第3章 瘟神的游戏 上（Game of The Pl…
被称为死木林的森林名副其实，遍布枯死的树木。树干大多黑如焦炭，树枝上没有任何叶片，像是一个个高举着的骷髅手掌，伸向朦胧的红色天空。沉闷的轰隆声偶尔从未知的远方传来，表示着火山的蠢蠢欲动。空气中弥漫着的灰黑色碎屑，覆盖了大地和一切事物。
在神火山脉最高的火山——“龙神峰”脚下，是一扇巨大厚重的城市大门。通体由黑檀木构成，门框和门环则是黝黑坚固的陨铁。大门上布满各式各样的兵器的划痕，使上面的黑色六芒星花纹显得更为扭曲诡异。门的正中被破城锤撞碎，连同上面雕刻的一大张骷髅脸。大门两侧伫立着两根要四人环抱的黑曜石柱，顶端蹲着两尊吐着长舌的石像鬼雕像。它们眼珠的位置曾经镶嵌着的东西早已不知去向，只留下来两个漆黑空洞的眼窝，以至于曾经阴森可怖的雕像现在看来有些滑稽可笑。残缺的大门通向古老的地下城市，门内似乎隐约能听到从深处传来的某种怪异声音。
二十余名全副武装的教团士兵将他们的战马停在了城门前，此时时值正午，气温闷热异常，没有一丝风。
约翰·杜姆瓦尔德口干舌燥，从没感到过如此的疲惫。他摘下腰间的鹿皮水袋仰起脖子畅饮，胸前顿时传来阵阵凉爽的感觉，这为他恢复了些许活力。
“看啊，尼亚！传说中的‘死亡之城’，巫师的老巢！不过，现在只是座死城啦，今天可真是个值得纪念的日子呦！”追赶了整整一个上午，兰道尔下士却依旧像往常一样充满活力。说着，他将水袋举过头顶浇下。“嘿，真他妈的爽！”
水碰到头发的时候没有呲拉一下冒出白烟，让约翰倍感意外。
“……约翰，约翰……多娃儿的，对吧？嘿嘿，你的名字可真他妈古怪。”兰道尔咧嘴笑着，对着约翰露出了他一口发黄的烂牙。“你知道吗？这里以前叫神木林，也曾经是郁郁葱葱的，被人们称为火山旁的仙境！可看看现在，一副他妈的鸟不拉屎的样子，用死木林这种晦气名字倒也正合适。
即使没人搭理他，兰道尔下士依然自顾自的说着：“嘿！快看那上面，那些吓人的小怪物！觉不觉得他们像是缺了点什么，看起来这些家伙被人挖掉了眼珠子，成了瞎了的石像鬼，哈哈！还有那个缺了鼻子的的大骷髅头，不会是用真的像传说里一样，是用巨人脑袋做的吧？哈哈哈……呜哇……”
“在这里你最好少说几句，小心被呛死。”感谢空中那些飘落的灰尘，暂时堵住了那张喋喋不休的嘴。实际上，约翰并不在乎这家伙的死活，不过是想安静一会。
“咳咳……听着，我可听说过你的事，知道你做过什么。老实说，我很佩服你。”可惜，连火山灰也无法阻止兰道尔的嘴巴。下士举起水袋喝了几大口水，接着又故意压低声音，“殴打自己的上级？你可真够胆子。偷偷告诉你，这事咱也想过……想过那么几次吧，但是我可不敢真的做。但是你做到了，老兄。”
约翰并未接话，天知道如果你一开口这家伙又能再蹦出多少句来。
“嘿，别这么冷漠嘛。”兰道尔怪笑着，朝约翰挤了挤眼睛，“我看得出来，那些事对你来说根本不值一提。什么惩戒，什么降级，都他妈下地狱去吧！这不，现在眼前就有全新的大好机会了？这次咱们两就是搭档，你带着兄弟我一起来个大开杀戒，让那些狗娘养的杂种们都好好见识见识。当然，主要功劳肯定是你的，
我懂。”
“你又凭什么认为我会擅长干‘大开杀戒’这种事？”约翰实在忍不住，发问道。
