第四章

青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。

翠峰山脚下的陈家村升起了袅袅炊烟，今儿倒是个不寻常的日子—乞巧节。

村子最北面，靠近山脚的地方，住着一个孤女，村里人都唤她秋娘。

秋娘无父无母，被一大夫收养。养父姓凉，无固定居所，带着秋娘四处奔波，赠医施药。三年前来到江南的这个小村庄落了根，两人无田产，靠着给人治病维持生计，一年后义父病逝，秋娘独自生活至今。

秋娘用完早膳，将药材搬至院中晾晒。前几天下过场大雨，药材有些潮湿。待忙妥当了，她准备将家中打扫一番，毕竟今天可是七月七。

正忙着，听见有人唤她，到院中一看，原来是陈二年并着娘子李氏站在篱笆门外。秋娘忙去开门，李氏柔声道：“秋娘，一大早便开始收拾了？乞巧物件可准备妥当了？”

秋娘有些不好意思：“嫂子，下午我跟巧儿去趟镇里添置些，早上不清扫，也就没时间了。”

李氏喜道：“可巧了，我跟你二年哥现在正准备去镇里过节，顺便将小顺子接回来，要不你跟巧儿晚上也别回来了，睡我娘家，可好？”

秋娘笑了：“嫂子，即使我答应，巧儿的父母也不会同意的。”

陈二年此刻才开口：“我那婶子必不会愿意的，要是知道巧儿去了岳父家，指不定怎么闹呢！”

李氏叹了口气：“那秋娘，你路上仔细点，早点回来。”

说完又想起来什么，从包袱里掏出一个木制的磨喝乐，塞进了秋娘的手中：“这是我上次从镇里买回来的，说是吴中最好的师傅手工制作的，便多买了一个给你，秋娘，可别忘了摆上啊！”

秋娘拿着有些烫手：“嫂子，这我怎么敢要啊？”

陈二年劝道：“你嫂子给的，就收下吧，也别放在心上，她是你嫂子，给妹妹买点东西也是理所应该。”

“是啊，秋娘，嫂嫂我也没有送过什么东西，你可别伤了我的面子啊！”

“那我就收下了，多谢嫂嫂。”

几人说了一会子话，陈二年便带着娘子走了。秋娘将磨喝乐放在供奉台上，这雕像穿着红背心，系着青纱裙儿，着实精巧，再看看旁边义父手雕的磨喝乐，五官歪斜，简直对比惨烈。秋娘伸手摩挲了下这个惨不忍睹的坐像，眼神恍惚，仿佛又看到了义父的身影。

她不敢沉浸在悲伤的情绪中过久，“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？”这是义父常说得话，教导秋娘切勿思虑过多，守住本心，方能长久。她环视了下屋子，也就这点地方，实在没什么好收拾的，再看了看那日头，午膳时辰竟还未到。

此时秋风阵阵，颇为凉快，秋娘搬了个杌子坐到后院，拿起前些时候巧儿藏她这儿的《游侠女儿情》看了起来，一时忘情，直等到巧儿叫她，她才醒神。

巧儿一身新衣，淡粉色大袖，饰有白色花边，青色的罗带长长拖在地上，素素雅雅，像朵含苞待放的桃花。她十四五岁的年纪，十分俏皮，说话也脆生生的：“秋姐，这话本你看完了没有？你觉得那韩生如何？世上竟有如此痴情的男儿，哪个女子能有那么好的命，可以嫁与他？”

秋娘捏了捏她的鼻子：“你也不知羞，要是让你娘听到了，可又得挨骂了。”

“哎，天一凉，娘又开始张罗着我的婚事了，烦得很，秋姐，我想搬过来与你住。”

“可别，你要是搬来了，你娘能把我这屋子拆了，再将我赶走。”秋娘打趣道。

“秋姐，真是羡慕你，虽一个人，但也没那么多烦忧。今儿中午，娘又跟嫂嫂吵闹起来了，气得我午膳都没怎么吃。”

“那就在我这儿吃点儿，我也正好没吃呢。”秋娘去厨房热了点鲜花饼，又倒了点自己酿的果酒，甘甘甜甜，最是解渴。

今儿镇上游人多，两人匆匆吃了些便上了马车，赶车的是巧儿家的佃户，叫陈福，与秋娘一般大小，老实和善，带着自家种得花去镇里卖，一路上都不敢看秋娘一眼。

巧儿看在眼里，在马车里轻声笑道：“秋姐，你瞧那陈福，见了你，脸红成那样，说话都不利索。”

秋娘温温柔柔地：“别这么说，要是让旁人听见了，不定又生多少闲话呢。”

巧儿仔细打量着秋娘，傻傻地道：“秋姐，虽然咱不算是朝夕相对，但也算看了你三年了，怎会越看越觉得你好看？我们陈家村，没有一个有你好看的女子，不，整个三清镇我都没有见过比你美的女子了。”

