第十章：商业共和制（上）
时间：公元868年9月1日。
地点：荷兰公国治下东弗里斯兰伯爵领首府埃姆登。
北海地区消息灵通的商人们，早已在一周前陆陆续续抵达这里，并把兼有旅店功能的小酒馆挤得满满登登。
他们带着各自的筹码和底线，与新认识的同行们交换着民间流传的最新消息，期望能够比别人抢占先机大捞一笔。
每一个来到东弗里斯兰的商人，都能发现这里同其它死气沉沉的领主封地不一样。所有人，甚至包括街上捡粪的老头，都精神抖擞的干着自己手里的活，脸上满是乐观的微笑。
这种朝气蓬勃的生机是装不出来的，它让整个东弗里斯兰犹如春天拔节的竹子，笔直而挺拔！
“请安静！！！”
外交大臣珊莎与财政大臣皮特大声高喊，让伯爵府里交头接耳的商人们保持肃静。
随着一长串头衔念出，齐魏身着得体的长袍和披风走了进来，聚集于此的商人们纷纷弯腰行礼，坐至主位后，齐魏便让皮特宣布今天的会议议题。
皮特心领神会的点点头，便开始大声宣读早就拟好的招商条例。在那小小的一页纸上，记载着齐魏绞尽脑汁列出的主要事项和各自需要承担的责任。
宣读期间不时会有听不明白的商人打断，早就准备好的珊莎则一一给予了他们满意的回答，以确保所有人能够了解条约内容。
“大家对这份协议有异议吗？”
齐魏坐在冰冷的座位上，俯视着下方密密麻麻的商人。
“你们每个人手里都领到了写有数字的号码牌，一会公开竞价时，只需举起自己的号码牌喊出金额即可，会有专门的相关人员负责记录，出价最高者得。”
齐魏话音刚落，坐席中立刻响起一片低语。这些商业头脑发达的人，自然明白竞拍的意义所在，他们快速联合自己的商业伙伴，计算着所能承担的资金额度。
“事先透露，此次竞拍的最终项目是：埃姆登即将新修的城堡承建权，城堡完工后，承建商人将会获得城堡男爵的荣誉头衔，变为我的封臣，跻身贵族圈子。”
原本死气沉沉的竞拍现场，犹如被投放了一颗炸弹，人头攒动的商人们双眼放射出辐射一样的绿光，他们直到这时才意识到，被背后的商会会长命令千里迢迢赶往这里，并不是没有理由的，光是城堡男爵的荣誉头衔，就足以让那些没有商会背景，又不愿意做行脚商人的人抢破脑袋。
许多人竭力装出无所谓的轻松表情，但他们偷偷摸摸交头接耳以及下意识抚摸口袋的小动作，暴露了他们兜里银币并不充裕的现实，几个关系好的商人甚至已经达成协议，决定合作竞标。
齐魏气定神闲的把所有人的表情尽收眼底，坐席下的这些人，已然变成了他的摇钱树。要知道无论是中国古代还是西方中世纪，商人阶级一直都算不上是正当行业，西欧许多行脚商人，大部分都是各国不受欢迎的犹太人，他们就像莎士比亚《威尼斯商人》里提到的夏洛克一样，尖嘴猴腮表情猥琐，浑身上下散发着臭不可嗅的细菌，四处招摇撞骗，成为集自私、贪婪、骗子、下贱的投机客。
所有的贵族领主，甚至是穷的叮当响的农奴都不喜欢他们，但在日常生活中又离不开他们，毕竟他们入境所缴纳的关税，是领地内的一项重要来源，这种爱恨不一的混乱情感交叉在一起，造成了商人们尴尬的社会地位。
一方面他们招人唾弃，许多世俗的条条框框和苛捐杂税，如枷锁一般套在脖子上令人窒息，就算遭遇抢劫也没有人愿意帮助他们，商队的安全基本依靠雇佣兵的保护，但是往往拿钱的佣兵却不干正事，反而觊觎雇主的货物，杀人越货的事情也常常发生。
另一方面中世纪闭塞的封建庄园制，繁荣的是小区域的封建经济，造成了一定程度上的市场僵化，领地和领地之间除了贵族们那些鸡毛蒜皮的纠纷外，根本没有任何交集，因而贵族们生活中必不可少的香料和奢侈品，只能通过这些千里寻财的行脚商转运贩卖，若是能偶尔得到一块与黄金等价的东方丝绸，来衬托自己与众不同的高贵血统就再好不过了。
“本侯知晓现在的旅途并不太平，拦路的匪徒四处作乱，毫无人性的打劫过往商队，把每一件渗透着你们辛劳汗水的货物占为己有，更有甚者毫无信誉，绑架人质勒索钱财，这种行为必然会遭受地狱的审判，全知全能的主永远也不会宽恕这种灵魂肮脏的杀人犯！”
义愤填膺的表情齐魏伪装的轻车熟路，生动的好像在上演舞台剧。
“为了安全起见，想必大家没有携带太多贵重物品上路，特别是在这次竞拍中无比重要的银币，相信许多人已经在暗自叹气，抱怨上帝的不公，让挣钱的机会白白溜掉了……”
齐魏微笑着说道，用一种传销组织洗脑的语气，体贴入微的帮助每个人排遣烦恼，让他们放松警惕，逐步落入自己布置好的陷阱里。
“您有别的办法吗？尊贵的侯爵大人？”
一个白白胖胖手戴宝石戒指的商人在坐席中问道，他那快被肥肉挤没的小眼睛里放射着饥渴的目光。
“难道可以先竞拍再付款？仁慈的大人？”
‘你们都是属猴的吗？爬树的功夫无师自通，想要空手套白狼还是怎么？’
齐魏摇头否定了他的话，皮特拿出早就准备好的另一份协议给他们过目……
“为帮助每一个千里迢迢来到东弗里斯兰的人，不会因为囊中羞涩而空手而归，我们提供了人性化的借贷服务，你们可以从我的领地金库里贷款竞拍，以钱生钱，借鸡生蛋。”
精明的商人群体马上又聚在一起商议起来，领先这个时代大多数人的大脑高速运转着，各抒己见的分析贷款给自己带来的好处和弊端，从某种意义上说商人阶级为推动社会进步做出了卓越的贡献，因为他们总是在不断的追求更多、更快、更省钱！
“侯爵大人，请问贷款的额度和利息是多少？我们需要一个大概数值，以便计算可能的利益。”
一个头发发白的老商人在人群中举起手，他身后站着几个装束差不多的朋友，应该是来自相同商会或者地区势力的商人。
“本侯将在这里引入一个全新的概念，这种概念即使是地中海的威尼斯共和国、佛罗伦萨共和国、比萨共和国都不曾拥有的……股份制！”