第 9 章 章八 野道
待到次日，朱大一行人到了新月集。尚在路上远远望去，已见果然好一座热闹熙攘的镇子，镇口青条石砌成大门，行人往来络绎不绝，繁华几与寻常小城相仿。
朱大和伏九倒还罢了，越琼田却是难得一见这些凡俗烟火气，正兴致勃勃张望，忽见那城门口涌出一群人来，内中几人手上捧着香烛箱笼之类，中间簇拥着一顶软轿，几个青衣麻鞋的家人扶侍在左右，径直往门外而去。见对面人众，三人停步避让片刻，两边擦肩而过时，早被灌了一耳朵「妖神」、「下降」、「供奉」等字眼。
越琼田登时生了兴趣，扯了扯朱大示意他瞧：「倒像是要去祭神，妖神？」
朱大不以为然：「民间祀奉，一地一俗，也算不得什么稀罕……嗯？」他漫不经心瞥过人群一眼，那群人走得竟也不远，就在城外一射之地，一座小土坡前停下。坡上无庙无观，不过几领芦席胡乱搭了个草棚，遮了外围视线罢了。那棚子前还有个闲汉模样的人叉手站着，面目寻常之极，不伦不类戴了顶冠，握着一把尘尾。朱大视线在那闲汉身上一顿，忽的抬手揉了揉脸颊，立刻自然而然的改了口，「不过倒也有点趣味。」
越琼田也点头：「是与玉完城平素祭祀天地四时全然不同，只是不知道这个妖神又是什么妖什么神，怎么连座庙宇神位都没有，只有那个破草棚子？」
「许是人家喜欢。」朱大嘿然一笑，「有人爱金，有人爱银，自然也有人就爱草棚子。」
「人之癖好，千奇百怪，妖灵之类想也一样。」伏九皱着小眉头开口，随即又补上一句，「我阿叔说过的。」
三人闲聊间，倒也没忘了再往小土坡看上几眼。只是同样凑过去围观的人竟多得意外，甚至还有呼朋引伴急匆匆从镇中跑出来的。不过片刻，就把那方寸之地围了个里外三层。几人站在城门处，不免远了些，渐渐便再看不到什么，只能隐隐约约听到声音。人多嘴杂，乱哄哄更是分不出个所以然。
这倒是与寻常的庄重祭祀或是热闹庆典皆不同，反而更像是看热闹或者瞧稀罕。那人群中唯一能看清楚的是戴冠持拂的闲汉登高站着，喋喋说着什么，下面人群便不时或「喔」或「啊」一片惊声。说讲片刻，焚起了香烛，几个家人将些箱笼抬进那座遮得严严实实的草棚子，闲汉便在棚前手舞足蹈起来，又叩又拜，乱无章法。
至此越琼田也看得有些无趣了，又见不是当真有什么真灵精怪，不过凡夫愚妇捣鼓的一场闹剧而已，意兴阑珊的叹了口气：「还是先进城吧，倒也没什么看头。」
朱大倒是狠盯了那草棚几眼，闻言哂笑一声：「也是。」当先便转了身，领着二人进城。此时再赶出来围观的人流已经少了许多，不费什么力气就踏入新月集。展眼所见往来商贾，大小店铺，鳞次栉比，果然十分热闹。三人混行其中，乍一看，倒好似哪里来的富家小公子，带了两个从人出游，反而不算太过打眼。
新月集外小土坡上的热闹也并没持续太久，不过小半个时辰就渐渐散了。最末只剩了那闲汉，也袖着手扬长入城。
他这一离开，小土坡破草棚仿佛立刻变成了什么忌讳之处，连过路之人也要略绕开几步行走，全不似之前人头攒动的喧嚣景象。而日已高升，城门之处行人渐少，远来要入城的人也稀疏得好久不见一个，这才终于有了点深秋郊野的清冷模样。
一名青年道士便是在这时踩着秋风来到了小土坡前。
大路上纵然冷清，到底也有三五行人，一二野铺，匆忙者有之，闲适者亦有之。只是却无人能清晰分想起这青年道士的行迹，仿佛只是一转眼，就出现在了那里；又好似明明步步踩得安然，踏风而至。