秋娘被她逗笑了：“巧儿，那是你喜欢我才有如此感想，我倒也觉得整个镇子都没有比你可爱的女孩儿了。”

巧儿很开心，可一想又道：“反正你就是好看，要不我哥也不会......”说到一半她闭了嘴，有点讪讪地看着秋娘。

“傻孩子，没事儿。我要是真生你哥的气，也不会跟你来往了。”

“秋姐，你人真好，这样都不生他的气。”

秋娘笑了：“我又未曾将心托付给他，便也谈不上什么生气不生气了。再说，气多了伤身，不值得。”

巧儿似懂非懂，不再作声。锦娘掀开马车帘子，朝外看去，虽到秋天，但外边儿仍是一派花红柳绿之景，青山掩翠，天朗气清，树林间不时传来几声鸟鸣，倒是个采药的好天气。

马车行了将近半个时辰才到三清镇，陈福在车外叫醒了正酣睡的巧儿：“小姐，咱到了，今儿人太多了，马车进不去，得两位娘子下车自己走了。”

巧儿揉了揉眼睛，朝外看了眼，城外都聚集了不少马车，想必镇子里更是热闹。她下了车，对陈福道：“行，那我跟秋姐进去，两个时辰后，咱在这儿回合。”说完便拉着秋娘兴奋地进了城。

三清镇是个小镇子，所有商铺都汇聚在玉清街上，此时已经挤满了人，十里八村的今天都来了。玉清街的街头建了个一人高的乞巧楼，放置了磨喝乐，针线，花朵，瓜果等物件，十分应景，往里走，便是人挤人了。巧儿挤到王三布装，挑起了布匹。如今气候转凉，罗织物卖得少了，价钱也降了些，吸引力一堆女子围在那儿挑选，倒显得棉布料前有些空荡荡了。

巧儿一眼便瞧上了一大红掐金绸缎，上面还绣着回文云，十分精致。秋娘知道这是买着做嫁衣的，又怕孩子面薄，便也装着看其他的布料，不去打扰。她面前正好是匹素白锦缎，恰到好处的染着碧桃，秋娘十分喜爱，可摸了摸锦囊里的铜钱，没有忍心买下。巧儿买了几匹布料后，将货物寄存在此处，又拉着秋娘去了一家从食店，购置了些砂糖冰雪丸子，杏干，金丝党梅等零嘴。秋娘平日倒不好这口，只趁巧儿逛的时候，去门外摊贩处买了只凫雁。

巧儿刚好出来，调笑她：“秋姐，可还爱这些小玩意儿呢！”

秋娘道：“给小顺子买的，我也不知道他到底喜不喜欢。”

“你买她自然是喜欢的，我也得给他买件儿，我也是姑姑，可不能被你这个姑姑比下去。”

“那你可得多买点儿。”秋娘指着别的玩意儿：“这些我瞧着都不错，得巧儿姑姑全包了。”

“行！我陈巧儿有的是钱，这些我全要了。”

豪爽倒是豪爽，只是回程的时候才后悔不已，两人拎着一堆东西，倒是腾不出手拿布料了。

“早知道让陈福跟着一块儿了，免得落到如此地步，这可如何是好？”

秋娘想了想，朝着一直在拿眼睛偷偷瞄他的掌柜道：“王掌柜，可否安排个伙计帮忙送趟货，您放心，我们一定会给酬劳的。”

王三从未在镇里见过此女子，虽一身布衣，倒是落落大方，叫人不忍轻视，何况长得还漂亮，自然更是惹人怜爱。他忙大肚道：“娘子您放心，我这就派人给你把东西送过去。”说完便叫来一个年轻的杂役，帮着将绸缎送出了镇。

返程时已薄暮，巧儿边吃着零食边翻看今日的货物，她整理好之后，将最新添置的几本话本交给秋娘：“秋姐，又得麻烦你了，这些还是放你那儿吧。”

秋娘接过：“巧儿，你放心吧，等你得空再来我这儿看。”

巧儿摸着大红的洒金布料，惆怅道：“不知日后还能不能如此快活了。”

“傻孩子，成亲了也能出来逛的呀，到时候夫妻二人和和美美，一起过节，岂不是更有意思？”

巧儿脸有点红，总归是个未出阁的少女，她有点向往，又有些许害怕：“不知我到底会嫁给何人，要是像我爹，那我得像跟娘一样在家呆一辈子了。”

巧儿的爹固执迂腐，读过几年书，所有的学问都用来管教自家的女人了。他甚是讨厌女人抛头露面，巧儿的娘被束缚着，早已不知村外的日子是何光景。巧儿从小淘气，偏偏爱往外边跑，得亏她娘护着，不然早就被打死了。

