第三十七章 算计

与男人相反，那小男孩看起来只有十岁，生得细皮嫩肉，身上的衣服也是用上好的绸缎织造，活脱脱一个富家少爷的样子。

被男人这么一吼，男孩像是受了惊吓，那张白净的小脸顿时就缩成一团，委屈地大哭了起来。

店里的小二看到这边出了事情，连忙放了茶杯赶过来。

不过，男人相貌凶狠，看起来一把就能将他撂倒，他可不敢上前拉扯。

小二只好站得远远的，试图理论道：“这位兄台，你怎么能欺负一个小孩子呢？”

“孩子？”男人像是听了什么天大的笑话一般，铜铃大的眼睛转过来，从眼角斜睨着他，宛若古庙壁画上的魔鬼。

围观的人被他这眼神看得心里发毛，原本指点得热闹的几个人，立刻乖乖缝上了嘴。

男人从喉间发出几声低笑，闭了闭眼，努力抑制住心中的怒火，才接着说了下去。

“老子告诉你们，这个小兔崽子，可是仁德堂药铺的店主！上个月，他骗咱们村这些采药人，说什么只要找到雪狐草，就按十两银子一斤的价钱买下。”

听到他的诉苦，他手里的男孩仗着人多，眼底划过一丝阴冷的笑。

但是，他很快掩盖下这抹异样的情绪，吸了吸鼻子，圆溜溜的眼睛里盈满了泪水。

“我是说过，雪狐草十两银子一斤。可是，你们也不能拿便宜的银草来忽悠我啊！”

话还没说完，眼泪就顺着圆嘟嘟的脸蛋流了下来，看起来柔弱又无助。

周围的人一听是这男人在骗人，原本升起的一点怀疑，都被这些话语抹平，纷纷站到了男孩这边。

形势变化莫测，那男人感受着众人的目光，情绪隐隐失控，握紧的拳头咯咯作响。

他咬牙切齿道：“老子一开始也信了你的鬼话，以为是咱们弄错了，最后几十文钱的价格卖给你。结果老子第二天就看到，你悄悄把这批药草转手卖给别人，还是十两银子一斤！”

男孩见他说出这事实，倒是一点也不慌，又假装抽泣了两下，接着说道：“那批药草是别人送过来的，又不是你们送来的那些。”

众人心中也是纷纷疑惑，一时间也不知道如何定夺。若真是这小男孩骗人，那实在是城府太深。不过，大多数人都不太相信，这么小的一个孩子，会有如此心机。

更何况，这男人的话也有些可疑，他怎么就能断定卖出高价的药草，和他们村送来的是同样一批呢？

佟湘坐在二楼，悠闲地吃着花生米，远远地看着热闹。

看来，这镇上的水确实挺深。她最初送药草来镇上卖时，就差点被金玉堂的老板坑害，还是楚萧帮忙才戳穿了伎俩。

照她的观察，采药人这一行业确实不好干。不过，这对于她而言，又何尝不是一种机会？

药堂要做大，她必然是不可能再有空，每日亲自去山上采药，那么便要雇佣采药人。

她之前便有做过一些调查，问过几个采药人，却发现他们为了稳定生活，大都已经和药铺签订了长期的契约。

作为交换，药铺每个月会给他们一些固定的薪酬；但他们采到的药草，必须卖给这些药店。并且，他们还要完成药铺的任务，否则就算违约，需要赔付一笔数额不小的银两。

自由的采药人已经是少数，她要找到能够雇佣的采药人，除了给出更好的条件，还必须从其他药铺那里挖人。

所以，她小心观察着形势，时刻准备伺机而动。

楼下的男人抓了抓脑袋，终于想出了解释：“咱们去采的那批药草，风干之后用麻袋包上，怕被太阳晒到。这麻袋上有咱们村的标记，他卖掉药草时，那些麻袋上就是咱们村的标记！”

显然，对于某些人来说，这个解释显得太过苍白无力。仅仅凭借麻袋上的标记，似乎也不太具有说服力。

人们的目光又渐渐逼了过来，仿佛要将人压到窒息一般。

男人踉跄着往后退了几步，后背撞到柱子上，手里一软，那孩子终于落了下来。

重获自由的男孩抓住机会，往家丁身后跑去。那群家丁也是机敏，见自己家少爷脱离虎口，立马扑上来，要抓住这个采药的男人。

一时间失神，男人便被人敲了后脑勺，失力地跪倒在地，眼神愈发恍惚。

看来采药人被坑得够惨。佟湘面不改色地吃完碗里的鸡腿，用帕子擦了手，大步朝楼下走来。

众人的目光都集中在这个男人身上，没有注意到她的到来。

男孩以为自己逃过一劫，顿时露出了本来的面目，威武地指挥着家丁将采药人拖走，到巷子里教训一顿。

谁料，他正在这边疯狂地指手画脚时，一只手伸到他的后颈处，揪住了他的衣领，再次将他提了起来。

被人揪住衣领，男孩顿时炸了毛，回过头打算一顿开骂，却被她冰冷如刀刃的眼神吓退。

“你说，你们是什么村的人？”

