第5章 微光
此时的方跃只有微弱的意识仅存。他死死捏着火把，颤声说：“老伯……我捏着火把，他跑不了……你杀死他前，我的魂……是不会被他抢走的……”
老者见状大惊失色，飞身冲向黑影。那黑影单手扯着方跃背后的魂，另一只手化作长刀，反身一剪便弄熄了方跃手中的火把。整个山洞顿时陷入黑暗，就只有方跃的魂像风中残烛般闪着淡黄的微光。老者本就失血颇多，只是一直吊着一口气在战斗，见此情景，一时情急乱了方寸，竟被那黑影单手持刀压制落了下风。
黑影刀刀致命，直取老者要害。倏地刀锋一转，竟是刺进了老者腿部之前的伤口处！黑影手腕一拧将长刀抽回，顿时鲜血飞溅。老者疼痛难当单膝跪地，只凭着本能举刀格挡，堪堪接下了黑影跟上的致命一击。
而此时另一面的方跃更是痛苦难当，只觉得一股从未有过的寒冷蔓延在身体里，每一寸骨髓都如针刺如刮削。无论方跃如何努力对抗最终都无力地发现，意识仿佛坠入无边的黑暗，被包裹、被侵蚀。自己就像孤身对着汪洋大海在徒劳地挥拳，所有的战意面对那咆哮惊涛似乎是那么微不足道。就在他自己都感觉最后的一丝理智快要消失的时候，脑海里，似乎从记忆最深处传来一个声音。那声音若隐若现，起初方跃还听得不真切，但很快他就想起了——那是母亲的声音！
“燃烧吧……如果觉得冷、觉得黑，就燃烧吧……”
方跃似乎明白了些什么，每一次危急关头，每一次存亡之际的画面，走马灯般的浮现在眼前。自己血液沸腾的感觉，身体、感官能够突破极限的原因……原来，一直都是母亲留给自己的，那闪着微光的魂，那燃烧灵魂扫清黑暗的能力！
此时的老者由于失血力竭，已经面色惨白目光涣散。为救方跃已经又中了黑影几刀，胸前的几处伤口都在汩汩涌血。就在黑影准备给他最后一击的时候，突然发现抓着方跃魂的另一只手传来灼烧般的感觉。
回头再看那少年，脸上已全然没了之前的痛苦之色，只有坚毅果决的气概充斥全身。没等黑影想明白发生了什么，只见方跃浑身肌肉紧绷微微颤抖，如劲松苍柏挺立其间。突然方跃仰天长啸，那原本泛着微光的魂由淡黄转为橘红，继而变亮变热，变成刺眼的白光！那强光照着黑影如万箭穿心般痛苦，他慌乱之下缩了手想要逃跑，却发现自己已被那白光层层笼罩。地上的尸体，身旁的老者，每个身体的胸前竟发着和方跃灵魂一样的白光！整个山洞宛如白昼！
方跃缓缓转身，紧握着拳头。黑影绝望中举起长刀扑向方跃，却被老者抢步上前一刀斩断了手臂。方跃疾冲了两步高高跃起，捏紧的右拳已然完全成了光的形状，如天际的一颗炫目流星砸向黑影！盛放的白光下，黑影不可置信的看着自己被击中的胸口开始龟裂，破碎，分崩离析。直至自己残存的意识也随着白光里最后一丝黑色的消失，一同灰飞烟灭。
……
方跃恢复意识时，天已大亮了。他躺在山洞一侧的空地上，察觉自己身上的伤口都被细心包扎过，猛地想起老者的安危。方跃急忙起身，却感觉浑身上下虚脱一般使不上力气，差点摔了一跤。
“孩子，你醒了……咳咳……”不远处角落里传来老者虚弱的声音，方跃急忙爬过去查看老者的伤势。老者却抬手制止了他，只盯着他的脸端详了半晌，喃喃道：“像，确实是像……”
见方跃满脸困惑，
老者正了正身子，靠墙坐着，问道：“你可知刚才你打败的妖怪，是什么来头么。”
方跃摇摇头，说：“我以为那些神魔鬼怪，都只是些传说故事。从没想过真的有如此恐怖的妖怪。”
