第一章 斩首示众

秋分时节，涎州谯门县。

每天午时的集市原本是非常热闹的，但今天看起来有些反常。街边摆着不少案板和摊子，但上面空无一物，也没有人叫卖。街上的人比平时还多，都朝着一个方向赶去，似乎有什么大事要发生。

在集市的中心位置，有一座四方高台，三尺来高，台上搭了一个凉棚，里头摆着长桌，桌上搁着文书、笔砚、令牌等等。本地父母官邬知县此刻正在师爷的陪同下坐在桌子后面。

高台前面站了两排拄枪挎刀的衙役。

在往外是围在四周的一群男女老少，他们一边指指点点一边交头接耳，都是当地的老百姓。

不多时，只听高台旁“哐！”的一声锣响，有声音高喊道：“午时一刻，带犯人。”

随着一阵“哗愣愣”的铁链响，围观人群齐刷刷地看过去，只见两个衙役押着一个穿着白色囚服的年轻男子从高台旁过来，径直带到了对面不远处用栅栏围起来的刑台上。

这名囚犯中等个子，身形偏瘦，头上用布条扎了个发髻，双手和脖子套着木枷，脚上挂着铁镣。来之前脸上应该收拾过一番，模样还有几分清秀，只是神色看起来比较憔悴。

上了刑台后囚犯被按着面朝南跪了下去。

此时，围观人群的议论声渐渐大了起来。

“这后生看起来才二十多岁，年纪轻轻怎么做出这么吓人的事？”

“才二十五呢，平时也挺老实的，能吃苦，还读过书，谁想到……”

“你认识啊？”

“我们那里教书的铁先生的儿子。他娘走得早，后来铁先生也病死了，家里就剩这一个孩子。他们一家是客迁来的，本地连个亲戚也没有。打小有一顿没一顿的，好不容易熬到这么大，也是个苦命人，可惜了。”

“哎，听说死的那家，也不是什么好人，平常净干欺负人的事，这回可是遇上不要命的了！”

“哪是不要命的，是命不值钱的。你说这穿鞋的惹人家打赤脚的干什么？”

正在议论纷纷的时候，“哐！”的又一声锣响：“午时二刻，肃静！”

听到第二声锣响，两个衙役将犯人身上的木枷摘了下来，改用粗麻绳反绑双手，又将一个写着“斩”字的犯由牌插在了他后背。

不等招呼，一个头上包着红巾、一身镶黑边红色短打衫的刽子手就走了过来。看他虎背熊腰，满脸横肉，双手斜捧着一把鬼头大刀，来到犯人身后站定，整个刑场的气氛顿时紧张了起来。

待周围喧哗的声音小了下来，邬知县扫了几眼文书，然后提了提嗓子：

“犯人铁骐儿，涎州谯门县河背村人氏。本月初五因与邻居卢有槐一家结怨，于当晚潜入卢家，用柴刀将卢有槐及其子卢照山、卢照石、卢照水、儿媳卢孙氏砍杀而亡，人性泯灭，天良丧尽！本案证据确凿，依律判其秋后决，今日行刑。铁骐儿，你可有遗言？”

铁骐儿摇了摇头。

初五那天他确实和卢老汉发生了争执，有不少路过的人都看到了。但当天回去之后他连晚饭都没吃就昏昏沉沉地睡下了，直到第二天房门被衙差踹开后才醒来，然后得知卢老汉一家五口昨晚被人用刀砍死了。官府来人将他的破屋子里里外外一顿搜查，从灶膛的柴灰里扒出一把柴刀，经过比对正是杀死卢老汉一家的凶器。人证物证俱在，百口难辩，最后在一顿严刑拷打之后被迫按了手印认罪。现在正好是秋后，也不用多等，牢里关几天就拉过来斩首示众了。

铁骐儿至今也没想明白到底是谁下手这么狠，还费心思地栽脏到自己头上。先不说自己有没有胆子和能力一个人去卢家杀人，真要是自己做的，那柴刀还不早扔到哪条河里去了，能等着公家搜出来？

卢老汉仗着家里男丁多，横行霸道的事没少做，也不知道是得罪了哪一个。

呸！杀千刀的卢老汉，杀千刀的凶手，杀千刀的昏官！

见他什么话都不说，邬知县也不以为意，按照惯例又问了一句：“可有人收尸？”

铁骐儿又摇了摇头。

得，倒也省事，杀人的和被杀的，两家都干干净净了。邬知县心里冷笑了一声。

“午时三刻已到！”“哐、哐、哐！”铜锣三声连响。

“正身已验明。开刀问斩！”

刽子手端过一碗酒，仰头喝下去半碗，又朝大刀的两面“噗噗”各喷了半口。

两旁的衙役将铁骐儿背后的犯由牌抽走，转身退到了刽子手身后几步远的地方。

虽然是秋天，但挂在头顶的太阳还是灼热的让人有些眩晕。

刽子手将鬼头大刀高高扬起，阳光照耀下的刀刃散发出刺眼的光芒。围观人群中胆小的已经别过了头，胆大的也不由自主地缩紧了脖子。

一枚令牌被手指夹着从牌筒里抽出，接着又被抛飞在空中翻滚着划出一道弧线。

“斩！”随着一声高喝，令牌“啪嗒”坠地。

刀落，人头滚动。

无头尸身向左扑倒，殷红的血液顺着刑台流淌一地。

邬知县暗暗“吁”了口气，这官当了不少年，发令砍人脑袋的事情其实也没干过几回。不过看周围老百姓的反应，震慑的效果还是不错的，希望这样的案子不要再发生，让他这个小小的县官能当得安生些。

“把头颅挂到城墙示众。尸身拉到乱葬岗埋了，坑挖深点，免得引发瘟疫。”

知县大人捏了捏眉心，领头回县衙去了。

还是刑台那两个衙役，壮着胆子过来解下了麻绳和铁镣，又将尸身拖了下来，用一张草席随意裹了几下抬到一驾板车上，拉着朝城外乱葬岗而去。

又有一个衙役拿钩子钩住人头上的头发，提起来放进一个早就准备好的木框里，将手伸得长长的拎着往城墙方向走去。围观人群忙不跌地给他让出了一条道。

木框四边拴了绳，衙役提着绳子上了城墙，来到城门边，将木框连同人头顺着外墙挂了下去。

铁骐儿的人头搁在木框中，脸朝着城外，双眼和嘴巴都微微张着，两束散乱的头发垂在额头前，微风一吹缓缓拂动他年轻而苍白的脸庞。

市集的百姓又张望了一阵，最后或意犹未尽或扼腕叹息地摇着头陆续散去了。

对于观看了整场行刑的人来说，今晚注定是个难以入眠的夜晚。

只是让他们没想到的是，今晚还将发生的一件事，让他们在以后的无数个夜晚想起来都惊恐得睡不着。