夜间相看泪涟涟，接风洗尘终开宴

却不说皇榜发出，众人接旨。面对韦、萧、武、文、戴的即将到访，皇帝虽有应对之策，但此刻却也是心乱如麻，食不甘味。夕阳西下，夜幕降临，皇帝从寝宫窗户向外看去，直到血色落日被地表吞没，黑暗渐渐罩上皇宫，不禁打了个寒颤，这才开口叫侍从往金火炉里添材，再把桌上已经凉透的饭菜撤去。

“皇上，皇上！”

“嗯…哦？这么晚了，萧妃怎么来朕这儿，莫非有话要说？”

过分的焦虑使人无法入睡。此时夜已深，万籁俱寂，只听得一队队侍卫在宫里巡逻的脚步声。此时的皇帝寝宫内仍透着光亮，皇帝手捧兵书读着，但心不在焉，只把书页翻得噼啪作响。忽闻门前传来由远及近轻柔的脚步声，不多时便见一细柔的身影随火光映在窗上。

“皇上，臣妾偶从侍从处得知您晚饭一口未动，而现在又无法入睡，怕是会操劳坏了身体。于是臣妾私自做了一碗蜂蜜石花膏送来，还请皇上恕臣妾打扰之罪。”

说着那萧妃便将食盒放在桌上，微掀裙摆便要下跪，皇帝刚想起身搀扶，转念一想便又坐回虎皮大椅，别过头去淡然道，“萧妃，你我之间又何必行此大礼？起来吧，地上凉，可别跪坏了身子。”

“谢皇上，那这石花膏…”

“端过来吧，朕的确是有些饿了。”

闻此言，萧妃匆匆起身，打开石盒，端起石花膏小心地放在皇帝面前。皇帝浅挖一勺送入口中，顿觉口感顺滑，甘美异常，不由得再送一勺进入口中。这石花膏本是夏季凉品，高温难热，此刻却是入肚温暖，寒气尽除，可见制作者的良苦用心。不多时一碗石花膏便已见了底，皇帝额上微微渗出汗珠，却是眉头舒展，心情愉悦。

“还请皇上早点休息吧，臣妾先行告退了。”

“且慢！”

皇帝眼疾手快，反手一计擒拿捉住收好食盒准备默默离开的少女的手，稍一后拉，便将她拉进怀里，而另一只手则牢牢地环住那纤腰。借着火光，只见少女“樱唇微张齿如雪，麦色肌肤细又滑。媚眼如月波光闪，身似细柳抖筛糠。”皇帝眉头一皱，转而伸出一指挑起她的下巴，眼中闪露凶光。

“萧妃，你为何不看我呢？”皇帝松开手指，少女却又别过头去，惹得皇帝轻声笑道，“老夫老妻，怎么搞得和新婚之夜一样呢？萧妃，朕命你看着……我。”

“皇…皇上，莫取笑臣妾了，”少女转过头来，泪眼婆娑道，“臣妾跟了您这么久，每日恩爱，就如同新婚夫妇一样，怎能说以前不是呢？”？

“好，说得好。不过…”皇帝猛地起身将少女按在自己的椅子上，自己起身来回踱步，厉声呵道，“尽管如此，朕也不能为了你一人而坏了全部的计划。萧妃，萧云曦，你以为朕看不出来你是为了你父亲萧天理的事来的吗？”

“臣妾，臣妾确实是为此事而来，但也是关心皇上身体而来啊。”

“放屁，全是屁话！”皇帝暴怒道，随后双手狠狠按住萧云曦肩膀压低声音说道，“待朕诛杀反贼萧天理，就要杀他九族！萧云曦，朕念以往夫妻恩爱，而你已怀有身孕，特免你死罪，即日起打入冷宫，没朕的命令不得出门半步，违令即斩，再不念夫妻情分！”

“皇，皇上，臣妾…领旨。”