“你不会是认真的吧？明眼人都看得出，以你老兄这身材，这体格，肯定不是一般人。我估计着做中士都是屈才，至少也应该是个少尉，不不不，应该是中尉。”兰道尔把一双小眼瞪的溜圆，拍了拍约翰壮硕的手臂，嘴里发出啧啧的赞叹。
“你别忘了，我们追的那帮家伙可是公然劫持的惩戒法场，本身就犯了死罪。既如此，他们就已经是一群行尸走肉了，还不如让这些‘尸体’为我们发挥点价值，不是吗？你再看看这尼亚城，简直就像是焚尸炉，活人但凡进去就已经丢了一半的命了。说不定，这群异教徒已经自己就死在这里头了呢！到时候我们只需要补上几剑，然后说是自己干的，不是万事大吉？就算有还能动弹的，那也难不倒老兄你……和我，不是吗？”
“你可真教团的人才。”约翰在心里默道，并未开口。
“死在里面才最好，省的我们动手了。”说话的士兵身材魁梧健壮，皮肤黝黑，正用一块破布不停的擦着汗，“这鬼地方简直要把人热死了，我一分钟都不想多呆。”
“怎么威廉，你害怕有什么死的东西会突然冒出来？”兰道尔嘲笑道，“就算那些人真死在里面了，你也要进去把尸体搬出来。不过……拖成肠子的僵尸，腐烂的骷髅，还有半死不活的巫师，哪个更吓人？”
“你以为我怕？”威廉脸上明显一阵抽搐，“处理巫师本就是我们的职责，我怎么会怕他们？再说，这里早成了一片废墟，哪还会有什么僵尸、巫师之类的鬼东西？”
“你不怕？难道你没听到？那大门里可一直有一些奇怪的声音传出来！我们来抓的那些是什么人，那可是异教徒，是叛军！是一群穷凶极恶的家伙！他们之所以是叛军，还不是因为和黑魔法有关！黑魔法！”兰道尔的脸此时看起来十分阴森恐怖，说话一惊一乍的甚是可笑。“眼下这些巫师的走狗可是逃回了曾经的老巢，说不定正在里面整一些什么邪恶的的仪式要来对付我们呢！”
“你放屁！”豆粒大的汗珠持续从威廉头上不停滑落，他深褐色的头发就像刚被洗过一样全部湿透，“叛军在西北的森林中，离我们十万八千里远！谁不知道，这里所谓的异教徒不过就是群乌合之众，是一群吃不饱饭的苦役。他们是用锄头，镐头、还是钉耙来变魔法？这些家伙连自己的名字都不会写，还会念咒语不成？”
没错，谁都知道。约翰猛然想起，曾经的他，绝对不会将那些被称之为强盗、叛军、异教徒的人与吃不饱饭的农民混为一谈。但现在……
“不，听说他们没有全部死光，有的一直躲在暗地里，伺机而动，想要卷土重来。”兰道尔神神秘秘的说道，“记不记得出发之前镇里跑来那两名来自奎尔龙斯的教士？还有另外一男一女像是士兵样子的家伙，那男的可是丢了一只手！我亲耳听到他们说遭到巫师的攻击……”
“够了！兰道尔，闭上你的嘴。”身形高大的比尔中士声音沙哑，嗓子里似乎塞住了什么东西，像是一口怎么也咳不出的痰，他的头顶从中间开始秃了，周遭仅剩一圈杂乱的深黄色毛发，但嘴上胡须茂密，长满了一圈络腮胡。他的脸上沟壑纵横，像是农民种田时胡乱挖出的水渠，说起话时，那些水渠都跟着扭曲起来，“如果我现在手里有针线，立刻就会把你这臭嘴缝上！
约翰发现，原来不止一人和他有相同的想法。
“我警告你，在确定那几个人的身份之前，他们说的话一句都不要相信。明白了吗？”中士环视着士兵们，“城门口不过是有一些风声，还不如女人叫床的声音大。所以你们那些瞎扯淡的话就到此为止了，全都给我打起精神来！谁要是再胡乱说些什么，我就把他下面切了喂狗。”
