第40章 切斯特城的夜晚
切斯特要塞城。
它坐落于英格兰西北部与威尔士交接处，位于迪河的北岸。在默西塞德郡首府利物浦的南方，是柴郡的首府所在。
这里保留了许多远古时期的战场遗址和坚固城墙，最初的历史甚至可以追溯到人类与巨龙的古老战争年代，因此切斯特城也是联合王国历史气息最为悠久的城市之一。
切斯特城的交通非常的发达，处于一个十分重要的地理位置，是威尔士通往苏格兰的必经之路，也是利物浦向南道路上的桥头堡。
是联合王国为数不多的十字路口级别的城镇。
可以说谁占领了切斯特城，基本就等于控制了威尔士领北方的门户。
正因此地的防守位置极为关键，城市内的驻军数量加起来几乎是利物浦城防军的两倍，城墙的高塔上还架设着一个野战炮兵营的防御火炮。
任何想要从外部夺取这座要塞城的想法无疑将付出巨大的伤亡。
“喂，伍尔夫，你听说了吗？”
“听说什么？”
“北方利物浦似乎集结了一只上千人的军队正在帕顿米尔湿地那里搞什么军事行动呢！”
“演习？！”
夜晚，切斯特城内某酒馆的外场，两个白须矮人正坐在露天的酒桌前一边喝着麦酒，一边七嘴八舌的闲聊着。
他们是要塞城东北角一处工坊的矮人铁匠，虽然只有二十人不到，不过胜在有利物浦的家族亲戚在背后援助支持，生意也算的上是还算不错。
“怎么可能是演习呢，演习一般都不会调动人类城防军吧，我可是听说利物浦有一半的城防军都过去了，而且驻扎了好几天呢。”
沙林喝了两口麦酒后，继续向伍尔夫辩解着。似乎他对人类的军事行动非常的关注。
“管他是不是演习呢，这又不关我们的事。”伍尔夫却是对沙林说的话并没有抱有多大的兴趣。
伍尔夫是这群矮人们的工坊坊主，他所需要关心的，就是这个秋季能不能收到更多大商人和贵族阶级的商业订单。
自从伍尔夫被他的表哥派到这里的工坊主持工作后，就极力将他们矮人高效的锻造技术和合格的工业产品推广到西边的威尔士领，以此来拓展延伸他们在斯诺多尼亚山脉两侧的业务及影响。
“你不问问你表哥？说不定他会知道些什么。”沙林似乎像是在怂恿一般，锤了锤伍尔夫的胳膊说道。
然而伍尔夫却是撇了撇嘴道，“人类的战争可是不是我们该关注的……”
“我看你就是单纯不想和你表哥联系吧。”沙林摸了摸自己的长须，自认为已经看透了一切。
伍尔夫的表哥是他们这几支矮人家族所共同推举出的领袖，也是这群矮人之中唯一一个拥有中级锻刻技术的符文工匠。
他们这里有三分之一的订单基本都是在听说了他表哥的身份后，这才促成了的交易。
虽然矮人们的产品质量和生产效率极高，但更多人类的商人还是都想能够与一位拥有符文之力的矮人工匠搞好关系。
伍尔夫喝了一口麦酒，对沙林的言论既没有肯定也没有否定，“他现在整天忙着处理爱尔兰和苏格兰的产品出口，估计这会根本没空管我们……”
利物浦距离切斯特不过最多四个小时的马车行程，但两人已经有将近快二十年没有见面了。
除了平常还有一些书信的商务来往，伍尔夫甚至怀疑他表哥是不是都忘了自己还有一个矮人表弟生活在切斯特了。
“不说这些了，最近你叫大家伙没事尽可能别往下城区跑了。”伍尔夫顿了顿，转而开始说起了别的事情。
“怎么了吗？”沙林扬了扬眉毛，终于让这个家伙说点什么出来了。
他之所以和伍尔夫说这些人类的事情，就是想从他身上套出更多的内幕。
别看伍尔夫平常一脸不怎么关心人类新闻的样子，但他这个工坊坊主知道的小道消息可远比自己这个八卦头子了解的还多。
那些与伍尔夫促成交易的人类商人和贵族，有事没事总会在信件里和他聊一些有的没的话题，一副知道很多台面下事情的样子。他们想要用这些颇有价值的情报来极力讨好伍尔夫，以此来接触他背后那位掌握符文之力的矮人亲戚。
