序章 哨兵和野兽
一个看不见群星的夜晚。
提万城作为首都，坐落于兰泽帝国的中心。皇帝喾玛五世是帝国的最高统治者。
坚不可摧的洁白城墙守护着城邦，通体高30余米，曾经抵挡过一波又一波的外敌浪潮。它由来自剑锋山脉的雪花石打造，那里曾经是帝国最为凶险的法外之地：凶暴的野狼和冰熊于麓林深处猎杀任何一个胆敢染指这片土地的人，每个洞穴深处都有石之民的窥视，传闻之中，剑锋山脉的最高峰还住着一条远古巨龙！直到喾玛五世的铁骑到来———仅仅三个月，那片山脉便成了兰泽开采雪花石的安全矿场，神秘的石之民也成为了兰泽帝国的盟友。
功勋累累的老城墙上只有两个守卫，年纪稍大的靠在墙角边上，他抽着雪茄，借着微末的油灯光读着晦涩的书。
“老吉斯，我们可是兰泽帝国的哨兵，你怎么能一天到晚这样偷懒？！”
年轻的哨兵还留有刚入职时的热血，披挂着整套的白甲，擦得雪亮，好像要把月光都反射出去。他义正言辞地指着老守卫。
听言，名叫吉斯的老哨兵也没有放下书，只是懒洋洋地抬起了头，眼神相当散漫：“有什么不好的，反正又不会有敌人。”
“怎么能确保没有敌人！我们哨兵的工作不就是排查敌人的情况吗！”
“排查完了，没有敌人，所以可以休息了。”
很难相信，年轻人会露出恨铁不成钢的表情，而中年人则一脸悠哉，仿佛两人的角色互换了一样。
见说教无用，年轻人抬起长枪，站的笔直，威风凛凛地目视前方：“随你怎么说！我是光荣的兰泽哨兵，我必须要履行自己的职责！”
这下，吉斯的眼神终于从书页上离开了一会儿。
“马库斯，这份工作可没你想象的那么简单。”
听言，年轻的哨兵愣了一愣，扭头看他。
“你以为只是跟个木头一样站立，每天把盔甲擦得像漂亮姑娘的连衣裙，拿着杆木棍就算做好哨兵了吗？”
“你……”
马库斯还没说完，便被老吉斯打断：
“距离城墙三百米，有个男人过来了。”
“什么？！”
马库斯连忙掉头，但在这伸手不见五指的天色里，即便他竭力伸出握着油灯的手，也看不清哪怕50米外的景象。
一阵突如其来的夜风吹向了城墙，大道两排的杂草和树叶被刮的发出悉悉索索的响动，心理作用下，马库斯流下了几滴冷汗。
吉斯还在继续没什么波动地说着：“19岁，年轻男人，未披挂盔甲，携带短刀一把，背负重物，身高187厘米……”
“为什么我什么都看不到？！”马库斯慌张地左看右看，但就是看不见一个人影。
“哨兵的工作可不仅仅是看啊，小鬼。”
马库斯指了指自己的脑袋，咧嘴一笑。
“哨兵的工作是【观察】，而人的感官里可不只有眼睛能够观察这个世界。耳朵，鼻子，舌头，什么都能用来观察，那可才算是一个好哨兵。”
马库斯咽了一口口水，连他自己也不知道什么时候对这个老兵产生了尊敬：“可我什么都没听到。”
“蠢货，我和你差了多少年了啊，这点水平都没磨练出来的话，早死在战争纪了，所以说和平时代的新兵啊……”吉斯不紧不慢地说道，“我是闻出来的啊。”
“什么？！”
马库斯似懂非懂地闭上眼睛，吸进一口气。
“这，这是……？”
一股新鲜的血味在空气中弥漫。
“没错，是血……而且还很新鲜。借着味，我能闻到那个来源……”
“顺带一提，他已经在你的可视范围了。”
“什么！？”
马库斯再次急忙地睁眼目视，这下，他隐约能看见一个巨大的黑影正在50外慢慢靠近这里。
还没等吉斯发话，马库斯便大吼出声：“前面的人听着，放下武器！这里是兰泽帝国的首都提万城，报上你的名字！”
作为一个新兵，马库斯的声音相当铿锵有力、掷地有声，这声音传的相当远，那个背负重物的人影停下了脚步。
马库斯听到了很沉稳的声音，那是低沉又带有些许高昂的男人色彩，但那个人所说的话语和“沉稳”二字一点不沾边。
“什么啊，想打架吗？”
“你竟敢挑衅兰泽哨兵！”马库斯怒睁眉毛，将手探向后腰系着的投斧。
但还没等他有所行动，一只有力的手便把他的手拍了回去。
“你干什么！“吃痛的马库斯捂住发红的手腕，只见吉斯慢悠悠地走到城墙边上，给了马库斯的后脑勺一记狠的。
“痛！”
“痛就对了，这是教训。”吉斯没好气地说道，“对于哨兵而言，【判断】和【观察】同样重要，我什么时候说那是敌人了？你对本国居民是这种执法态度吗？新兵训练场是那么教导你的？”
“但是，有血的味道……”
马库斯咽下了想说的话，因为那个男人的身形终于从黑暗的夜色中显现出来。
那个年轻男人背着超过他半个人大的果木箱子，仅仅只是穿着单薄的羊皮衫。他的一只手拖着辆拖车，上面居然托运着一只被切割放血完成的庞大野猪，中心放着长约2米的骨架。另一只手则提着一个不知材质的水袋，里面满满盛着约莫6公升的猪血。
“这是，从野山岗来的？”
马库斯对狩猎一窍不通，但也深知这种级别的野兽可不好惹。提万城外最近的野地便是野山岗，他从未听闻那里有人居住，无非是那里的环境太过凶险了。
那个男人凝视着马库斯。
尽管在这样的黑夜里，马库斯还是能够清晰感觉到他的目光，那个眼神异常的可惧，马库斯从未从人类的身上感受到那种目光。那像是一种猎人对猎物的观察。明明自己身处高位，却好像被他俯视一般。仅仅只是对视都让这个饱经训练的新兵脊梁发寒。他甚至难以用语言来形容那种压迫，只是一味感受到，冷汗便已经不住流下。
“你想打架吗？”正在马库斯发怵的时候，年轻人再次发话，他的眼神没有松开。
吉斯见状如此，叹了口气，想要插话。
但马库斯率先开口，他迅速擦去了冷汗，语气没有发颤，十分坚定洪亮：
“抱歉，这位先生！刚才因个人的判断失误，导致我的用语不当，我为我的执法不利致歉，也愿意接受您的举报批评！但如果您想进城，请您遵守兰泽帝国的法规，容我向您再度提出惯例询问，请问您的名字和入城目的是？”
年轻人眨了眨眼，先前的压迫感荡然无存。吉斯不自觉地勾起了嘴角，对这个第一天上任的新兵相当满意。
“进城给一家叫阿奎哥其的餐馆供货，这些都是食材。”
年轻人笑了笑，马库斯再次坚定自己的判断，自己从未从人类身上看见这种野兽一般的表情，但这份真挚的笑容却能让自己鼓起莫名的温暖。
“我叫艾兰。”
【作者题外话】：皇帝的名字是喾（ku第四声）玛五世，为避免读者不知读音，故在此标注。