秋娘拍了拍她的手：“不会的，巧儿，你娘那么疼你，还有你哥，定不会让你受委屈的。”

巧儿点了点头，如同吃下了定心丸：“也是。”可她转念一想：“秋姐，那我要是走了，你怎么办？都没人陪你了。”说完竟红了眼眶。

秋娘一时有些感动，义父走后，就是巧儿还有二年哥一家子时常来看她，让她不至于孤单，若是巧儿嫁人了，她确实会十分不舍。秋娘面上不露一丝难过，只捏了捏巧儿的脸蛋：“巧儿真是疼我。”

巧儿鼓起腮帮子：“这是自然，秋姐，要不然你也嫁个人吧，你这么好看，你瞧刚才王三那眼神，我都能看得出来他对你有好感，秋姐，咱肯定能嫁个好人家！”

秋娘被逗笑了，她弯了弯眼睛：“怎么你见谁都觉得他喜欢我？”

巧儿不好意思揉揉鼻子：“我又不瞎嘛。”

“巧儿，喜欢与欣赏、怜惜可是不一样的。”

“有何区别？”

“以后你就会知道了。”秋娘看了看外面，天已经黑了，月色如练，照着归途。

马车轰轰行驶到陈二年院口时，秋娘下了车，巧儿递给她一包红果：“秋姐，还没给你送东西呢，这是给你的。”

秋娘笑着接下了：“我给你的放在马车上了，别忘了拿下来。”

巧儿忙兴奋地回马车里找寻，想看看是什么。这时陈福红着脸，给了秋娘一束月季，嗫嚅道：“凉......凉姑娘。”后面竟然说不下去了。

秋娘接过一脸歉意道：“陈大哥，我，我也没什么送你的。”

“不......不用。”陈福飞快跳上马车，逃命似的驾着马车走了。

秋娘看着这月季，还沾着水汽，显然被呵护了一路，她想了想道：算了，何必纠结这些。便也真的不再多想，推开了陈二年家的院门，陈二年夫妻二人去了镇上，家里就剩一老母，此刻正在院子里摇着扇子赏月，她眼神很好，打秋娘一进院门就看出了是谁。待走近了，她道：“秋娘，你可是刚回来？”

“大娘，可不是嘛，刚从镇上回来，您吃了吗？”

“我早就吃了，你还没吃吧？大娘给你做点儿。”说完就要起身。

秋娘忙按住她：“大娘，我吃过了，您别忙了，我就是来看看您，二年哥和嫂子今儿都不在，我来陪您过节可好？”

“那自然是好，秋娘，针可穿过了？”

“还没呢，大娘，您穿了吗？”

大娘笑了：“我都一把年纪了，早不求这些了，倒是你，秋娘，得好好拜拜织女娘娘。”

秋娘点了点头，从院里供奉的香烛台上娶了针，对着月亮，穿起了红线，一穿便穿进了针眼里。她放下针线，又对着香烛拜了几拜，结束后，将自己缝制的荷包递给了大娘：“这是我做得乞巧物，大娘您收着。”

大娘接过后，盯着看了下，点了点头道：“你这针脚越发精致了，对了，大娘也有东西送你。”说完便从屋里拿出了一双绣鞋：“不值钱，大娘亲手做的，你看看合不合脚。”

也没有外人，秋娘脱了换上新鞋试了一下，正合适。她喜道：“大娘，您的手艺可真是不需要再拜了。”

陈大娘很受用：“本来是想跟你做件衣裳的，可大娘最近身子不好，便换成了鞋。”

“大娘，你身子怎么了？二年哥也没跟我说啊。”

“嗨，没啥大毛病，就是天凉了受了点寒。自从被你义父救回一命后，我这身子硬朗着呢。”

秋娘“凶”道：“受凉了您还这儿扇扇子啊，快给我，让我没收了。”

陈大娘拿扇子轻拍了她的头：“早好了，我的凉大夫。”

两人又说笑了一会儿，秋娘才回家，临走前，陈大娘又递给秋娘一个盒子：“拿回去吧，我在里面放了蜘蛛了，且看看明早的蛛网，是否又圆又正。”

秋娘到家时月亮已升至正中，她刚点灯，后院的狗宝便狂叫了起来，秋娘以为它饿着了，给它搜罗了点儿吃的。可狗宝依然对着篱笆外狂吠不止，篱笆外树影婆娑，看不清切，仿佛有什么东西，细一看又没有，直吓得秋娘胆战心惊。她本想躲在家里不出去，可狗宝依然没有停歇，真是要了命了。秋娘把心一横，拿了把刀，牵着狗宝朝着篱笆外走去。

走到山脚下，闻到了一股淡淡的血腥味，秋娘心都要跳出嗓子眼了，她沿着血腥味儿走，在一棵榆树下发现了一昏迷的锦衣男子，满身是伤。