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叶菱是个行动派,说了要帮忙,当天晚饭之后就写了信,次日清晨便派婆子送了出去。姑娘家不能直接见管事伙计,写封信交代些事却没啥问题。

把信交给婆子之时,叶菱忍不住叹口气,果然是红颜薄命。背负着克父克母之名,孤身一人,嫁妆财产全无,就算那个陈渊有十二分的真情,谁家父母愿意儿子娶这样一个媳妇。娶静楚叔叔的女儿应该也不会,如此狠毒的亲家,哪个还敢结亲。陈家多半会挑合适人家的姑娘再娶。

景阳离京城并不远,不然就凭静楚和明惠师太两个也上不了京城。十来天功夫,景阳的书信就来了,拆开之后没想到竟然有意外之喜。陈渊此时正在景阳刻苦读书,他本人很想娶静楚,但陈家父母不愿意。

父子争执许久之后,陈父让步了,但也有要求。陈渊想娶静楚,那就必须得金榜题名,中进士是要求太高,那至少得是个举人。店铺掌柜亲自上门找的陈渊,陈渊得知静楚的消息也十分欢喜,同时附送书信一封,托伙计转交给静楚。

书信一并寄了过来,叶菱拿在手上掂了掂,既为静楚高兴,又不免叹气。看伙计信上写的,陈渊倒是很有情有意,坚持娶静楚为妻,只是未免太书生气了些。

静楚又不是跟着父母家人,而是流落在外,准备考试固然要紧,也得先把静楚安置好了。至少送到妥当的庵堂里,每月送钱过去维持基本生活。

陈父只怕也是看出儿子的呆气,才会提这么一个要求,不然静楚一个弱女子流落在外,只怕等不到陈渊中举,她就先死了。就是不死如此飘零,也不知道会流落何方,以后再去寻她,在外这么久,名声清白也未必能保住,又如何能娶为正室。

换了衣服,拿好书信,叶菱先去找了叶茜和叶荞,正好俩人也在屋里。三人汇合了一起去莲溪庵去,路上叶菱又说了书信的事。

叶荞不禁道:“没想到这个陈书生倒是个实心人。”

她对书生的印象一直不大好,要么是过于迂腐,要么是过于清高,发迹之后多半要抛弃糟糠,另娶美妾。难得遇上一个陈渊好样的,自然要赞上两句。

“只是自己有心又有什么用,总得自己当家主做才好。”叶茜叹气,不过陈渊真是难得的,总好过嘴上说着真爱,转身又说纳为妾室的好多了。

说话间到了莲溪庵门口,就见两个小太监在台阶下头转来转去。叶菱看着奇怪,不禁问道:“两位小公公可是有什么事?”

两个小太监忙摆手道:“没事,没事,我们只是路过的。”

“路过?”叶荞听得惊讶道:“后头就是我家,可是有什么事?”莲溪庵后头就是叶宗山住的东北小院,要是路过,那目的应该就是东北院了。

“不是的。”小太监甲说着,却是把声音压低了,赔着笑脸道:“我们是拱门上当差的,趁着这会换班想从后门出去买东西,公主府的后门门禁很严,就想抄个近路从国公府后头出去。”

叶茜心中疑惑,实在是两个小太监的行为真不像是路过的,倒像是守门的。但小太监如此说,她也不可能找人对质,公主府的事哪个敢管呢。便笑着道:“那公公们自便,我们去庵堂听师傅讲经。”

“姑娘们请。”两个小太监让开路,恭敬的说着。

叶菱心中也有些疑惑,但也不好发问,只是带着众人上了台阶。

走到山门前小丫头上前拍门,小尼姑先打开一条门缝,看到是她们,多少松了口气,这才开门让她们进来。等到山门关上了,叶茜就问道:“门口那两个小公公是做什么的?”

小尼姑摇摇头,神情也显得十分紧张,道:“不知道,就看到他们这样晃来晃去的,有时候也会拍门进来,说话却好难听。”

叶菱眉头皱了起来,问道:“可是哪里得罪他们了?”

