第一章 老兵

寒漓江----千枫国主水系之一，横跨数十万里，且途经国家七个。

据七国联合统计，江面最窄处，亦有数百米，平均宽处都超千米，绵延而过百万公里，养育两岸百亿人口。

今日，和往常并没有什么不一样，牛角镇的居民依旧在过自己的生活，只不过不敢过于接近寒漓江，因为最近听说镇西头的二狗子在寒漓江上游水时失踪，镇南头的小三子在江上捕鱼是失踪，活不见人死不见尸，听说他老娘哭瞎了双眼，但是儿子已死，让一个瞎眼老太婆如何是好?-----最终，只能投江自尽。

听人说，她跳下去霎时就不见了踪影。

也就渐渐的有了些传言，说寒漓江上来了“妖怪”，虽没人明确见识过“妖怪”的模样，却依旧谈的兴起，只因为镇上一位武师说的一句话“这江中之物绝不简单！”

按理说，他们应该恐惧无比，但是武师还有一句话，那就是---只要不靠近江边，便不会有危险！

这句话，也成了大家心中的一颗救命稻草，虽然依旧恐惧，无奈只能放下心来，只是如芒在背的感觉并不好受。

所以，近日人与人见面的第一句话，不再是往常问候，妖怪成了小镇居民最大的谈资……

至于，小镇中的居民为什么不怀疑那位武师的话，也是因为武师可是有真本事之人，他曾经当着大家的面，直接一拳，把一个七八岁孩童大小的石头给劈的四分五裂！

这可不是一般人有的能耐，起码别说是石头了，就算是木头，他们也不一定能劈开！

所以对于武师的话，他们不敢有丝毫的质疑，这可是一位强大的武者！别说是在小镇上了，就算是进入军队，也是可以当上百夫长的勇士！

时间一点点的过去，镇民们都不再接近江边，一些跃跃欲试的皮孩子，也被自己的爹娘长辈揪着耳朵拉的三尺高，质问他们‘不要命了?被老子／老娘发现你敢去江边，看老子不打死你！’

就这样，只要小孩子不闹腾，本就幽静的江边就更加静谧了。

不过镇民们不知道的是，江中时不时有着一道巨大的黑影在沉浮，也正是因为镇民的谨慎，小镇消失的人口才没有增多。

中午时分，八月的微风轻拂，格外的凉爽。江面上荡起层层波澜，清澈的江水好不优美！也就是江边无人，不然在这闷热的天气，真的没有什么比在这里睡一觉更舒服的事情了！

不过，美好的事情总是无法一直保持的，在这一刻好不漂来了一艘小船?仔细看去发现那是一个襁褓，顺着风被缓缓推向岸边，但不同以往的是小镇居民没人再往江边来，自然也就没人发现这个小小的襁褓……

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小镇外，牛老头风尘仆仆赶来，除了身上的灰尘，根本看不错他是在赶路。只见他表面上云淡风轻，但是迈出的每一步却比大多数青年男子都要牢稳，但鬓角、额头隐蔽处渗出的丝丝汗水证明他并没有表面上那么轻松。

终究是上了年纪的人，虽然牛老头的内心不服老，奈何身体却不再像是年轻的小伙子，终究是岁月更迭，已不再是年轻的他了。

路行大半，终是回到了自己内心深处的地方，牛老头也算了却了一桩心事，起码就算是现在死了，也能埋在他魂牵梦绕的土地上了！因此他赶路也不再心急，反而愿意歇上一歇。看着不远处的江岸，依旧是熟悉的模样。

微风起，江边的柳树，划痕满满的石头，此刻都承载了满满的记忆，仿佛都在向牛老头问候。

踱步来到寒漓江边，屈身蹲下，看着江水中自己历经沧桑且有刀疤的面容，他怔了刹那，随后迟疑舀出一捧水，深陷回忆之中。

此刻他脑袋里自然而然的浮现出少年时期的自己和一群“狐朋狗友”在寒漓江里随波摆动身躯；青年时自己和心爱的姑娘月下在寒漓江边漫步，耳边“狐朋狗友”的调侃，眼中惊鸿一瞥自己的姑娘脸上那升腾起的红云，心好像被无形的手掌揪了一把……

