第7章 佳偶良缘天定 乞过以求太平
五原县至泰山郡路程之远更甚于雒阳，众人又不必急于赶路，因此待蔡氏几人行至，已过去三月有余。
羊续与蔡邕有近十年未见，听人报蔡邕来访，喜不自胜，扫榻相迎。
一番寒暄之后，羊续听完蔡邕遭遇，笑道：“蔡公可知，中常侍王甫日前被酷吏阳球拷打而死，二公之忧已解，可安心矣。”
且说，羊氏乃名门望族，世代居于泰山郡平阳县，遂被人称为泰山羊氏。羊氏先祖羊侵于汉安帝时任司隶校尉，其子羊儒于汉桓帝时担任太常，乃九卿之首，均为两千石大员。羊续乃羊儒之子，羊侵之孙，曾任郎中，又被故大将军窦武辟为府掾，后受第二次党锢之祸牵连，罢官回乡，禁锢终身，牵连五族。虽遭禁锢，不得为官，但朝中消息却不曾断绝，羊续因此得知此事。
蔡邕、蔡质闻言顿感欣喜，便有返乡之意，羊续劝道：“二公何必心急，我听二公之言，那阳球曾令人行刺，今王甫已死，阳球仍在，若再行刺，该当如何？”
说罢，羊续见蔡氏叔侄还在迟疑，又劝道：“此番阳球等人虽杀了王甫，然除恶未尽，必遭反噬，二公不妨在寒舍住些时日，定有消息传来。”
蔡邕听罢，拱手说道：“羊公言之有理，如此，我等便叨扰了。”
于是，众人便在羊府安心住下。
羊续有二子，长子羊秘已年过二十，受羊续牵连不能为官，外出游学去了，次子羊衜，才过十五，知书达礼，是个文质彬彬的少年郎。
蔡氏诸人既在羊府久住，蔡瑜姊弟三人常与羊衜一同读书，又年纪相仿，不久便熟识起来。
蔡瑜相较羊衜年少几岁，可得益于两世为人，记忆超群，已粗通五经，不亚于羊衜，不仅如此，随父几千里路走下来，更是见识颇多，射术又好，还能骑马，令羊衜艳羡不已，读书空暇，索性每日同蔡瑜一起射箭，二人交情日渐深厚，互称兄弟。
这日，蔡瑜、羊衜照常去羊府近旁的一处树林中射箭，来的路上，羊衜神色异样，欲言又止，蔡瑜看得奇怪，见羊衜不说，也不去问，径自弯弓搭箭，准备开始练习。刚拉好弦，就听羊衜说道：“阿瑜，不知蔡氏淑女可有许好亲事？”蔡瑜一愣，弦上之箭顿时不知飞哪儿去了。
将手中轻弓拄在地上，蔡瑜面色古怪的看向羊衜，目光在羊衜身上巡视，羊衜被看得窘迫，满脸通红。
蔡瑜这才故意问道：“不知兄长说的是哪位淑女？此言又是何意？”
羊衜有些不敢看蔡瑜，口中却飞快答道：“乃长女，蔡琬小姐。”
蔡瑜心中暗笑，面上却不显露，说道：“我阿姊尚未及笄，自然是尚无婚约在身。”
羊衜闻言喜形于色，不能自持，半晌才故作冷静道：“我只问问，别无他意，阿瑜无需介怀，快射箭，射箭！”
汉代普遍早婚，女子十五、男子二十视为成人，但一般来说，成婚年龄都要早于标准年龄。例如，汉景帝是汉文帝的第五个儿子，仅与文帝相差15岁，建安五年（200年）张飞娶了夏侯渊的侄女，彼时夏侯氏只有十三岁。此等实例，史书所载，不胜枚举，可见当时嫁娶观念。
此外，汉代虽然男尊女卑，婚姻也要遵循父母之命，但还算比较尊重男女双方意愿，只是不能私配，要遵循流程才合乎礼仪。
蔡琬生于延喜九年（166年），如今已是豆蔻年华，相貌秀丽，聪慧有才，
温婉知礼，羊衜与其相处多日，心生好感实属正常。
羊衜出身名门，才华出众，相貌不俗，人品、性格都无可挑剔，蔡瑜见他对阿姊有意，倒也乐见，若阿姊不反对，有心推一把，玉成此事。
当日用罢夕食，蔡瑜故作无意的问蔡琬：“阿姊，我等居羊氏日久，不知阿姊觉得羊衜此人如何？”
蔡琬不疑有他，奇道：“我见阿弟与羊公子交往甚密，怎来问我？”
“弟虽以兄长视之，只恐一叶障目，愿听阿姊之见，以免有失偏颇。”
只听蔡琬答道：“我观羊公子有君子之风，以阿姊看来，可为良友。”
蔡瑜“唔”了一声，忽的又问：“可为良友，却不知可为良配否？”
蔡琰也在一旁，听蔡瑜此问，噗嗤笑出声来，蔡琬羞恼，喝道：“阿弟讨打！”，伸手来打蔡瑜。
蔡瑜于是将今日之事说与蔡琬听，蔡琬听罢，俏脸泛红，不与蔡瑜说话，拉着蔡琰走了，蔡瑜顿时心中有数。
岁末入冬，雒阳传来消息，果然不出羊续所料，阳球被中常侍曹节诬告处死。
蔡邕得知，并不狂喜，对蔡质、羊续说道：“阳球此人气量狭小，严酷嗜杀，曾做下刺杀我叔侄这等小人之举，却也嫉恶如仇，有诛杀王甫之功，不失为能吏，如此之人亦被宦官诬杀，朝廷如何能有你我容身之地。”自此，对朝廷彻底失望，再无为官之念。
阳球既死，隐患已尽，蔡质便决意返乡，蔡邕于乡中并无牵挂，又欲远避朝堂，思量之后，遣蔡全陪同叔父回陈留，自己携子女往南方游历。
临行，羊续与蔡邕道别，蔡氏姊妹已入车内安坐，羊衜面带不舍，双眼盯着车厢前的布帘不放。
蔡瑜牵马来到羊衜身旁，悄声打趣道：“兄长莫非有一双天目，能看穿此帘不成？”
羊衜见蔡瑜过来，眼睛一亮，赶忙说道：“阿瑜，你何不劝蔡公多住些时日再走？”
蔡瑜懒得理他，又说道：“弟有一言以劝兄长，若兄长果真对我阿姊有意，家严想来不会拒之，当速告与羊公知晓，与家严择期定下婚约才是，若是晚了，倘若羊公应下旁人与兄长的婚事，则兄长悔之晚矣。”
说罢，见蔡邕与羊续叙完话上车去了，便翻身上马，道了声保重，启程往吴郡而去。
一路徐行，蔡邕常见有人三三两两于空旷通达之地四面叩首，这些人多是衣衫褴褛，面有菜色，神情悲苦，口中念念有词，不禁想到来泰山郡途中也曾见过如此行为，心中起疑，下车去问，有人说是向天乞过，请求太平。
蔡邕叹道：“百姓之苦不得朝廷解之，只好乞求上天庇佑，百姓又有什么过错呢。”
蔡瑜沉默，心中之念愈加坚定。