第十八章
圣寿宫
太皇太后手执茶盏，正听着胡家女哭诉。
皇后杨氏、贵嫔杨氏坐于其下左位，脸带戚戚焉。
喝了一口茶，太皇太后安慰两女道：“事已如此，就算是小儿之间的口舌之争吧。”
胡淑仪掩面而泣：“胡家先祖耕读于陇，敏而好学，几代积累，才有如今的声望。却被那司马恺形容得粗鄙不堪。臣妾自觉已无颜面君……”
“淑仪要本宫如何？”太皇太后杨氏将茶盏扔在高案之上，“你是要本宫拿人进廷尉？还是让皇帝派人去请进宫来，训斥一番？哼！本宫都不敢妄做之事，尔却欲为之。”
胡美人听闻心中一惊，垂头不敢言语。
胡淑仪连声辩解：“臣妾不敢！只是辱臣妾之家便罢了，还非议太皇太后之族，此……臣妾实在难以忍下这口气。”
太皇太后低笑几声：“本宫都能忍，汝又何不能忍？成大事者不拘小节，言语争锋只得暂时口快。现如今已不是前朝末年之时，挟天子就能号令诸侯。你我二族只是谋了鱼蚌之利而已。大局未定之前，忍忍又何妨？诸王之后只能分其所锡之土。几代传续，只要朝堂不倒，便不足为虑了。尔等只管尽心侍君，为司马一族延续后嗣便可。”
众嫔妃起身称是。
一宫宦入殿禀报，称长公主进宫欲拜见太皇太后。
太皇太后横眼看向胡淑仪：“来人，带淑仪去后殿歇息。宣长公主！”
长公主着素色宽服入内，跪拜杨氏：“儿臣女姝，拜见太皇太后。”
“起吧”，太皇太后打量着长公主：“女姝啊，本宫已不识得你了。”
长公主听闻，复又跪下，诚惶诚恐地泣诉：“请太皇太后恕罪。儿臣自先夫去后，整日魂思，精神不济，衣带衰减，形容憔悴，唯恐有晦于长辈，故自闭府中，不敢出门。”
太皇太后颔首道之：“是清减了。来人，命中宫药长准备参药，送去长公主府上。”
其下一女官称是。
长公主伏地谢恩。
“赐座”，太皇太后和蔼地问，“女姝今日进宫，有何事呢？”
长公主拜见皇后，并与贵嫔见礼后，踞坐几后，如实禀告了花朝宴之事：“儿臣无心世事，然紧记父皇赐予之职，承办宴饮，事事过问，十几年来无有差错。只昨夜，事出突然，特向太皇太后、皇后请罪。皆因儿臣听信身边愚仆之言，邀了关家女入宴，才引发此事。”
太皇太后抬眉不解地问道：“昨夜又是花朝宴之时？哦……依你所言，全是因关家女而起？”
“自然”，长公主解释道，“那关家女正是好颜色之时。侄儿们皆爱美色，难免被惑。且那关家女粗俗，自持家产丰厚，便目中无人，受辱后却推责于手下替之，实在让人难以正视。”
太皇太后蹙眉问之：“那关家女竟是如此之人？”
长公主不屑地回道：“太皇太后不知，此女完全就是一派商贾之风，短视短思，极爱炫富逞能。此女昨夜献与儿臣一棵珊瑚，为六尺极品。儿臣自知不配此宝，特将此物带进宫中，敬献于太皇太后。”
“女姝有心了”，太皇太后颇为受用，慈爱地对长公主说道：“你两女已远嫁，平日无事可多进宫。皇后还年轻，以后少不得你帮衬着。”
“女姝遵命。”
金华宫
太后宓氏正在水上庭阁之中，手持木条，逗弄着笼中鸟雀，听得碧青回禀：“长公主真如此说？短视短思、推辱于手下？王充何在……罢了，待他回来复命便知。”
千山行至门外：“家主，有堡主鸽信至。”
梧桐吩咐：“拿进来吧。”
千山将信筒从鸽脚上取下，递给梧桐。梧桐打开信筒，抽出信条，看过之后，交给对面的司南。
司南看后，将信条用火折点燃，烧成灰烬，对千山说道：“回复，知道了。”
千山领命退下。
梧桐手指敲着案面：“五斗教怎会突然在赵王之地盛行？”
“近二十年来，寺庙兴盛于洛都。上至皇族王公，下有朝臣富贾，都以讲‘般若’为至雅。五斗教突然出现于并、允二州，或许与赵王有关系”，司南斟酌着说道，“我去探探。梧桐，遇事不要自己强撑着，还有堡主和义父。”
“呵”，梧桐自嘲一笑，“我只有你。”
司南伸手摸了摸梧桐的头顶，似安慰地说：“梧桐从来不是一个人。我们都在负重前行。”
梧桐拉下司南的手，正色叮嘱：“此行小心。”
司南笑笑：“放心。有你在，我还不敢死！”
关文辉急匆匆走来，打断二人谈话。
“家主，外面有来人”，关文辉立于门外禀报，“自称是宫中来人，要见家主。”
司南起身走到门前问道：“是什么人？”
关文辉回答：“皮嫩无须，似是宫宦。”
司南挑起眉毛：“圣寿宫？”
梧桐起身整理下衣着：“暮雪呢？”
关文辉连忙回答：“正在前厅布茶。”
梧桐点点头：“关叔，我们去会会吧。”
梧桐带着关文辉来到前院厅堂，只见一人穿着宫中制服坐于堂中，身后跟着四名随从。
暮雪见梧桐走来，行礼唤道：“小姐。”
梧桐颔首示意，走向来人。
来人只看了梧桐一眼，并未起身，颇有气派地问道：“你就是梧桐娘子，关家掌事？”
梧桐也未与他计较，选在其人对面之位随意坐下。关文辉和暮雪连忙走到梧桐身后。
“敢问尊驾是哪个宫的管事”，梧桐开门见山地问道，“来找梧桐何事？”
“寺人王充，黄门中官，乃在圣寿宫执事”，王充自我介绍一番，“此来是想托关掌事在民间寻些清秀男子，以贡宫中。”
梧桐心中一动，想起那日调笑司南，今日还真就找上门了。她故作惊诧之貌问道：“民女只听闻宫中采女，寻民间八岁至十五岁者，且由中常寺负责。何时还需采买清秀男子了。这宫女是伺候宫中贵人的，那男子是伺候谁呢？”
王充阴笑着，斜睨向梧桐：“关掌事消息灵通，又何必装糊涂呢？”
梧桐一脸正色，对王充说道：“梧桐虽为商贾，也知不可献媚惑上。只怕王寺人要另寻他人托付了。”
“哼……”王充只阴恻恻地冷笑，却未再说什么，起身离去。
暮雪在其后气呼呼地说：“好大的架子。我也‘哼！哼！哼！’”
梧桐捏捏暮雪鼓起的圆脸。
关文辉在一旁担心地说：“若是得罪了圣寿宫……我们尚未准备完全。”
梧桐倒是不以为意地说：“不用担心，这寺人必会再来！”
暮雪睁眼，崇拜地看着梧桐：“小姐，怎知？”
梧桐笑而不语。