事件四：挑战赛
“究竟……发生了什么……”
“为什么……会这样……”
“……”
此时，静风村浑然已成一片废墟，一根根断桓残臂上只有零星的火苗还在苟延残喘地跳动。
凌羽拖着沉重的步伐行走在之间，闻着充斥于空气的浓浓血腥以及那令人作呕的腐烂恶臭，不知不觉，已身处家门口。
“……妈……妈……”
“……妈妈……”
“妈妈！”
凌羽跪在碎瓦片上声嘶力竭，双手不停翻开着一块块石头。
他不放弃，仅为那缥缈的一丝希望。但奈何，苍天弄人。
当他费尽力气终于翻开一块巨大的碎石时，映入眼帘的竟是一副被砸得血肉模糊的身体！
与之一起的、被鲜血浸红的白色围裙格外注目。
“妈妈！”
“妈妈！”
“呃啊——”
绝望，无穷无尽的绝望，弥漫在村子间，令人一阵揪心。
然接下来的一幕，更是彻底改变了凌羽至今为止的所有认知。
“对……村长！”
“找村长！”
“他一定知道发生了什——呃！”
凌羽跌跌撞撞地朝一个方向跑去，瞬间，瞳孔骤缩。
望之所向，只见村长被一把黑色长枪直直贯穿喉咙，垂挂在村内唯一教堂的大门上。
其身体右侧已然骨肉分离，惨不忍睹。
“村长！”
他赶紧冲过去将村长放下来，而就在其遗体与土地接触的刹那，村长后背居然迅速亮起了一阵紫光！
片刻，天空之上便出现了一段影像。
里面记录的是村子被从天而降的大火球夜袭的场景，以及村民们被五、六个黑衣人残忍屠杀的过程。
凌羽目光恶狠狠地盯着那几个黑衣人，其衣服右边一个鲜红的“诡”字分外显眼。
突然，画面一转——一个黑衣人正用黑色长枪刺穿村长身体。
不知为何，凌羽看着那个背影越发觉得眼熟。
或许是感受到了他的疑惑，下一秒这个黑衣人便取下了帽子，朝他诡异地笑。而帽子下的脸，凌羽注定永生难忘。
郝阎。
影片到此结束，村长的遗体随之化作一团白色粉末飘散于空中。
唯余仍跪在地上、双目无神的凌羽。顷刻，天边传回一声绝望的呐喊。
静风村
“……”
夜色将至，气温骤降。
随着各种虫鸣跌宕起伏，霎时间，天空竟赫然飘落起朦胧细雨，滋润着这片被鲜血浸湿的土地。
苍穹之下，一座破败的村庄里，一个个醒目的土堆前，此时凌羽正双膝着地。
低头，无言。
“……”
“呵呵！”
突然，一声诡笑打破了周围的寂静。
“原来是这样啊！”
凌羽轻轻笑起来，声音令人不寒而栗。
“平等建立在相同实力的基础上，弱者，只配仰望！”
只见他缓缓抬起头，见其瞳孔，已然没有一丝光泽。
“诡影异族……郝阎……呵！”
“你们——”
“跑不了。”
凌羽再次仰头轻笑，自然无心注意四周树的树干上早已不知何时挂满一根根冰锥。
“唉——”
夜半，雨停了，月亮似一位娇羞的少女在云层间不时冒出个脑袋，若隐若现。
忽然，一阵夹杂泥土芬芳的微风徐徐吹过，顷刻间树叶齐齐作响，“沙沙”声一片。
与此同时，天上的浮云也逐渐飘散，一轮圆月随即高挂天边。
其柔和的光芒照耀在部分草儿尖端所残留的水珠上，银光闪烁。
虫儿们也开始相继再歌唱起来，甚是悦耳。
如此，整个艾德格尔特大陆一时显得格外静谧与祥和。
圣殿联盟，元素殿
“唉——”
玄灵子坐在元素殿内静静翻看着一册册竹卷，纵使是今天这般良辰月夜，但望其容貌，眉头分明已皱成一团。
神色凝重。
