第七章：日光

我从黑暗中走出来，进入刺眼的日光，如此明亮，以至于我不得不停下来眯着眼睛看了一会儿，我的眼睛在适应时流泪了。当他们这样做时，我意识到我正站在山坡上俯视一个漂亮国军事设施，那里有一系列长跑道和几个机库。

Tartarus的内华达州入口俯瞰51区。

好吧，为什么不呢。它必须出现在某个地方，而那个地方——从各方面来说——是一块真正的怪异磁铁。说到这个，我站在一个高度安全的军事设施的视野中。不明智。

我启动了头盔，短暂地闭上了眼睛，发带展开并缠绕在我的头上。平视显示器迅速评估了我周围的环境和设备，然后进入了我猜测的“静止”状态：我的视野右上角出现了时间和日期与我当前的位置（“新郎湖，内华达州，漂亮国”）。

“嗯……如何开启隐身？”我问头盔。哦，我不会给一本说明书。

HUD略有变化，左上角出现了一个注释：“InvisibilityEnabled”。低头一看，我发现我的手和手臂——大概还有我的其余部分——完全透明。头盔在我的视野中为我提供了一个模糊的轮廓。

我在训练期间尝试了几次隐身，发现它令人惊讶地迷失方向，无法通过视线分辨出我的身体在哪里。由于我的头盔给了我一个视觉指南来缓解这种情况，我猜我不是唯一一个有这个问题的人。

奇怪的是，我走了几步，又回头看了一眼。正如所承诺的那样，我的靴子在沙子上没有留下任何痕迹。就像哈迪斯所说的那样，我可以不留任何痕迹地通过。我想知道使这一切成为可能的魔法有多复杂，它可以在我的轨道前推多远，无论如何我都会变得可见。我在心里记下要问Mel稍后对此进行一些测试。

那么现在怎么办？我必须找到大约两周前从这个入口出现的牛头怪。我只用了几分钟就确定它要么是在使用某种魔法来隐藏它的通道，要么它的踪迹——更有可能——早就被天气遮住了。

我可以去格鲁姆湖的设施潜伏，看看是否有人在谈论该地区的野生牛头怪，但不知何故，这感觉像是一个初学者。幸运的是，我学会了通过物理方式以外的方式追踪生物，我非常希望我的头盔能够促进这种追踪。虽然我知道可以做到这一点的咒语，以及如何施放它们，但如果我的设备有能力的话，我可以自由地做其他事情。所以我试了一下。

“开启灵气追踪。”我轻声说道。“目标是大约两周前从这里经过的雄性牛头怪。”

平视显示器一动一变，片刻后，一连串的脚印开始在地面上隐隐发光，朝着西边飞去。它们是巨大的印记，步幅比任何正常人都要大得多。信息在我的余光中顺着HUD的右侧流下，告诉我根据轨迹的剩余生命能量，牛头怪估计有九英尺高，重约半吨。

我咽了咽口水。好吧，至少妈妈的礼物和我希望的一样有用。使用这种魔法技术，跟踪并找到半吨牛头怪是多么困难。

“从轨迹推断出可能的路径。”我可以一个一个地追踪脚印，但谁知道这个生物在做什么。我可能没有太多时间可以浪费了。

头盔的HUD显示了周围区域的地图，并带有“你在这里”标记，以准确显示我在哪里。在头盔无法继续从我的位置跟踪它们之前，脚印已经离开了近一英里。短暂的停顿后，地图上标记的小路分成了三个可能的路径。其中两个再次分开，但中间的一个仍然没有破裂。每条路径都标有一个百分比，我根据头盔使用的任何数据表明牛头怪走这条路的可能性有多大。

不间断的路径被标记为最有可能的路径。我又在心里记下了与Mel进行一些测试以弄清楚它使用的标准，但现在，我正在工作。“那好吧，我这就去。”

我开始沿着指定的路线慢跑，然后集中精力，像跳跃一样跳跃。眨眼间，我比原来的距离多了一百码。视线传送是我以前在训练期间使用过的东西，而且我早就成为了一名出色的“船长”（该技术的现代流行术语）。我在心里又做了一个记录，感谢哈迪斯把这个能力包括在我的靴子的力量中，然后就开始了。

我就这样走了一个小时，每走几步就向前走一百码，偶尔停下来让头盔的传感器更新地图和轨迹。它继续不间断，在我跟随它的整个小时内都没有转移。

当HUD指示我前进的方向有100%的可能性是正确的路径时，我终于停下来了。它在巨大的东西经过的地面上显示出更多的幽灵脚印，表明它们只有几天大，比原来的要新鲜得多。

