第一章 烈火城
烈火城被群山环绕，因地处莽荒，本无人居住。后因这片区域发现了一座灵石矿，烈火宗便在此建城，并招募了一大批百姓和矿工。至今已有一百多年。
但烈火一族向来专横吝啬，矿工全家付出全力也只能维持基本的温饱。若是一旦遇上矿难死了，家人就立刻没有了生活来源。
但比死更坏的是残。矿工若是残了，不仅再无法为家人带来收入，反而还会成为家人的拖累。所以每年都会有一大批人伤残矿工选择自杀。
这些人中能动的就跳崖，不能动就咬舌，若实在没有自我了解的勇气，则会想办法爬到城外，让蛰伏的妖兽将自己叼走。
自我了结的人一多，大家便不觉得奇怪了。
只是死去的人已经解脱，剩下的妇幼却坠入了无尽的黑暗。
昨天刚满十二岁的秦问便是其中一个。
秦问的父母三年前一起丧生于一次特别大的矿难。城主烈火完颜按男人一条狗、女人半条狗的价格给他和姐姐秦若芸赔偿了三十个铜钱。姐弟俩便这样被迫开始了艰难的孤儿生活。
眼下，秦问正无比兴奋地冲进一家破落的小院。这里便是他和姐姐秦若芸的家。
“姐姐，姐姐，你快来看。”
“是什么？”
屋檐下正在编织麻绳的秦若芸闻言抬起头好奇地问。
秦若芸虽然显得清瘦，但一张脸却是生得十分好看，两边的发髻经风一吹，轻轻在两颊浮动。
秦问停下来笑呵呵地姐姐说：“姐，你要是吃胖一点点，保准是全城最漂亮的大美女。”
秦若芸可不奢望这些，她继续好奇地问：“看什么？”
“你看！”
秦问边说边将手摊开。在那消瘦的手掌心里，竟然有五枚铜钱。
“呀，是钱！哪来的？”姐姐将钱接在手里，高兴地问。
“赢来的。”秦问笑嘻嘻地晃动着另一只手里的弹弓得意地说。
“赢的谁的？”
“狗蛋还有二豹子的。”
“他们哪来的钱？该不会是从家里偷拿的吧。”
“姐你放心，这钱不是他们偷拿的。二豹子他爹在矿上升监工了，这四枚铜钱是他爹给他的。”
秦若芸闻言咬了咬嘴唇，看着最后一枚铜钱道：“那这还有一枚是狗蛋的？”
“对，狗蛋输给我的。”
秦若芸咬着嘴唇，在那枚钱上看了很久。最后缓缓对秦问说：“狗蛋的这枚钱，你还是还回去吧。”
秦问闻言不以为然地说：“我正正当当赢来的，干嘛要还回去？”
“狗蛋家里条件也不好，这枚钱也许对他很重要。”
“别吧，姐。我还准备用这钱给你买肉饼吃呢。”
姐姐闻言边笑边生气地说：“你这家伙，尽想着吃肉。”
说罢，秦若芸将一枚铜钱还给秦问，叮嘱着说，“听话，去还给狗蛋。”
说完，秦若芸神神秘秘的对着弟弟说：“姐姐也有东西给你看？”
“你也有？是什么？快给我看。”秦问迫不及待地催促。
“你看。”
说着，秦若芸将另一只摊开，里面竟然也有三枚铜钱。
“呀，姐姐，你这钱是从哪来的？”
“城主府发的。”
秦问一副不可置信地问：“城主府会给我们发钱？”
“我也觉得奇怪，不过发钱的人说了，是因为城主要迎娶什么宗的小姐，发的喜钱。”姐姐不紧不慢地解释。
秦问才不管这么多，他只一心惦记着肉饼，欢快地说：“这下我们可以吃顿肉饼了。”
“说什么胡话呢？这些钱够我俩三天饭钱了。”
姐姐说完，将七枚铜钱一起塞进怀中，拍了拍身上的灰尘站起来说：“我这就去城里买些米面。”
“好嘞。”秦问也把狗蛋那枚钱塞进怀中，然后晃了晃手里的弹弓说：“那我去后山打几只鸟。”
姐姐闻言脸上突然闪现一丝阴霾，但她马上强行将那些阴霾驱散，转过身对秦问说：“这个时节，鸟都在喂养幼鸟，你要是把大鸟打了，它们的幼鸟就没人照顾了。”
秦问愣住了，不是因为姐姐不许他打鸟，而是他从姐姐的语气中听出了一丝悲伤，那声音哪里是在说鸟，分明是在说他们自己呀。
秦问不想看到姐姐伤心，赶紧换了个语气说：“那我去采点野菜回来。”
这一招果然有效，姐姐的注意力立马就被转移了。她叮嘱秦问道：“采野菜可以，但你别再采那些有毒的了。”
