第一章
大晋
宣平十年，九月初雪，至来年二月方止。雪积久不化，民无食，牲畜冻毙。武帝率百官三次祭天请罪，开义仓，减赋税。
宣平十一年，春末虫生，有蝗群自北而来，啃食苗穑，寸青不留。饥民无以食，窜民成匪。武帝遣人驱之。三月，匈奴、鲜卑数骑越过边界，掠劫百姓，屠村十七。武帝大怒，点汝南王鸷为征虏都督领中军，骠骑大将军张善领左路军，大将军冯是楚领右路军，各领兵十万，分三路剿敌。武帝御驾亲征，携禁军一万并入中军。留太子炯监国事，命丞相马立农、太子太傅绥司厚辅之。帝令诸王，伺其封地，轻赋纾困，安抚流民，劝课农桑，稳定民心。
月末，三军远征。
四月十六，帝崩于疽，停于雁门。临终遗愿，愿同三军归。
四月廿四，太子诰天下，令汝南王统帅三军伐虏。待大军凯旋，再送先帝梓棺回京。
五月初十，太子太傅在朝奏表，眼下国事纷多，诸王势强，国不可一日无君，太子应承继大统，以正身份，处理国事。司徒杨雍、太尉胡穰等人以先帝大体尚未迎回为由，驳斥太子太傅失德，不正人伦，无君无长，目无纲常，其心可诛。
五月十一，朝中数位大臣长跪于殿中，奏请太子免去绥司厚太子太傅一职。太子默。太后孤身着齐衰入殿，怒斥太子识人不清，身边奸佞当道。太子终免绥司厚。太后命司徒杨雍代太子太傅之职。太后出。太子默。
圣寿宫
皇后宓氏伏于地，掩面哭泣：“儿臣不知太子竟是如此之人！先帝驾崩，尸骨未寒。太子他……竟急于继位……太后明察！太子非儿臣亲生，与儿臣自来疏远。且儿臣之亲子年幼，尚未分封，留于宫中。平日里，我儿碍于太子之威仪，不敢多言，性格渐渐愚钝……儿臣忧心不已。儿臣只求与我儿安存于世，有食饱腹足矣……”
太后坐于后座上，双眼半睁：“本宫亦不是先帝亲母，难道本宫就没有管束好先帝了吗？”
宓氏哀恸：“儿臣……无能……”
“行了！”太后睁开眼，俯看着宓氏，“你出身贱籍，本也无力管束太子。太子失德，皆因左右奸谄。本宫已命大司徒代掌太子太傅之职。至于八皇子，年纪尚小。本宫会命大司徒推举名师教习。都是本宫的孙子，皇家的血脉，本宫都不会不管不顾的。”
宓氏大喜：“儿臣叩谢太后大恩！”
五月廿四，丞相马立农之车行至闹市时遇刺。举朝震惊。太子命大宗正同廷尉协查此事，务必从速从严。
五月廿七，廷尉有密报禀于太后，闹市行凶者之一为前东宫禁卫。夤夜，太后宣太子太傅、太尉、光禄勋大夫入宫议事。
五月廿八，因丞相马立农受重伤，生死未卜，由太尉胡穰领数位重臣奏推太子太傅杨雍暂代丞相职位，辅助太子监国。太子思虑后，采纳之。
六月初，前方捷报传回，中路军并左路军大捷，奏请朝廷派使臣前往交涉。征虏都督司马鸷上书，请示先帝灵柩何日可起，一切仪程是否备妥。
东宫
太子炯与太子少傅袁承德、太子詹事洪范、徐立礼并亲信五人议事。
自杨雍辅国后，借绥司厚之事，大力整饬人事。诸多太子派系官员被罢免或调职。太子派系与太后派系的矛盾日加激烈。且丞相被刺之事，直到现在也没有查出幕后之人。却有人诬陷是太子所为，只为继位。太后虽没有声张，却以此为借口，命其父杨雍暗中调查，凡其可疑官员，一律带回廷尉审问，不用上奏请示。太子派系之臣惶惶不可终日，处境弥艰。太子忧心甚重！
太子的面容在昏暗的光线中显得异常凝重：“绥太傅如何了？”
“太傅府已被禁军围困。我们的人无法得知其消息。”袁承德长叹一声。
“杨氏一门为岐山百年望族，根源深厚。杨雍之父乃拥立先帝之功臣，被赐丞相之职，在朝颇有声望。现在朝中多人便是由他提携的”，洪范沉声分析，“先帝在位时，已感士族之势日盛，因此分封诸王，赐开府募兵之权，以期壮皇族之力。然，诸王异心。若不是先帝突然离世，诸王异动。太傅也不会急于扶太子正位。”
太子炯执笔在纸上写下“汝南”二字。
袁承德点头赞同：“幸而如今汝南王领大都督一职，手握军权。只要汝南王平安归来，定可保太子顺利登基。”
