第11章 优惠

追踪他们的目标是乏味的，令人沮丧的，但当他们最终标记他时，令人难以置信的满足。露西拍到了这辆车的快照，一辆汽车房，但没有那个人来往往的照片。不过，他知道这是一个汽车房，他可以在潜在的地方停车，特别是考虑到坦克的容量有限。

真正乏味的大部分工作都是追踪他到除了黄金交易所以外的其他地方，黄金交易所需要大量的野兽形式跑来跑去，并找到房车去了哪个方向。那不是他的工作，但露西从每个主要出口都调出了交通摄像头的图像。不过，最终，他们发现他要往南走，罗伊列出了一份可能的停留清单。如果他们能进入Gar的传送网络，那就更快了，但他们自己做得很好，参观了十几个营地，轮流睡觉，他们开车从一个地方到另一个地方。

当他们再次把他抓起来时，花了更多的时间以野兽的形式追踪他的气味到第二家二手书店。罗伊采取了一个飞速的飞跃，决定检查南线赛道上的其他商店，他们得到的命中多于错过。他们俩都不知道他们的目标在找什么，但这种模式是不可否认的。他们只停下来买汽油和零食，主要是肉干的形式，试图抢在他前面。

阿尔法·切斯特已经明确表示，直接接近他不太可能顺利。他不知道有人在追踪他，而且失踪是有充分理由的，所以不知从哪里冒出来很可能是危险的。至少，这将抹去他们对他唯一的真正线索，他们一开始就非常幸运地找到了这个线索。

在一家二手书店，他们实际上对目标有了很好的描述，根据气味线索，他们只错过了几分钟，尽管这与约翰和罗伊在咖啡馆地下室看到的不匹配。这并不让他们感到惊讶，但它在代表阿尔法向当地的变形人发出指示方面非常有用。

他们得到了丹佛布朗的描述，并指示不要接近或问他任何事情，但确保他路径上的旧书店的老板如果看到他，会打电话来。他们会包括阿尔法切斯特的一张卡片。

这不是一个渺茫的机会，但这比他喜欢的更间接。即使布朗的书里有一张卡片，也不能保证他很快就会看到。或者如果他知道，他就会打这个号码。所以，当他终于收到一条短信说布朗被发现了，而且他的收据里有阿尔法切斯特的一张卡片时，约翰和罗伊身体交叉手指，等待阿尔法的信息。

即使他告诉他们不要交战，他们真的很讨厌不能为阿尔法切斯特带来目标。

***

卡勒姆花了几分钟的时间惊慌失措，除了拿起卡片，看它，然后再把它扔下去，什么都没做。他突然有了喝酒、抽烟或其他什么的冲动，但他没有把这些恶习放在他的汽车房里，所以他能做的最好的就是开杯苏打水，不知怎么地在铝片上割伤了自己。

他自言自语，用纸巾包起来，喝了几口，然后上前开车离开。他无法避免打那个号码，但他不会在他们追踪到他的镇上这么做。即使阿尔法切斯特不是加当局，卡勒姆也不相信他是安全的互动。事实上，卡勒姆可能不得不放弃他在电话后得到的神奇手机，这样它就不能具体追溯到他。这很恼人，因为这些比普通的燃烧器更难买到。

幸运的是，在任何城市之外，总是有足够的空地，小的小路和树木繁茂的小巷，离任何人都有几英里远。他基本上是随机的导航到一个点，确保附近没有人有他的空间感，因为他把车开进了一条小碎石车道。卡勒姆把房车停在停车场，把卡片传送到手里，

拿出手机。当他拨那个号码时，它没有响不止一次。

“我是阿尔法切斯特，”一个低沉的声音说。“谢谢你打电话来，布朗先生。或者我应该叫你霍尔先生?“

“棕色的，”卡勒姆果断地说。最好还是坚持他现在的身份，不管是什么。他甚至没有想过否认，那就太愚蠢了。“你是怎么找到我的？”