秦问闻言自豪地拍了拍自己的身子说：“我这身体什么毒都不怕。”
“不许胡说，姐就你一个亲人，你可不能乱来。”
秦问闻言嘿嘿一笑，不再作声。
其实秦问说自己的身体百毒不侵，倒也不全是说谎。自从父母离世后，他就经常以野菜为生。
但烈火城采野菜的人很多，秦问年幼瘦小，根本争不过别人，于是只能采一些别人不要的野菜。
而这些野菜，别人之所以不要，基本是因为有毒。为了让姐姐不受影响，秦问经常偷偷吃这些毒野菜，久而久之身体的耐毒性也比一般人强了很多。
但毒毕竟是毒，每每遇到天气不好的时候，地面湿气上升，秦问的身体里便会有如烈火灼烧一般的疼痛。
但比起不常出现的疼痛，如影随形的饿才是他最需要考虑的。
已经走到门口的姐姐突然回过头对跟在身后的秦问道：“还有，以后不要再和别人打赌了，赌一旦沾上就不好了。”
“知道啦！”秦问从姐姐旁边一个闪身，笑嘻嘻的抢先钻出了家门……。
烈火城百姓虽然过得艰难，但与城主府有关联的那些人却生活得比较滋润，甚至可以用游手好闲来形容。即使是城主府的下人也是如此。
眼下正有三名城主府的下人在街面闲逛。为首的是个四十多岁的小胡子，蛙眼厚唇，乃是城主府的一名姓钱的管事。在他身后一左一右跟着的，是城主府新进的两名佣人。
为了经营自己的心腹，钱管事主动以熟悉事务为由带两人外出。
两人因为是新人的缘故，自然也想好好表现，所以对待眼前的这位姓钱的管事也是十分殷勤。
三人边走边聊，不一会儿就聊到了工钱上。
说到工钱，钱管事把嘴一撇，不高兴地说：“你俩刚来不知道，我们这些人的工钱是越来越少喽。”
二人闻言，脸上一阵惋惜，赶紧追问原因。
钱管事撮了撮小胡子，不满地说：“这个我哪知道啊！反正再这样少下去，我们可就要喝西北风喽。只可惜……”
“可惜什么？”身后两人赶紧好奇地凑过来问。
钱管事鄙夷地看了他们两眼，继续捋着小胡子回味似地：“只可惜，那春风楼的小姑娘，你们还没品尝过是何滋味吧。”
二人一听春风楼几个字，眼中立刻浮现出轻薄之色，巴不得钱管事给他们细细描述一番。
钱管事却叹了一口气道，“要说这春风楼可不白给。得有这个”，说着他抬起两根手指搓了搓。
两人闻言，都不自觉地摸了摸自己腰间的钱袋子，那里面只有区区二三十个铜钱。
二人对视一眼，赶紧向钱管事拱了拱手道：“托钱总管的福，还望哪天钱总管带我兄弟二人开开眼。”
钱管事一听这话顿时满意地一阵大笑，“这个好说，你们只管跟着我，我保证你们不吃亏。”
三人对视一眼。不用说，附属关系已经得到了默认。
钱总管小声吆喝道：“择日不如撞日，今天我就带你俩去春风楼熟悉事务。”
这时，刚买完米面的秦若芸正巧从这三人面前路过。
秦若芸虽然才十五岁，身形却已经生得有几分标致。一双手虽然略有粗糙，但挽着米面篮子的一双手臂却依然光嫩白皙。
三人的目光顿时就落在了秦若芸的身上。
这钱管事瞄了瞄身后的两人，从他们眼中明显感受到了轻薄之色，于是决定在他二人面前显示一番。
他上前两步一把拦住秦若芸，笑嘻嘻道：“小妹妹，这是要去哪呀？”
秦若芸突然见三个成年人围上来，心里一惊，赶紧低着头，小声回答自己是要回家。
“要不要叔叔送你呀？”钱管事随即又轻浮地补了句。
此情此景，身后的两人眼中的轻浮之色更胜了几分，纷纷开口道“对对，送送，送送”。
这秦若芸哪见过这种情景，赶紧后退了两步，抬头去找可以绕过这三人的路。
谁知这一抬头正好被钱管事看见。
这名管事心中顿时一惊。眼前这个小姑娘比较眼熟。虽然有几分清瘦，但论长相绝对是一流，简直和城主府的那几位小姐也可以一比。
钱管事立马由显摆变为了动心。他在心里盘算：“这样一个美人坯子，若招进城主府，运作一下将她分配到我手下，那就任我宰割了！”
想到这里，他看了看秦若芸手里的篮子，见里面只有很少的一点米面，又看到秦若芸身上虽然干净但却很是破旧的穿着，当即就明白了。
