第4章 燃魂
说话的不是别人，正是一脸正经的方跃。
只见他单手把那长枪一拧，连着活尸插在地上。那活尸便只能伏在地上挣扎蠕动。
“老前辈，我来帮你吧。”方跃目不转睛盯着那黑影，脚跟一磕，一柄长剑从地上弹到手中。这剑原本是一具北唐军士装束的活尸所持，被老者斩掉半截胳膊此时还在地上抽动。方跃一边掂量着剑身的重量平衡，一边缓缓向黑影靠近，一脸严肃地对老者说道：“俊哥他们三个这会儿应该已经下山了，我们不必担心。”
老者不禁哑然失笑：“我们……哈哈哈，老夫死前能认识这么一个义薄云天的小友，也是得以瞑目了哈哈哈。”那黑影本想趁老者分神偷袭一剑，却被老者轻松化解。此时的他心境澄明，招式动作便也潇洒飘逸。老者扯下一截衣袍随意裹了伤口，向方跃问道：“你可知面对的是什么敌人么？”
方跃此时压低了身子，将剑横举，剑尖一动不动，指着黑影。“不知是什么妖怪，但是老前辈能和他打这么久，总归是因为有办法能杀掉他的吧。”方跃嘴上说着话，身形却绷的更紧，脚步沉稳，紧盯着黑影：“您也别说什么死前死后的话了，活着还是好得很的。你吃过鸡腿吗？我还没吃过，但听人说鸡腿美味的很呢。不管是煮的煎的烤的，都很美味。芳香四溢、滋滋冒油。不吃上一口鸡腿，我是决计不愿意去死的……”
方跃话说到一半，老者面前的黑影突然消失了！老者暗想“糟糕！”转身便向方跃冲去。果然那黑影出现在方跃背后，正举剑刺向方跃后颈。若是老者没有受伤，也许还能来得及救下方跃。但此刻电光火石之间伤口剧痛呼吸滞塞，老者实在是鞭长莫及。
只听当当两声，方跃静立原地，却是那黑影被斩断了一截手臂。
“只要是连着的阴影，这黑影便能在其中瞬间出现。对吧，老前辈。”原来，方跃从一开始就在观察这黑影的行动模式，自拿上剑后，就摆出了防守剑技“燕返”的架势。这招弹反剑技威力极大，但只能在对手进攻时使用。先一挡再一折，趁对手进攻漏出的破绽直取要害。这招式的动作看似简单，但需要看准对手出招的瞬间，利用丰富的临敌经验预判敌人的进攻路线。而且如果一次弹反失败，敌人自然不会再盲目进攻，这招也就没了作用，所以战场上往往也只有个别老兵才能将这“燕返”用得自如。
方跃对于这招只远远观瞧过几次，对于其中要领也只是闲来无事思量过，能把个中道理悟出一二已是难能可贵。此番一击即中，一是因为方跃料定黑影会从背后出现，目光锁死对手，眼都未眨一下；二也是因为那黑影本非人类，仗着自己神出鬼没的特殊能力，攻击都是直来直去，并无什么繁复变化的招式。
方跃看着眼前断掉半截臂膀的黑影，心中颇有几分后怕。就在他精神略有放松的时候，耳后锵的一声巨响直震得他头晕耳鸣！
回头看，竟是老者横举长刀，替自己挡下了又一个黑影势大力沉的大斧重劈！而那断臂的黑影早已消失不见。
“还有一条，就算杀了他，他也会在阴影中重生。”老者缓缓说道，顺势挥刀格开巨斧。而后闪电般又跟进一斩如鹰击长空，那黑影瞬间变成两截。
“既然知道毫无胜算，何必又和我纠缠这么久呢，嘿嘿嘿……”黑影又出现在不远处的角落里，手中把玩着几柄短刀。
老者身形一晃便闪到其身前，
全然看不出先前腿伤的影响，不知道是已愈合了几分还是提着最后一口气在强撑。方跃看不清老者的动作，只见他腾空而起，整个人迅捷宛如几道月光射向地上的黑影，“也亏你中了我家少主的纯钧剑气还能苟延残喘至今。再斩个几万刀，总归是能彻底杀了你的。”老者一刀接着一刀，黑影被斩又现身的瞬间便要再次面临老者如潮般的攻势！这攻击如山洪如雪崩，连旁观的方跃都感觉呼吸困难，手脚僵硬。
那黑影叫骂道：“你这老头子真不要命了吗？这黑刀‘魂切’是能这么用的吗？就算是你也得被它吸干的吧！”