只见他轻轻放下竹卷，透过窗户注视着天边那轮明亮的圆月，片刻，又是一声长叹。
“血祭月，兽怒性，一嗥云霄生灵惧。”
“看来今晚，终将是个不眠之夜啊……”
说着，他缓缓将手熟练地放在桌子中央的源力球上。眨眼，其散发的紫光便隐隐褪去。
而远处，山崖，一声带着怨恨、愤怒、绝望与自责的嗥叫突然响起，瞬间划破了夜晚的宁静。
“嗷呜——”
圣卡特城
“哎，凌羽！”
六天时间一晃而过，随着众多准猎魔者的陆续到达，圣卡特城再次迎来一轮盛潮。
因为时间的缘故，圣殿联盟大门仍紧紧关闭中，但其前却已然人潮涌动，嘈杂声一片。
此时叶依萱正和王曦、霄灵灵等人在英雄广场交谈这几天的趣事，余光瞥见远处凌羽的身影后，顿时欣喜地呼喊。
“……”
听见有人叫自己，凌羽的身体微微颤了一下，抬头，投以目光。
“唔！”
几乎同时叶依萱急忙捂住嘴，眼神中流露着深深的恐惧与震惊。
“怎么……了……”
只见凌羽的表情冷若冰霜，昔日的幽蓝色眸子早已不知去向，取之代替的是一双黯然失色、空洞无神的瞳孔。
并且在他周围还莫名飘荡着一股压抑、死寂的气息。
远观，与一具行尸走肉的躯壳无异。
“喂，什么啊？！”
不少聚在其前方的参赛者被这股气息吓得四处逃散，回头，皆用看怪物的目光打量他。
“轰——”
九点，大门准时开启，声势浩大。
凌羽看了叶依萱一眼，后者只觉身心猛地一颤，缓过神时，他已径直走进圣殿联盟。
“究竟……发生了什么……”
叶依萱的心还在怦怦乱跳，掌心，全是被惊出的冷汗。
“完全……变了个人……”
训练场已经修理完毕，其地面还额外铺加了一层钢甲魔阵。
按照流程，待所有参赛者于训练场集合后巴诺萨斯便开始讲述挑战赛的规则和注意事项。
挑战赛，简单说就是死战。
这是淘汰赛结束后的一场增添赛，目的是为了给前一千名的参赛者提供一个能争夺第一的机会。
当然这也是有风险的:若挑战者赢了，那他就能取代原第一的位置，而原第一及他之前的名次全部相继退一名。
但如果是输了，挑战者则会被立即踢出前一千名，改为第一千零一名的参赛者代替。
并且在战斗方式上挑战赛也与淘汰赛有所不同，即在不致死对方的情况下可以随意使用任何消耗品、任何手段，只为胜利。
“关于挑战赛的介绍就是这些了，诸位若有想法，还请做好准备。”
“现在我宣布，本届挑战赛——”
“正式开始！”
“呜哦——”
挑战赛的热度丝毫不亚于淘汰赛，就算巴诺萨斯说一千零一名以后的参赛者可以离开去各自学院报名了，但观众席上却依然挤满了人，场面甚是热烈。
“请挑战者出列！”
裁判大喊，洪亮的声音一时响彻整个训练场。
此时参赛者都低头不语，不知所想。观众们也屏气凝神，目不转睛。
气氛瞬间严肃。
“请挑战者出——”
“报告长官，有五位选手没到场！”
不等裁判再喊，一位年轻的猎魔士兵迅速跑来向其报道。
“什么，没搞错？”
“我已和另外几人复数了三次，的确有五人没来！”
“九百八十一名的雪利、九百六十六名的邓哲、八百四十二名的廖馨，八百一十五名的杨昆。”
“以及，七百六十四名的陈行。”
“这些不都是凌羽的朋友吗？”
王曦立即反应过来，小声说道。
“诶，还真是！”
霄灵灵也猛然想起，“是发生什么了吗？”
“发生了……什么……”