“为什么这是最有可能的路径？”我好奇地问道，扫视着地平线，只看到低矮的灌木丛、山丘和沙子。

我的HUD中的地图回复道，又向前行驶了200英里，向我展示了一个城镇。人口统计信息表明它已经荒废了一段时间。这将是牛头怪扎营的理想场所。

“合理的。谢谢妈妈。”我想过要跨步到镇上，但很快就放弃了这个想法。我宁愿慢慢接近它，也许绕着它转一圈，然后从远处看一下，然后再搬进去。所以，我开始慢跑，开始再次跳过我的路。

我花了一个多小时才到达那里，停了几次以确定我的方位并确保我仍然在正确的道路上。我是，并结束了我的旅行，伸展在俯瞰城镇的低层上，透过我的头盔向下凝视，这对我来说就像一副高品质的双筒望远镜。镇中心有一个主要的十字路口，看起来就在几个小时前，那里的尘土中还拖着什么东西。

绝对是对的地方，我想，但他会躲在城里的什么地方呢？

我抬起视线，很快就决定他根本不会在城里。镇西半英里处有一个古老的游乐园，这里的一切都像镇本身一样破败荒废。

新的拖曳路径，以及其他类似的穿过尘土的轨迹，都朝着那个方向前进。我的头盔开始显示的微弱发光的脚印也是如此。

我朝游乐园的方向跳了过去，在小镇边缘的一个屋顶上占据了一个位置，蹲在平屋顶周围的矮墙后面。我相信我的头盔能让凡人的眼睛看不见我……但是太多的怪物（和其他不朽的生物）有办法看穿隐形。没有任何形式的隐形是完全万无一失的。最好谨慎一点。

还有，该是弄清楚我剑的最后秘密的时候了。我拔出Cerberus的鞘并将其举起……然后叹了口气，用空闲的手敲击了头盔的一侧。我当然看不到了。隐形虽然有用，但也有其缺点。

我蹲得更低一点，让自己再次可见，这样我就可以仔细检查我的武器。欣赏工艺很容易迷失方向，所以我将注意力集中在剑的双手握把上，在那里我发现了将它变成长矛的基于压力的控制。必须有另一种组合。

有。我只花了片刻时间就弄清楚了，这一次我已经做好了准备，因为Cerberus突然开始变形。随着刀柄的伸长和加厚，刀刃分段并缩短到长矛刀刃的长度。刹那间，我手里拿着一个看起来像是狙击步枪和突击步枪的混合物的东西。

它有一个管状的红色枪身，带有一个由轴折叠成两处制成的镂空三角形肩托。刀柄和护板已经移动并重新形成了有角度的步枪握把，而刀片则分成两半并向上折叠边缘以形成握把和护手。步枪的底部有一个端口，看起来像是设计用于接收弹匣，右侧有一个充电手柄。

与此同时，我头盔的HUD中出现了三个新读数：第一个读数为“能量水平”，显示为100%；第二个读取“功率级别”并设置为50%；第三个写着“弹药计数”，旁边有一个小无穷大符号。我倾斜了步枪，在左侧找到了三个控件，就在我的拇指自然放在握把上的位置上方。一个是射击选择开关（单发、3发连发和自动），后面有安全装置。第三个是一个滑块（标记为“强度”），大约在其缺口长度的一半处。

整支步枪似乎在我手中轻轻地嗡嗡作响。

奇怪的是，我把强度滑块推到最远，看着我头盔的HUD中的功率水平读数变为100%，弹药计数表变为30。我将滑块拉回中间标记，读数恢复到原来的设置。

有趣的。能量步枪？那为什么它有一个弹匣槽和一个充电手柄？

我拿出代达罗斯给我的大弹匣，怀疑宽弹匣是否适合狭窄的机匣-把它放到步枪的底部。Cerberus相应地改变了形状，变得更厚以便可以容纳弹匣，并且螺栓区域扩大以管理大型弹药。我头盔的HUD上的读数也发生了变化：电量指示器降至0%，而弹药数变为6。

哇。我想知道Cerberus拿不同类型的弹药有多么灵活——当我把杂志拿出来放回我的袋子时，这是一天中与梅尔测试的第三个心理笔记。然后我将刻耳柏洛斯换成长矛形态，小心翼翼地越过废弃游乐园屋顶的矮墙边缘窥视。

我看到，它与其说是一个游乐园，不如说是一个已经扎根并与城镇一起消亡的巡回马戏团。那里有三个巨大的相连帐篷的残骸，帐篷杆仍然站立着，支撑着破烂褪色的画布残骸。一些双倍尺寸的拖车被安置在适当的位置，上面附有一些小建筑物，许多都随着年龄的增长而弯曲和腐烂。一个部分倒塌的过山车停在了一侧，一个摩天轮停在不远处，危险地向一侧倾斜。