“我可以向你保证，布朗先生，我无意冒犯你。如果你听我说完，我会告诉你我们是怎么找到你的。原因很快就会变得显而易见。”卡勒姆不得不承认这个人在场，甚至在电话中也是如此。他的声音非常平静，没有丝毫居高临下或威胁。

“很好，”卡勒姆说。“我在听。”

“虽然我知道你不希望为此而受到赞扬，但我欠你你在威努特的成就。克拉拉是我的侄女，如果她受到伤害，事情可能会变得更糟。你可能不知道的是，威努特并不是吸血鬼在我的地盘上唯一想扩张的地方。”

“所以你想让我把其他的巢穴挖出来。”卡勒姆嚼着嘴唇。“我没有任何成为雇佣兵的愿望。”

“我不怪你，”阿尔法切斯特说。“但我知道你唯一的天赋就是交付死亡，而且你愿意这样做，超出了加尔的协议。如果我更了解你的能力，我可能会有其他方法来雇用你，但我觉得你是个喜欢他的秘密的人，所以我不会问你的。”

“我很感激，”卡勒姆冷冷地说。“考虑到我甚至不确定我是否会同意这份工作。”

“首先，让我向你保证，在任何情况下，我都不会告诉加尔关于你的事。我猜你迟早会再次改变你的身份，所以这样做只会招致你的愤怒，我不希望那样。”阿尔法切斯特的隆隆声仍然稳定而平静，卡勒姆不得不怀疑他是否排练了他的演讲。“当我看到一个潜在的资产时，我就知道了，我可以给你很多作为交换，以换取你的帮助，当然，所有这些都是完全不公开的。”

“我明白了。”卡勒姆把手机放在免提上，这样他就可以把手机放在仪表板上了，因为他的脸颊和耳朵感觉就像手机的热量和压力的结合几乎烧焦了。“钱对我来说不是问题，但我需要信息。很多信息，特别是关于法师的信息，他们的魔法运作方式和他们的社会。”

他的一部分人讨厌承认这么多，但他已经和切斯特妥协了，所以这并不是一个很大的风险。就像切斯特说的，如果事情进展得很糟糕，他就会再次消失，尽管如果他必须这样做，那笔钱很可能会成为一个问题。结果发现，当他不得不放弃他购买的所有东西时，烧掉现金是令人惊讶的容易。

“我当然可以提供这个，”切斯特深思熟虑地说，甚至没有问他为什么需要它。“我可以接触到一个法师专家，他也不正式存在。虽然他通常是隐居的，但他欠我的足够多，我可以安排和他见面。我猜是通过电话。”

“有可能，”卡勒姆承认。他被深深地诱惑了。并不是说他喜欢到处杀更多的人，但当涉及到吸血鬼时，没有任何真正的道德反对意见。更重要的是，除了阿尔法切斯特，不太可能有人能把他和他们联系起来。所以他真的不会在那里更暴露了。

“告诉我你需要做什么，”他最后说。

“吸血鬼的目标是四个变形城镇，”阿尔法切斯特开始说。“在威努特发生的事之后，从5点下降。“

“但为什么？如果吸血鬼必须捕食人类才能生存—他们会的，对吧？”卡勒姆问，得到了切斯特的肯定。

“这是一个政治举措。在Gar中处理代表的方式很复杂，但它们实际上是在滥用规则和缺乏执行力，在不应该建立的地方建立巢穴，最终降低了我的影响力。”

“这意味着可能有各种各样的地方根本没有防止吸血鬼捕食的保护，“卡勒姆说。在阿尔法再次说话之前，人们短暂的沉默，好像切斯特真的被这个特定的结论吓了一跳。

“是的，尽管他们通常倾向于坚持住在城市，而且Gar对他们的移民人数施加了限制。”卡勒姆对此并不印象深刻。并不是说他要走得更远，但他似乎疯了，允许任何人类的捕食者进入世界，如果他们能避免它。

并不是说他很惊讶。人们都很愚蠢，如果魔鬼答应他们权力，他自己就会和他们结盟。虽然他不知道吸血鬼的全部真相，但很明显他们是强大的。大量的枪支、黄金和打手不是不知从哪里来的。