叶依萱娇躯轻颤，隐约意识到有什么不对，微微侧头，凌羽依旧低着头，至此无言。
“凌羽……”
“既然如此，那就没办法了。不过以这种方式弃权的情况还真是少见。”
“回归正题，有谁渴望能夺得第一的吗？请出列！”
“长官，就这样了吧！”
夏阳逐渐不耐烦，“他们这些人都怕失去自己的一席之地，怎么可能会冒如此大的风险！”
“……”
“依我看，这些人与那几个逃跑的都一样，根本——”
“喂，有人说过你很欠揍吗？”
“嗯？”
此言一出，所有目光顿时朝一个方向汇聚，场面瞬间鸦雀无声。
“哦？”
夏阳冷笑，“是你？”
凌羽。
“哇，凌羽在干嘛啊？！”
见他径直脱离队伍，霄灵灵赶紧用手抵了低前方王曦的后背。
“夏阳可是连刘师兄都打赢了的，再怎样也不能拿进入圣殿的资格开玩笑啊！”
“凌羽，你究竟……”
“你是什么意思？”
夏阳眼神冷冷地盯着他，“对我刚才说的话不满，又要打抱不平？”
“呵，若是这样，看来你果然还没明白那句话的含意。”
“平等与尊重，是得靠——”
“能别废话了吗？”
凌羽语言简捷，然夏阳却莫名心头一惊，直视其目光，“你有点奇怪。”
“发生什么了？”
“我来这不是和你谈的。”
“咳咳。”
见气氛愈渐紧张，裁判不禁尴尬地轻咳了一声。
“双方选手都很活跃啊！那事不宜迟，我宣布本届挑战赛由凌羽选手对战夏阳选手。”
“请双方做好准备！”
“请双方间隔五十米！”
“喂，你还没回答我——”
夏阳神情严肃地追问，但看见对方一个后撤退出数十米，全然无回答他的迹象，终是自嘲地笑笑。
“呵，真狂妄，那我可要领教领教你狂妄的资本！”
“请双方选手准备，比赛——”
“开始！”
“噗！”
“就让我看看你的实力！”
夏阳决定先发制人，而反观凌羽，表情仍旧波澜不惊。
只见他慢慢拔出“晓之风”，待前者靠近后直接以剑迎之。
“铛——”
“总觉得自己高人一等，结果就只有这样吗？”
凌羽冷哼，“晓之风”随之泛起幽蓝色的微光，表面也逐渐飘起些许寒气。
破空残之风。
四道残影瞬间出现在场内，朝夏阳发起猛烈地进攻。
“呵，是遭受什么刺激了啊！”
夏阳对这件事显然分外好奇，待除掉一道残影后，手中的噬血魔剑迅速燃烧起来。
“就陪你玩玩！”
“呵啊！”
通过最近观看凌羽比赛，他已经大致知道了“破空残之风”的效果，自然不会放任不顾。
只见他一个侧步躲过气势汹汹袭来的两道残影，随即挥动魔剑。
不少人仅看见一团红色剑光闪过，片刻，残影消散。
破灭噬血斩。
“哼，有点意思！”
夏阳朝高速冲来的凌羽转身便是一记飞踢，尽管后者迅速反应并做出了防御，然力气却是与他相差甚远，竟直接被击飞了出去！
与此，一声轻笑。
“自信，可是大忌！”
噬血魔剑突然亮起猩红的光芒，一股灼热的气流瞬间缠绕至剑身，气势咄咄逼人。
“废话真多。”
凌羽一个后空翻完美落地，随之紧握“晓之风”，俊秀的容貌浮现出一抹不屑。
“铛！铛！铛！”
金属碰撞声响彻青天，并且因为双方的攻势都相当猛烈，场内竟立即掀起了一阵狂风！
霎时间，尘土飞扬。
“哼，试试这个！”
夏阳轻笑道，撤出去，高高跳起后举剑朝凌羽劈去，盛气凌人。
虽如此，凌羽的表情却始终没有一丝畏惧。