老者伸手想拍拍方跃，却只举到一半便作罢了。现在的他稍作移动便会拉扯着浑身的伤口钻心剧痛，“说他是妖怪倒也不尽然，不过无所谓了。上古的天神也好，恶魔的爪牙也罢，总归他们和人类不能共活，善恶之辩似乎也没甚必要了。”老者喘了口气，接着说道：“老朽名叫百里国襄，自玄夏王朝一统天下之后，百里家便世代辅佐天子，到我这里已经有三百余代了。”
“这近千年来，四海安定，天下燮和。倒不是因为我们这些做臣子的有多大的才能，更不是张嘴就来的国运悠长洪福齐天这类的漂亮话。这千年和平，真的是全靠皇室吕氏一族由血肉之躯压制了神魔才换来的。”
“如今千年之期已至，时移世易封印松动。这些混沌的爪牙，一个接一个的从深渊中苏醒。长夜、深海、迷雾、乌云、曜石、死亡……还有我们今天杀死的阴影，这些洪荒之初诞生的力量，每一个都有弹指间灭掉一国的实力。而他们如今处心积虑返回人间，便只有一个目的，那就是把整个世界再重新拉回无光的黑暗时代。”
方跃一时间听到这么些话，完全理不清头绪，只盼老者是说些故事作玩笑话。可老人面色凝重，每句话都坚定的望着方跃，让他不得不相信这一切。
“这些事，倒是也不必与你细说。也许从出生起，你的命运便和这天下绑在一起了。总有一天你会知晓一切，只盼那时，你能别像老夫这般力不从心，负人所托……”说到此处，老者面露凄苦，似乎已经知道自己大限将至。他拉住方跃的手，眉头紧皱仿佛已用尽了最后的力气。
“小兄弟，你叫方跃是吧。”方跃点点头，他知道老者接下来要说的事一定非常重要。“我此前答应了别人一件事，但如今命在旦夕恐怕是无法完成了。此事关乎天下兴亡，此刻老夫却只能拜托于你了！”言至此处百里国襄便要对着方跃拜下，方跃赶忙拦住。
“老前辈万万不可，您说便是！原本也是为了救我们下山才让您身负重伤的，莫说一件事，千万件事也没有不答应的道理。”
老者长叹一声，摇头说道：“好孩子……好孩子……从这里，一直往东，过了花津河就是祁国境内了，在祁国都城含章以北三百里有片荒漠，荒漠中心有座高耸入云的黑塔。我想求你带着这柄黑刀去到塔底，在那里会有一个赤色瞳孔的少年等你，你将这刀交由他手便可。”
方跃点点头，朗声答应道：“这事并不甚难，我一路小心谨慎低调行事，一定将这刀送到！”
老人面露欣慰之色，缓缓说道：“这刀名叫‘魂切’，不单削铁如泥，还能夺人魂魄。就连使用者的魂都会被它吸掉，若是魂的力量不强往往会被反噬，说是一柄妖刀也不为过。不到万不得已你切莫使用这刀，一路上也尽量不要外露，免得多生事端。”
见方跃郑重点头表示明白，老人又说：“我虽一把年纪了，却也并无亲故。等会儿我死了，你就捏了我的魂化为己用，然后将我埋在这山里便是。”见方跃已是眼泪涟涟，老人轻抚着他的额头：“你那燃魂之力用起来是直接把魂作为燃料的，损耗颇大，用的时候自己要多些小心。老夫征战一生，魂力上也算有些积攒，就当报了你母亲的恩吧……”
听到此处，方跃先是一愣。还没等他追问母亲的事，却发现老人眉眼低垂，已经溘然长逝了……
老人身前，竟悬浮着碗口大的一团白魂，像是燃着无温的火焰，泛着微光。方跃这么些年在战场见过最大的魂也不过拳头大小，不禁惊叹于老者的实力。他含着泪轻触老者的魂，回想着短短一夜的战斗二人却结下了忘年之交般的战斗情谊，那种互相信任的默契是方跃以前从未体会过的。谁又能料到，一切已如过眼云烟，转眼间方跃便又成了孤身一人。