“所以你想让我照顾其他四个人？”卡勒姆做了个鬼脸。这是个很好的要求，他不确定自己是否准备好迎接那种程度的大屠杀。或者他有工具。不能保证他能像上一个那样接近其他人。

事实上，他一次又一次地回顾了他在威努特的行为，部分原因是为了调和能够犯下这种暴力，部分原因是为了指责自己如此粗心大意。运气起了重要作用，因为有十几种方式可能会变得更糟，无论是吸血鬼还是变形人。即使他运气好，他被加尔发现只是因为他还在附近，而且绝对不能经得起严密的审查。

“简而言之，是的。我知道吸血鬼委员会本身有可能会感兴趣，但考虑到你的情况，你没有什么好害怕的。”切斯特听起来很好笑。

“如果你的这些麻烦巢穴都被袭击了，你就不明显参与了吗？”卡勒姆认为切斯特知道他在做什么，但这似乎是一个相当透明的策略。

“有可能。我打算在你中和吸血鬼后立即参加当地的阿尔法挑战赛，这应该会把水弄得一团糟，但我不需要向任何人承认任何事情。吸血鬼们决定滥用规则，所以只能怪自己了。”切斯特的声音从逗乐变成了冷酷和强硬。

“有时间限制吗？”卡勒姆把他的记事本传送给自己，开始记下想法。他甚至在考虑这件事，感到有些震惊，但他知道他真的需要切斯特能提供的信息、资源和联系人。并不是说他打算成为一名雇佣兵，而是他不能做其他事情而不透露自己是一名太空法师。他甚至还不是那么好，因为他不会做远距离传送。

卡勒姆认为，他需要如何做到这一点的知识，加上一个坚实的基础，迷人才能适当地独立。实际上，如果他想通过法师的话，他需要盖尔提供的整个清单。他唯一能得到的办法就是一些为别人工作。他不能靠逃跑和躲藏来谋生。

“有些人比其他人多。如果对您有用，我会将信息包发短信到您正在使用的手机上。”

“当然，”卡勒姆说，用铅笔轻拍嘴唇。“第一份工作可以接触到你的专家，并在事件允许的情况下为其他工作支付额外的费用。”他知道，有针对性的打击可能值很多钱。数百万，在世俗世界，虽然在超自然世界可能较少。他不知道如何安排死滴或类似的任何其他类型的付款，但他能想出办法。他不会免费做这件事，即使他坚信人类捕食者需要死亡。

“所以你愿意吗？”阿尔法·切斯特问道，尽管卡勒姆的手机嗡嗡作响，收到了一条传入的短信。

“可能吧，”卡勒姆看着短信说。它有一张附加的照片，根据信息，里面嵌入了他的信息。这不是他以前见过的，但似乎很容易处理。他把笔记本电脑和连接器传送到前面，并不太担心潜在的恶意软件。他又不是留着手机，笔记本电脑也经常被擦洗。“我有机会把这个读完后再发短信给你。”

“我会期待的，”阿尔法切斯特说。

“那么，你是怎么找到我的？”卡勒姆几乎忘记了这个问题，尽管他被切斯特的提议分心了。

“啊，我让我的追踪器跟踪你的气味，从基斯的商店附近。你让他传话的地方。从那里开始，在我们拿到监控录像之前，你的行动是很辛苦的。如果你没有在南下的路上打遍所有二手书店，我们最终可能会失去你。这就是我对你的期待。”

“啊。“我很感激你告诉我。”卡勒姆几乎呻吟着。他甚至没有想过自己是多么愚蠢的可预测。不过，从听起来来看，他被抓的唯一原因是他违反了改变身份的黄金法则。他联系了一个他现在的身份不应该认识的人。

“还有别的事吗，布朗先生？”

“没有。你很快就会收到我的消息。”卡勒姆挂断了电话。一旦文件被转移到他的笔记本电脑上，他取出了存储卡，并抛出了他的理智，想找到一个好地方丢弃手机。他发现一棵树空了，就把电话挪到那里，开车离开了。