萧云曦缓缓起身，却是打开食盒，取出一封书信丢进皇上怀中，随后哽咽着掩面跑出门去。皇帝有些呆愣地看着她离去的方向，

心中虽有愧疚，但仍是狠下心来转身把门关上。坐回皮椅的他摸出怀中信件，撕开信封抖露信纸，却是只看一眼便红了眼眶。

“皇上，臣妾早知父亲大逆不道之举，欺君罔上，不顾国家大义。臣妾昨日与父亲通过信件，劝说父亲以国为重而不要以家为重，但成效甚微。一边是爱人，是一国之君，另一边是父亲，是精血至亲，但这并不难以取舍。臣妾念国家大义，遂与父亲断绝关系，只望与皇上共患难，同生死。愿皇上斩奸除恶，一心一意，不要有多余的想法，待臣妾生下皇子，必将以死告谢皇上。署名，萧云曦。”

“云曦，看来是朕错怪你了呀…”皇帝摇头叹息，泪水终于是涌出眼眶，滑过脸庞，沾湿了信纸，他不由得坐直了身子，虽心中仍有疑虑，也许这是萧天理联合她女儿的骗局，目的是让他放松警惕。

但…他相信萧云曦，他相信自己最爱的也是唯一的女人，就算是一厢情愿也好，为了国家，为了曹家，也为了她，自己一定要赢。

皇帝露出了这些天的第一个露齿笑容，他扑灭火炉，拿着信纸压在枕头下，神情舒展地闭上了眼。

时间来到第二日清晨，皇帝正捧着火炉在雪中赏梅。见皇帝似乎看得入迷，一旁候驾的高昌顺忍不住开了口，“皇上，臣派出的使者昨夜都已经回来了，萧、武、韦、文、戴均领旨，大概中午就能赶到皇宫。”

“嗯，高昌顺。”

“臣在。”

“朕现在只想知道派去韦肃那的使者是怎么说的？”

“回禀皇上，那使者说韦大人因救落水孩童而生了大病，是强撑着拐杖来领皇榜的。”

“就这样吗？”

“臣万万不敢欺君。”

“好，”皇帝低头沉吟一会，转头对高昌顺说道，“传令御膳房，就说韦肃因得风寒，不食荤腥，午时的接风宴全改用素菜制作。”

“可皇上，其他大人怎么办？”

“几年以前朕和他们相互之间可是以兄弟相称，吃一桌饭，睡一张床，”皇帝斜眼看向高昌顺悠然道，“兄弟生病，不食荤腥，朕想他们不会介意的。”

“皇上高见，臣自愧不如。你们几个也听到了，快去通知御膳房，肉菜都不要了，多做几道素菜去。”

“是！”

“高昌顺，摆驾回宫，朕要更衣迎接他们。”

却说这皇帝回宫更衣，皇宫城门口已经停了两驾马车了。戴文远掀开马车布帘，乐呵呵地提着长枪下了车来到另一辆马车前，用枪尖挑开布帘一看，却是空无一人，心中便惊奇道，“怪了，德顺城离皇宫最近，老夫竟不是第一个到的？”

“小伙子们，这辆马车是谁的呀？”？

“回大人，这是文大人的车，方才就提着礼盒进宫里去了，”守卫们恭敬地回答道，而后上前抱拳行礼，“大人，入皇宫不得携带武器，请容许我们把这柄枪收进库房，待离开再取予大人。”

“好，瞧我这老糊涂，你不说我还就忘了，拿去吧。还有这是给皇上的礼物，我能拿进去吧？”

“请大人随意。”

“哎呀，文兄文兄，好久不见啦！”

“好久不见了戴兄，哈，多年不见你可胖了不少嘛。”

“谁也别说谁！你看，你的胡子都白了，哈哈哈！”

皇宫中，文琼奇正左右端详着空地上的一大块高高隆起的方形擂台，忽闻身前传来熟悉的呼喊声，便一个翻身跳上擂台，恰好戴文远也飞身上台，两人就在擂台上碰面了。相互打趣后，见戴文远一直在瞅着自己手中的礼盒，文琼奇倒也不藏着掖着，就将礼盒送到另一人面前，笑道，“我也没拿什么贵重的东西来，你掂掂，轻得很。”

