第一章
序言
公元2101年，地球陷入一场漫无天日的浩劫，一颗名为“鲸陨”的小行星径直向地球冲撞而来。所幸的是，在这场惊天浩劫即将发生的前几十年，全球天文学家和宇航局早已对此做出精确预判。为了保护全人类和地球的安全，通过多番商讨、研究，联合国达成决意使用空间导弹将“鲸陨”击碎。
终于，在一个值得被纪念的日子，被搬运至空间站的导弹一齐发射，成功将“鲸陨”击碎在距离地球约五十万公里的太空中。爆炸的火焰明亮得足以让地球的夜晚变为白昼，产生的冲击波也在太平洋沿岸掀起几米高的巨浪，化为碎片的小行星有的被月球吸附，有的飘散在宇宙中，有的坠入大气层燃烧着散落到地表各处，但这一切都在天文学家周密的计算之内，击碎“鲸陨”所带来的影响很快便被控制在最小范围，一场来自天外的人类浩劫看似就这样被圆满解决。
正当人类欢欣庆祝劫后余生时，“鲸陨”蓄谋已久的恶意悄然袭来......
第一章
太阳在沉没之前绽放出更夺目的光芒，天空也由此被烧得金黄。山间的密林里并未被这燎燎天火照映得更加亮堂，反像是树木将阳光的生命全都给吸走，急遽堕入黑暗。在晦暗中穿行的五人步履艰难，泥点爬满裤腿，衣领也被汗水浸出一圈又一圈白色的渍痕。他们已经跋涉了一天，此刻却仍不得不加快步伐，后脚紧接前脚地力赶在天黑前走出林子。
“再坚持一下，很快就到了！”领头的是个女人，皮肤黝黑，扎着马尾辫，不高不矮，身形却很是灵巧。林中的灌木丛十分茂密，迷蔽到几乎完全遮盖脚下的道路。但她眼神精炼，即便光线不再充足，她仍一眼就能断出哪片灌木下是踏实的土地，哪片层层叠叠的枝叶下面又隐藏着空洞的陷阱。
好不容易，在女人的带领下，几人终于拖着一身疲惫逃出林子来到一块平坦的河间谷地。此时橘红色的天已经开始慢慢发灰，几朵孤单的暗云也渐渐与夜色融为一体。女人停下脚步，回头清点一道人数，“好，就地扎营！”
河岸上一片不大的空地似乎早被预留出来，四四方方还有生过火的痕迹。众人在附近拾了些柴，点起一堆张牙舞爪的篝火，又围着篝火将几支样式一致的帐篷搭得规规整整。营地搭建起来后，女人似乎不尽然放心，又来回巡视了两道，才稍微安下心来回到篝火旁。她叫林冉，是巡查队的队长，多年的巡查生涯，让她对凡事都特别谨慎小心。
这时天色已完全黑下来，河谷的虫鸣和着天上星星的闪动时断时续，狭长的弯月毫无精神地将清光惨淡地洒向大地，映照着潺潺流动的河水，勾起一阵阵寒气将晚风冻得刺骨。
结束一天的跋涉，众人紧紧围坐在篝火旁取暖，一个身材小巧的女人从行囊里拿出食物分发给大家，巡查队没有炊具，食物都是由军部供给的罐头。一个个头矮小但身材结实的男人迫不及待地接过罐头，才刚打开，脸色就变得如铁锈般难看，不停用勺子来回搅动，将汤水洒落一地，嘟囔道：“又他娘的豆子罐头！军部的补给还真是一次不如一次了！以前还有米有肉，现在不仅肉没了，干脆连米也省了，保不齐以后直接一人给一罐子水做算！诶，老大你说，军部是不是对咱们有啥意见啊？连装备也...”
