霍曼转移轨道:智慧的秋千

霍曼转移轨道:智慧的秋千

太空的距离以天文单位和光年计算,空间探测器飞行少则几年,多则几十年。怎样用人类智慧战胜遥远距离?空间探测器怎样才能飞得更快、更远?沃尔特.霍曼为星际探测开辟了一条最佳航线,从而为太空科学做出了贡献。

行星之间的距离太远了!如地球与金星间的平均距离为4150万千米,地球与火星间的平均距离为7860万千米,地球与土星间的平均距离为12.5亿千米,但作为深空探测,这样的距离不

能算远。

星际飞行要求飞得高、飞得远,时间还要飞得长,充满了危险。探测器要尽量多带科学仪器,多带燃料并节省燃料,自身还要尽量...这些问题难住了科学家。直到1925年,才有一个叫沃尔特.霍曼的德国科学家出版《天体的可得性》一书,提出了两条圆形轨道的倾角相同、高度相异、非常省力的转移轨道-霍曼转移轨道。霍曼转移轨道的优点是:可以从低轨道向高轨道转移,也可以从高轨道向低轨道转移,既节省燃料和缩短时间,又可以远距离连续访问多颗行星。它的缺点和遗憾是:飞行时间较长。霍曼认为:当空间探测器离开地球时,必须获得11.2千米/秒的第二宇宙速度,才能克服或摆脱地球引力,实现深空飞行。空间探测器先沿着地球轨道一圈-圈飞行,当接近两星相交会的切点时,探测器在霍曼转移轨道两个交叉的切点点火加速,进人目标行星的轨道运行。也就是说,探测器加速,改变飞行轨道,可以缩短飞抵目标行星的时间。如美国“旅行者-2”号探测器的速度,比双切线轨道所要求的大每秒0.2千米,结果到达木星的时间缩短了近四分之一。为了保证探测器沿双切线轨道的切点转移,必须计算好提前量。当探测器飞到与目标行星轨道相会处时,目标行星恰好也运行到切点。所以,要计算好提前量,必须选择在地球和目标行星都处于某-特定相对位置时发射探测器。

根据一定的相对位置要求,可以计算出提前量,也可以从天文星历中查到相应的日期。这个有利的发射日期,又称发射窗口,-般每隔一-两年甚至几十年才出现次。霍曼转移轨道的好处是:探测器可以在绕飞行星时,利用行星引力场加速,实现连续绕飞多颗行星,进行多星探索和远距离飞行。

通俗地说,霍曼转移轨道就是在行星之间荡秋千。空间探测器算好时间,在行星之间荡秋千,从一颗行星荡向另一颗行星,一步步接近目标行星。这是一个智慧的秋千,西方科学家又称它为引力弹弓、引力跳板和星际运输轨道。

由于霍曼转移轨道理论应用在“阿波罗”载人登月计划及“先驱者”号、“海盗”号、“旅行者”号等空间探测器的星际旅行上都非常成功和精确,沃尔特.霍曼被公认为太空旅行的先驱。

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人类太空探索史

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