他的一部分是对每次都要买一个新的燃烧器感到恼火，但他不久前就不再买智能手机了，所以这并不是一笔可怕的费用。阿尔法·切斯特可能不会费心窃听他的手机或追踪他的位置，但卡勒姆不知道。他也不知道是否有其他政党在听，那些阿尔法切斯特不知道或没有提到的政党。

就在几个小时后，朝任何方向行驶但是南边，卡勒姆把车停在那里，看了看阿尔法切斯特寄给他的东西。文件都是文本，没有吸血鬼或地方的照片，但准确的是重点，给出了地址，优先事项，和资产计数。甚至对他们身边的法师类型进行了分类，尽管四个人中只有两个人拥有法师。

这对卡勒姆来说似乎是短视的。他知道法师能做什么，除了天生的速度和坚韧之外，变形人、吸血鬼甚至异种似乎没有任何好的方法来阻止法师。虽然他还得检查，但这两个人对他来说甚至不会有中等危险。

在传送小镇，直到他找到了一家有免费wifi的餐厅后，卡勒姆搜索了吸血鬼巢穴的位置，发现它们分布在爱荷华州、内布拉斯加州和南达科他州。根据地图，大约有800英里的车程，所以这不是他一天能做的事。

或者也许是。

他可以传送。不可否认，他的射程目前可能是500英尺，但一个空间法师传送自己并没有消耗那么多法力。这甚至还没有进入他的重力运动有多快，而重力运动没有真正的安全速度上限。

根据情报简报，他们都没有需要在他下次与盖尔见面之前，他计划把魅力魔法复制到黄铜盘子上，供自己使用。这将使使用重力运动变得安全，而不会被旁观者和间谍卫星发现。至少他认为这种魅力对平凡的监控设备起了作用；否则，人们就不可能注意到。

不过，重力运动不是他自己用的，所以他必须事先练习一下。即使他没有用它来运输，他也需要比房车更快、更不显眼的东西。他的自行车不能切断它，他需要一辆摩托车。

他已经很多年没有骑过了，但这并不是一个人真正忘记的技能。他现在的驾照是汽车，不是摩托车，但当他有魅力的时候，这并不重要。事实上，在那之前，这可能也不重要，除非他是个完全的白痴，破坏了一个。

摩托车在他的清单上，回到房车后，他开车去找一个私人的地方练习。没有魅力，他确实不得不担心别人会发现他，所以他不得不把自己带到一个偏远的湖里，那里没有人，这样他就可以尝试飞行了。卡勒姆知道这并不容易，这也是他以前没有尝试过的原因之一。还有一个人在空中倾斜是非常明显的。

他把自己和汽车房分开至少30英尺，把自己包裹在空间气泡中，然后慢慢地施加重力梯度。一开始很不舒服，迅速发展到恶心，在他走到一半之前，他不得不退出，翻身干呕。他认为是平滑的重力梯度并不是。一点都没有。他可以感觉他的不同部分被拉到不同的方向，伸展，拉扯，摇摇晃晃，到处都是，这很可怕。

卡勒姆从他的房车里传送了他的一把椅子，坐在外面。很明显，他在这方面并不像他想象的那样练习，所以他必须想出一些方法来做得更好，这将是一个相当乏味的过程。这也让他怀疑自己的其他魔法场有多糟糕。它们起作用了，但重力运动也起作用了，而且它显然还没有什么接近完美的东西。

随着夜幕降临，卡勒姆把所有的时间都花在了自己周围的空间气泡上，试图抚平他的填充场。他可以避免也是仅仅通过保持低振幅而恶心；足够感觉，但不足以施加真正的力量。这是一个便宜的解决方案，但他真正需要的是一个程序员和一堆加速度计，这样他就可以认真地了解他在做什么。

除非这样，他不得不满足于人类的神经系统和他自己的神奇感官。到目前为止，他一直在研究线的准确性，把它们咬合到位，并观察那些密集的法力浓度。这些领域是薄的和扩散的，需要一个完全不同的视角。范围和模糊性使他难以分辨出他错了什么，就像从薄雾中挑出厚厚的雾块。

