第2章:可怜万乘君
晶莹圆润的清澈雨珠缓缓滚动着，自青翠桦树叶面落向大地，轻轻地敲击着树下黑色帐篷，声音愈来愈弱、愈来愈弱……
雨后森林里万籁俱寂。
片刻后，须发花白手持枫木猎弓的老猎人武林猫腰钻出帐篷，扬首望向虽然不再下雨却依然阴沉沉的灰色天空，不由得轻轻叹息。脚畔，老猎人武林的爱犬紧随主人，在湿漉漉的青草丛中兴奋地不断嗅来嗅去。
“柴薪都被淋透，如此无法生火啊！”老猎人武林声音沙哑地喃喃道，似在自言自语，亦似在对脚畔爱犬说话。
然而就在此时，那条兴奋的大黑犬却蓦然停止动作，如同听到何等动静那般，对着附近林间小道的方向骤然狂吠起来。老猎人武林亦立即警觉，时刻提防着可能会有猛兽骤然出现，同时低声安抚身畔黑犬。然而，向来颇通人性的黑犬此次却完全不理会老主人，依然狂吠不休。老猎人遂张弓搭箭，紧盯森林深处。
不知过去多久，林间小道深处渐渐隐约传来阵阵急促如雨的马蹄声声，武林老猎人警觉愈甚，紧握猎弓拉弦如满月的双手此刻居然微微颤抖起来。须臾间，老猎人隐约看到身着海蓝色长袍的白须老人自森林深处策马而来。看着来者在身前不远处勒住缰绳，武林老猎人心中蓦然生出某种奇异感觉，仿佛眼前此人神圣而无可冒犯，不由得渐渐地放下手中弓箭，身畔黑犬亦变得噤若寒蝉。
然而，端坐在白马背上的白须老人却依然紧握缰绳，屏气凝神如临大敌，即使老猎人武林已然放下手中弓箭亦未能令其稍有松懈。也许是意识到自身方才举动有些不妥，老猎人武林遂将手中弓箭丢弃于地，温和地微笑起来。
“客人从哪里来？”老猎人武林微笑道，“此处山高林密，前途路程艰险，我这里正好尚余些野味，客人倘若愿意，可稍作休息，再上路也不迟。”
白须老人却并未答言，而是紧握缰绳举目四望，仿佛在探看这险恶山林里是否有何威胁。此刻，微微山风轻轻吹拂而过，只闻得鸟鸣啾啾、青叶飒飒，天地间愈为岑寂，亦令人心旷神怡。仿佛看到老猎人武林并无加害之意，白须老人思忖片刻，遂翻身下马。
就在此时，老猎人武林赫然发现，白须老人那毫无雨痕的海蓝色长袍下竟有婴孩正安然恬睡！
“这是……”武林老猎人讶然。
白须老人却依然并未答言，仅是默然摆手，示意武林老猎人不须追问。见那堆放在地的柴薪皆被山雨淋透，白须老人亦同样仅是默然手指柴薪，但见那原本湿漉漉的木材顿然燃起熊熊火焰！武林老猎人讶然，再看向白须老人时眼中布满惊疑。
“你究竟是何人？”老猎人那苍老声音沙哑地问道。
“吾为孤独群岛南翔鹤，因避追兵，无奈仅得走此险着，远离海波，入此深山！”
也许是确然相信老猎人武林再无加害之意，白须老人方终道出自家身份。老猎人正讶然间，那名为南翔鹤的白须老人早在青草地上盘膝而坐，依然怀抱着那婴孩。
老猎人武林的惊讶并不无道理，在这中洲大地上任何国家里，孤独群岛的传说可谓妇孺皆知。在那传说中，孤独群岛众生皆为神明后裔，故此，中洲大地上始终流传着孤独群岛众生皆善用神术的悠久传说，遂将其呼为神术师。武林老猎人今日得见，果然如此。且孤独群岛孤悬海外、远离中洲，极少有人远渡重洋觅得其岛屿，孤独群岛在中洲人们心中愈为神秘。此刻，老猎人武林见那名为南翔鹤的白须老人于举手投足间颇具仙家气派，遂信其不疑，亦对其愈为恭敬。
然而，此名为南翔鹤的白须老神术师身后缘何会有追兵，且身畔带着始终安然恬睡的婴孩？老猎人武林未敢询问，仅默然收拾尚余野味。老神术师却仿佛猜透老猎人心中所想，不禁面露微笑。
“此处究竟是何地？”片刻后，老神术师再次缓缓举目四望，蓦然沉声问道。
此刻，老猎人武林已然将尚余野味收拾完毕，亦在火堆前盘膝而坐。见老神术师蓦然询问，遂微微猫腰：“翻过这座山峰向南行，就是我等家乡所在的附近惟有的村庄出云村。而因出云村地处云荒国西南边境，村庄以南不远处即为檀溪国境。”
老神术师微微点头：“檀溪国境……如此看来，吾自离开烈王城至今，已然行尽千里矣！”