“要吃就吃，别多废话。”林冉打断小个男人的话，使眼色暗示他不要再说下去，谁知道他嘴里还会吐出什么不该说的东西。
小个男人没好气地撇着嘴，嘴上虽停止唠叨，但心里却仍不服气地拿着勺子放在半满的罐头里使劲捣鼓，敲得乓乓作响。剩余几人皆也低着头沉默不语，迟迟未动的勺子隐约表明他们认为小个子的抱怨并无不对之处。
倒是其中一位眉发如雪，年逾七旬的长者缓和开局面：“哈哈，这军部也真是，明知老朽这把老骨头要与你们同行，怎么不把伙食稍微弄得好点！瞧瞧，连老朽都吃不下去，何况你们这些年轻人了。”说完，他将罐头倾向众人展示一圈，又抬到嘴边用勺子猛舀了几口，叹了口气，继而话锋一转说：“这不眼下正闹瘟疫嘛，粮食也跟着紧缺，只能暂时委屈诸位了。元老院对这件事极为重视，所以才委派老朽前来，希望能得到大家的支持与体谅。倘若此番真能寻回治疗瘟疫的之法，老朽就算交代在这里，也无憾咯！”老者虽是面携笑意地说完这番话，却也意味深长。
说到瘟疫，众人将头埋得更低了些，仍擒着勺，一语不发。他们虽然隶属于军部，食物和装备都由军部提供，也有专门的军医负责他们的健康，但他们的家人却并未归属军部管辖。努力求生的他们，其中的不少人早已在这场灾难中丧失性命，苟活下来的还要面对疾病与饥馑的双重煎熬。
气氛愈发沉闷，昆虫干脆收起它们的乐器，月亮也识相地钻进云里死活不出来。
“都不吃是吧？那趁着休息，把今天的巡查结果报告一下。”隔了一会儿，林冉见众人毫无食欲，索性先开始了工作。说着又将脸转向老者，恭敬地说：“史先生，奔波一天，如果您累了的话可以早些去帐篷里休息，明早再启程。我们会轮流值夜，若您有什么需求，请随时告知我们。”
老者心领神会，颇为爽快地答应：“好，好！”拿着勺子的手又赶紧往嘴边送了两口，“老朽也着实有些疲倦，那就辛苦诸位了！”说完，转身弓着腰钻进身后不远的帐篷里。
其实这帐篷隔音效果并不是很好，巡查队的报告也并没有什么机密害怕被别人听去——更何况以老者的身份是有资格知道这些情况的，林冉只是不习惯有外人参与巡查队的事务，又或者说她对老者这个阶层的人其实并没什么好感。
“话那么多，赵齐，就从你先开始吧！”林冉望向坐在对面的小个子男人，他主要负责探测器巡查和队伍医疗，现在正因吃食太差而板着张脸。
像洪水开了闸，赵齐逮着说话的机会便开始滔滔不绝：“我们今天一共行进了27公里。因为带着元老院的人，所以速度慢了很多，要照平时，太阳还没落山我们就能到这儿。探测器全程没有异常，今晚肯定是能睡个安心觉啦！但是伙食这么差，明天起来的精神肯定不好。而且您说，军部为啥非得让咱们带上个老头儿啊，走又走不动，背也背不得，搞不好还会拖累我们....”
“行了，赵茹呢？”林冉打住赵齐没完没了的话题，转向刚才派食物的小个子女人，她是赵齐的姐姐，负责无人机巡查和通讯等其他后勤。
“通讯正常，无人机巡查无异状。”虽然是一母同胞，俩人不管在个头、容貌上都很相像，但赵茹说起话来干净利落，并不像弟弟那么拖泥带水，正因如此，反有种冰山美人的感觉。这俩姊弟虽然性格迥异，但毕竟一脉相承，心灵相通，无论在生活中还是在任务上反而配合得极好。
剩下一个男人叫做田堃，身材高大、四肢粗壮，浑身黑黢黢得直发亮——前不久才加入巡查队，并未分配具体的任务——抓着头皮说：“你们都...都没什么问...问题，那我也没...没什么问...问题吧，一切安...安全！”
田堃魁梧的身材配上挠头的样子使自己看起来像只小熊，再加上说话总是磕巴，显得更加滑稽，连赵齐也跟着有模没样地学起来，惹得几人哄堂大笑。虽然田堃刚进入巡查队，但性格极好，即便赵齐老是取笑他的脑袋坑坑洼洼的像个煤球，他也不生气，反倒跟着一起笑，好像被嘲笑的那颗脑袋不是他自己的似的！
闻着众人的笑声，林冉也不觉破了防。她不是一个古板的人，但她很认真，了解什么时候该要有什么样的态度。轻笑一声之后，她觉得这个场合还是应该要严肃些，同时又唯恐几人的嬉笑惊动到帐篷里的老者，于是闷闷咳了两声，示意大家适可而止。
“那么今晚我和田堃守上半夜，赵茹你俩守下半夜！明早六点启程，务必赶在傍晚之前到达智恩壁垒！明天还有很长一段山路要走，吃完东西累了的话你俩早点去休息！”
谈到智恩壁垒，像是心脏突然被狠狠捏了一把，原本欢腾的众人立马安静下来。尽管去过很多次，他们却从来不想提起那个地方。至于为何会产生这样的反应，想必也只有亲自去过的人才能体会得到。