尽管如此，他还是拒绝相信，这种事情是不可能感觉到的。这可能只是任何神奇的孩子在教育过程中都会发现的一个方面，他完全错过了。幸好他不需要向别人炫耀任何咒语，否则他们可能会想知道他怎么了。

当他准备辞职的时候，已经很晚了，他错过了晚餐，而且他绝对没有感觉就像晚餐一样。这可能也是好的。随着所有的开车和身份的改变，他不能花那么多的时间锻炼，他开始感觉有点松弛。这可能主要是在他的脑海里，但不吃一两顿饭也不会伤害他。

问题是，在处理阿尔法·切斯特的工作之前，他是否有足够的时间练习。

***

“我跟踪了一下，但我怀疑它是否有用。他很明显把电话扔了。”露西朝切斯特的方向挥舞着平板电脑，但他摇了摇头。

“如果我们不能使用它，我们就不能使用它，”他告诉她。“反正我也没期待太多。我们很幸运，约翰一开始就能闻到他的气味，这样我们就能找到线索了。”

“你确定这家伙值得那么多努力吗，老板？”露西懒洋洋地躺在沙发上，啃着她喜欢的一种可怕的酸糖果。她的牙齿怎么还没解体，他还不知道。

“威努特大屠杀，”他告诉她。

“等等，妈的。“就是他？”她笔直地坐着，看起来更感兴趣了。“办公室投注池说他是个流氓黑人特工。异种杀手的赔率是五比一“

“别浪费你的钱，”切斯特说，对她摇摇头。“约翰说他闻到了人类的味道。这还没有定论，但他的鼻子是我所知道的最好的。”

“嗯，他不可能是平凡的。没有人那“很好，”她说，切斯特没有问她到底知道多少。发生的事情的确切细节没有写下来，但这并不意味着露西不知道在不到五分钟的时间里是如何完成的。“但是什么样的法师用枪？”

“我不知道，我们也不需要问，”切斯特坚定地说。“反正不是当着他的面。”他想了解更多关于布朗先生的信息，只是为了了解他在和谁打交道，但他只想了解他所能得到的知识，而不打扰布朗的沉着。或者招致他的愤怒。

“你对他做了背景调查？”露西问，然后举起双手看着切斯特的表情。“愚蠢的问题，我知道。”

“我们唯一的身份证显然是假的，而且完全平凡。”切斯特耸耸肩。“到目前为止，我们只看到了他作品的一个例子。当我们看到更多，我们就会知道更多，也许会知道他是谁。”

“是的，”露西说，趴在沙发上，伸手去拿另一个糖果。“如果你不知道他是谁，你确定让他和贾斯帕谈谈是个好主意吗？”

“你不应该知道贾斯珀是什么，”切斯特咆哮着警告说。露西不悔改地耸了耸肩。因为她只是人类，没有变形人，背包魔法对她不起作用，她已经对变形人的凝视免疫，因为长期的经验。

“这不是我的工作不她告诉他，我知道一些事情。切斯特翻白眼。

“你最好把这个藏在帽子下面，”他告诉她。

“我的黑帽子，”她同意了，他呻吟着。

“带上你的嘴，找一个能容纳它的房间，“他告诉她，她笑着抓起笔记本电脑，然后蹦蹦跳跳地走了出去。切斯特叹了口气，揉了揉鼻梁。露西已经证明了她是值得信赖的，但这并不意味着她不能成为一个害虫。

切斯特站起来，垫到门边，不必躲开他的九英尺高的身躯穿过开口，因为整个包群都被改造成了战争形式的变形人。还有野兽形态的变形人，就这个问题而言。还有通往包间的门，但其他的一切都是开放的计划，足够坚韧，足以承受变形人的爪子和偶尔的超人力量的粗暴对待。

贾斯珀有自己的住处，在主建筑群外的一种一体式公寓。他被雇佣的原因是他作为厨师的能力，这非常棒，但切斯特本可以雇佣几十个合格的人中的一个，包括一些异种。让贾斯珀特别的是他以前的法师生活。