方跃吸收了老者的魂，只觉的强大的力量充斥全身。甚至头晕目眩了半刻钟才重新适应了身体。他按照老人的遗愿，将他埋葬在山间一颗古树下面。寻了黑刀背负在鞘里便下山去了。
回到沙城已是傍晚时分，方跃刚进了城门便看到四处张贴了榜文。方跃自小就没见过父亲，和母亲也是聚少离多。没人教过他识字，他也就不甚关心榜文上写了些什么。只听得来往的行人在聊说北唐国又要修缮长城，似乎每户要出一个男丁去服徭役。路人纷纷感叹宁为盛世狗，不为乱世人。方跃听了不禁苦笑，心道我和啵唧同吃同住也没觉得有什么不妥，这么看来我们倒像是乱世狗一样惨上加惨了。
想到啵唧，方跃不由得鼻子一酸。若是除去刚认识不久便已离世的百里国襄老前辈，啵唧算是自己唯一的朋友了。方跃总听人说入土为安，就想把啵唧也找个地方埋了，可是如今它尸骨无存，埋都没得埋。既然不能入土，也就不能为安了吧。想到这里，方跃不禁潸然泪下。
方跃回到自己的小窝棚，看到只有他和啵唧的饭碗静静地放在原本的地方。方跃默默的抱着啵唧的那个小碗，一动不动坐了很久，渐渐地睡着了。
第二天一早方跃便去了城郊的小土山，在母亲的坟堆旁挖了个小坑，将啵唧的饭碗埋了进去。这饭碗是啵唧唯一的遗物，回想起在肚子饿的时候自己也常常在这个碗里和啵唧抢食吃，方跃不禁又红了眼眶。
在啵唧的坟前坐了一会儿，方跃又在母亲的墓旁跪下，低声嘟囔着些含混不清的话。方跃想不明白很多事，有很多话想询问母亲。自己的父亲是谁，为什么抛下他们母子？母亲为什么从生下他便在外奔波忙碌，明明每次相聚都能感受到母亲炽热的爱意，为什么却不能多留下几天？明明家境贫寒，又怎么会有恩于百里国襄这样的大人物？燃魂之力又是什么？百里老前辈说的那些神魔传说都是真的吗？
方跃的脑海中有太多的问题，但他自己知道，母亲没办法回应他，这些谜题只能靠自己一一解开了。他起身本想找几块石头刻写些碑文，可自己并不会写那么些字，也就作罢了。
快到午时，方跃回了城里，他本想和李铁匠道个别就上路前往含章城。此去路途遥远，也不知还能不能回来，李铁匠平日对自己颇为关照，理应去郑重道声谢谢。走在自己熟悉的街市上，他又想起自昨日回来之后也没听到俊哥他们的消息，不知他和柳家兄弟伤势如何了，若是能偶遇一番也是好的。这些年虽然他们总是喜欢找自己麻烦，但经历过那一夜，大家总归是一起经历了生死的人，也不知这算不算别人口中所说的过命的交情。
想起那夜的事，方跃不由得后怕，短短几个时辰就在鬼门关走了几遭。其中的险象环生就算讲给别人也没谁会信，不过自己并没有什么可以讲故事的朋友，倒也不用为此烦恼。想到这里，方跃又想起了啵唧，只摇摇头，长叹一声埋首向李铁匠的铺子走去。
一路上方跃见不少拖家带口收拾行李准备出城的人家，听他们叫嚷着“离国的千胜将军要取这沙城，再不跑便没机会了。”方跃也没多想。最近几个月各式各样的真假情报漫天乱飞，若真是每条都信，这天下怕是没地方可待了。
一路行至东市路口，方跃忽然听到前方吵吵嚷嚷不知发生了什么事情。走近一瞧只叫他又惊又怒，原来又是狮子楼那帮人在闹事。
为首的是一个黑脸大汉，正单手擒着个渔民打扮的中年男子从屋里拖到街上。那渔民被打的奄奄一息，只有他妻子跪在地上苦苦哀求道：“昨天我们不是交过钱了么，怎么又来拿人。这一家老小都指着我男人这点鱼获生活，拉他去修长城，是要逼死我们吗？”