听到这一道清冷的女声，众人才回过神来，看向了佟湘这边。

那些家丁被她的气场震慑，竟忘了保护主子的任务。

被人擒住的采药人恢复了一点清醒，听到这声音，也是诧异地抬起了头。

“我是芍药村的……咱们村的麻袋，都会绣上芍药花。”

男人费力地喘着粗气，脸上落下豆大的汗珠，勉强挤出这么一句完整的话。

听了男人的话，佟湘心下了然。

这么一来，事情就变得简单多了。

她接着问道：“那你可曾看到，那批药草被运到了什么地方？”

这次，男人却是摇了摇头。

“我当时没注意，只记得是往那边的街上走了，后来才反应过来。”

男人挣扎开家丁的束缚，伸出脑袋看了看门外，指着闹市区的方向。

这样一来，这些事情也都串联起来了。

佟湘转向哭闹的小男孩，眼角是笑着的，却带着瘆人的寒意。

“那批雪狐草，你是不是卖给了德福堂？”

她的质问，让男孩的眼中闪过一丝恐慌，但他很快回过神来，装作不知道的样子。

“德福堂？我们家在城西，跟他家根本没有往来。”

捕捉到男孩眼神的变化，佟湘冷笑一声，说道：“这些事情，只要拉来德福堂的店主问问，就能一目了然。难不成，他们家不知道是你在卖这批药草？”

以这孩子的性格，既然能做出这种冒险的亏心事，那么必然留了些后路，不至于这么愚蠢。

要立刻找到确凿的证据来揭穿他，其实并不容易。但是，至少在短期内，她的目的并不在此。

她把男孩放下，稍微蹲了下来，视线与他保持在一个高度。

这种看似亲和的举动，却让男孩感受到一丝寒意，仿佛自己变成了监狱里被拷问的犯人。

佟湘直视着他，以两个人才能听到的声音说道：“这件事情，就算在采药人中传开，对你的影响也不大，因为他们没有别的选择，对吗？”

听到这话，男孩的嘴角反而露出了一抹诡异的笑容。

“是又怎样？你也没有办法，替这些人伸张正义吧。”

或许是想到自己曾经成功的经历，男孩说话时，变得有底气了不少。

猜到他会这么想，佟湘把玩着他脖子上戴着的长命锁，漫不经心地说着话。

“是啊，你们仁德堂是百年老店，光是分店就在镇上开了三家。就算出现一时的亏损，你们也能很快赚回来。不过，如果让行会封了你们的店铺呢？”

听到这话，男孩脸上的得意之色顿时僵住了。

行会，就是管理这一行的民间组织。虽然不是官府设立，却也在某一行业中具有足够的权威地位。

她前些日子准备开办药馆的时候，就有去行会登记，也了解了那里的情况。

据她所知，行会现在的会长，正是之前买过她药材的那个瘦男人，为人还算公正。

虽然他对这些事情没有强加约束，但并非不作为，而只是对于这种药馆与采药人的契约，无从下手罢了。

此外，几大药堂势力割据，谁也没有办法真的制服了谁。

不过，若是将这件事捅破，加上她的帮忙，倒真有可能改变现有的局面

被人戳中软肋，男孩的脸色白了一分。他家与会长家有世仇，如果这事被告到了行会，难保会长不借此机会公报私仇。

他藏在袖中的手悄悄握紧成拳，指甲嵌进肉中，这份清晰的痛感才勉强让他镇定下来。

毕竟是个孩子，就算再老练，也会有被人吓唬到反应不过来的时候。

见他沉默不语，佟湘便继续紧追不舍：“不过，只要你和这些采药人解除契约，赔一些银两，我便不会将此事闹大。”

男孩听了她的条件，愤恨地磨着牙齿，却没有做出任何反抗。显然，他在和她博弈，彼此试探着对方心中的价码。

不过，佟湘没有给他这么多思考的时间。她扬起手，比了个拳头。

以为她要抬起拳头打自己，男孩如同一只受惊的兔子，顿时紧张地双手抱头。

想象中的拳头始终没有落下，男孩透过手臂缝隙间，悄悄看过去，却见她嘴角扬起一抹嘲讽的笑容。