“如果你能在这鬼地方找到一条狗……”兰道尔嘀咕道。
“没有狗，我就他妈让你自己吃下去！”比尔中士怒道。
“都听你的，中士。”兰道尔耸了耸肩。
风声？约翰自从站在这里，就没有感觉到一丝风的存在。
“刚刚中尉已经下命令了，我们小队打头阵先进去侦查。其余三队守在这里等待，防止有异教徒逃脱。”一个浑厚的声音说道。
罗纳德军士长不知什么时候走了过来。他约莫三十上下，有一张坑坑洼洼的方脸，嘴边留着少许胡须，黑色的黑发杂乱无章。露在护甲外的半段手臂布满肌肉，伤痕累累，
军士长看了看自己手下的几人，开始做任务简报：“当年教团围攻尼亚时，巫师召唤了地震，引发了山火和剧烈的塌方。导致藏在地底的熔岩喷出，摧毁了一切，包括他们自己的城堡。现在我们也不知道那些熔岩是否还在烧，所以里面有可能比这里更热，大家要做好准备。除此之外，这里只不过是个废墟。曾经的那些死的、活的、还是什么其他鬼东西都已经不会动了。我们接到的命令很简单，搜捕逃亡的异教徒，如遇抵抗格杀勿论。还有人有什么疑问吗？”
“没有，长官！”约翰和几名士兵齐声回答。
“很好，准备出发。”
“让我来打头阵。”这种时候，士兵们都会主动争抢走在队伍最前面，那代表着勇敢与荣誉，而这次是比尔中士抢先开口。
“不，比尔，这次不用。”军士长走到约翰面前，“你走第一个，‘中士’。”
“是，长官。”约翰右手横于胸前，简单做了个教团军礼，“但是长官，我建议我们带上更多份的水，可以让待命的士兵们把水分一些出来，以备不时之需。”
如果真是如你所说，那尼亚城内也许是个更大的蒸笼，约翰担心他们不久之后都会变成烤猪。
“你以为我们是来旅游的吗？你不如再带上些生肉和胡萝卜，进去来一场烧烤！”罗纳德军士嘿嘿冷笑几声，向地上啐了一口痰，接着板起一张怒气冲冲的脸，“在我的小队你只有我下达命令，只有我能提出‘建议’。而你只需要做一件事，就是服从命令！说实话，我根本就他妈不想听到你说话。除了‘是，军士长’和‘马上办，军士长’，懂了吗？”
“是，长官。”约翰平静的回应。
自从殴打长官的事情传开后，他在军中的每日几乎都会受到各种莫名的斥责，对此他早就习以为常。
约翰·杜姆瓦尔德，曾经也是一名坚定信仰着爱神梅洛尼、自愿将自己的一生奉献给王国的忠诚战士。五年前，他像许多充满信仰的热血青年一样加入了教团的军队，坚信爱能战胜一切，并会义无反顾的执行命令。而他所参与的第一次实战行动，就是抓捕那时候的当朝宰相——叛国者杰拉德·兰斯洛尔。
当他高呼着教团的口号冲入古堡时，叛国者的身上已经插着数支粗大的弩箭，半跪在自己的血泊中，用一柄漂亮的银色双手剑勉强支撑着身体。而在叛国者身边，是约翰刚刚才结识不久的一众战友们七零八路的尸体。
谁能想到这位曾受万人敬仰的圣骑士，背地里竟然是黑魔法的拥护者？他出手如此心狠手辣，毫无保留，显然已经背弃了爱神。约翰仍旧清楚的记得自己当时的悲愤，发狂一般和其余的战士们将他们手中剑刃一次又一次不断刺入叛国者的身体。
“圣骑士死敌”成了他在军中响亮的名号，那是无上的光荣。但很快，他引以为傲的名号就随着那场永无止境的“肃清审判”而逐渐被人遗忘。多年来的猎捕与杀戮让更是他感到身心疲惫，并开始对自己的信仰产生了质疑。
