第一章 九品家丁
浩瀚的神州大陆上有七个国家，它们分别是楚、赵、魏、秦、燕、齐、韩。
楚国位于大陆的南端，东临东海，南有十万大山，西边的疆域也广袤到云天之颠的昆仑山脚下，而北边，因为与赵、韩两国交界，所以战事频频，楚帝国近六成的军力都被部署在了北部长达八千里的边防线上。
在楚国疆域的最南端有一座人口多达五十万的大城，虽说是大城，但在楚国一百八十城当中却排在了最后几位，因为这里的人们并不富裕。
这座城池也是楚国南疆的最后一道频障，从南城门出发直走五百里，便是让整个大陆的人们都惧怕的茫茫十万大山，传说那里妖魔鬼怪数之不尽，是大陆四大死亡之地的其中之一。
这座城名唤章贡，是楚国南疆方圆五百里之中，唯一的一座大城池。
章贡城西有一个皇甫氏族，这个有着八百年历史的庞大氏族，发展到今天，族中老少总计上万人，是章贡城三大氏族之一。
皇甫氏族靠制造机关枪发家，五百年前，这个氏族出了一个对于整个神州大陆来说，都是了不起的人物，他制造出了一杆名叫“云犁”的八变式机关枪。所谓八变式，意思就是此枪有八种不同的形态，枪在不使用的时候，只是一根其貌不扬的三尺铁棒。因为它的便于携带和八种机关，所以被当时在七国之中国力最小的楚**队所使用。配置了云犁的楚军所向披靡，以十万的微弱兵力在望月关大败赵国五十万铁拳大军，这一战至到今天，依旧被人们津津乐道，列入了神州十大战役之一。
有了云犁，皇甫氏族在随后的短短两年时间内便名声大起，其它六国纷纷派密使前来章贡求购机关枪，但当时云犁的发明者，也就是皇甫氏族的族长皇甫雄却一一拒绝了。
从此后的百余年时间里是皇甫氏族最辉煌的时候，但是，三百多年前，另一个氏族的出现却撼动了皇甫氏族天下第一机关世家的地位——楚国dìdū的公孙氏族。
三百多年前的公孙氏族制造出了“龙首”，这是一柄背在后背的五尺大剑，形态虽大但却不笨重。龙首比之云犁的优点在于，它有十二种变式，其中一个至关重要的变式决定了它的地位，那就是只要机关一开，背在后背的龙首便会如雄鹰一般展开半丈宽的软翅，整个背剑之人就像凭空长了一对翅膀，可以飞上天空，这对于军队来说，那可真是如虎添翼。
不过，好在龙首造价昂贵，是以才没能在楚军中完全将云犁取缔。皇甫氏族感觉到了dìdū里那个公孙氏族的威胁，于是便将所有在外的族人招回，准备合全族之力，将服役了军队百余年之久的云犁进行改造，而dìdū的公孙氏族也不甘落后，虽然当时的公孙氏族没有皇甫氏族人多，但公孙氏族区区百余人之中，有过半都是修为在玉清之境以上的绝世高手，个个身怀墨家绝学，且jīng通墨家机关术。而相比之下，当时的皇甫氏族因百余年没有竞争对手而使全族上下都变得慵懒了，远没有百余年前的长辈们那般励jīng图治，传承下来的机关术，真正jīng通的族人越来越少，这也就奠定了皇甫氏族与公孙氏族的竞争必定是以失败为结局。
如今的楚军虽然还有在用云犁，但早已不是主流兵器了，更让人惋惜的是，三百多年以来，皇甫氏族再也没有出过像云犁这般独具一格的机关枪，可以这么说，皇甫氏族这三百多年来，完全是靠着古老的云犁在支撑着家业，其它的机关枪只有小势力和个人订购，占不到总收入的十之二三。
皇甫氏族的府邸在章贡城西，虽然没有三四百年以前的风光，但厚实的家底还是让这个氏族侪身为章贡城三大氏族之一。
楚晨是皇甫氏族膳堂的一名伙夫，两年前被皇甫氏族招入，因其脸有烧伤，相貌不端，且毫无修为，所以被安排在了膳堂打杂。
虽然是个最低下的九品家丁，但这里三餐管饱，每月底还有工资发放，这对于楚晨来说是求之不得的好地方了，比之没进皇甫氏族以前颠沛流离的生活不知好了多少倍。
他是个容易满足的人！
皇甫氏族家丁分九个品阶，总人数上万，与族人的数量相当，基本上是一个族人就有一个家丁使唤。要是再加上丫鬟的话，整个皇甫氏族的总人数多达两万五千。
这样的人数可以跟一座中等城池的守军相比了。