牛头怪最近的踪迹，在地面上留下了仍然闪闪发光的血迹-通向了一座看起来不那么破旧的建筑物。当我放大它时，我看到它褪色的标志宣称它是“不可思议的镜子迷宫游乐园！”

我倒在地上，带着头盔的前额重重地撞在矮墙的边缘。当然，它是在迷宫中居住的。“作为参考，”我说，如果哈迪斯正在观察我的进步，“我喜欢吃我的乌鸦油炸，配上炸薯条。谢谢。”

再次从屋顶矮墙的边缘窥视，我对游乐园两边建筑物的状况进行了评估。他们俩看起来都不够坚固，可以冒险跳过去。

“该死，”我叹了口气。我真的不想从街上靠近，但看起来我别无选择。前门还是后门？无论哪种方式，牛头怪都可能会发现我并让我进入镜面迷宫剩下的任何地方。那还不如走前面。

我没有费心让自己再次隐身，我站起来轻轻地跳过矮墙。牛头怪的远距离视力通常很差，他们的大部分狩猎都是通过气味和声音来完成的，而我的头盔和靴子都没有消音。至少，我知道，除非我确定他们是，否则我不会依赖他们这样做。

对于半神来说，三层楼的跌落是一个短暂的。我天生的能力，再加上我的训练和我作为阿凡达的新职位给我的提升，让我能够像从楼梯的最后一步跳下一样轻快地着陆，稍微弯曲我的腿以吸收一小部分我感受到的影响。我向前小跑了几步，展开左前臂上的盾牌，然后跳进了游乐园对面那栋小建筑的拉长阴影中（“看看令人惊叹的大胡子女士！活生生的雕像！三臂男子！”）。

我听到的唯一声音是风声，以及来自拖车和建筑物的木头和金属的吱吱声。如果两个老西部的枪手走到街上，我不会感到惊讶。

我把注意力集中在游乐屋前的地上还新鲜的血迹上，小声问道：“你能给我分析一下血迹吗？”

我头盔的HUD左侧出现了一个读数，数据滚动过快，我看了几秒钟，才告诉我这是鹿血。我呼出一口气，稍微放松了一些。至少这东西没有我需要担心的死亡或垂死的人质。

小恩惠。够糟糕的，我将不得不去那里。

手指一弹，Cerberus变回了一把剑，我右手紧紧握住。建筑物的内部不是用长矛战斗的地方，如果可以的话，我想试着把这东西带回来。

我蹑手蹑脚地穿过街道，将盾牌挡在身前，以防万一。当我爬上台阶，经过干燥的血迹，进入游乐园时，什么都没有动。

内部没有照明，但墙壁和天花板上有洞，让我可以看到足够的日光。有一个简短的门厅，里面摆满了旧海报（“不要在不可思议的镜子迷宫中迷路！”），然后是一个敞开的门口，两边都有镜子。

我深吸了口气，稳住自己，转移了对Cerberus的控制，将左手钩在盾牌内侧的皮带上。终于，我迈出了第一步，慢慢地走进了迷宫。

没有保护的镜子让我有点紧张。有太多的生物可以使用它们作为旅行的方式，或者作为偷听你的方式。这就是为什么我房间里的镜子——以及我小时候见过的所有镜子——都受到了严密的保护。以防止它们被那样使用。

这些人完全没有防备，我被他们包围了。好消息是它们不能很厚也不能很结实，而且很多都因年龄而蒙上一层阴影，结满了灰尘。而且，当然，如果必须的话，我一点也不担心砸碎和撞穿它们。事后没有人抱怨财产损失。

“我闻到你了，阿凡达，”一个低沉而粗犷的声音说道。由于迷宫怪异的声学效果，它似乎在我周围回响。“听到你的呼吸声。见你匍匐前进。以前从来没有猎杀过牛头怪，对吧。”

事实上，我没有。我在训练期间对他们进行了模拟狩猎，但我打过的最糟糕的事情是友好的半巨人和偶尔粗暴的半人马。他们都没有想杀我，只是揍了我一顿。

我是不是咬得比咀嚼的多？不，我是阿凡达，训练有素。我可以做到这一点。

“出来吧，牛头怪！”我回了电话，很高兴听到我的声音一点动摇都没有。“我们可以安静地回家了。”

“回山洞？一个细胞？我要风在我的脸上，我的角上要流血，愚蠢的女孩！”

我左右看了看，但只看到了自己扭曲的倒影。他让我处于极大的劣势，我知道这一点。但是我们在一个狭窄的空间里，这将限制他再次使用他的全部速度和力量的能力......