摇了摇头，抹了把脸从遥远的记忆中清醒过来。

越来越不行了，时不时的都回忆起过去，他整个人好像活在了记忆中。

他知道，这是他年迈的证明，总是回忆起过去。可是，他不愿意承认，因此摇了摇头，强自清醒。

稍作歇息，正欲起身离开时忽然却是瞥见了远处好像漂来了什么东西?

而且那东西正在随着风向，逐渐在靠近江岸，他顿时来了兴趣，即刻站定身体。

虽然离家几十年，非常想家，但此刻身在家门外，他也不差这一刻半刻来满足自己的好奇心。

时间流逝，那东西也越靠越近，牛老头逐渐看出了一个大概，那是一个襁褓一样的东西？但是谁会把襁褓丢弃呢?

虽然这样想，但是他还是站定身体，想着里边可能会有一个孩童？但是随后他不由得嗤笑自己之前的想法，怎么会有孩童?那种粉嫩的小娃娃，怎么有人愿意丢弃?

不过，等了这么长时间了，他也不差这三两个呼吸，因此，他倒也有耐心继续等下去。

终于，在襁褓距离江岸仅有十几丈距离的时候，牛老头眼眶都不由得睁大。

此刻，他清晰的看到，襁褓中躺着一个婴儿！

正无意识的把大拇指放到了嘴里，睡的正香，看到这一幕，让牛老头心里泛起了久违的温暖和心酸。

原来，真的有人会把这样粉嫩的娃娃丢弃?

不过巧合的让自己碰上了，牛老头也不会当做没看到，反正他自己孤寡了一生，这时候回到家乡，本来就是要忘掉过去的腥风血雨，这时候，这个随着江水飘来的婴儿，自己还是要救的！

奈下心思，等着襁褓飘到自己跟前，可是，天总是不随人愿，也是牛老头不知道，江中可能会有怪物出现，不然他绝对不会站在岸边干等！

该来的总会来的，忽然，远方百仗处出现了一道黑影，又忽地潜下水面，等再次出现时离江岸近了数丈。

按这个速度，用不了数十个刹那就能到襁褓旁边，而襁褓还在慢慢的被风吹向岸边。

看着巨大的黑影，那骇人的速度，虽然不知道那是何物，但明显不是善物。牛老头心里直发急，他着实不忍心看着一个粉嫩的小娃娃葬身于此。

来不及多想，只见他纵身一跃跳进江中，落水三四丈远，全身迸发出强大的力量向襁褓游去，丝毫不像是一个年迈的老者。

同时他一面游一面看巨大黑影，如是这样。

十数个刹那，他便游到襁褓旁边，伸手捞住襁褓，没有丝毫犹豫，果决的转身便向江岸游去。

不敢在水里有一丝一毫的停留。

这一刻，巨大黑影好似也感觉到了这样的情况，一个下潜上升竟直接提升了速度，一起一伏之间速度竟比之前快了五成有余。

牛老头心中惊骇，这是个什么东西?但是他却也没有犹豫，全身劲道凝聚，爆发力气游向近在眼前的江岸，同时心中暗自发狠，眼中一抹残忍闪过，苍老的脸上，刀疤也显得越发狰狞。

看来，他随时准备拿出以前搏命的那种状态。

十个刹那！

现在他离江岸只有三四丈的距离，一两个刹那的时间就能上岸。放在往常，一两个刹那时间根本不会有人在乎，毕竟太短了。

然而，牛老头现在却能听到身后妖兽低沉的吼声，听声音也就在身后七八丈远的距离。

不用多想，以巨大黑影的速度，一定能够在牛老头上岸前一口咬下。

危难中，牛老头心思急转，松了松左手拉着的襁褓，同时右手握住了腰间的长刀。

刹那间，身子急转，左手用力向江岸上甩出了襁褓，同时长刀挣出刀鞘，一缕寒光先至。

“锵～”