切斯特敲了敲贾斯珀住所的门，这不是他对自己的人做的事。变形人群中的关系在某些地方显然是非人类的，有时变形人在与世俗人和变形人同时互动时也会遇到问题。虽然作为阿尔法，人们希望他可以两者兼而有之。

“哦？”贾斯帕对切斯特眨了眨眼，把头低下到阿尔法面前。他是一个看起来永远疲惫不堪的中年男子，有着纯正的瑞士血统，五官也很相配。“你需要什么，阿尔法？”

“你的知识，一如既往。”切斯特走进贾斯珀的公寓，让前法师关上了他身后的门。“我设法联系上了一个在Gar以外运营的人。可能是个法师，但不像个法师。”

“那很危险，”贾斯帕温和地说，无骨地倒在他的扶手椅上。“没有人在Gar之外工作。反正不会太久“

“是的，好吧。我想趁他还活着的时候从这个身上得到价值。”

“你想让我检查他的诚意吗？”贾斯帕谨慎地盯着切斯特。“你知道我几乎感觉不到法力。“

“一点也不。”切斯特摇摇头。他想了解法师和法师施法的方法。考虑到他一直在打法师库，这不仅仅是无所事事的好奇心。”

你自愿我？贾斯帕怀疑地问。“当他被抓时，我将是下一个砧板上的人。“

“我不傻，贾斯帕，”切斯特咆哮道。这对贾斯珀比对露西有效得多。“没有面对面的会面，只是通过电话或可能是在线。不管怎样，我都会让露西提供一个换声器，甚至可能是一个移动设备。他和你一样关心保护自己的隐私。”

“对，”贾斯珀叹了口气说，双手穿过金色的长发。“所以他是一个在Gar外面寻找关于人类魔法的信息的法师？如果他是刚醒来的，他不会超过什么，十六或十七岁？”

“这是最有趣的事情。”切斯特笑了笑。“他似乎在三十岁到六十岁之间，不管他是什么人，我不认为他是新来的。他在不到一分钟的时间里摧毁了一个吸血鬼巢穴。在光天化日之下。没有旁观者更明智“

“哦。”贾斯帕疲惫的眼睛里闪来闪去。“那是黑人特工吗？”

“某件事。他同意再挖四个巢穴。”切斯特耸了耸肩。这会给他带来麻烦，但这比保护他的人民的安全更重要。此外，让吸血鬼占领该地区的政治后果远比偷偷摸摸的麻烦要可怕得多。“我要你把你所有的魔法都拖出来，所有的东西。我已经欠他人情了，我想他没有意识到他的工作有多重要。Gar会在这一点上当场处决他，这样他就永远不会有任何合法的知识来源了。”

“呃，我们都知道法师们把高级魔法贴在胸前有多紧密。“贾斯帕沉思了一会儿。他从来没有详细说明到底是什么导致了他神奇地残废，尽管切斯特无论如何都知道。作为阿尔法战士，他的工作就是了解他的人民的一切。这就是为什么布朗先生还不会成为他的人，而且可能永远不会。

”“确实如此。我还没有把这个人的拼图拼凑起来，但我想请你至少要礼貌点，不要窥探。“到目前为止，他一直是令人难以置信的偏执狂。”切斯特轻声笑着，咖啡桌上的杯子嘎嘎作响。“他设法躲过了一个DAI小组。他们仍然认为他是个涉世未深的人。”

“哦，当他们发现其他情况时，他们就在那里。”贾斯帕梦幻般地说。

“他们不会的。他已经放弃了这个身份。他们可能已经把他列为死者了。”切斯特挥手走开了。“我只是想警告你当时的情况，这样你就知道认真提出的问题和试图找出你是谁之间的区别。”

“Now，那贾斯珀对切斯特扬起眉头说：“我是偏执狂。”

“事情就是不合情合理。我认为他们对我们没有好处，但在这个人开始有意义之前，我希望他得到应有的谨慎对待。”

“即使你暴露了你最敏感的资产。”贾斯帕冷冷地说。

“如果有人问起，你就是我的厨师。”