这道士显见所用的便是修家手段了，倒非是在凡俗人前炫耀。他才在土坡前一站定，就三两步直往那破烂草棚过去。此时人走屋空，空荡荡破破烂烂一间草棚，因透着诡异，旁人避让还来不及，更不用说有人看守。青年道士几步跨了进去，哪消两三眼，就看了个明明白白。除却地面上铺着的一张破席，就再无旁的什么了。他犹有几分不甘心，又绕着草棚来来往往转了几圈，仍是一无所获，这才「唉」一声一跺脚：「莫不是又晚了一步？」
没人来问他晚了什么，自然更无人答他。青年道士又在原地踟蹰片刻，不甘愿走又空留无益，四下望了望，也只得移步先往新月集去了。
这时朱大三人早已寻妥了落脚之处，乃是镇上一家老店。后院可安排住宿，前头又起了两层的楼面，既有大堂散座，也设雅间，招待一干酒饭客人。三人正在二楼临窗据了一桌用饭，越琼田因是靠窗的位置，随意目光一洒，不免也能看到许多街景。那些人来人往不算什么，偏是些摆在街边花花绿绿的小摊小铺，瞧得他有滋有味。正捧着杯热茶张望得开心，忽的一顿，刚刚落喉的一口茶水猛的呛到了，登时「噗」一声喷了半个窗棂。
朱大和伏九持箸的手同时一停，双双看向他。越琼田呛得面目涨红，忙着抚胸顺气，只得伸手往楼下指了指，又连忙摆了摆。
朱大探头一望，缩回来笑嘻嘻道：「倒也没什么稀罕的，除了路过个还算俊俏的小道士。」
越琼田顺过了气，难得竟有些期期艾艾：「哎……那不是旁的道士……」
「你认得的？」伏九也不免扒着窗又看了看，「眼有神光，也是炼气修行之人。」
越琼田点头，不自觉压低了几分声音：「是青冥洞天的师兄，我不认得他，不过那身道袍打扮倒是认得的。」
「你不认识，那就不用打招呼了吧。」伏九在那身靛蓝道袍上看不出什么，便还是坐回去，继续捧起碗认真喝汤。
越琼田倒是有些神思不属的模样，也不知是说给旁人，还是说给自己听：「青衣……我师父……就是出身青冥洞天，只是他……许久不曾回去了。」.
他这边百感交集，只可惜身旁一大一小都没能感同身受，仍是吃吃喝喝得热闹。越琼田自己对着楼下街道出了一回神，转过念来，连那青年道士也已经没了影子，只好搔搔头端坐回去，一边扶起碗筷一边摇头：「看来不甚太平啊！」
朱络奇道：「就算不是你师父，也不用这样说人家吧，我瞧那小道士还是挺不错的，长的不错！」
「我不是那个意思……」越琼田连忙摇头，「只是青冥洞天素来以除魔卫道为己任，大多门人行走在外，不免追捕邪魔。那位师兄既然出现在新月集，多半不是寻常行脚，说不定也是追着什么痕迹路过。」他说着说着，像模像样的叹了口气，学着自己姑姑的模样感慨道，「时势将颓，正邪之乱又将蠢动啊！」
然而伏九依然一口一口速度飞快的喝着汤，朱大倒是放下了竹箸，掰着手指头计算起等下要采买的一干事物，没一个有空与他共兴此叹。越琼田左右看看，也只好将那点似懂非懂学来的喟叹搁开，转而摇了摇朱大的手臂：「朱大哥，记得多买些吃喝带上。」
要论起去与人论处买卖交际，朱大比起两个少年强了不只一点半点。三人酒足饭饱，只是与堂伙会个账的功夫，他就将些妥当的可采买处打听得清清楚楚。得知今日逢五，赶巧有一小集，要到近下半晌才散。看看时间正好，三人忙顺着指引一路寻了过去。此去龙山古月路途不近，一干应用之物少不得要备下许多。朱大心里盘算一番，倒不急着置办零散物件，脚步一转，先带着两人往骡马市上选脚力去了。