“我这也没带什么好东西来，你看，芝麻糖球，来一颗吗？很好吃的。”

“两位好兴致呀，有什么高兴的事，说给朕听听，也让朕乐呵乐呵。”

“皇上！”

“皇上！”

台上两人在来人发声的一刹那便一个飞身跳下擂台，举起礼物单膝下跪，异口同声道，“皇上万福金安！”！

“起来吧，都是自己兄弟，来来来，朕为你们准备了接风的酒宴，你们两个就先落座吧。”

皇帝弯腰扶起两人，拉着他们走向内殿。走在皇帝身后的戴文远眉头一挑，扯扯身边文琼奇的衣角，悄声道，“文兄，皇上今天穿的，莫不是外邦上贡的金丝软冑甲？”

“嗯…戴兄也发现了吗，虽说只从袖口看到一丝金光，但应该就是了。传闻金丝软冑甲是用外邦一种极强韧的植物纤维所制，穿着者，刀砍不透，火烧不热，雷击接地，浮水不沉，是国之至宝也。”

说完这话，两人皆是一阵沉默，而后快步跟上，就在一张圆桌前落座了。两人拿出礼盒摆在桌上，向皇帝笑道，“皇上，这是我们给您的礼物，还请您过目。”

“好，我来看看。”皇帝慢慢踱到戴文远身后，探身拿起一枚芝麻糖球放入嘴中，眯缝着眼似在慢慢品味，“这糖球不错，戴文远，这是我上次去视察时吃的那种吧？”？

“皇上英明！臣上次见皇上吃得开心，便又买了一些带来，这还是城门口那家，味道没变哩！”

“嗯，不错。”皇帝微笑着点点头，转而来到文琼奇身后问道，“文琼奇，你又带了什么礼物来呀？”

“回皇上，臣带来的是崇武城特有的植物，”文琼奇起身揭开盒子，里头是一株长像奇特的植物，只见它像个带刺的黄色麻球，但顶上却开着一朵鲜艳的红花。

“这种植物名为刺棘花，只生长在悬崖峭壁之上，但就算采到了，能够开花者仅有千分之一，因而十分难得。”见皇帝皱了皱眉头，文琼奇又急切道，“臣听闻皇后非常爱花，也喜爱收集奇花异草，因此才带此花作为礼物。”

“不错，朕就收下了。”

“萧天理到！”

殿内三人闻声望去，只见萧天理腰挎一把利剑朝后殿走来。戴文远心中一惊，刚想起身，却听在门口侍候的高昌顺厉声呵道，“萧天理，你好大的胆子，竟敢携带武器进入皇宫，来人，给我拿下！”

“慢，高昌顺，放他进来。”

“可是皇上…”

“听令，放他进来。”

“是…宣萧天理进殿！”

“皇上圣安！”

“起来吧，”皇帝慢步行至单膝下跪的萧天理身前，高声道，“你带剑入宫，本是死罪，念你以剑为礼物，朕令你无罪。”

“谢皇上，”萧天理闻言愣了一下，随后解下剑来连着剑鞘一齐双手奉上，低声道，“皇上，此剑为臣传家之宝，通体以陨铁打造，剑身镶有五枚鸽蛋大小的五彩宝石，华贵非凡，使用时更是呼啸生风，刀锋过处骨肉尽碎，世间无甲可挡也。”

皇帝只是沉下脸来，握住刀柄，唰地将剑飞速拔出，一瞬间，殿内众人仿佛看到了一道彩虹从剑鞘飘出，而后在萧天理周围不断环绕。皇帝在萧天理身侧将剑舞得飞快，直到手臂有些酸麻才收剑入鞘。

“果然是把好剑，朕就收下了。”皇帝淡淡笑笑，又示意高昌顺上前将剑收走，“你有这份心，朕就很满意了，快去落座吧，别再愣着了。”

