是要去做什么呢？”朱昭向一位老者问道。
老者回答说：“他们这是要去听人讲经。”
朱昭若有所思，随即对汤和说道：“眼下进不得城，我们要不也去看看如何？”
“一切都听二哥的。”汤和点点头答应了。
于是两人毫不犹豫地追随着那一群逃难者向东南方向涌去。
这是一座残旧的寺庙，一把用红绸子蒙上的红木椅子摆放在寺庙中，一位雅士正端坐在椅子上。
来听经的流民们围了一圈又一圈，最里面的人直接盘腿席地而坐，仿佛众星拱月般将雅士围在最中央。
朱昭和汤和挤在人群中间，因为离得远，所以他们根本就看不清那个人的长相，但却能清楚地听到那位雅士洪亮的声音：“自释迦牟尼死后，整个世界都变坏了，当官的只顾自己，有钱人也变得更加自私。那些高高在上的异族统治者，也只知道欺压百姓。因此，天发怒了，要惩罚恶人……”
“讲得太好啦！”人们大声地议论着。
看了看周围神情狂热的人群，朱昭和汤和面面相觑。
汤和悄声说道：“二哥，此人分明是在蛊惑人心啊？”他素来心思细腻，沉敏多智，自是不难发现那人所为，乃是秦末陈胜、汉末张角一般的勾当。
“兄弟慎言！”朱昭连忙看了看左右，神情凝重地摇了摇头，“小心隔墙有耳，有什么话待会再说。”
汤和心下顿时领悟，点头道：“我明白，二哥。”继而又将目光投向那个雅士。
流民们如痴如醉地聆听着那位雅士的话。
朱昭二人却明白，那人就是邪魔歪道。
但对世道早已经绝望的流民们而言，眼下情况就像一个即将溺死的人抓住了最后一根救命稻草。
这时，那位雅士大声喊了起来：“现在，我们已经苦到了边缘，我们不能再继续苦下去了。因为，如果再这样下去，那我们只有死路一条！”
人群又一次沸腾起来：“我们要生，我们不要死！”
“在下白莲教教主韩山童，奉佛祖法旨，谕告尔等百姓：上天不要你们死，上天也不会让你们死。弥勒佛将要出世，世界也会变样子，永恒的光明将会降临到人间……”
白莲教主韩山童说着便不由激动地站起身，挥舞着手在上面慷慨激昂地讲着。
听到这朱昭眼神不由一凝，定定地盯着那道看起来并不高大的身影，原来此人便是白莲教主韩山童。
白莲教渊源于佛教的净土宗，正式产生于南宋初年，他的创始人是吴郡昆山人茅子元。
在宋孝宗的时候，作为太上皇的宋高宗，曾召茅子元到京城德寿殿讲解净土法门，而被赐号为白莲导师，自此白莲教大振。
然而此后，把广大贫苦百姓团聚在一起的白莲教，竟变成了农民造反的一种发动组织形式，所以自南宋末年以来，当局便对白莲教便屡弛屡禁。
而在眼下白莲教被元廷严令禁止而愈发式微之时，韩山童暗地里却做出这般行径，其心中肺腑不言而喻。
此刻的韩山童光芒万丈，就如同历史上所有的起义领袖一样，有充足的理由和演讲能力，使那些弱势无援的民众听从他的召唤，然后跟着他去行动。
讲经会开得非常成功，并且一直延长到了黄昏。听到最后，与所有的流民一样，朱昭和汤和的心也都在被震撼着。
看着周围那些眼神明亮得吓人的流民，朱昭暗自惊叹于韩山童的嘴皮功夫。
仅仅只是一番话，便使那些想过安稳日子的普通百姓，变成了随时能拿上武器的暴民。
这些流民或许并不清楚首领是谁，但此刻却从韩山童的演讲中明白了一个道理，那就是只有拿起刀去战斗，才能够迎来弥勒佛的诞生，从而才可以争取到衣食无忧的幸福生活。
就连深知白莲教底细的朱昭，此时此刻心底都有几分跃跃欲试的冲动，更不用说这些过于单纯的老百姓了。
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