声音随后传出，直奔后方而去。

牛老头转过身的瞬间，终于是看到了“巨大黑影”的样子。

只见它浮出水面约有半丈，露出的身子上布满了手掌大小青黑色的鳞片，人头大小的眼睛死死地盯着自己，拳头大小的鼻孔向外喷着水汽，水缸大小的嘴巴微张，低沉的嘶鸣声从巨嘴中传出，眼中流露出像是人类见到食物时的光芒。

牛老头心中发颤，虽然他不是第一次面对险境，但这次如此境地却依旧让一个久经考验的人怀疑能否在此险境下生存。

不过，他也不是轻易认命的人，寒芒直奔怪物血红的眼睛而去。霎时间，长刀略过，怪物来不及反应，瞬间血流如注。

只见得，怪物翻动身躯，同时一声声嘶吼从口中传来，暴虐的吼声好像能影响人的心智，让牛老头反应都停滞了半个刹那。

不过他终究是经历过腥风血雨的存在。旋即反应过来，抽身向后，奋力向岸边靠近。

三五丈的距离，在这时候好像天涯与海角的距离一样，明明近在咫尺，却让人如此难以达到。

感受到身后越来越近的风声，只好搏命一跃，当感受着脚下踏实的感觉，牛老头心中下意识放松，但多年从死人堆里爬出来的经验却告诉他，自己现在的处境不得不继续紧绷精神。人在绝境中的力量是强大的，突破极限好像是老天对于牛老头奋力一搏的奖励，就是这个小小的奖励，让牛老头逃出生天。

但是，就在这时，他急忙侧身向后看去，同时看到了让他惊悚的一幕，只见妖怪不知何时来到了岸边，张开了血盆大口从半空中急扑而下。

面对如此险境，牛老头情急之下举刀向前刺向妖怪那只完好的眼睛，同时身体极速后撤。

但是，他的速度原本就不及妖物，更何况是被袭击?他没有完全躲开。

怪物急扑之下，长刀顺利刺入它的眼中，同时牛老头左臂一阵剧痛传入大脑。

“孽畜！”

原来是妖怪咬住了牛老头的左臂，锋利的牙齿直接切断了手臂，一泊血迹当即淌向地面，断掉的手臂随妖怪已经闭合的大嘴消失不见。

虽然此刻剧痛缠身，但他却明白，此时此刻来不及耽搁时间，甚至都顾不得拔出刺入妖怪眼中的长刀，趁妖怪在江岸边疼得翻来覆去的时候他径直冲向襁褓，右手一捞，把襁褓从树枝上取下，提在手中，而此时婴儿还在昏睡不醒。

他强忍剧痛踉跄的向远方跑去。

约莫奔跑了半柱香时间，此时牛老头头发凌乱，脸色苍白，完好的右手抱着襁褓里的婴儿，左臂鲜血淋漓的晃荡着使不上力气。

终于，年迈的他加上失血过多还是跑不动了。

听着远处那痛苦的吼叫，看了眼自己的伤臂，他无声的咧了咧嘴，脸上扯出一抹难看的笑容。好像是在为自己还活着感到庆幸，也好像是在为救下了婴儿开心。

踉跄的找了一棵大树，把襁褓放在一旁，解开自己的外衣，拉出腿上的匕首，撕拉下一段布条，从胸前取出一罐粉末倒在了自己的断臂伤口上，只听“滋啦”一声，伴随着牛老头的一声闷哼，随即面色惨白，脸孔扭曲，汗如雨下，似在承受很大的痛苦一般。