他的敌人不再是手持利器的暴徒、蛊惑人心的煽动者，而成了拿着锄头和镰刀的平民百姓。所以，他的剑挥动的不再那么果敢，他射出的弩箭也不再那么精准。手无寸铁的商人被判处叛国罪，目不识丁的农夫的真实身份是黑魔法的热爱者；一道道新的命令不断下达，每一次执行都让他备受煎熬。直到那一天，他的上司命令他射杀那个无辜女孩时，他终于动摇了。
那是他永远无法忘记的一幕：周围的人群四散奔逃，如同羊群见到了饿狼。而那衣衫褴褛，满脸泥泞的可怜女孩，用一双纯真、无助的双眼迷茫的盯着他。身旁的少尉拿着教团颁布的清算名单，正叽里咕噜的述说着女孩的罪状。
一只小绵羊，她是黑魔法的拥护者？是巫师的党羽？
“杀了她！杀了她！”少尉癫狂的在他耳边催促着。紧接着，他看到几颗牙齿掉落在地上，眼前的少尉满嘴是血倒在了地上。他挥出的另一个拳头停在半空，他本以为至少需要多来几拳，没想到这位长官竟然如此不禁打……
猛然间，他的耳边响起了教团的圣歌，他看到在奎尔龙斯的中心广场上，杰拉德·兰斯洛尔被绑在断头台上，粗大的绳索环绕着他的脖颈，缠住了全身，他看起来瘦弱无比，双眼空洞无神。他知道那根本不是叛国者，因为杰拉德·兰斯洛尔早被他亲手杀死。但是，谁又在乎在断头台上的是什么人呢？审判官在高台上以国王的名义宣读着荣耀骑士的一条条罪状，下面的人们高声吟唱着《奎尔龙斯的哀吟》，齐声高呼着国王万岁，咒骂着万恶的叛国者，仿佛在参加一场百年难遇的庆典。他看到人群中一个穿着露屁股裤子的瘦弱小男孩，手里抓着咬了一口的半个烂苹果，举着拳头呼喊着、叫骂着，表情狰狞，口沫横飞。
这就是叛国者的下场。
此时，他们的身后，随军的尼克教士开始高声演讲：
“士兵们，异教徒们已经选择了自己的葬身之地，他们竟妄想能在这破烂的废墟中苟延残喘？我们是什么？是教团，是正义的执行者！无论黑暗躲藏到何处，光明必将尾随！正义必将得到伸张，爱神的惩戒不会来迟！异教徒逃到海洋的另一端，我们追随；异教徒逃入最深的地穴，我们追随。清除邪恶，既是我们所做之事。我们是——爱之教团，以梅洛尼的名义！”
“教团！教团！教团！”一些士兵喊叫着拔出长剑。
“梅洛尼！梅洛尼！梅洛尼！”很快，更多的士兵加入了进来。
“不要被邪恶之城的外貌迷惑，你的信仰会给你足够的勇气！我的兄弟们，请不要忘记，我们的国王曾经御驾亲征，就在这魔鬼老巢的最深处，他亲手斩下了邪魔的头颅！因此，我们无所畏惧！为了安诺尼亚！为了国王！”
“为了国王！”
“为了教团！”
现在，所有口干舌燥的士兵们都举起了长剑或长矛，齐声呼喊。
尼克教士站在一块突出的石块上平端着双臂呐喊，声音洪亮有力。看得出他找了很久才找到这个满意的位置，并且十分享受这种时刻。尽管宽大的教袍让他的瘦弱的身形看起来不会不会显得那么糟糕，切站在高处。但仍比站在他身后的巡逻队指挥官少尉瑞恩·布鲁格尔依然矮了一大截。瑞恩少尉全程面色阴沉，嘴边凌乱发灰的胡须微微颤抖，一言不发。
此时，约翰看到罗纳德军士长悄悄和比尔中士说了什么。不一会，比尔中士和威廉一起带回了好几个水袋。自然，没有分给他。他不想像个傻子一样让自己的嗓子喊到撕裂，于是举起火把大踏步走向尼亚城中。