只见他立即横剑抵挡。利用两剑撞击所爆发出的冲击在众目睽睽下居然当即将夏阳轰飞了五、六米！
“哇呜——”
一片惊呼。
场外。
“照这样下去凌羽好像能赢啊！”
“当然了，他一定会赢的！”
叶依萱抿了抿嘴，脸上一副动人的笑容。
“哦——原来如此！”
“诶，灵、灵灵！”
场内。
“铛——”
“呃！”
“呵啊——”
凌羽疯狂挥砍，每一次剑刃相碰都仿佛激起他心中什么东西似的，以至于愈战愈勇，速度越来越快。
一时间，众人唯见碰撞产生的火花和被死死压制住的夏阳。
“铛！铛！”
“怎么，不行了吗？！”
凌羽嘶吼起来，手上的动作却丝毫没有减慢。
“就凭这点程度，你有什么资格说别人！”
此时凌羽的情绪非常激动，大吼一声后直接跳向空中，纵剑朝夏阳扑来，气势凛凛。
“呵，那来试试！”
“砰！”
“什么？！”
只见一个大火球忽然出现，瞬间将夏阳包裹其中。
凌羽这一重劈不仅没对他造成任何伤害，随着火球表面剧烈闪烁，他竟还被自己的冲击当即反弹出十多米。
狠狠砸在地上。
“……呃！”
凌羽半跪着喘气，一口鲜血径直吐在地面。
他现在只觉胸口一阵粉碎般的剧痛，足以看出刚才那一击有多猛。
焚灭，是夏阳的一个防御技，与王曦的烈焰护体差不多，只是额外多了一个能力——反噬。
“再来！”
凌羽翻身而起，瞳孔中随之飘出淡淡的寒气，仅瞬息，他周围的温度竟莫名骤降。
“破空残之风！”
“找死！”
夏阳深呼一口气，张开巴掌猛地拍向自己胸膛，一大口鲜血顿时喷在噬血魔剑上。
顷刻，一股怪异、低沉的气势便莫名弥漫至空气。
而望其剑，已然一片暗红，似野兽眼睛一般微微闪烁。
“魔剑觉醒！”
“炼狱魔神灭！”
“呜——”
一道巨大的暗红色剑气瞬间从噬血魔剑里迸发出，眨眼，凌羽召唤的四道残影便全部灰飞烟灭。
虽然他立即侧剑斜挡抵消了大部分伤害，但还是无济于事。
一道深壑的、血淋淋的伤痕赫然出现在他的胸口上，血液随之浸湿了衣襟，染红一片。
“呃……糟糕！”
“哼，还没完！”
夏阳旋转一圈噬血魔剑，而后将额头轻轻靠于其剑柄处，闭着眼，仿佛在思索什么。
表情甚是凝重。
“拿着。”
“师、师父，这不是你的剑吗？！”
“嗯。”
“但为师自知命数不多，与其让它封存世间，不如交由你续其光辉。”
“师父……”
“别露出这种表情，情感，是强者路上的绊脚石。”
“况且为师也不是白白走一遭，为师已经将毕生所学传授于你。换句话说你继承了为师的意志。”
“够了。”
“……”
“对了，还记得为师时常对你说的话吧？”
“除非万不得已，否则禁止使用‘血技’……”
“嗯，可以了。你今年也已年满十六，是时候去寻找你自己的归宿了。”
“但无论如何请谨记:平等建立在相同实力的基础上，弱者，只配仰望。”
“就这样，走吧。”
“是……”
“师父……”
夏阳低声道，耳边又响起下山时师父对他说的话，情绪不禁失落。
但只是一瞬，只见他突然睁开眼，其中涌动着强烈的欲望。
“我，不能输！”
“血技·万剑冢！”
一股骇人的气势从夏阳体内爆发出来，瞬间在其周围激起了一个风暴漩涡。
伴随呼啸的风声，天空之上竟陆续出现了众多噬血魔剑的残影，正围着训练场乱飞。
“啊——”
观众席上一个胆子较小的女生被吓得尖声大叫，此时，人群也开始躁动。