他撞穿了我面前的镜子，用他的角击中了我的盾牌，直接击中了我的头部，让我从两排镜子中滚了回来。碎玻璃在我周围坠落，当碎片划过我裸露的皮肤时，我感到轻微的拉扯和刺伤。

“永远，永远不要趴在地上，”赫拉克勒斯告诉我们。“你最终可能会与之抗争的大多数事情都会比你更大、更强大、更糟糕。躺在地上，你很脆弱。尽快重新站起来。”

我把腿卷起来，滚到一边，用我的盾牌挡住我头部的一脚，并利用冲击力将我转回我的脚。我将地狱犬变成了它的步枪形态，我站起身来，将它的枪口靠在我盾牌前缘的向内曲线上。我的拇指抚摸着选择开关，将强度提高到75%。

然后我扣动了扳机。

Cerberus发出噼里啪啦的咔嚓声，从它的枪口喷出三道红金色能量，当我再次扣动扳机时又喷出三道。枪声是真实的，击中了牛头怪的脸和胸部。

我有点幸运，真的。他的皮显然太厚太硬了，除了来自Cerberus最强大的爆炸之外，其他所有人都无法穿透……但是我的一枪直接击中了他的左眼并将其从他的头上烧掉了。

牛头怪仰头嚎叫。

我做了一个快速的手势，将塞伯鲁斯伸出长矛，用我所有不可忽视的力量将它扔了出去。真的，魔法刀刃穿透了牛头怪的皮，能量爆炸没有……但不是我瞄准的地方，深深地刺进了他的肚子。这个生物痛苦的动作让我低着头，但当它看起来要向前倾时它已经向后仰了。

嗯，废话。

他用剩下的眼睛瞪着我，左手捂着脸，掩饰着我造成的伤害。牛头怪用他的右手把塞伯鲁斯拽了出来，然后把它扔到我脚边。“幸运的一击，”他咆哮道。“再试一次，我敢。”

我弯下腰抱起刻耳柏洛斯——

过了一会儿，我头晕目眩，从大楼的一侧撞到外面的尘土飞扬的街道上。

“哦，”我呻吟着，仰面停下，躺在开裂的人行道上。“那真是愚蠢。”

在我协助离开时，牛头怪出现在我在建筑物侧面打开的洞里。“那太愚蠢了！”他粗鲁地笑了笑，无意中回应了我的情绪。

“是的，”我同意道，站起身来，右手握住塞伯鲁斯，它变回了一把剑。我把盾牌挡在身前，准备战斗。“第二轮？”

他转了转脖子，耸了耸肩，我发誓我真的能听到他的肌腱噼啪作响和爆裂声。“我从来没有杀过阿凡达。不过，一切都是第一次。”

“而且我不知道牛头人足够聪明，可以将整个句子串在一起，”我嘲弄道，尽管我知道他们是。阿尔忒弥斯在训练期间告诉我们，牛头怪实际上对他们感知到的智力非常敏感。“你每天学习新的东西。”

阿尔忒弥斯非常正确。牛头人怒吼一声，从楼里的洞里跳了下来，低下头，冲了上去。

这次我已经为他做好了准备。我滑向右边，用盾牌猛击他头部受伤的一侧，他正穿过我刚才占据的空间，像失控的火车一样移动。我的盾击中坚硬的肉和角发出的响亮的“砰”声几乎是可笑的，尽管它在我的左臂上发出了一种暂时麻木的振动。

与此同时，我伸出了左脚。

我知道这是一个廉价的把戏，但你会惊讶于它的奏效频率，尤其是在面对愤怒的对手时。他的脚踩到了我的铠甲胫骨，他脸朝前扑向马路，移动速度如此之快，以至于他的动力将他带到了剩下的路上，撞上了怪诞表演大楼。他的角最终卡在了树林里。

我跳到他头顶大约十英尺高的地方，然后重重地下来，将Cerberus翻转成一个反向的抓地力，并将它推向他没有保护的背部。再一次，我的目标被他的动作打断了，他把他的角从大楼里挣了出来，我的刀刃碰到了他的肩胛骨，飞到一边。一个伤口，但甚至不接近严重的伤口。

他翻了个身，把我从他的背上拍下来。我抓住了盾牌上的一击，但它仍然足够强大，足以让我飞起来。我从怪胎秀台阶的栏杆上摔了下来，跌倒在另一边。

然而，当我从一个台阶上摔下来并被从我手中拽出时，Cerberus已经在其中一个台阶上领先了。

“运气不好，阿凡达，”牛头怪咆哮着站起身来。“丢了你漂亮的武器。”

哦，太好了。