1 前尘往事
“凌霄君，湖边那家茶楼，我看人头攒动好不热闹，进去歇歇可好？”少年很是向往，不觉望向自己的少主公。
一身青色粗布衣衫，身材有些单薄的男子露出些许微笑：“甘棠，刚出山门就忘了师傅的叮嘱？人太多，不去！”
“凌霄君，师傅让我们出门历练，可不就是要入得人间，了解疾苦？我们刚进城人生地不熟，看那说书的说得好不热闹，或许可以探得一些消息呢？”甘棠转了一圈又说：“放心我俩都易容还故意穿得如此穷酸，定然不会被人惦记。”
凌霄说不过便随着走进茶楼，这茶楼颇为气派，刚进洛阳就能体会到都城的繁盛。茶楼分为三层，一楼大堂已经落座了许多人，二楼雅间也几乎满座，只留三楼空无一人。
甘棠与凌霄找了个偏位坐下，小二看两人衣着寒酸，脸色颇为冷淡：“茶水五文一壶。”
凌霄看了一眼酒水单：“给我们来两个小菜，一壶茶。”
忽然门口有些骚乱，小二急忙回了一句：“稍等！”就急急地跑向门口像似迎接什么大人物的出现。
甘棠没好气地说：“凌霄君，这小厮还真的狗眼看人低，你看那掌柜更像一只哈巴狗。”
凌霄望向门口，果然那身材发福的掌柜低头哈腰将一群锦衣戎装之人迎了进来，低眉顺眼地恭送上了三楼的包间。
锦衣为首的男子被一群黑衣武士簇拥，那气势仿如皇子，可能被他脸上的紫藤金塑面具透出的诡异吓到，瞬间大堂里的食客就禁声安静下来，大气都不敢出。
庭上的说书先生看到掌柜的手势又恢复了刚才讲述的段落。甘棠看了一眼凌霄君低声说：“少主，刚才那人可是皇子？”
旁边一茶客听到凑过来低声说：“那可不是皇子，那是比皇子还威风的君家少主！”
凌霄微微吃惊：“是他？”
甘棠啐了一声：“瞎说，怎么可能比皇家还威风？”
“一看你们就是外地来的，都城里如果说谁的排场最大，定然是那君家少主公君淇奥了。”
凌霄默不作声若有所思中，甘棠凑过去问：“喂，排场比皇上都大，他哪来那么大的胆？”
茶客撇撇嘴：“你俩乡下来的吧，现在这天下谁人不知，全靠君柏风三大家族撑着，皇宫里的那位整日琴棋书画夜夜笙歌，军政之事几乎都是君家在打理，这君少主就差一个皇冠了。关键皇上啊根本离不开君少主，他啊根本就是软柿子一个要不是君少主的杀伐果断，还不知有没有我们这国了。”
“喂！你少说两句，免得惹祸，听书！听书！”茶客的朋友瞥到三楼的黑金羽铁甲士俯视着楼下，赶紧劝停自己的朋友。
凌霄拍了拍甘棠：“听书！少言！”
说书的老伯拍了一下惊堂木，大堂终于又安静下来：“今日要说的这段，大家可听好了，掌柜的说今日有贵人驾临，我便讲讲这压箱底的故事。”
说书的老伯紧了紧衣衫里那块沉甸甸的银锭，暗暗寻思不过一盏茶讲个故事的功夫就能赚得家人一年的吃喝费用，不觉更吊足了精气神：“话说十年前的朝堂，那是风云际会英雄辈出，君芸柏风四大家族各展宏图辅佐圣上共创盛世。”
凌霄听到“君芸柏风”四字目光紧了紧，甘棠回头看他，凌霄微微摇头表示静观其变。
“君家主军，芸家主财，柏家主计，风家主学，想必各位都知道四大家族的各位家主均是人中龙凤，德才兼备威望并举。”
有位茶客插嘴道：“先生，现今世人只知三大家族鼎盛，这芸家乃罪臣早被满门抄斩，怎的你又提起芸家？”
“稍安勿躁，勿躁！故事当然要有前因后果，今日我就给大家讲讲这芸家之祸。”说书老伯擦了擦额头冷汗，心想这银两可不好赚，但既然是掌柜让讲的，自己应该不至于身首异处吧！
“话说芸家家主芸昊天本是个颇有能力之人，管理皇家账目，国库银两，民生开支那是井井有条，条目明细绝无差池。可叹十年前有桩银票造假案被查之后，发现幕后主使居然是这芸家家主芸昊天，这假银票案想必有点年纪的都曾听说过，数额巨大有数十万官银之多。当时皇家自然震惊不已，拘押了芸家全族上上下下百十口人，奇怪的是芸昊天居然一句喊冤都没有默默认了罪，被判满门抄斩。”
凌霄握紧的双手暗暗颤抖，十年前的往事被这样肆无忌惮地提起，一族人的性命居然不过是常人茶余饭后的加餐。甘棠伸手轻轻拍了拍凌霄的肩膀，凌霄知道若不是脸上戴着人皮面具自己的情绪就过于外露了。
三楼飘下来一个清冷透着强势的男子声音：“这故事被你讲得善恶不分了。”
凌霄与甘棠对望一眼，深为此人内力之深厚而惊讶，茶楼里坐在任何角落的人都清清楚楚听到了这男子的声音，这强大的驱动内力的能力就算凌霄阁的阁主凌卫风都无法匹敌。
说书老伯吓得从椅子上跌坐在地上，颤抖着说：“对不…对不住，贵客稍安勿躁，我这就补上结尾！”说话间，本在三楼的几个黑金羽铁甲士轻飘飘飞落到一楼落在了茶客之间，瞬间一楼大堂的茶客大气都不敢喘。
说书的老伯定了定神站起身赶紧讲完故事：“话说芸家被判罪后，与之交好的君家老家主到圣上面前为其求情，圣上同意发回再审，但不知为何，罪证里又添了一项里通外国的谋反罪，柏家从契丹探子那里截获了一封芸家家主的亲笔信，由此坐实了假银票案就是为了挖空国库，资助契丹军队。最终芸家一百五十二人无一幸免均被问斩。”
甘棠低语了一声：“求情？哼虚伪！”
凌霄赶紧制止他，因为楼梯上一行人走了下来，为首的男子穿着一身湖蓝色镶着轻裘的长衫，布料上用金线绣着精致的龙纹和云锦纹，腰间那根御龙缠绕玉带更是人间绝有。紫藤金塑面具后不知是怎样的面容，即便如此，茶楼里所有人被他那种与生俱来的威压气势镇住。
“所以芸家是罪该万死了？”男子声若荆棘一字一句透着冷酷。