老者并没理会，只延续着那密集的斩击：“若因为老朽实力不济放虎归山，千年大计岂不毁在我这一介武夫的手里。”
听到此处那黑影突然暴起，身形似乎大了数倍，狂吼着：“什么千年大计，真是痴人说梦，小小人类！可笑，可笑！”那声音如狂风惊雷，震得人耳鸣目眩，伴着一阵杂乱迅疾的攻击，逼得老者连连后退！
“老头子，你也算是名震天下的一流高手了！我现在的实力不及全盛时的万一，你都要和我苦战至此！你真觉得，你们这些背誓者有那所谓的机会吗？”这黑影一边咆哮一边倾泻着他的愤怒，看似狂躁的攻击却粗中有细，十有八九都是冲着老者的伤处而去。老者勉力支撑，此时已退到了那山洞洞口附近。
老者原本在全力抵挡，忽然斜眼一瞥，似乎发现了什么异动。瞬间，老者全身真气鼓荡衣袂飘摇，连续使出精妙刀法。每一刀挥出去，卷起的风刃都压得黑影动弹不得，老者大喝道：“我这老朽自然是不中用了，可你未免小看了人类。殊不知星火燎原，我这种货色死了又有什么打紧，自然会有其他的有志之士完成那未竟之业。薪火相传，无穷尽也！”
话音刚落，只听暗处“叮”的一声，几颗火星迸出，落入林间的草地。忽的一声，便燃起了一堆大火！同一时刻，一条火蛇在林间空地穿梭，接连点燃了四五堆不知何时堆放的干草。火光摇曳，映照出的正是方跃挥剑斩在岩石上的身姿。
原来就在刚才老者和黑影激战之时，方跃蹑手蹑脚收集了几堆林间的干草，又拆了身上的火折做引线。那浸了油的火折棉线一遇火星便燃烧起来，熊熊火光将那黑影团团围住！那黑影原本恼羞成怒，胀大至一丈多高，此时他正欲冲向老者，被这火光一围顿时大吃一惊。就在他行动停滞的刹那，老者扭转身姿拔地而起，那攻势如潮，映着火光如千军万马席卷而去！只片刻那黑影就被老者斩成碎块！
那黑影一经溃散马上又在原地重生，但老者丝毫不慌一刀接着一刀招式延绵，斩击纵横密不透风的罩着那黑影。每当那黑影略一抬手想幻化些武器稍作抵挡，老者的刀锋便如迅雷闪电般将其臂膀手腕斩断。
于是乎，此时的山间空地上黑影不停在原地重生，而老者以连续不停的绝伦刀法压制，方跃则继续找些树枝柴火照看火势。三者恐怕都知道，任黑影生命力强如神明，这么耗下去也终有彻底杀死他的那一刻。就这样又过了半柱香的时间，那黑影重生的速率明显有所减慢。哀嚎声不绝于耳，间或夹杂着对方跃的诅咒怒骂。再片刻，黑影每次重生都变成了同样的佝偻身姿，便只是用右手徒劳抵挡，左手无力地垂在地上。
看老者完全压制了对方，方跃轻舒一口气。可就这瞬间！那黑影突然俯身闪在一旁，左手一抖便是三枚飞刀射了出来，直逼方跃飞来！老者见状大喊一声：“小心！”手上动作不由得略有迟滞，就趁这分毫的破绽，黑影矮身滚了几圈，已是移出了老者刀锋笼罩的范围。另一边方跃举剑正欲格挡，却发现这飞刀准头力度都没甚威胁，稍一侧身便从容避过。但那黑影似乎恨极了方跃，一击不中便紧接着又是几把飞刀射来，对老者的追击只是尽力躲闪，再没有一招半式还击。那飞刀虽是射的乱七八糟，但也逼得方跃只能躲闪。一时间火堆围着的三人像是走马灯一般你追我赶。
可不多时，方跃便察觉到有什么不对劲。还没等他想明白，就听老者大喊：“小兄弟当心！火要熄了！”
方跃环顾四周，这才发现火势已大不如前，有几堆火已然彻底熄了。他忙于躲闪，此刻才发现，那黑影射出的飞刀，目的并不是自己！那些飞刀一开始瞄准的便是周围地上散落的活尸尸块，此时那些飞刀竟化作发丝般的一缕缕黑线，牵扯着尸体正在灭火！