骡马市在靠近集镇外围的另一条路上，尚隔着好远，先听到「喔喔咴咴」说不尽的吵嚷嘶鸣声，伴随着还有冲鼻的秽气，骚臭古怪不一而足。越琼田原本兴致勃勃的脚步登时一僵，一手扯了扯伏九，一边就踌躇着站住了，期期艾艾盯着朱大只是看。
朱大含笑瞥他一眼，很是善解人意：「这里头嘈杂又污乱，你们想来不曾到过这样的腌臜地。况且不过都是些寻常骡马，也没甚好挑选的。我看不如就此分头，你们回头往适才路过的腌腊店，我这边买好了马匹，就去寻你们。」
越琼田登如逢赦，忙不迭点头：「如此甚好，甚好。」抓了伏九便要跑。不过才一迈步，又忙刹住了，扭头看看还挂着笑意站在原地的朱大，有点不好意思的往袖袋里掏……掏了又掏，好容易摸出把什么，往朱大手中一塞。
那把物什入手圆润光滑，朱大接到了就是一愣，一低头，果然握了满把指肚大小的明珠，顿时哭笑不得：「哪用得上这些东西……」反手推了回去。
越琼田眨眨眼，回想起朱大适才所说「不过都是些寻常骡马」，自以为会意，「哦」了一声，收起明珠，转而再在袋里摸了摸，这遭递过去的换成了一枚金饼，沉甸甸足有他半个手掌大小。
朱大连接都懒得接了，索性抱了双臂站在那，一边笑，一边只是摇头。
伏九在旁踮脚往骡马市里张望了下，小声给越琼田支招：「银子，大概银子就够了。」
不想越琼田反倒苦恼起来，拧着眉头想了又想，也小声冲着伏九抱怨：「我好像没带银子出来……啊，有了！」便见他颇费力的仗着袖摆遮掩，直接摸索到丹囊中去，咬牙皱眉终于掏出了……几只灿灿银杯，大约是在外以备不时之需所用，打造得颇为精致。他塞了只杯子到伏九手中，轻声催促：「捏一下！」
伏九不明所以，不过手上的力道却没掺水。他本就天生一股神力，如揉纸片一般，「噗」一声，那好端端一只细巧银杯就成了一坨烂银块。朱大在一边看得眉头一跳，忍了忍没张嘴，就见越琼田和伏九两人一递一捏，哪消片刻，手里就多了一小堆银块。越琼田这才乐颠颠捧着往朱大怀里一塞，笑道：「这回可成了？」
朱大抽了抽嘴角：「足够了……」捡起一块银子交还给他：「干腊吃食，小半即可。」想了想，又向伏九叮嘱，「换些铜板回来。」
三人就此分路，各忙各事。好在之后诸事倒是顺遂，也不消半个下午，明晃晃的银子撒出去，自然一切筹备妥当。待回到客栈，时候不早不晚，尚不到用饭的时候。几人也不觉什么劳累，反倒是越琼田估算了一回日子与脚程，眼下距那龙山古月的月下集，时间竟颇是紧迫。他本是头一遭独身离了玉完城，往尘俗熙攘中来，好容易到了座热闹的镇子，正觉得目不暇接处处新鲜。但眼下不得不收拾起那些玩心准备明日启程，不免觉得有些遗憾。房也不急着回了，就拖了伏九坐在前面二楼，要了些清茶点心，闲坐闲聊。
朱大随他们去了，自己里外跑了两趟张罗清楚，扭头又去找店伙讨些热水打算洗洗风尘。他也懒得认人，往前厅大堂随意堵住了一个，正待交代一二。忽的大门处门扉一动，踢踢踏踏的懒散脚步声迈进来，还没开口，先清清嗓子咳了一声。
朱大便见大堂里两三个店伙计，连同正在跟自己说话的这一个，登时都好似打了一个激灵，随即便十二分热情的一股脑簇拥了上去，个个满口唤「仙长」，吵吵闹闹连声见礼，问茶问水殷勤不休，又前呼后拥陪着小心一路引着去了楼上，倒把个朱大冷落在了堂中。