“昨天是昨天的价格，到今天，这能跑的人都跑了，物以稀为贵，价钱自然是要涨了些嘛。我们只是要你补齐差价，公平公正，可莫说些要死要活的话。”这声音让方跃听了只想干呕，黑脸大汉身后说话的，正是那笑面疤脸、口蜜腹剑的黄元吉。原来自北唐国下诏修缮长城以来，从都城到地方层层派发徭役份额。派到沙城时，官府既为了捞钱，又为了省事，就把拉壮丁收人头的活交给了狮子楼这种地方势力。每家每户要么出人要么出钱，那些有权有势的人，总归是雁过拔毛不能空手而归的。
如今北方蛮族时不时越过边境烧杀抢掠，离国骑兵更是来去如风在北唐国西北部如同在自家花园。人人都知道现在去修长城那是九死一生，所以不管怎样都会凑些钱财交给上面。如此一来，狮子楼这群人自然不会放过这样的机会，他们一日一价几乎涨到了天上去，百姓叫苦连天却也没什么办法。
“我这边公务繁忙，倒也没时间和你们闲扯。若是补不齐银两，我们拿了人也好交差。至于您这一家老小的生计嘛……我看娘子也颇有几分姿色，到时候来狮子楼提我名字。自然有好活计能保你一家老小衣食无忧。哈哈哈……”黄元吉得意洋洋差人拿了那渔夫，便转身要走。谁知迎面正撞上了怒目而视的方跃。
“哟，这不巧了么。这两天没见我们方少侠，可又做了些大生意吗？”黄元吉一如既往满脸假笑的说道。
“我从来也不曾做什么生意。”方跃咬着牙，从嘴里挤出几个字。
那黄元吉听了反倒高兴了起来：“唉，那就不太妙了，朝廷发了诏书，每户都要出一个男丁去修缮西段的长城。据我所知你家就你一个男丁了吧。”原来自从狮子楼一伙人接到这肥差，便打好了自己的算盘。从百姓那里收上来的钱财，自是和官府二八分了。但朝廷要的修长城的人怎么办呢，便是方跃这种浪迹街头无户无籍的游民去充些人头了。
黄元吉也没多废话，只对手下使了个眼色，便低头在本子上记录起来，一边勾画一边说道：“方少侠即是没钱付这徭役税，便和我们走吧。修建长城抵御外敌，是光宗耀祖的英雄事迹。少侠有福了！”说着两名黑衣汉子便上前准备捉拿方跃。
黄元吉只顾查阅着账本，听到自己手下和方跃打斗的声音也懒得抬头看上一眼。只听着叫骂声不绝于耳，料想今日这小叫花活该吃些苦头了。突然嘭嘭两声，两团黑影滚至他的脚边，他斜眼一看直惊得笔也掉在地上。
两个手下被打的鼻青脸肿伏在自己的脚边，再抬眼望去，方跃背负一柄长刀凝立街头，竟是赤手空拳将两个壮汉打飞了出来。
黄元吉心里惊诧不已，嘴上却强装镇定：“方跃！你小子别不识好歹。这是国主下的诏命，你敢不从的吗？你现在束手就擒，还能少吃些苦头，若是再这样负隅顽抗，休怪老爷不讲情面了！”
说话间，方跃已缓步上前，站在了黄元吉面前。方跃此时只是个半大小子，看着比黄元吉低了一头有余，可此时他那逼人的气势却像是压着黄元吉直不起腰身。
方跃没有说话，只是满眼的怒火直勾勾盯着黄元吉那张布满刀疤可憎可怖的脸。
“敬酒不吃吃罚酒！”也许是被盯的毛了，也许是为了在手下面前找回些面子。黄元吉大骂一声，挥手便是使了十成的力一个巴掌向方跃扇去！
啪的一声，只见黄元吉表情由惊愕转为愤怒，又由愤怒转为恐惧。他挥出的那一掌竟被方跃凌空抓住，死死扣住动弹不得。
“您对我说，答应别人的，就要做到。啵唧死前的那个早晨我答应过他……”
方跃跨步收腰，一手抓着黄元吉的手腕，一手拉在身侧握成拳头。捏紧的拳头止不住的颤抖，直到沿街众人都以为是错觉一般的，看到那拳头上似乎燃起了白色的火焰……
“我答应了啵唧，那天以后就要做自由的人，要过上好日子。我得做到。”