“这是怎么回事？！”
“哪、哪里来的剑？！”
“当心！”
“喂，你们看！那些剑好像全部都在围着凌羽飞啊！”
场内。
“铛！”
“铛！”
“好多！”
飞剑在凌羽四周大量聚集，他甚至已经能明显感受到耳旁呼呼作响的狂风。
并且这些飞剑还仿佛有意识一般时不时朝他袭来。虽然凌羽持剑奋力抵挡，但奈何其数量着实过多。
他的手臂、脸颊、胸口、背部均已受到不同程度的斩伤，样子十分狼狈。
“呵，这是你瞧不起别人的资本吧？！”
纵使身体伤痕累累，凌羽脸上却仍旧挂着一张轻蔑的笑容，眼神间毫无一丝妥协之意。
相比于他的镇定，场外，某些人早已心急如焚。
“不行，不能再打下去了！”
“萱萱，你冷静点！”
见叶依萱突然甩开自己的手准备朝裁判所在的方向跑去，霄灵灵赶紧拉住她。
“你要是去让裁判中断比赛的话，那就是凌羽输了，到时候连圣殿都进不了！”
“可是这样下去他会受重伤的！”
“这……可恶！”
听见叶依萱的声音已然夹杂些许哭腔，霄灵灵顿时急得满头大汗，一时不快当即给了前方保持沉默的王曦一拳。
“喂，你们不是一起的嘛！你怎么决定？”
“……”
“那是他的决定。”
“呃啊！”
“可恶！”
“呵，怎么，之前的嚣张呢！”
夏阳的脸色苍白如纸，此时正依靠噬血魔剑支撑着摇摇晃晃的身体。
“我不想与你为敌，所以，请主动投降。”
“开什么玩笑！”
凌羽击飞一支飞剑后迅速向他冲来，眼中的血丝分明可见。
“铛！铛……”
“砰！”
“呵，那别怪我了！”
一把不知从哪里窜出来的飞剑径直由后背刺入了凌羽身体，刹那间，血液飞溅。
夏阳趁此机会一脚将他踹飞，与此同时，场上的所有飞剑瞬间锋刃逆转，全部对准他。
“……呃……呵！”
“……也不过如此！还有什么——”
“都使出来啊！”
“成全你！”
“轰！”
无数飞剑在凌羽上空环绕飞行，随之产生的威严气势立即将他狠狠压制在地，根本毫无反抗的余力。
“这是你自找的！”
“万剑冢·归隐！”
“呼——呼——”
数以万计的飞剑以迅雷不及掩耳之势朝凌羽直直袭来，空气中回荡着令人心惊胆战的“呼呼”声。
后者本还想再拼一把，但无奈完全摆脱不了那股无形的压力。
顷刻，只见所有飞剑直接集中一点插入了他的后背，一声地动山摇的巨响。
“凌羽——”
场外，叶依萱撕心裂肺地大喊，声音是如此无助。”
“……”
看到这，观众们也都被惊得瞪大了双眼，沉默。
“呵……这是，狂妄的代价……”
夏阳瘫坐在地，盯着那团白烟，“……还不明白吗……”
“这个世界……从来都是弱肉强食的啊！”
“弱者……只能被无情屠杀……”
“对于他们而言，力量这个词……根本就不配涉及！”
“裁判，宣布吧……”
“……”
“我……宣布——”
“……那又怎样……”
“嗯？这个声音！”
听见场上突然传来的、一个微弱的声音，连裁判都不禁情绪激动起来，呼吸越来越急促。
“大家等会儿，场上情况好像有变！”
”凌羽！凌羽选手！”
“还没输！”
“什么？”
好些观众都已经准备离开，听到他的话后顿时惊讶地回头，目光齐刷刷地望向场内。
而另一边，叶依萱和霄灵灵等人正被一群猎魔士兵拦着。听见声音，同样一脸震惊。
“凌羽……”
叶依萱轻声呼唤，随后像是意识到有什么不对似的耳郭瞬间泛红。