朱大倒也不急恼，抻着脖子也去看那非凡的人物，竟还是个认得的，正是先前城外草棚招神扮鬼的那名闲汉。只是此时他把那尘尾随意插在腰后，挺胸叠肚，不可一世，一路登楼，只拿眼角余光的余光扫着身前身后献殷勤的那些个伙计，却不知他眼小漏光，瞧不尽然的位置，也被那几个伙计扭着头撇嘴吐舌还了回去。
朱大瞧得趣味，「哈」的笑出一声，一扭头见外头又推门进来个才十二三岁的小小伙计，便冲他随意招了招手，心下想到：也不知这小小子是也要上楼去捧那「仙长」的仙足，还是过来招呼自己……
好在这遭倒没又被冷落，那小小子脆生生「哎」了一声，三两步直窜过来，笑嘻嘻道：「客官，你可是有什么吩咐？」
朱大笑眯眯竖起三根指头：「打几盆热水，送到楼上临窗竹字雅座。」
那小小子立刻高声应和：「好勒，大盆的热水，热腾腾新拧的手巾，客官你稍等！」抬脚就要跑去张罗。
朱大见他年岁不大，干起活来倒是老练伶俐，起了玩心逗他，笑着一指楼上：「你怎的不去逢迎那位仙长？」
小小子大约也瞧见他是个外地人，并不忌讳什么，一伸舌头：「哼，什么仙长，要小的说，明明该是个赖皮妖道，走了外八门的运气，就拽三拽四起来了！」
朱大眨眨眼，指尖一晃，捏了个明晃晃的银角子上下摆了摆，划了个圈子才拍在他手上：「莫非是个掺了水的仙长？说来听听，要是说得好听，就让你拿去添件新衣裳。」
小小子登时乐了，手一握将银角子牢牢捏在掌心，这才扯着朱大衣袖向旁走了两步，靠到了墙边，虚着嗓子道：「客官可是问对了人，小的家与那娄皮子本是邻居，从打记事起，就晓得他是个穷懒无赖。只是上上个月，集镇上忽然有人平白失踪，好生生进了自家屋子，转头就不知去向了，走丢了儿子那人家是个财主，里里外外加起来十几双眼睛，硬是没能看住一个大活人！」
他顿了顿，似是卖了个关子，朱大心领神会，立刻惊讶道：「莫不是集上来了能可飞天遁地的贼人，或是邪门歪道的炼气士之流在害人？」
小小子「嘿嘿」一笑：「集上闹腾了几天，非但没寻到人，反倒又陆陆续续丢了两个，便是那娄皮子忽的一天半夜风风火火跑上了大街大喊大叫，说他梦中见到一位妖神，得了授意，乃是选中了要降临在咱们新月集附近做妖道场。失踪了的人乃是被妖神拘了去役使，要他们回来也不难，备足金银财物赎身便是了……」
朱大登时失笑：「原来是个绑架勒索的妖神。」
小小子呲呲牙，也不知是害怕还是想嘲笑那走下三滥的「妖神」：「起先集上没人信他的，奈何人找不回来，也只好死马当作活马医一遭。也有人家留了心眼，防着是娄皮子勾结了贼人要哄骗钱财。只是说来也奇怪，不管把赎身换人的地方定在哪里，有多少双眼睛死死盯着，都是大笔的财物抬进去，转头不要一炷香时间，就换成了活生生的人躺在里头。抬回家去灌上些安神药米粥浓汤，也就没事了，但问起失踪这些日子的见闻，却个个迷迷糊糊说不清楚，也有说昏沉如梦的，也有说好似确实在不见天日的地方被人苦役着的。」小小子说着话，冲着楼上努努嘴，「时日一长，娄皮子就成了娄仙长，抖起来了！」
朱大拍拍手：「果然曲折离奇！」又压低了声音道，「你这般背后说他，倒是个不怕妖神和仙长的？」
小小子冲他扮了个鬼脸，笑起来：「咱这样一穷二白的，妖神大人看不上。要钱钱没有，吃啥啥没够，绑去了也是个亏本的买卖。倒是集上那些个有钱的财主，差不多家家都被祸害过了，可见有钱也不是时时都是好事。」
朱大便也轻声笑道：「那给你的赏钱可要收妥帖了，万不能叫妖神知晓！」
越琼田和伏九吃过了一回茶，才见到朱大领了两个伙计回来，一个提着热气腾腾的大铜壶，一个捧着脸盆手巾等物，殷勤上来伺候。