小尼姑一脸委屈的道:“奉承还来不及,如何敢得罪。”

叶菱和叶荞只以为是下人刁难,虽然心中不平,但也不好说什么。叶茜的心却沉了下去,太监管事刁难是有的,但一般都是在柴米使用上刁难,克扣钱粮之类。就是想占小尼姑的便宜,多半也在那个时候。柴米使用都按月发了,突然间去寻事就显得非常不合情理。

尼姑庵属于公主府,叶大老爷和叶二老爷虽然是长辈又好色,他们绝对不敢动公主府的人,安宁公主发起怒来,谁都救不了他们。

其实只要想到叶景祀所有人都能洗清嫌疑,一般高门大户的公子哥,好色归好色,但也不会看到漂亮姑娘就不放过,有身份在那里摆着,再就是长辈责罚。叶景祀从小受宠,在家里跟个小霸王似的,又极其好色。早视身份如无物,至于长辈责罚,他就跟尼姑玩了一把,谁敢怎么着他。

小尼姑引着众人进到后院,静楚正跟明惠师太屋里说话。看到姑娘们进来,师徒两个赶紧起身相迎,让着坐下来后明惠师太便道:“今天天气热,难为姑娘们想着我们。”

叶菱挥手让丫头婆子出去,先把两封信拿了出来,一封陈渊写给静楚的,一封伙计的,信上写的明白,也就不用她细说了,笑着向静楚道:“我总算不付所托。”

静楚看到叶菱手里信时,着实惊了一下这才接过来,手拿着信时却是抖得厉害。拆了几下才把信拆开,明惠师太也是一脸震惊,看叶菱满脸微笑的模样,顿时知道是喜讯。双手合十的道:“真是菩萨保佑。”

静楚几乎是一目十行先把信看了大概,眼泪也跟着落下来,直落到信纸上,上头笔墨都化开了。静楚忙擦擦泪,把信收了,向叶菱福身道:“姑娘大恩,我永世不忘。”

“小师傅别这么说,我也是顺手为之。”叶菱忙扶她起身,又道:“小师傅要是还有书信,我也帮你寄出去,你直接写信给陈大爷只怕他收不到,我让伙计亲自送去。”估计是陈父交代了,静楚这几年写的信才石沉大海。

静楚点点头,走到书案边上,下笔极快,没一会就把书信写好,因为笔墨未干,便晒在旁边。又对叶菱道:“既然陈老爷如此说,我便安心在这里相待。我与他书信一封说了我在何处安身,也不再打扰他念书。”

她已经麻烦叶菱许多,既然通信如此不方便,也就再麻烦叶菱这一回,不然哪有让伙计天天带信的。

“姑娘也不用太客气,让伙计送封信不是什么难事。”叶菱说着,停了一下却是忍不住道:“功名之事也属天命,小师傅也得有个打算才好。”就陈家那样,陈渊就是真发奋考上了功名,陈父也未必会兑现诺言。

“我还能有什么打算呢,不外乎青灯古佛如此一生。”静楚苦笑说着,有指望总是比没指望好,这是她最后的指望,不然还能怎么办。

叶菱不由得默然,现在静楚能指望上的也就是陈渊而己,除了等他也不能怎么样。以静楚的容貌为人妾室倒是很容易,但既然出身书香门第,又情愿在尼姑庵里吃苦受这个罪,她肯定不会为妾。

“小师傅也不用太灰心,凡事总是有转机。”叶荞看静楚神情落末,不由得出言安慰,。像开始都觉得陈家没指望了,结果跳出来一个痴情的陈渊,也许明年陈渊就能高中了呢。

“嗯。”静楚轻轻应着,看信已经晒干,便折好交给叶菱,福身道:“劳烦姑娘。”

“小师傅客气。”叶菱说着把信收好。又想到门外找事的小太监,犹豫一下也没提,实在是没办法说。要是尼姑庵属于国公府,不管是跟叶二太太说一声还是章雨柔一声,立马都能把人处置了。现在是归公主府,跨府教训别人家的奴才,只怕叶老太太都张不了这个嘴。