楚晨是九品家丁，为家丁中的最低等，所以，在这个随便来个人的地位都比他高的氏族里，他自己的活动空间少之又少。
看着前眼前堆积如山的木柴，楚晨捶了捶酸痛的腰，持斧的右手满是厚厚的老茧。
这是他今天要完成的任务，要不然就会连休息的时间都没有。
他的右脸小时候烧伤了，如今他戴了一个刚好遮住右脸的铜面具，这是从他进氏族以来，一直都很照顾他的驼爷爷为他打制的。
驼爷爷是位铸铁匠，因为驼背，所以楚晨叫他驼爷爷。
“喂，小子，吃饭了！”就在楚晨刚准备抡起斧头将身前的木柴劈开之时，一位十三四岁的少年跑到了院子里，看着楚晨冷冷地喊道。
“好的，谢谢祝哥！”楚晨满脸堆笑地看着少年，连连应允。
他们都穿着同样的藏青sè布衣，右胸口位置用红线绣着“九品”二字。
随便洗了下手，楚晨抹了抹脸上的汗水便向着院子外走去，拐过几间大屋子，来到了一个九个大门并排在一起的大院落。楚晨直接向最右的那个大门走去，因为只有那间的门头挂着“九品”两字。
一个馒头，一盘豆角加几片薄薄的肥肉，这就是他作为九品家丁的主食。
满满地盛了一大碗饭，楚晨一口将馒头咬在嘴里，左手端饭，右手端菜，挑了最角落的一个位置坐了下来。
几口就把馒头啃完，然后拿起筷子便是一通的狼吞虎咽。
“喂喂，你们听说了没有，赵国又打过来了！”坐在楚晨旁边的是一群年龄从十三四岁到十七八岁不等的九品家丁，其中一个下巴有一颗豆大的黑痣少年始一坐下来便高声吆喝了这么一句。
“嘁，打过来就打过来呗，也不关咱们什么事啊！”与黑痣少年对坐的一个少年用沙哑的声音不屑地回了一句。
“对啊......”一旁的几个人起着哄。
“话是这么说没错，但我觉得，这赵国也太欺负人了吧，三年两头就来打咱们楚国，犹其是这十几年以来特猖狂。”黑痣少年一脸郁闷的神情。
“哎，谁让人家赵国有个墨家弟子的大国师呢，十二年前，那国师制造出了‘万花’机关战车，别说是完胜了我们皇甫家的云犁了，就连dìdū公孙家的龙首和岁寒都敌不过那万花战车。”说话的是一个十七八岁的大个子，身材魁梧，身上肌肉条理清晰，俨然一副壮汉模样。
“我听说那万花战车是三人一辆，可变化四种形态，进可攻，退可守，一车可抵几十名弓箭手呢。”
“就是啊，每一台万花都可百箭齐发，这的确够吓人的。”
“我听说赵国已经造了有十万台万花了，这次派出一万辆横渡长江，强攻金陵，泱泱长江之上到处都漂浮着士兵的尸体，金陵一直到临安一带都出现了瘟疫呢。”
说到这里，大家伙都不禁地打着寒噤，胃口也没有了，大家你一句我一句地讨论起国家大事来。
楚晨边听边吃，一言不发，他也不敢说什么，因为只要一开口，就会被这些人讽刺个半天。
整个大厅越来越吵，到最后几乎成了集市了，就在这里沸腾一片之时，一个白sè的身影缓缓从大门走了进来。
有些眼尖的人一看到来人便缄口不言，慌忙坐了下去，埋头吃饭。
一传十，十传百，整个沸腾的大厅几个呼吸之间便安静了下来，每个人的脸上都露出慌张和害怕的神sè，场面变得异常严肃。
“哼，九品家丁就是九品家丁，连吃饭的时候都要比别人差上一截，一群没出息的东西。”这是一个白衣男子，年龄大概二十多岁，瘦长的脸上白白净净，眼角上翘，目光鹰锐，右胸口“三品”两字份外引人注目。
三品家丁！
“怎么不继续啊，刚才你们对国家大事不是津津乐道吗，难道都成哑巴了？”白衣男子目光冷冷地扫过众人，每个人脸上的表情都是一样的，可最后，他的目光注意到了角落里的楚晨。
之所以会注意到他，是因为楚寒并没有像其它人一样表现出畏惧，他神态自然，自顾自地吃着，好像周围的所有人都不存在一般。
“你，站起来！”白衣男子伸手向楚晨一指。
众人的目光齐刷刷向楚晨看去，但是，楚晨没有反应，听若罔闻，因为他根本就不认为这个趾高气扬的三品家丁会拿他开刷。
他一来没有说话，二来个小，三来没有突出的外表。
见楚晨没有反应，白衣男子浓眉一皱，一股杀气瞬间便充斥着整个大厅，使得所有人的呼吸都是一窒，有的人已经害怕得全身发抖。