第 1 章 第 1 章
当兰斯洛德夫人将授权自传的消息传来的时候，报社正忙着为庆典做准备。
据说属于该家族的领土涵盖了连绵数百万公顷的平原，这个象征着神秘、光辉与荣耀的兰斯洛德从未对外界欢迎过，如今，终于要对他们展开内幕，加之大魔法师的头衔，更无人不想去见识下那块坐落在无人之地、属于兰斯洛德夫人现居的城堡及其本人。
很遗憾，这个好事最后落在了记者米索康的头上，大家来不及感到奇怪，因为这些同僚在经历莫名其妙的斗殴后双双住进了医院，报社为此大发雷霆，不得不派这位刚升职的记者如期应邀前往。
记者在出行之前，还记得提携自己的前辈阴阳怪气地说：“好好感谢兰斯洛德夫人吧，不然你得立刻给我滚蛋。”——上天证明，这和行业水平没一点关系，若要这么批评，他指定要义愤填膺地跟你理论。
是的，记者的私生活有些混乱，还带到工作之中——那个前辈说得一点没错，他到处玩`弄姑娘的心，终于在前辈这里狠狠跌了一跤，再无人替他支付昂贵开销，记者只能另寻出路，在滚蛋前将将得到这个宝贵的机会。
“你能指望在一个记者嘴里得到几句真话？”记者为自己解释。
本性如此，记者发现在这里的工作进展不好时，又打算重操旧业。
他披着羊毛毯子，身边的女仆尽心尽责地端来热饮，瞬间将他的记忆拉回现实，一切都已成埃落定，只有当意识到已在兰斯洛德城堡之内，他才能真正松口气，但显然，这些都仅仅是表现。
“谢谢，”记者在房间里来回走了好几趟，仓促地呵出几口薄雾，喝完后长长舒口气，“莫兰达，我以为这是夏天。”
女仆莫兰达转身蹲在壁炉前，铲出灰白的煤灰，放上几块干燥的木块和煤炭，有些费力地点火，毫不客气地指出：“先生，这里可是快要接近极地的北原，您不能奢求它热情四溢，更何况，您起得太早，只能由我来服侍，我可不能如同贴身男仆那样让您宾至如归。”
空旷，寂寥，城堡里的人员看起来不足，记者第一眼看到城堡的时候就明白，就算填进来几百人，这座城堡仍然充满了死气沉沉的味道，同时安慰道，也许是因为这座城堡尚未容纳自己，不然谁会介意住的地方如此之大呢。
他不得不决定拾起擅长的交际把戏，这是融入当地人中最快的手段。
记者看向她强忍住打哈欠和有些不耐烦的模样，安静下来，转为小口而满足地喝着热饮，缓缓放慢呼出的呵气。走到窗户边上，望了望外面漆黑的风景，那目光不由落映在上面的瘦长身影。
“据说兰斯洛德夫人很早就起来了，等会我该在哪里拜见夫人呢？”
莫兰达拍拍自己的裙摆，满意地看着燃烧的壁炉：“先生，您不用担心，管家会专门来邀请您的。”
记者用这扇干净的玻璃窗打量着她：“原来如此，能留下来陪我一会儿么，三天来几乎没人和我说过话，你看，这里就我们，你可以把我当成久违的朋友……我得感谢你，只有你告诉了我，我才知道这里的气候和接下来的行程，更别提你的巧手，城堡里的姑娘都像你一样这么能干吗？”他微微侧头，目光停留在窗户上的倒影——对方的双手和干净的衣服上。
莫兰达像从不会停下来休息的勤劳蜜蜂，她托着盘子走过来，记者不得不将杯子里的牛奶一饮而尽，空杯子还回去，这位能干的姑娘满意地点头，语气轻快地说：“您可真是博学聪慧，但所有这里的姑娘和小伙子都一样的能干、勤劳，谁会和钱财过不去呢，不过我要劝告您——别再打听了，我才来这里不到三个月，知道的并不多。”
记者闻言，展开笑颜，停滞胶着在她身上的视线，压低声音：“只有你新来的吗？”
莫兰达不知道对方为什么突然放低音量。
她一抬头，和记者对视上，紧接着移开目光，这一下可不巧了，她情不自禁看着对方的嘴角弧线，那是一抹浅淡的薄色，看上去又有点湿润……
莫兰达打了个寒颤，发觉记者靠得有点近，这位客人终于在她的脑海中鲜活了起来，对方传来的气息要比同僚传言中得猛烈。
这一刻，她忍不住倾前，想要触碰他们之间暂停的空气。
年轻的朱唇，红润的光泽，蜜蜡般的健康皮肤，美感的脖子曲线……记者眼里闪烁着微动的光芒，只觉得这一趟不枉此行，轻柔地说：“好姑娘，请告诉我吧。”
“因，因为有一批年长的姑娘们要回家了，我知道的就有八个，你，你问这个……”
外面传来了动静，莫兰达已经闭上了嘴巴，露出一股懊恼的神色，记者暗自可惜，但还是朝她安抚地点头，打开门飞快跑了出去。
