第二章：决斗

任何告诉你死于暴力的人很快而且没有伤害的人绝对不知道他们在说什么。请注意，它并没有伤害很久。我怀疑当赫拉克勒斯的战争俱乐部熟悉我的头骨时，我的大脑受到了如此大的伤害，以至于我在一两秒后没有意识。不过，你会认为他们本可以找到更好的方法来解决这个问题。

就像一个高威力的狙击手，直击头部。或者可能是某种速效毒药。

相反，我醒来时头疼得厉害，我的第一个想法是——除了“哦，天哪，真疼”——我要和妈妈谈谈这件事。生气的话，如果她真的同意这个计划的话。

假设我再次见到她。这可能是一个安全的假设......有足够的时间。

醒来几乎和被击毙一样令人震惊。我坐直了身子，大口大口地吸着空气，发出我曾经发出过的最刺耳的尖叫声。这种史诗般的头痛值得同样史诗般的尖叫。出来的时候，一半是痛苦，一半是震惊，被冒犯的愤怒。

一旦我把它从我的系统中弄出来，我小心翼翼地摸了摸我的头的一侧，发现它既完整又没有被血覆盖，我高兴得说不出话来。这一击的疼痛消退得如此之快，以至于我不确定它是否是真实的，或者是我的中枢神经系统发出的某种回声。

解脱之后，好奇和担忧紧随其后，我放下手抚摸胸口，越过我的心脏……谢天谢地，心脏跳动很稳定，虽然有点太快了。这并不奇怪，真的。

但是当我的手指从我的头滑到我的胸口时，我的手指已经刷过金属了。我检查了我的脖子，感觉到那里有一条细而柔软、合身的凉爽金属带，在我的喉咙深处有一块光滑的椭圆形石头。

我需要一面镜子。

另一个快速检查显示我不再穿着毕业时穿的衣服。相反，我裹着一件及地的黑色丝绸长袍，光着脚。我想这是有道理的，因为我的毕业服可能已经……凌乱了。我摇了摇自己，试图让自己的头脑井然有序，提醒自己，既然我确定自己还活着，我真的应该看看周围的环境。

（或者也许还活着。这是一个令人不安的想法。）

我坐在一个巨大的房间或洞穴中央的一个雕刻华丽的石坛上，大约有一个古老的角斗场那么大。每隔一段时间就有相当大的方柱，每根柱子上都有四个火把，照亮了房间，足以让我看到除了最黑暗的角落之外的所有东西。抬头一看，我发现天花板——远远高于我——是粗凿的天然石头，到处都是钟乳石。再次低下眼睛，我发现我正对着——沿着房间的长度——一扇装饰精美的金属门，看起来足够宽和高，足以让一辆卡车通过。

我又深吸了一口气，并为自己没有因为愤怒或恐惧而尖叫而感到自豪。相反，我又深吸了一口气让自己平静下来，双腿越过祭坛的一侧，慢慢地转过身来。

“你该起床了，”一个阴沉的低音声音从我右边传来。这让我吓了一跳，在剩下的路上转了个弯，把我的腿缩回到我身下，以便在祭坛上保持平衡。

一个身材魁梧的男人坐在门厅另一端同样巨大的宝座上，离我所坐的祭坛不远。他的肤色比我的深橄榄色；他的头发乌黑如乌鸦的翅膀，短而紧的卷发。他留着浓密的胡须，整齐地修剪成皇家山羊胡和小胡子，他的眼睛漆黑，在手电筒的灯光下我无法分辨它们是什么颜色。

他穿着一件我不认识的深色衣服，胸甲、肩甲、护腕和护胫由看起来像银边黑曜石制成，一把双手剑放在他的宝座后面。从他无精打采的样子，一只手托着下巴，我猜他的身高比七英尺高一点。

当然，对于神灵来说，所有的物理属性都是可变的。

就在那时，我想起了自己的礼仪，迅速滑下祭坛，恭恭敬敬地鞠了一躬。“您好，哈迪斯大人。”

“你好，TaliaRedowl，”他回答，眉头微微皱起。“我希望我们能在压力较小的情况下见面，如果有的话。无论你在毕业考试中表现如何——我承认你表现得非常好——我不希望这样。”

我完全不知道该如何回应，所以我不安地从一只脚移到另一只脚。我光着脚，石地板冰凉。

他动了动身子，身体前倾到手电筒的灯光下，手指尖拱在下巴下。我仔细看了看他的脸，觉得他很帅，实际上……他让我想起了40岁出头的ArmandAssante。

“你是被强加在我身上的，TaliaRedowl，就像这种情况被强加在你身上一样。”他抿了抿嘴唇，然后坐了回去，双手放在宝座的扶手上。“你有没有任何挥之不去的疼痛或不适？这种疼痛在恢复生命后是正常的。在这种情况下，任何事情都可以是正常的。”

我连忙摇头。“没有，先生。没有。”

他点了点头。“好的。”

“是……”我咽了咽口水。“还有其他我应该知道的副作用吗？”