“你自烈王城而来？”武林老猎人讶然道，烈王城作为云荒国都城，是他此生难以接近的繁华去处，而身前这位老神术师却自烈王城而来，武林老猎人心中竟隐隐有些羡慕，亦有些感慨。然而，眼望着身前这位面露倦意的老神术师，武林老猎人亦渐渐心生疑惑。
“既然您是孤独群岛神术师，却缘何自烈王城而来？”老猎人那苍老声音沙哑地问道，“难道，您所言追兵正是来自烈王城？”
老神术师并未立刻答言，良久，方才默然点头。
“就在我们在此静谧森林中对坐同时，远居千里的国都烈王城正历经腥风血雨！”老神术师肃然道，毫不理会老猎人那讶然神情，“也许你们尚未听得消息，五日前夜间，云荒国首相汉宫春发动政变，国家政治于刹那间翻天覆地！”
老猎人武林愈为惊讶，虽然身为山野小民，但是他亦曾听闻本国当朝首相汉宫春之名。以往偶然外出贩卖野物时，老猎人时常在某些乡村小酒馆里听闻旅者议论当朝首相如何如何，细细剖析之，却是毁誉参半。此等言论虽为道听途说，却亦不失为民意反映。然则，长久以来，老猎人从未听过当朝首相欲行忤逆之举。此等政务虽处庙堂之高，而距江湖遥远，老猎人武林却依然震惊不已。
“……汉宫春逼迫平庸无为的云荒国君南野退位，并随即将其诛杀，另自宫室宗亲中择幼主南楼立为云荒国新君。”老神术师继续缓缓言道，“然而，新君初立，汉宫春自身就进位太师，令自身愈为权倾天下！面对此等国家剧变，朝中诸多大臣皆心怀愤恨，却慑于太师汉宫春权势，敢怒而不敢言……”
老神术师如此缓缓说着，老猎人武林却感觉到有股彻骨寒意存在于全身上下，宛如芒刺在背。此刻，茂密山林中依然鸟鸣啾啾、青叶飒飒，却亦比以往更添些许肃杀之意。老猎人武林强抑心中惊慌，却听老神术师继续说下去：
“进位太师后，汉宫春竟然要对南野斩草除根！如今吾正遍游中洲天下，其时恰逢身在烈王城中，见其如此暴戾行为，心间不忍，遂趁此乱局孤身入宫，救出南野独子、云荒国太子南棹晚！”
老神术师说着，不胜爱怜地轻抚怀中婴孩。此刻老猎人武林恍然大悟：原来老神术师怀中始终安然恬睡的婴孩竟是国君南野独子、云荒国太子南棹晚！
老神术师仿佛已然猜透老猎人心中所想，不禁微笑起来：“南野虽贵为云荒国君，子嗣上却较为艰难，人近中年方得此幼子，自然极为珍爱。南棹晚刚刚出世，南野就乾纲独断，毅然决定立其为云荒国太子。”说着，老神术师自袖中拿出看上去有些古朴的深红色木匣，匣中静静躺着小小白玉方印，赫然正是云荒国太子印玺！
“这就是您要避开所言追兵的缘由所在？”老猎人皱眉道。
“正是！”老神术师肃然点头道，“虽然吾身怀神术，虽然孤独群岛孤悬海外鲜有人至，但毕竟孤独群岛名扬中洲天下，毕竟国家有倒山之力。因顾忌身份行踪被云荒国朝廷发现，以致为孤独群岛带来祸乱，吾没有直接东归海波，而向西南行，深入山林以蔽行踪。好在此行没有追兵尾随，应是已然被吾蒙蔽过去……”
老猎人武林默然点头，良久，他蓦然醒悟，竟开始惊惶起来，双手亦禁不住微微颤抖。此前始终俯卧在其脚畔青草丛中的那条黑色猎犬亦仿佛觉察到老主人的惊惶，再次狂吠起来。
“如此，您为何要将这些国家秘事告诉于我？”老猎人那苍老声音沙哑地问道。
“吾希望可以将南棹晚太子寄养在你那出云村。”老神术师沉声言道，“倘若吾将这孩子带回孤独群岛，他日若被云荒国朝廷发现，自是不利。而你那出云村地处群山深处，朝廷绝不会想到前朝太子会藏身在此，亦不会来此探查。山民淳朴，想来不会亏待太子殿下。”
老猎人武林凝望着始终在身前老神术师怀中安然恬睡的云荒国太子，陷入到深深的沉默中……
天色欲晚时，老猎人武林踏着夕阳余晖返回村庄，那条黑色猎犬则长长地吐着舌头跟随在其脚畔。此时此刻，地处大山脚下森林边缘的出云村中道道炊烟袅袅升起，偶尔可隐约听到童稚欢声笑语，整座村庄显出安宁祥和景象。老猎人武林在村庄尽头的某处农家院落前止住脚步，稍稍思忖片刻，怀抱着依然安然恬睡的云荒国太子、婴孩南棹晚，毅然转身向着那道木栅栏门走去。