清晨天开始灰蒙蒙，一辆跋山涉水的马车停在了自己的目的地上——尚未苏醒的城堡的后门，一阵颠簸之后，马车安然着陆，传来一个令记者熟悉不已的抱怨声音。
“我的老天，这得多大，足足可以住得下几百人，”男人扶着帽子跳下马车，抬头看了两分钟，兴奋地转头，下一秒就跳起来叫道，“不要动，那玩意贵着呢！”
马夫耸肩，退到一旁，由着客人自行拿下行李。
记者目瞪口呆地看着眼前的男人，“怎么是你？”
“请叫我摄影师卡卡耶，”男人朝记者挤眉弄眼，那庞大的行李费力至极，摄影师还能挤出力气撞了一下记者，他的个子可真高，几乎超过记者一个脑袋，透过记者的肩膀马上看到站在窗边望外的红发姑娘，“那女孩是谁，看来你已经完全迷住了她。”
记者踉跄了两步，只觉得这个意外只能给惨淡的现况雪上加霜：“没有。主编，我原先请来的摄影师——”
“卡卡耶，你的御用摄影师。”摄影师用那种玩笑似的命令道。
“好吧，卡卡耶，”记者无奈地认命了，转为心惊胆战地看着对方的动作，飞快思索着这位屈尊降临的用意，看着对方养尊处优的手，艰难地说，“您会用这些设备吧，我……费劲才弄来的。”
卡卡耶拍拍龙皮行李，发出嘭嘭的响声：“放心吧，我把你租用的设备退回去了，这是报社里专门给你调过来的新器材，为了你我可是下了血本——好好干，如果你搞砸了，你一定不会想看到我生气的脸，兰斯洛德可不会给我们第二个采访机会。”
记者抿着嘴，将唇线拉成一条直线，巍峨的城堡很快将两人笼罩在阴影之下，那最早的一缕阳光划破黎明的序幕，只有他们仍然在黑暗交际之处，但很快，他发出一声笑，充满了肯定的自信：“当然，这是最好的机会。”
昏暗的走廊里已经开始有了人来人往的动静，摄影师来回张望着，但只要有人抬起头看向他们，摄影师就会迅速收回放肆的目光，小心跟在记者后面：，这些人可起得够早，为了赶上这趟远途班车，我可是差点心脏病突发。”
记者说：“他们的工作时间，都是跟随着兰斯洛德夫人起居而定的。”
摄影师立刻含糊了几句话，这可看起来不像是恭维，但很快意识到行为失格的摄影师飞快地说：“她那些著名的子侄们呢，这几天见过他们了吗？”
记者推开门，让摄影师将这些行李靠墙放置，蹲下去打开行李，仔细地看着这些摄影装备，随口道：“没有，毕竟我要采访的对象是城堡的主人，而不是继承人。”
“也是，这么大的城堡，想要随便碰上他们，那可要花不少‘巧合"，你瞧好了，我可不仅仅是你的摄影师，”摄影师给自己找了张柔软的长沙发，舒坦地躺上去，望着繁冗图案的天花板，嘴里啧啧两声，为这舒适而贵气十足的客房。很明显，套房相连的另外一间是为他留的，“绯闻，诡计，藏污纳垢的兰斯洛德，哈哈……”
记者心里想着，如果你要被赶出城堡，那可有意思了。
他们的客房被暂派遣过来服侍的男仆敲响了，过了一会儿记者拿着烘干的衣服回来，摄影师已经挨个看过靠墙的实木书架上的精美雕塑和藏本，手里还拿着一个透明的水晶球，那底座更像是金的而非黄铜，他转头看过来说：“什么事，你的脸色有些难看？”
记者尽量做平静的语气回答摄影师：“占星术师说估摸不到半个月，这里会遭遇罕见的极限寒流潮，一般这种情况会持续两个月。”
摄影师用力地拍手：“太棒了！我们至少能在这里呆上三个月！”
“也许我们更该祈祷这些晶石能坚持到结束。”记者不能不承认摄影师是对的，如此一来，他们将会有充足时间留在这里，这意味着更多的丰富素材……以及更多的机会，能够接近这些高不可及的上流社会。
“你手里拿着什么？”摄影师好奇地看了眼他手中拆开过的信件。
记者挂好衣服关上柜门，扬手挥了挥说：“没什么。”他将信件扭成一团地扔到口袋里，保持着平和的面部表情走到书桌边，如果摄影师能够看到信件内容的话，定会和记者的前辈一样对他暴躁如雷。
为了维持自己体面的生活而欠下了巨额的债务，这就是必须得到采访的原因之一，而这封前资助者的信证明了之前的高瞻远瞩，里面的断绝关系申明更是逼迫他铤而走险，必须让这次采访变成绝佳的翻身战。
他迫切需要一切往上爬的机会。
只是。
记者心里有些隐隐不安，并随着时间推移不断加深，也许是为采访对象的冷漠，为摄影师来此的不明用意，亦或是心底有股预言般的心觉在不断地敲打着警钟，促使自己想要赶快离开。
记者摇摇头，已经没有退路了。