他当时笑了。那是一个小小的，淡淡的微笑，但它触动了他的眼睛，缓和了他阴暗的举止。“有一些。你会在工作中了解它们中的大多数。最重要的是，它赋予你与大多数Avatars不同的永生性。虽然仍然容易受伤，但任何凡人武器都无法杀死你，并且你的身体会比你的同伴更彻底、甚至更快地再生。”

他停顿了一分钟，他的笑容消失了，仿佛从未有过。“我建议不要测试你的再生极限。Thanatos在广岛，虽然他在几个小时内就康复了，但他从来没有完全恢复过。”

我有点颤抖。“我会记住的，先生。”我犹豫了片刻，然后用比我想要的更胆怯的声音问道：“我……我死了吗？”

“不，”哈迪斯坚定地说。“你是。现在你不是了。”

“什么……”我咽了咽口水，意识到自己有点颤抖。我奋力阻止。“那我算什么？”

“我的，”他简单地说，然后示意我上前。“走近一点，姑娘。如果你只是在祭坛前畏缩，我们永远做不成任何有用的事情。”

我试图弄清楚评论中是否有幽默或开玩笑，并决定没有。“那我已经是你的分身了？”当我走近他时，我问道，我的脚趾从冰冷的地板上拱起。

“赫拉克勒斯击中你的那一刻，”哈迪斯确认道，然后皱起眉头。“我真的必须和他谈谈这件事。肯定有一种不那么痛苦的方式来完成这件事。他花了几个小时来消除他造成的伤害。”他发出一声恼怒的声音，缓缓地从宝座上站了起来。“但他总是有点野蛮。我不知道我在期待什么。靠近点，女孩，我不会咬你的。”

我做到了，几乎走进了他的影子。他高高耸立在我身上，比我高一英尺，低头看着我。他有着令人印象深刻的眉毛，同样令人印象深刻的皱眉。就好像他的五官，每一个分开来看，都可以单独恐吓。

他盯着我看。

在那凝视面前，我感到一丝不挂，仿佛他看着我的次数不如他看着我的次数多。审判我。我感觉自己像一只猎物一样颤抖着，倒吸了一口凉气。我绝不会让自己被这样吓倒！

我稍微直起身子，对上他的目光，看着他的眼睛，我现在可以看到那是一片乌云般的灰色。

良久，他微微点头。“好。姑娘，你应该知道，如果我将那种目光投向除了神或分身之外的任何人，他们都会吓得跪倒在地，甚至有些分身也受不了。”他微微一笑，但这一次却没有触及他的眼睛。“你和你妈妈说的一样坚强。”

他慢慢地绕着我走，我能感觉到他一直在盯着我看。审查我。有那么一瞬间，我怀疑他是否也会看我的牙齿。当他转了一圈，再次站在我面前时，他交叉双臂，若有所思地看着我。“你我必须达成共识。”

“好吧，”我不安地说。

他咕哝了一声，回到自己的宝座上，重新坐上去，手肘放在它的手臂上，下巴放在一个大拳头上。“女孩，我不想要另一个阿凡达。我想你已经听说过我的……我最后一个的故事。”

我点了头。“和记录的一样多。细节有些不稳定。”

“如我所愿，”哈迪斯淡淡的说道。“说实话，她的死几乎毁了我，对我们的女儿产生了永久的影响。我无意再次填补这个职位，让我的其他员工来填补空缺。”他深吸了一口气，然后发出沮丧的声音。“然而，近几个世纪以来，他们对自己的任务有些不知所措。世界在增长，人口也随之增长。我不愿承认我需要帮助，但我需要你的帮助。坦率地说，大量积压的工作要你去做。”

他顿了顿，显然是在等待答复。我想不出一个，过了一分钟，他微微点头。“我欠你的母亲雅典娜一个人情，因为她在几个世纪前代表我完成了一项任务。这是一个相当大的人情，我希望在未来的某个时候通过为她做同样的事情来回报它。想象一下，当她来找我并坚持要我接受你作为我的阿凡达时，我会感到惊讶。”

“什么！？”我不敢置信地问道，然后将一只手捂在嘴上片刻。“抱歉打扰您了，先生。”

他摆了摆手，不屑一顾。“这是我们必须达成的第一个谅解。姑娘，我希望你能打断我。如果你觉得我表现得像个混蛋或者要做一些愚蠢的事情，就叫我出来。你是我在凡间的代表，在其他的事情，为此你必须了解我的想法……你的衣领会在必要时处理好。

“但你也是雅典娜的女儿，若无视她的智慧，后果自负。如果她觉得让你成为我的化身是我的最佳选择，那么我打算听从她的智慧……以及你的智慧。当你觉得合适的时候把它提供给我。”

“我……我不知道那是什么时候……”我结结巴巴地说。什么时候提供上帝的建议？

“我不指望你会，除非是时候这样做了，”哈迪斯说，眼中只有一丝幽默。“正如我所说，你是雅典娜的女儿。当你有智慧可以分配时，我相信你会的。如果你不认为我在听你的话，随意抓住我的耳朵，让我成为。“

“如果我能到达它，”我低声说。

他微微一笑。“的确。”