三人就着便利洗了回手脸，候着两个伙计拿了打赏喜滋滋走了，越琼田才向着另一边梅花屏风隔开的一处雅座递了个眼神，轻声道：「朱大哥，是城外那个举止……奇特的道人。」
朱大笑道：「原来你们也看到他了！」便将那小小子口中得来的怪诞传闻小声说了一遍。越琼田听得瞠目结舌，脱口道：「无稽之谈！哪有修成妖神之流还要绑人勒索的……」他话说了一半，忽的想起之前在诛妖口传闻中闹出的笑话，登时一噎，扭头推了推伏九，「小九，你说呢？」
伏九眨眨眼，十分配合：「无稽之谈！哪有修成妖神之流还要绑人勒索的！」
朱大顿时笑得险些喷了茶水，瞧瞧越琼田白玉般的面皮上已经开始泛起微红，忙整理颜色，忍了笑道：「想来仍是人祸，不过手段隐蔽巧妙些罢了。」
越琼田看法无二，点头道：「朱大哥、小九，咱们可要管上一管？」他口中询问二人意见，不免又想起那些在书中读过的惩恶扬善扶危济贫的故事，心中想到：「就算世上传闻真假难辨，那帮百姓揭破几个恶棍手段总没那般虚虚实实的复杂吧……」
伏九早前与自己那位「阿叔」行走尘世，见惯也干惯了消灾解厄打不平的事儿，对越琼田脑子一热的提议不觉什么，反而有些手痒，只是朱大仍是四平八稳的坐着，瞧着两人一乐：「先前不是才见到一位青冥洞天的道长现身在此？若如你所说，这般除魔卫道抱打不平该是他们的本行，咱们赶路要紧，何苦为这点宵小手段耽搁。」
「呃……」越琼田登时有些语塞，他自家人知自家事，虽说自己不认得那位道士，但青冥洞天却也跟着姑姑去过两遭，难保人家认不得自己。如今偷跑在外，直恨不得隐姓埋名，一个熟人不见才好，哪还肯自动自觉送上门去。心思这般一转，登时蔫了，拄着腮大大叹了口气：「朱大哥言之有理……」
兴头一败，再坐在这里吃吃喝喝也没了意味，三人又把桌上茶点小菜胡乱吃了几口，就要回后院客房去。朱大懒懒散散最末一个起身，还在心里盘算着之后的路途和脚程，不免落后几步。不想就这几步间的距离，斜刺梅字雅座里忽的冲出道人影，结结实实和越琼田撞了个满怀。
两厢登时都「啊」的脱口叫出了声，却见梅字雅座中冲出的冒失鬼正是那位娄仙长娄皮子，上座方这么一会儿的功夫，已带了一身酒气，也不知在里头鲸吞豪饮了多少，脚下一动都是打着晃的。好在倒不似喝得昏了头，还晓得是自己莽撞撞到了人，眯着眼睛甩着那把尘尾胡乱就往越琼田身上拍打，连声道：「小道人失礼了，小道人失礼了，公子莫怪，莫怪……」只是一张口先扑面而来酒臭气味，熏得越琼田连连闪躲，干脆也忙拱手回礼：「不怪不怪，道长不必这般多礼，不必……」一边就拖着伏九手腕子，飞也似的逃下了楼去。一口气冲过了连通后院的门廊，才把憋着的那口气吐出来，已是涨了个满脸通红。
又过了片刻，朱大方也赶了上来，见面先笑：「这市井腌臜，难为小越了。」
越琼田换过了气，自己反倒觉得有些不好意思，拿袖子半遮了脸，嘟囔道：「朱大哥，你莫要笑话我了……嗯？」
臂下突然一沉，却是被朱大一伸手捞住了他遮脸的袖摆。非但捉住了，还用力扯住了拉展开来。越琼田随身换洗衣物都是自玉完城中带出，放在俗世人眼中，也可称得上仙家妙物。那一把不知名的丝缎，柔若花丝，凉滑如水。朱大这般微微用力一拉，阳光之下，登时丝丝缕缕隐见流光溢彩。光彩晕目中，忽听得朱大哼笑了一声：「倒也不是笑你……是笑有人不自量力，把手脚做到了咱们身上了。」