徐立礼沉吟：“他们必然会阻止汝南王归来。还请太子以防奸人从中作祟、谋夺汝南王兵权，早做准备。”
太子将纸页丢入旁边炭盆中，目视着纸页被烧为灰烬：“本宫欲派亲信前往军中，面见汝南王，传吾口信，切莫速归，牢掌三军。此事关重大，必不能为外人知晓！”
“诺！”
金华宫
宓氏侧卧于塌，正听来人禀告东宫密谋。
“哦，听清楚了吗”，宓氏问其人，“可知太子欲派何人？”
一宦官匍匐在地：“太子拚退奴众。小人在后窗下偷听，并未听得仔细。”
“碧珠”，宓氏唤进近婢，“赏他！”
碧珠带着宦官退出。
宓氏突然问道：“碧青，东宫何人可用？”
婢女想了想，回话：“东宫许美人之近侍环儿便是当初的娥儿。娘娘救娥儿出浣衣局后，正遇东宫进人。奴婢便将娥儿遣做东宫宫人。娥儿更名后，到了美人许氏身边。”
“让她去圣寿宫”，宓氏手抚鬓角，对镜自瞻，“告诉她该怎么说。本宫允诺，事成之后会让她回金华宫做掌事宫人。”
“诺！”
当夜，一骑卫尉疾出宫门，直奔大司徒府。
大司徒府
杨雍打开密信，神色凝重，吩咐僚属：“来人，速请太尉、尚书令大人过府，有要事相商。”
六月初六，代丞相杨雍上疏，战事已毕，应尽早迎先帝灵柩回都城，准备下葬之事。太子允，命太常安排一切仪程，不得有误。
征虏中路军帐营
汝南王擦拭着手中佩剑，头盔下的面孔在火光中，明明暗暗，看不真切。
汝南王司马鸷，字润和，为武帝第五子，与太子为一母同胞，感情亲厚。成年后，被封为汝南王，赐汝南一带为封地。其貌肖似其母，面容美好，长身玉立，被称“大晋第一美男子”。又因其善于骑射，性子爽朗，举止潇洒，多为洛都女子所倾慕，故民间有“一见润和误终身”之说法。
亲兵入账禀告：“营外有洛都来人，手持信物，欲见都督。”
汝南王放下佩剑，拾起帕巾，擦拭双手：“让持信物者进账，其余人等带去副帐，看管起来。绝不允许这几人在营中走动！”
亲兵领命：“遵命！”
一会儿，亲兵将一人带进主帐。此人头戴黑色头套，双手被缚于身后。
亲兵取下头套，将其推到前面。
汝南王仔细打量着来人，见其人身形颀长，穿着普通，蓬头垢面，口中塞有布团，看起来十分狼狈。
“抬起头来！”
那人抬头，目光直视汝南王。
“你……”汝南王大惊，“是你！”
汝南王屏退亲兵，亲自上前替来人松绑，撤下其嘴里的布团。
“你怎么前来？”汝南王让他坐下说话，“可是太子有恙？”
此人便是太子伴读程睿，大司农程荀之嫡长孙，自八岁被选入东宫伴读后，一直跟在太子身边做事，是太子少数几个极亲信之人之一。
程睿此刻面容憔悴，似疲惫不堪：“太子处境如履薄冰。杨氏一门在朝中步步紧逼。太子被人陷害，手下之人已被杨雍党羽清理，现在朝中能为太子说话的人只剩一二了。”
“杨贼，老匹夫！他们想做什么？这是我司马家的朝堂，是我司马家的天下！”汝南王大怒，一掌落下，案角被震碎，碎屑落在地上，“赵王、东海王、越王……诸王呢？他们就眼睁睁地看着太子受辱，看着杨氏夺我大**山吗？”
程睿苦笑：“先帝崩殂，太子就收到消息，赵王、河间王、越王皆有异动，凡封地之流民，青壮皆强充霸府卫军。如同赵王，私军数量扩充了一倍不止。现在洛都空虚，禁军、卫军加起来，人数不过三万。他们不会救太子，他们更想洛都乱起来。到时候，他们便能找到借口攻进洛都来。”
汝南王冷汗淋漓：“我们都是兄弟啊！都是司马的皇族啊！怎会……唉！那如今太子岂不是危矣！”
程睿双膝跪行至汝南王面前，掏出怀里的太子腰牌，捧至头顶，以头嗑地，更噎道：“传太子口信，请大都督速归洛都，共商大事，以掌朝局！”
“你且起来”，汝南王扶起程睿，“太子乃吾亲兄。我怎可见太子危难而不顾。我自会安排。你先去副帐休息。我自会派人通知你。”
程睿伏地痛哭。
汝南王见此，于心不忍，唤人将其搀扶下去，好生伺候，又命几名亲信属僚前来商议。
圣寿宫
太后杨氏看着手中的信签，嘴边泛起一抹冷笑：“暴雨将至！莫行路，莫行路，行路难啊！”说完，随手将信签扔入火盆之中。