方跃惊叹这妖怪身处绝境居然能想出如此求生之法，实在不敢轻视。提一口气，便冲向那些蹒跚灭火的活尸。那些活尸只是被黑线控制着如提线木偶般行动，方跃只几下便挑断了那些黑线。可此时已经为时已晚，四五堆火只剩下一堆将熄未熄。那黑影如重获自由一般又在各处闪现重生，从容抵挡起老者的进攻。为了防止方跃故技重施，黑影只要有机会便冲向方跃欲除之而后快。三人战作一团，方跃直把见过想过的所有剑招都使出来才能堪堪保住性命。
月上枝头，已到了午夜时分。此时方跃身上已有了大大小小十几处伤口，他余光扫过也注意到老者之前随意包扎的伤口渗出了不少血迹。反而那黑影倒是越战越勇，他看出老者在乎方跃的安危，十招里倒有六招是冲着方跃诱老者去救。好在老者的临敌经验可谓是天下无双，对这些虚实变化早已了然于胸，斗到现在也算没吃什么大亏。方跃心里却急躁起来，自己号称是来帮忙的，此刻却时时要老前辈来救，更像添乱一般。他思绪一乱，剑招也失了纯粹，一剑刺出满身尽是破绽。黑影抓住机会便闪身到他背后，端着两柄短枪向他肋下刺去。
当当两声，老者后发先至打飞了短枪。可就在老人挥出长刀的顷刻之间，那黑影像是早已准备好了一般，将一枚钢刺插入了老者腹部！
老者闭气横斩将那黑影逼退，缓声说道：“小兄弟，剑是百兵之君，你年纪尚小用的自然不纯熟。就不必管那些剑招了，且当它作刀枪棍棒，随意使来或许更自如些。”
方跃懊悔之心涌上心头，只颤颤巍巍说道：“老前辈，你……你的伤……”
老者摆摆手道：“不打紧，今日倒未必是我百里国襄的死期。”边说着，边单手捂着伤口，和那黑影又缠斗起来！“小兄弟，虽不知你姓甚名谁，单凭你留下助我的气概，便已算是天下豪杰的一份子了。这黑影今日不除，那便是天地变色的大劫难。现下倒是非得你助我一臂之力了！”
这几句话音量不高，但说的雄浑有力。方跃听了登时忘了那些迷茫困惑，只嘟囔着骂了自己一句便提剑上前，一个纵跃便向那黑影斩去！
“我叫方跃，只是个一无所有的小叫花。但帮助您除魔卫道的事，倒也是义不容辞。”
剑光闪过，仿佛映衬着天上那半弯月牙。黑影被这突如其来的一击逼得失了平衡，老者跟上一刀便将其斩成两段。虽然瞬间黑影便在别处重生，但一老一小此刻心无旁骛，压制之势已成。
方跃专注眼前局势，林间草木、耳边风声都已全然听不见了，只有盯着的黑影方位和自己隆隆的心跳声。一切出手只发乎于心，是什么招式都再不重要，只要踏出的每一步，打出的每一击都是最高效的破敌之法，那便足矣。此时已入了秋，午夜山林间原是很冷了，可现在的方跃只觉得四肢百骸气血翻腾，皮肤上渗出的汗液也瞬间变成蒸腾的水汽。母亲离世后的这些年，每到生死关头方跃都会进入这个状态，用俊哥他们的话说，活像个蒸熟的猴子，东逃西窜连影子都摸不到。几年来方跃都是被城里混混欺负或是在战场逃跑时才偶尔会出现这种情况。今日，才是方跃第一次以这种姿态临敌应战，方跃长剑劈挑刺点一下接着一下，直逼得黑影左支右绌狼狈不堪。那速度比起受伤前的老者似乎也不遑多让，甚至方跃自己的意识都几次跟不上身体的迅捷。
面对这突如其来的变故，黑影一时间毫无准备，先前和老者之间的相持之势瞬间被打破。老者惊诧之余也士气大振，原本三分进攻七分防守的刀法现在也变成了全力进攻不留余地！又过了片刻，二人攻势更甚！老者欣喜之余无意间瞧了一眼少年，竟发现他的胸前像烧起一团火焰似的微微泛着金光。
老者愣了一下，开口问道：“你……是自小就有这燃魂之力吗？你父母姓甚名谁？”
可此时的方跃已然进入心流化境，一心只有战场上的瞬息万变，老者的问话他是一个字也没有听到，只是一剑又一剑地向那黑影斩去。见到此状，老者恍如隔世一般，脸上出现了不曾有过的困惑和一丝惆怅。不过也只一瞬间，老者便恢复了一贯的坚定。现在的方跃已经熟悉了身体的变化，全身水汽蒸腾，月光下宛若一头白狮在林间腾跃，三五招内便能击中那黑影。而老者则能分出些精神，盯着黑影有可能重生的方位，一旦他现身便能继续压制。此刻二人之间主攻辅助已悄然易位，配合起来却更加默契无间。