我内心畏缩。哎呀。

“这让我们回到了我原来的观点，”他说。“我不希望你在这里。坦率地说，我仍然不希望你在这里。我可能需要一段时间才能真正重视你的意见……或你的存在。请尽量不要把它当成个人。”

他听起来很真诚，我想我明白了。他的妻子——根据一些故事，他心爱的妻子——曾是他的阿凡达。还有谁能以她必须拥有的所有方式填补这个职位？当然不是我。然而，妈妈觉得这是我需要的地方。

正如哈迪斯所说，忽视雅典娜的智慧后果自负。

“这可能会有所帮助，”我尽量用中性的语气说，“如果你不再叫我‘女孩’。如果你还不想使用我的新头衔，你可以使用我的名字。”

他眨了几下眼睛，然后身体前倾，双手放在膝盖上。“小姐，这么年轻的人，这话真是太有见地了。不可否认，你是你娘亲的女儿。”他用拳头敲打着膝盖。“你会认为两千年足以摆脱痛苦！”

“这取决于疼痛，”我平静地说。“有些痛苦永远不会完全消失。所以无论如何我都明白了。”

哈迪斯点点头。“你说得很对，Talia，在这两方面都是正确的。有些痛苦永远不会消失，如果我不给予你作为我的阿凡达应得的尊重，你将无法正确地完成你的工作。”

“我还没有机会赢得您的尊重，先生。”

他挥手让我安静。“这并不完全正确。我在过去两年的训练中一直看着你。你可能还没有直接为我做任何事情，但如果我没有尊重你的技能——无论是思想还是身体——我会从来没有同意收你为我的分身。债务或不债务。”

我觉得我明白他的意思，只是点点头作为回应。然后我等着，转身站在一个轻松的阅兵场休息处，双手紧握在身后。我终于重新站稳了脚跟……我的信心终于恢复了一些。我想死亡和复活真的让我感到不安。

它不会让任何人感到不安吗？

他一定注意到我恢复的自信和轻松，因为他对我点头表示赞同。“你的房间在那个大厅的下面，”他指着他的右边。“大厅右边的门通向你的起居室。你需要的东西都在那里，我已经指派了两个隐形仆从，让你保持整洁和供应充足。”

隐形仆从是隐形的灵魂，通过使用死灵术创造出来。一想到要被他们伺候，我就有些发抖，但我想我最好快点适应这种事情。尤其是因为从现在开始我要让赫卡特成为我的同事。

“大厅对面，”哈迪斯继续说，“是冥王星的办公室……你的办公室。我必须指出，已经有一段时间没有人在里面做更多的事情了，而不仅仅是留下关于必须做的事情的信息。我”“我正在找人帮你整理和整理办公室……现在花点时间给自己。你会在套房里找到新办公室的制服。”

我等了很久，以防他还有什么想说的，然后礼貌地鞠了一躬。“那么请假了吗，先生？”

他不屑地打了个手势。“去吧，塔莉亚。让自己在家，但尽量不要花太长时间。你的助理应该很快就到了，你有很多事情要做。”

我再次鞠躬，转身，朝他指示的方向走去。直到我到达走廊的入口，我才能感觉到他的眼睛在看着我。

这不是一条长长的走廊，刚好够两边的门和一个坐在齐腰高的基座上的古色古香的骨灰盒。瓮太旧了，任何可能画在上面的装饰品早就磨损了，它用石头塞子盖住，用蜡封住。

它有一些非常错误的地方，但我无法确定是什么。光是看着就让我不寒而栗。

我两边的门上都贴着整齐的小标语牌。“办公室”在我的左边，“私人”在我的右边。我向右转，门在我触摸把手之前就打开了。方便，那个。

我的套房，正如哈迪斯所说的那样，与他显然主持法庭的冰冷石厅截然不同。门厅的左墙上有一个架子，看起来像是用来放长矛、盾牌、头盔和斗篷的。很实用。

除此之外......称它为客厅只是不公平。主房间介于我所设想的阿拉伯传说中的后宫房间和非常舒适的客厅之间。房间中央有一个巨大的浅石碗，大到连哈迪斯都可以躺下。里面点燃了一把火，欢快地噼啪作响，烟雾……从某处升腾而去。烟雾在大火盆上方几英尺处消失了。

它被一个分成四部分的圆形沙发包围着。一侧有一间餐厅，可容纳8人，一个角落有一间设备齐全的厨房，由房间隔板（覆盖着温暖、宜人的抽象艺术）和一个带凳子的早餐吧隔开。房间对面的角落，也被隔开，摆满了空书柜，还有一张小桌子，一盏台灯，一把看上去很舒服的椅子。

至少，哈迪斯似乎知道我的口味。我无法决定这是否让我感到不舒服。我想没有理由这样做。

另一个房间从起居区打开，原来是一间卧室。一张巨大的四柱床沿着一堵墙居中，正对着两扇门，门之间有一个站立式办公桌。其中一扇门通向步入式衣橱——已经装满了我在任何场合都会选择的各种衣服——而另一扇门通向令人印象深刻的套间浴室。浴室配有独立式淋浴间，还有一个浴缸，看起来足够三个人住。

我立即脱下长袍，爬进淋浴间，把它调到我能忍受的最高温度。