“谢皇上。”

萧天理神情尴尬地坐到文琼奇身旁的座位上，而文琼奇则是笑着朝他打了个哈哈道，“萧兄，皇上的剑法又精进不少了对吧？”

“哈…这话说的倒没错，皇上天资聪颖，自然是……”

“武国胜到！”

萧天理话音未落，这一声喊将他震得浑身一颤。他向门外望去，却见那武国胜挺胸抬头向后殿缓步走来，手中只拿着一张白纸，并无任何礼物的影子。

“臣武国胜拜见皇上！”

“好，武国胜，你给朕带的礼物是什么呢？”

“皇上请看，臣带来的是瘟疫解药的配制表单。”

此话一出，皇帝眼中闪过一丝光亮，随即从武国胜手中取抽出那张白纸后仔细察看。沉默了一会，便将那纸折了又折，交到了一旁高昌顺手中并吩咐道，“把这个送到卫生部去让大臣们研究研究，不过，没我的命令，谁都不许制作解药。”

“武国胜。”

“…臣在。”

“起来入座吧，别跪着了，地上怪脏的。”

“臣韦肃…叩见皇上…咳咳…”

只是说话之间，一道身影如鬼魅般出现在皇帝与武国胜面前，将两人和殿内众人吓出了一身冷汗，有刺客？武国胜条件反射地伸手想抓取那人衣领，但那人如同抹了油一般滑到一旁，瞬间便拉开了距离。待两人动作消停，众人定睛一看，却发现是一名身材高大的胖子抱着韦肃双膝跪下，而韦肃也在众人惊异的目光下挣扎着跪下。

“皇…皇上，恕臣来迟之罪，咳咳！”

“韦肃，朕早就听闻你得了大病，我赦你无罪，这人却又是谁？”皇帝挥手示意武国胜退下，随即亲自上前将韦肃扶起，又厉声问道，“此人相貌丑恶，形如野兽，行为鲁莽，来人，推下去斩了！”

“皇上，万万不可呀！咳咳！此人是臣的心腹，也有万夫不当之勇，昔日是一个落草的贼寇，而后被臣感化，也是忠于国家，忠于皇上的，”韦肃斜眼悄悄看向殿中众人反应，而后继续低头叹道，“只是大字不识，没有教养。方才到皇宫城门，臣顿感身体不适，加之车舟劳顿，几近昏厥，此人心急，将武器交付城门守卫后便飞檐走壁将我送来于此。实在是臣调教无方，还请皇上降罪于臣。”

“唉，朕念你主仆情深，就罚你一年奉碌，后续不再追究了。起来吧，到后殿落座，接风宴马上就开始了。”

“皇上，这是韦大人给您准备的礼物，”猪飘李忙从衣袋里取出一幅书法恭敬地递给皇帝。皇帝展开书卷，沉吟片刻后便将其收入衣袋，对着猪飘李笑道，“来人，带他去库房领赏！再让御膳房准备准备，可以上菜了。”

“今天有劳各位前来，朕很是高兴，本想在这桌接风宴上摆满山珍海味，”皇帝坐在首席，又看向强忍咳嗽的韦肃叹道，“只可惜韦肃大病，朕念其身体虚弱，不食荤腥，便将所有肉菜改为素菜。”

听闻此言，武国胜嘴角抽动，似有话要说。萧天理眼露凶光，但很快散去。文琼奇轻声叹息，不敢抬头。韦肃虽满头大汗，但仍是露出微笑。唯有戴文远叫道，“臣等车马劳顿，腹中空空无物，不论荤菜素菜，臣定当不会嫌弃！”说着还舔了舔唇，似乎意犹未尽。

“好，传令御膳房，开宴上菜！”

只见那“清炖莼菜、素炒白菜、醋熘油菜、干煸包菜，绿意盎然。红烧萝卜、酱蒸萝卜、蒜泥萝卜、油炸萝卜，萝卜开会。”萝卜青菜宴将终，有人欢喜有人忧。