伍尔夫双手交叉放在桌前，一扫之前麦芽酒的醉意，神色颇为严肃地说道，“下城区这两天已经有至少七例儿童失踪案了，城市内的治安队这几天正打算开始对下城区进行全面扫街，这段时间没事就不要去那边瞎转悠了。”
看到伍尔夫神色凝重的样子，沙林却是哈哈大笑了起来，他不以为意地说道，“你是担心我们也会有被拐卖的可能吗？”
紧接着沙林就像是自问自答一般继续补充道，“放心好了，虽然我们看起来高度和人类儿童一样，但我不觉得有哪个蠢货敢来绑架我们。”
很显然他并没有认真思考伍尔夫话语中的意思，还认为这是在跟自己开玩笑呢。
伍尔夫见沙林一脸不着调的模样，干脆一脚大力地踢在了他坐着的凳子上，直接将木凳给踢到了墙边上去。
“呜呼！”
正在喝着麦酒的沙林根本没有一丁点的防备，屁股自由落体般地重重摔倒在了冰冷硬石地上。
我就是随便说说，至于动手动脚的吗？
“幸好我们坐着的凳子都不高，不然这一下我可要报工伤了！”沙林颇为狼狈的从地上爬起，拳头用力砸了下酒桌，以表心中的不满。
要不是伍尔夫仗着自己打不过他，不然这会一定要让他给自己买单。
可惜了这一杯洒在地上的麦酒。
沙林将自己的凳子又拽了回来，擦拭了一下掉在地上的酒杯说道，“好吧，你说说到底是为什么。”
这里不是洛克森城，沙林知道这里的矮人们在国籍上并不属于联合王国。
如果冒然在下城区引起了什么冲突或者麻烦的话，在这么敏感的时期，处理起来也会非常棘手。
不过就凭沙林对伍尔夫的了解，他显然知道更多的消息。
见沙林稍稍摆正了些姿态，伍尔夫这才又继续说了起来。
“你还记得一个多星期前的粮食消失案吗？”伍尔夫帮沙林倒了一杯啤酒，开口引出了话题。
“嗯，我记得，那个事在切斯特北部闹得挺严重的，到现在也没有给出官方通告。”
沙林喝了口麦酒，对这起事件他记得还算蛮清楚的。
几乎就在利物浦发现帕顿米尔湿地有鼠人巢穴的前几天，切斯特城北部的数十座粮仓连续四五天遭到了数量不明的大规模劫掠。
仅仅一个星期不到，几乎就横扫了切斯特北部区域大半的粮食储备仓库。
这直接导致了切斯特城这个年度的粮食存储计划完全泡汤，还间接影响了整座城的粮食发展供应。
城外北部区域一半以上的农民储备粮食严重告罄，不少农民只能利用剩下一个月的收获来换取准备过冬的钱财。
如果在10月底之前还是没能将这些粮草追回，到时候切斯特城的市政议会就要考虑粮食救济补助计划了。
不然到时候等冬天降临，切斯特城恐怕会有不少破产和饥荒的流民了。
自那以后，切斯特城便派兵入驻到了各个区域的粮食仓库，-巡逻保护这些粮食的安全。
虽然劫掠也暂时停止，但切斯特城到现在也依然没能找出幕后的黑手。
伍尔夫看了看四周的街道，注意没人往这边看后，他将板凳搬到了沙林的一旁，凑到他的耳边跟前小声嘀咕道，“这两起事件其实是同一个袭击者所致。”
“什……？!”
然而沙林震惊的话语还没说出口，便被伍尔夫的大手给堵住了嘴巴。
等到沙林睁大的瞳孔稍稍缓过来之后，伍尔夫才低声提醒道，“轻点，这些事情还是内部消息，公众还不知道呢。”
“那你怎么知道的？”沙林听完这个消息后，连酒也没心情喝了。
难不成他们矮人还真有可能会被拐卖的风险？
毕竟人类那么多的粮食都神不知鬼不觉地不翼而飞了，何况他们这些肥肥胖胖的家伙呢。
“不该知道的事情别多问，总之让弟兄们最近都把家伙带在身上，我有预感，切斯特接下来可能会有什么大事要发生。”
伍尔夫捅了捅沙林的胳膊，告诉他这些事情最好不要跟其他人讲。
它在切斯特城生活了快三十年，还是头一次有这样的感觉。
两位矮人之后也没有再多聊些别的话题，他们在付完酒帐之后便匆匆赶回了自己的工坊所在。
远处，一团团乌云遮蔽了城市的星空，切斯特城此刻宛如黑暗中的一叶孤舟。
外表看似雄伟，实在摇摇欲坠。
似乎只要任意的一点强风就能扑灭这片乌云下的人间灯火。