第一章 周营官法场死里逃生

连州城三面环山，东面是宽阔的连江，是一道易守难攻的天然屏障。北面是登云岭，连州城便倚靠山势建在登云岭的南坡。在登云岭的山脊上，经过几百年的维修加固，形成了一条绵延十多里的城墙。山坡上散布着当地的许多铁矿，煎硝矿和煤矿，炭矿，是当地主要的手工业矿区。因为涉及战备物资，义军进城后，李有发让队伍把这里保护了起来，作为其主要精锐部队的大营。

连州城高墙厚，这里以前就是义军的地盘，李有发当年起事的时候，在这里经营多年，再加上官军入驻后，知州严寿道又让人进一步修缮城防，这里早已经变成了一个铁桶般的堡垒。李有发攻下连州后，在连州城四周外围分筑营垒，还在离城30多公里的寨岗和坑尾各驻守1000兵马，从而在四周形成了一个首尾呼应，相互依托，凭险据守，互为犄角的阵营，对这样的防守，董奇和严寿道一时也没找到破解之法。

从东门通向外界的驿道只有一座吊桥，自古以来，连州城通向广州一直是依赖这吊桥。后来义军打下连州后，在吊桥的上游500米处，建了一座浮桥，在江对岸设了一个哨卡，平时，百姓商队出入一般通过哨卡，这主要是为了加强防卫，便于检查。城里守军如今已经把四门紧闭，只留这浮桥通行，以方便对过往商贩收取税银。

一天清晨，连州城的东门突然打开了，城楼上的士兵放下了吊桥，从里面走出一队士兵，他们押解着一个犯人模样的人走过吊桥，来到了城外的一片空地上。这里是连江的一个河滩，江水在这里拐了一个90度的弯，顺着地势一路往下游流去。这片河滩的四周长着茂密的杂草，有一人多高，对面就是一个山坡，顺着山坡往上走，有一条羊肠小道，弯弯曲曲通向远处的横云岭。

那一小队义军士兵押解着那个犯人一路来到了江湾边停了下来，为首的头目打量了一下四周的地形，对部下说了几句，两个士兵上去把犯人带到了江边，对他说道：“周营官，对不住了，军令如山，我们也没办法，就在这吧，你一路走好！”说完，其中一个拔出刀，架在犯人周营官的脖子上。

那个姓周的犯人，看样子是个义军的营官，不知为何要被处决，可他的神情却并不慌乱。他侧过头，看了看一旁的头目和两个刽子手，语调平静地说道：“雷营官，让你的兄弟手脚麻利点，来一个痛快，也不枉我们兄弟一场。”

旁边的雷营官朝手下示意道：“给周营官上酒，好生送他上路。”

这时，手下的一个士兵端上一碗酒，周营官扬起脖子，咕嘟咕嘟喝了一半，对刽子手说道：“行了，动手吧。”

说完，他单膝跪地，望了望远处登云岭方向，这时，行刑的刽子手上前一步，走到周营官的身后，明晃晃的砍刀已经高高举起，就等着带队的一声令下了。

雷营官从一个士兵手里拿过了令旗，朝登云岭方向看了看，缓缓地举起了手里的令旗，高喊道：“预备！”

眼看着刽子手手里的大刀就要落下了，说时迟，那时快，突然，远处登云岭的山坡上，“咚，咚，咚”传来三声炮响，三发炮弹呼啸着朝河滩方向飞过来，在他们的不远处爆炸，其中有一发打在了江水里，一时间，江滩上硝烟弥漫，尘土飞扬，水花四溅。突如其来的爆炸，让行刑队的士兵一时不知所措，一个个扭身往江边的岩石缝、茅草丛里躲藏，把犯人周营官扔在了江滩边。眼看着四周没人，周营官一咬牙，一纵身，从江岸上跳进了滚滚江水里，任由江流带着他往下游奔腾而去，一会儿就消失得无影无踪。