数十个刹那之后，牛老头终于有了动作，不顾依旧在抽搐的脸肉，牙手并用着对自己的伤口进行了简易的包扎。

做完这一切，他失去了浑身的力气，仰躺在树干上，凝望着天空仿佛又在回忆自己的峥嵘岁月。

半晌，一阵风吹过，这个嗜睡的婴儿也总算是醒来了，仿佛是闻到了空气中浓重的血腥气息，让这个幼小的生命有点不习惯。

“哇哇哇”

此刻他竟然奋力哭了起来。

听到这声音，牛老头也是转过了头，下意识的想要伸出双臂抱起婴儿。

悠然，他独臂悬停在半空中，脸色似喜又悲，想笑一下，艰难的扯动了自己的嘴角，晃动了一下身躯，低沉的一声叹息过后，接受了自己丢失了一条手臂的现实。

独臂抱起婴儿，这时才有时间细细打量一番，这约莫只有两三个月大的男婴，一层细细的头发，从牛老头抱起他的瞬间就停止了哭声，淡黑色眉毛下，眼睛瞪的大大的，仿佛也在打量牛老头，一时两人像在进行眼神的交流，这更是激起了牛老头的怜爱，此时他开口轻轻的说道：“小娃娃，你倒是命好，之前那么危险，竟然也是没有惊醒你?......不过，你我也算有缘，我返乡第一天就遇到了你，更巧的是你我都已经没有了家，如果你不反对的话咱俩个今后就是一家人了！以后我就是你爷爷了好不好啊？”

说完，他率先笑了起来。

一刻钟后，孩童再度睡着，他也停止了逗弄，归整行李起身出发，回牛角镇！

这个让他思念了半生的地方。

半个时辰，终于是回到了镇上。看着破旧的镇口，他嘴角泛起温馨的笑容，但是这临近镇口稍作停留，婴儿再次啼哭，双手向上好像是要抓住什么?

牛老头手忙脚乱的哄着婴儿，急得额头见汗，他一个孤独了半生，拼杀几十年的老头子哪里经历过这样的阵仗?

就在他焦急的时候，旁边一个卖菜的老婆婆看不下去了。

“他，许是饿了?”看着对自己畏惧中也带着担忧的目光，牛老头抬头投过去感激的眼光，随后急忙抱着婴儿向路边的客栈走去。

“掌柜的，上你们这最好的羊奶！”听到喊声，掌柜的正在屋里巡视，数息过后才看到怪异的牛老头，左臂还在向外浸着血，怀里右臂抱着一个两三个月大的幼儿。

显然，这怪异的一幕惊到了掌柜的。

他嘴里无意识的问道“客、客官……”

“掌柜的，麻烦一碗羊奶，一壶酒，再开一间客房。”牛老头重复说道。

“好嘞客官，您里边静等片刻，小二领客官进客房。”强自压下心中的恐惧，招呼旁边的伙计给牛老头领路。

半个时辰后，客栈客房里，牛老头哄睡了婴儿之后，独自坐在桌旁，拿起酒壶，面向西南，嘴巴无声开合，仿佛是在与谁交谈，时而沉默，时而微笑，时而举起酒杯遥敬西南一口饮下。

喝酒再慢，也会有喝完的那一刻，当酒壶空空，牛老头扭头看看床上熟睡的婴儿，脸上露出微笑，狰狞的刀疤刻在脸上，却又显得难得的温馨。

片刻后，他起身悄悄出门，来到掌柜的面前。

“掌柜的，劳驾上边那间客房开十天，饭食什么的都送进屋里去。”

说着从胸前掏出了钱袋。掌柜的抬头看了一眼，这时候他也接受了牛老头恐怖的造型，毕竟他抱着婴儿时的表现是做不了假的，对于牛老头，他也可以想到对方是不是遭遇了什么，因此倒也淡定的说：“承惠一两银子。客官听口音家离着不远吧?”

此刻，他竟然和牛老头攀谈起来。

牛老头闻言，顿了下喃喃道：“……家啊，家是离这不远...”

说完，放下银子转身往街上走去，掌柜的看着牛老头离去的背影，不知为何，从他的背影看出一丝萧瑟……