他满意地点点头，摆出一副正经人的面貌说：“小姑娘吃了不少苦吧？城主府正在招人，你想不想去？”
身后两人一听这话，立即明白了钱管事的意图，赶紧献媚式地提醒道：“这位是我们城主府负责招募新人的钱总管。你今天遇上他，这可是几辈子修来的福气。”
一席话既突出了钱总管的地位，又起到了劝说的作用。钱管事听后相当满意。
可令他没想到的是，面前这个小姑娘竟然直接拒绝了。
“我不去。”秦若芸小声回答完，直接低着头从旁边要走。
“慢着。”钱掌柜伸出一只大手横在秦若芸面前。待秦若芸停下后，他从旁边的肉铺上取过来一块肉，在秦若芸面前晃了晃，说：“想吃肉吗？跟了我进城主府，我保证你顿顿有肉吃。”
像秦若芸这样的穷苦人家，能吃饱就已经是奢望了，哪里吃得起肉。也正因为如此，钱管事用这招哄骗了好几个清白女子。
“我不吃。我要赶紧回家。我爹和哥哥还在家里等我回去做饭。”
秦若芸看出三人并不会轻易放过自己，急中生智，谎称自己有爹爹和哥哥，想以此来吓退三人。
“慢着。”还没等秦若芸再次移动，钱管事厉声喝止道。
他撮了撮厚嘴唇上的小胡子，思索似地说：“我之前就看着你有些眼熟……”
突然，他似乎想到了什么，大声质问说：“你姓秦，你只有个弟弟。”
秦若芸闻言一惊。她没想到对方竟然知道他家里的情况。眼下她心里只有一个字，“逃”。
那钱管事见秦若芸没有反驳，确定自己说得没错。的确是那没有倚靠的秦家之女。
他脸色猛地一变，将手里的肉往地上狠狠一砸，大声地说：“你好大的胆子，竟敢偷城主府的东西。”
声音之大，简直要把整条街的人都吸引过来。
秦若芸闻言吓了一跳，手里的篮子差点直接掉在了地上。
“我没有偷东西。”秦若芸赶紧申辩。
钱管事一把抓住秦若芸手里的篮子说：“还狡辩。你篮子里这是什么？”
“这是我买的。”秦若芸急着反驳。
“哼。你买的？你这钱就是从我们那偷的。”
“不是，这钱是城主府发的，还有我弟弟赢回来的。”虽然秦若芸不想把这钱的来历说出来，但眼下已经没有别的办法了。
钱管事听后一阵大笑，说：“赢来的？我怎么从来就没赢过呢！还想狡辩”
说完，他也不管秦若芸的反应，直接向后面两人使了个眼色说：“给我把这个小贼押回城主府去。”
这两人虽然觉得事情有些突兀，但看了看四周围着的行人，又看了看钱掌柜凶厉的目光，也只好硬着头皮假戏真做，一左一右来拧秦若芸的胳膊。
秦若芸慌乱中手里地篮子砰地掉在地上，雪白的米面洒落一地，随着两人的践踏扬起片片烟尘。
“我没有偷东西。”秦若芸大声申诉。
钱管事完全无视她，对着周围的行人大声喊道：“这个小贼偷了我们城主府的东西，你们大家正好都做个证。如果要是有人到外面乱说，小心我们城主府不留情面。”
他说话的时候故意把“城主府”三个字说得格外大声，想以此来恐吓周围的人。
这一招确实很管用，周围的行人全都安静了下来。虽然他们中有心里门清的，知道是怎么回事，但却没有一个敢站出来替秦若芸说话。
到这里，钱管事的目的已经基本达到，他故意闹出这么大的动静，一是为了营造出他们是在堂堂正正抓贼，二是借周围人的反应让秦若芸死心放弃抵抗。
押着秦若芸的两人一开始还有几分心虚，但看到周围人的反应，心里顿时增了几分底气，眼前也浮现出了自己凌驾于平民之上的各种画面。
有了这种改变，他们的气焰也跟着嚣张起来，手上的力度也不自觉地加了几分。
秦若芸痛得眼泪都快要掉出来。可不管她怎么喊冤，周围也没有一个人站出来。
但押着秦若芸的两人却不高兴了，心说你还越叫越大声了。他们手上的力气便又加大了几分，仿佛面前这个小女孩是真偷了城主府的钱。
秦若芸痛得的眼泪直接掉了出来，连喊冤的力气也没有了。
“放开我姐。”
就在这时，人群中一个小男孩怒吼着冲了出来。