失踪多年的百里国襄一生辅佐先帝，个人实力虽已位于绝顶高手之列，但战场上更多还是配合胜自己千百倍的先帝吕靖遗来冲锋陷阵。而此时此刻，和这乡野少年并肩作战的感觉竟让他恍惚间仿佛回到那年轻时征战沙场的岁月。方跃的身体机能已逼至极限只一味地猛攻，老者在一旁料敌先机掩护破绽，二人你来我往配合默契，直打的那黑影已聚不成人形。
就在二人感觉到那黑影再有一时半刻就要耗尽力量彻底灰飞烟灭之时，老者突然发现方跃胸前的光亮比起刚才黯淡了几分。心下一惊，暗想，这燃魂之力虽然威力无穷，但要用自己的灵魂作为燃料，这小小少年怕也没经历过什么战斗，哪有足够的魂来支撑下去。想到此处，老者当即抢下主攻之位，强撑着延绵的攻势。方跃正感力不从心，却看到那黑影手里不知何时多了一把粗柄宽刃的漆黑大枪正瞄着自己。没等方跃准备躲闪，那黑影却将长枪掷向相反的方向。
老者一刀斩断黑影身躯，却大喊一声：“糟糕！”
方跃四处搜寻黑影重生的方位却不见其人。顺着老者的目光才发现，那家伙竟躲在那柄被掷出去的长枪影子里，飞向了溪边的山洞！
此时方跃胸前已没了光亮，恢复了正常的身体。只感觉四肢酸软，头晕目眩。
老者赶忙搀扶着他，说道：“小兄弟，我这伤不知还能坚持多久，必须趁着这口气了结了他！你就在这里休息，我自去洞里。”
方跃却拉着老者，“前辈且慢，我做些火把，我们一起进去，无论如何相互有个照应。”说罢，也不等老者回复，便自顾自捡了些树枝，扯下身上的衣物裹了插在腰间。
老者见状也不再推诿，二人疾步走向那漆黑的山洞……
一进山洞方跃便点了火把。才只看清了山洞里大概的大小，便被突袭而来的黑影一击扑灭了火焰。老者虽靠着风声切中了黑影的躯干，但想保住火把光源确实难如登天了。
方跃面对眼前的漆黑一片内心还是有些慌乱，一手持剑，一手捏着火把在身上摸索备用的火折。
“无心无我，不动不立；乾坤三增，存乎剑意。”老者悄声说道，方跃却听得无比清晰，瞬间镇定下来。“你只屏气凝神，感受气体流转。这山洞甚小，他若主动出击，伤不得我们。”方跃心中默念了几遍老者刚说的口诀，静下心来默默感受着冰凉的空气划过肌肤。突然！方跃感觉到右前方果然有动静，不及多想便挥剑斩去。同一时间，老者也瞬步向前斩至同一方向。只听一声惨叫，果然是击中了那黑影。那黑影迅速又在方跃背后重生，挥刀斩来。没等方跃动手就已被老人一个十字刀花砍成几段。
“这怪物终于是油尽灯枯了，速度已经大不如前……”老者幽幽念道。
过了半晌，洞中没有丝毫动静。方跃心里估摸着再过一会儿天怕是要亮了，那时候这黑影便真的无所遁形，只是不知自己和老者的伤势能不能撑到那一刻。就在这时，那黑影仿佛同时想到了这层一般，忽的扑了上来！这带着绝望的一扑自然被老者挥刀拦下，只听一声长长的哀嚎，嘭的一声，黑影似乎是被击飞在角落里。角落里不停传来的呻吟声代表那黑影并没有再度重生。老者缓步上前，方跃也摸出火折想要确认击杀这妖怪。
嘶的一声方跃点着了火把，瞬间火光照亮了整个山洞，可是让人疑惑的是山洞里除了几具腐烂的尸体，便再没了其他东西。直到方跃耳后响起凄厉如鬼魅的声音：
“谢谢你的火光啊，强光伴生着强影，亲手把我送到你身后，我就不客气了！吞下你的魂，老头儿就不是我对手了！”
黑影竟出现在方跃背后自己的身影中！刚才的一切，便都是黑影的计谋！方跃刚想回身一剑，却突然失去了力气。原来那背后的黑影竟然将一双魔爪伸入方跃的后背，生生将方跃的灵魂扯出了大半！