为体力考虑，众人还是勉强吃下些东西，又听赵齐唠叨了老半会儿，俩人才各自回到帐篷里，熄灯没多久便传出赵齐接连不断的鼾声。田堃稳着身子坐在篝火旁一动不动，双手抱拳放在下巴上，呆呆地仰着头看着星光璀璨的天空。偶有火星从身前的篝火里蹦生出来，借着热气流反复升腾跳跃，然后谢幕在宁静的夜色中。
林冉起身绕营地又转了几圈后回到篝火旁，从包里掏出个本子，准备将今天的日志记上。她有写日记的习惯。当然，这并不仅是因为她身为巡查队队长的原因，她很怕自己忘记一些重要的事情，她从小就写日记。
一直以来，她是一个很自信的人，在以往的巡查任务中，她总是无所畏惧地率领着大家前行，她相信凭自己的经验足以应付任何问题，即便是遇到什么棘手的问题，她也总能冷静下来从容不迫的解决。但这次的任务总让她心神不宁，隐隐担忧。
“智恩壁垒”，她抬头望着那个方向，像是有一阵妖风从身边掠过，让她不寒而栗。
闪耀的星辰逐渐汇聚成一条流动的河，月亮奋力挣脱云的拉扯，飘到在河上化为一艘闪着银光的小船，虫群又重新开始了演奏，陷入死寂的林子也偶尔传来一两句野兽的和鸣。林冉眼下很想找人说说话，说点什么都好。转过头看看田堃，正犀牛望月似的盯着那弯月牙不放，早已将自己放空到另一个世界。不过再想想还是算了吧，田堃本就是个沉默寡言的人，在人群中显得落落寡合。若是让他发表什么意见，他思来想去半天也很难吐出一个字。可自己又不想同赵齐说话，赵齐可以念叨的事情太多，聒噪得让她忘记本来想聊的内容。所以她尽量不让自己和赵齐一起值夜，而且他们俩姊弟在一起也挺适合的。
“呀，月亮终于又出来啦！”老者从帐篷里探出头来，望着天上苍白的月儿，显得十分兴奋。
“您这是...”林冉疑惑地看向他，以便确认老者是否要提出什么需求。
“没事，没事！年纪大了睡一会儿就得醒！”老者摆摆手打消林冉的顾虑，欲快又慢地走出帐篷，坐到篝火旁，望着天，眼也不眨地感叹道：“多美的月亮啊！好久没见过喽！”
“您...以前也见过？”林冉惊讶道，在她印象中，他们这个阶层的人想来是与野外的风月搭不上边的。
“哈哈，林队长说笑啦！老朽出生时还未新历，而且又专研药理，怎能不四处游历？前几年采药连东南方的月牙湖、正北面的阿拉里草原都去过！只是最近...不那么方便咯！”老者依旧很从容，用手拍了拍腿，显示自己年事已高，腿脚并不像以前那么利索。
“那您能和我说说那些游历的事吗？”林冉显得很好奇，又觉得老者这些经历对她的巡查也有所帮助。
年纪大的人似乎总爱缅怀自己年轻的时候，又或许是太久没有人听他倾诉这些故事，好不容易遇见一个，便要将它们一吐为快，吐个干干净净！不知不觉间老者就向林冉说了许多自己为采药而游历的趣事。
老者的故事林冉听得津津有味，对老者的印象也逐渐改观。打她记事时起，元老院就是一个高高在上，养尊处优的代名词，而后确实发现那些人无非是一群藏在深处尸位素餐、固步自封、汲取人民膏脂的寄生虫。却未曾想过，在这些茹毛饮血的人当中，真有一位体察民情、为民谋事的人。
一想到此，便不由得对治愈瘟疫生出一丝希望，不禁多问了句：“那...依您看，这瘟疫是否能治好？”
田堃也停止仰望星空，侧过头来，殷切地等待老者给出答复。
可话音刚落，林冉便后了悔，恍然反应过来刚才与老者的那番对话多少是有些失礼。而且自己身为队长，不应如此急躁地说出内心担忧之事，倘若连自己都沉不住气，下属更不知将要慌乱成何样。只能稍稍收起焦躁的心，沉静下来低声说：“抱歉，是我唐突了。”
好在老者并不屑于摆什么架子，他也清楚众人皆苦陷于瘟疫带来的影响，对这次任务抱有极大憧憬，因此也不卖什么关子：“无妨，你们的担忧比老朽更甚。可不得不说老朽对治疗此次疫症并非有全然把握，但成之十有八九，所以未尝不可一试。若是有效，自然皆大欢喜；若是无效，治疗瘟疫是老朽的职责所在，再多跑几趟又有何妨？只是苦了诸位，要陪我到那壁垒之外走一遭。”
老者的话让人既感觉胜券在握，又让人灭了希望。林冉细看老者神情，真诚而深邃，丝毫没有逃避狡黠之意，加上刚才对老者油然而生的好感：“保证您的安全，是我们的职责所在！”这话坚定地出了口。
田堃转回头，眼神里似乎少那份期待而多了份失望，又仰着脖子，让那忽明忽暗的星辰之光重新映衬在眼睛里。流星从星河一瞥而过，他在心里默默许下一个愿望。