“我干嘛这么关心他啊……”
“真是的……”
“喂，你真的是人吗……”
刚才那一击耗费了夏阳大量精血，只见他脸色惨白，盯了一眼远处遍体血洞的凌羽后，凭借仅剩的力气也强撑着站了起来。
“为了那几个逃跑的废物……至于这么拼命？”
“……”
沉默。
“呵，果然只是在逞强吗……”
夏阳苦笑地摇头，“弱小，在哪儿都是罪……”
“这个道理，你究竟……什么时候才会懂！”
“呼——”
夏阳不屑地一笑，用尽最后力气猛地拔出插于地面的噬血魔剑，朝低头不语的凌羽重重地扔去。
眼看就要刺中他的额头，千钧一发之际，众人只见后者手臂突然举起，竟直接将其抓住了！
同时，原本晴朗的天空瞬间乌云密布，一片昏暗。
“……所以弱者……就应该被摧残吗……”
凌羽缓缓开口，声音微乎其微。
但相较于更为安静的训练场，却是那么清晰，以至于全体肃立。
“……就应该被践踏吗……”
“……就应该被毁灭吗……”
“……正因为弱……才比谁都想变强……”
“……就你这种人……在他们眼中……”
“根本连被当做人的资格都没有！”
凌羽猛地抬头，天边随之划过一道刺眼的闪电，映照在他乱糟糟的头发上，伴随紧接而来的震耳欲聋的雷鸣。
夏阳注视其瞳孔，只觉像是面对着一片万里冰寒，令他后背不禁一凉。
瞬息间，又如同与一头被惹怒的野兽对视，让他下意识地后退一步。
“呼——呼——”
“你……输了。”
“呃……”
“喂，刚才怎么回事？”
“我也没看清啊！”
“这种速度……”
许多人不过一晃眼，便见与夏阳相隔五、六十米的凌羽已然来到前者面前，持剑指着其喉咙。
“……”
“呵……厉害！”
“我宣布，本届挑战赛的胜利者是——凌羽选手！”
“呜哦——”
此次比赛着实精彩，待裁判宣布完，观众们立即欢呼起来，有些人竟还站在座位上拍掌！
徐鹏更是激动得拔出绝雷刃，释放出“滋滋”的电流声。
而位于观众席的右侧，刘云旭微笑地摇了摇头，眼中尽是羡慕之色。
“呼——”
叶依萱悬着的心也总算有所着落，整理衣服，发现双袖已经完全湿了。
“他一直都这么拼吗？”
她扭过头问王曦，眉目间全是担心与无奈。
“这……谁知道呢！”
“先别聊了，快带凌羽去医务室！”
霄灵灵赶紧打断两人的谈话。
“凌羽真是强啊！连夏阳都能击败！”
“萱萱，怎么说？”
临走时霄灵灵都不忘逗一下叶依萱。
“什么啊！灵灵你想表达什么！”
被霄灵灵这么一说，叶依萱顿时羞红了脸。
场内。
“呵……早就想说了！”
“……你脸上的泪痕真是明显啊！”
“什么？！”
“呵，别紧张……我猜的！”
看见凌羽慌乱地擦拭脸颊，夏阳不禁戏谑地一笑。
“……究竟发生了什么？”
后者眉头微皱，“和那五个人有关？”
“……”
“没什么，只是参悟了一些事实罢了。”
“嗯？”
“如你所说，这是个弱肉强食的世界。”
“如果一直沉浸于弱者的浊流，终究只配被那些所谓的强者踩在脚下，连反抗的资本都没有。”
“我……不过是想变强保护那些弱小的人罢了。”
“仅此。”
凌羽转身朝场外走去，突然，只见他脸色灰暗，表情狰狞，一只手紧紧抓住胸口。
待向后踉跄几步，一大口鲜血顿时喷于空中。
“凌羽！”
望着向后倒去的凌羽，叶依萱急忙冲进场。