梦始
大明永乐二十二年七月十八日，一代雄主明成祖朱棣在北伐回军途中于榆木川病逝、走完了他争议的一生，享年六十五岁。英国公张辅受遗命：“传位皇太子”，太子朱高炽在北京继位，次年改元“洪熙”。崇敬明成祖朱棣的人评价，永乐年间，国家经济与社会得到进一步巩固和发展，全国统一形势更加拓展和稳固，国力达到鼎盛，百姓安乐。期间发生的重大事件包括迁都北京、郑和下西洋、修纂《永乐大典》、设立内阁、疏通运河、威服蒙古、收复安南、荡平倭寇、铸永乐大钟等。皇帝朱棣重视经济，勤政爱民，善用人才，振兴文化，曾言：“斯民小康，朕方与民同乐”。后世评价远迈汉唐，尊称为永乐大帝。而反对明成祖朱棣的人，诟病其谋权篡位，夺了侄子朱允炆的皇位。尽管朱棣为了证明自己皇位的合法性，否认了自己的生母问题，还多次篡改《明太祖实录》，甚至将建文的年号都取消了，但是，他依然改变不了一个“篡”字。其次，朱棣夺得皇位之后，“壬午殉难”清洗了建文朝的一批忠臣。方孝孺被“诛十族”，景清被“瓜蔓抄”，黄子澄、齐泰被杀后，其家人的命运也是十分悲惨。据载，永乐十一年正月十一，教坊司的官员在皇宫右顺门口禀奏：齐泰的一个姐姐，两个外甥媳妇，加上黄子澄的妹妹，四个妇人，年小的都怀身孕，除夕夜生了个小龟子，又有个三岁的女儿。朱棣闻听，依由之，说道：“小的长到大，便是摇钱的树儿。”“自有历史以来，中国人是一向被同族和异族屠戮，奴隶，敲掠，刑辱，压迫下来的，非人类所能忍受的楚毒，也都身受过，每一考查，真教人觉得不像活在人间。”再次，朱棣的一系列活动使得国力大窘。朱棣五征漠北，南征交趾，郑和六下西洋，包括迁都北京等一系列的大动作确实耗费惊人。这些耗费早在当时就引起了诸如夏原吉和李时勉等官员的批评。
民间传说永乐皇帝在回军途中在连续多日做噩梦，梦见齐泰、黄子澄、方孝孺、铁铉、练子宁、纪纲等诸人鬼魂索命，皇上梦醒后，虽心中厌恶，却猛然想起梦中索命鬼魂竟无建文帝朱允炆，时“三宝太监”郑和在其侧服侍，皇上对其余耳语：“三保回京之后，命锦衣卫指挥使青龙连同北镇抚玄武、南镇抚使朱雀一起抓捕知道建文下落的江湖人士”，不想此语竟成临终遗训，以至日后锦衣卫大肆抓捕武林人士、在江湖上掀起了腥风血雨，当此时郑和已六次作为正使太监下西洋，饱览书籍、中外武学烂熟于心，一身武功内外兼修，尤以梨花宝典上的所记载武功为最，已达“天人合一”的化境。
是年八月明成祖被安葬于北京天寿山长陵，与徐皇后合葬，经大臣们商讨后尊谥称“启天弘道高明广运圣武神功纯仁孝文皇帝”，庙号太宗。
湖广行省衡州府衡阳县界牌里紫峰甲有一户顾姓人家的茅屋中，一少年约莫十八岁，身长七尺有余（此处采用秦汉的标准一尺约为23.1厘米）、脸色黄蜡正躺在病床上，这少年日前与同伴一起于衡山紫竹林玩耍，忽而一只大蜈蚣冒出将同伴咬伤后遁走，少年不假思索即用嘴为同伴吸出毒汁，不料二人归家后少年便一病不起，家人焦急万分，少年父母心如火焚，万幸邻里告知：“衡山上方十玄都观半年前来了一道长法号“五公”，医术精湛、乐善好施，去求他前来必能医治好百道”。
原来少年名唤百道，那道人被请来后，一看便知百道中了蜈蚣精所施的毒，当场便取出两道符点燃兑于水中，让百道服下，之后又写下药方，给开了些草药。
五公道人便道：“这些草药每天服三次，每次五碗熬成一碗服下，不出一月令郎的病就会痊愈”，说完那道人便收拾好行李，出门去了。
顾家人赶忙追出要给诊金，那道人挥手拒绝受纳诊金。
顾家人强扭不过，只得又说：“道长高义，不受诊金，在下家中正好养了几只鸡，就送三只给道长，请道长务必笑纳”。
那道人脸上突然浮现了一下笑容转瞬即逝，才答道：“既然如此贫道要是在拒绝顾施主好意，那就显得在下不近人情，拒人于千里之外了，贫道便收下顾施主的厚礼”。
顾家人便把捉了三只鸡于鸡笼之内，送那道人出了门，便挥手告别了。
那道人走后又过了二十八日，顾百道的病情仍未见起色，这一日紫峰甲里传来敲锣声，想来是官府的吏役，又来张贴“告示”了。
突然百道在床上“啊”的一声，然后垂死病中惊坐起，接着吐出一口黑血，脸上的气色顿时红润起来，只见顾姓夫妇，慌忙急奔而入，丈夫还在慌忙中被门槛绊倒，妇人先一步，抱住百道，痛哭道：“儿子你终于醒了，这些日子可急死为娘的了”，丈夫从地上爬起也赶了过来，一家三口都抱头痛哭。
过了一会百道小声说道：“娘，我饿了”，那妇人道：“好娘给你煮面吃”，百道说“还要加鸡蛋”，那妇人直到好好好。
那妇人去灶房后，丈夫问百道，身体还有没有什么，不舒服的地方，百道说“没有了，我睡了多久了”。
其父说：“将近一个月了，”。
百道说：“啊！那么久了，不知道大熊那家伙，怎么样了”。
父亲说：“你还说呢！那小子每天都要来看一下你，算起时间今天也该来了”。
百道：“说那我起来去找他”，说吧便作势要起床来。
父亲说：“你个臭小子，老子为你担心了快一个月，你一醒来就要找你发小，老子不是看你才病好，老子非抽你几巴掌不可”。
百道被父亲强行给按到床上躺下，这时门外传来一声洪亮的声音道：“百道醒了没有”。