明惠师太何其聪明,看叶菱脸色也就猜出来了,笑着道:“我们师徒得府里善心收留,不再四处飘泊就已经感激不尽,现在每天供奉着香火牌位,只求全府上下平安。”

外头飘泊这些年,苦头吃的太多,下人刁难也是平常事。最多克扣她们钱粮,总不会把她们饿死,忍耐就好了。

静楚脸上却有几分忧虑的神情,那天遇上的公子哥并没有再出现,她也没跟明惠师太说,怕明惠师太那担心。没想到小麻烦却跟着来了,小太监几次三番上门来寻事,明惠师太也塞银子了,却总是不中用。

明惠师太觉得是他们嫌钱少,静楚却觉得是那天那个公子哥所为,只是想不出来,如此做法是要干什么。

已经六月半天气热了起来,庵堂里多少有些热。再者画眉早上打发婆子来传话,让叶茜和叶荞过去一趟,顺道吃中饭,现在也要过去了。

静楚送三人到山门前,小尼姑送三人出门。

下了台阶只见两个小太监还在这里转悠着,看到她们出来了,二话不说就走开了。叶菱轻轻叹口气,对叶茜和叶荞道:“妹妹们要家去,我就先回去了。”

“姐姐慢走。”叶茜和叶荞说着。

等到叶菱带着丫头们走了,叶茜和叶荞也往后头走去,叶荞不由得道:“你平常话这么多,今天这是怎么了,一句话都没有。”

“我实在不知道说什么好。”叶茜叹息说着,以叶景祀的性格手段,想要什么肯定是想方设法弄到手里。至于去阻止,别说她一个妹妹,就是安宁公主都未必拦的下来。没有丝毫对策,只是嘴上劝几句,实在没啥用处。顿了一下又道:“庵堂也不是女子久呆之地,小师傅性情只怕也是刚烈的……”

“现在投到府里,比起外头飘泊总是好的多。”叶荞不禁说着,虽然将来不好预料,但明惠师徒在府里呆上十几年应该没啥问题。十几年后静楚也老了,应该不会再有什么风波了。

叶茜看看叶荞也有几分哑然,现在的叶景祀只是个比较跳跃的少年,弄不好还是处男一枚,好色淫、魔之类的跟他没关系。她是知道叶景祀老底,所以才会十分担心。像静楚这样的美女落到他手里,真不知道会是什么结果。虽然都说女以悦己者容,一般人家的姑娘还是长的平常些安全系数更高。

正好前面就是角门,叶茜干脆不接话,把这个话题揭过去。钥匙递开婆子,从角门进去,只听正房里欢声笑语一片,门口站着两个丫头,看到叶茜和叶荞进来,忙连传话进去,又打起帘。

进到正房里,画眉正堂坐着,展太太和展飞也在,奶妈抱着芳姐儿在里间榻上玩。叶茜不自觉得看一眼展飞,实在是见展飞一面太不容易,不由得多看一眼。快要十一岁的展飞长高了许多,五官也从孩童向少年发展,五官越发的俊秀,只说长相,叶茜看的是十分顺眼。

“姑娘们来了,快请坐。”画眉不等她们见礼,便笑着说又道:“展太太带着飞哥儿辞行的,想着姑娘们也没什么事,便打发人叫姑娘们来了。”

叶茜和叶荞在旁边椅子上坐下来,丫头端茶上来,叶茜不禁看向展太太道:“辞行?展太太要回直隶去?”现在展飞才十一岁呢,难道展太太做了什么事,让叶二太太赶人了?

展飞看向叶茜道:“马上就是县考了,我想下场试试。”

科举的第一个门槛是秀才,他的户籍在直隶,肯定要回去考。本来也不用这么早,为此展太太还劝他许久,他却想试试看。

叶茜顿时明白,科举考试并不是随便一个路人甲就能去考的,要先考上秀才进学后才能接下来考下去。考上秀才只要凭本事就好了,进学就需要一点门路,京城国子监是全国最高学府,高门大户的公子哥凭着荫监就可以入学,平常人想进去至少得是个秀才。

展飞现在急匆匆去考秀才,估摸是想借着国公府的门路进国子监。毕竟人在国公府里住着好说话,叶老太爷也算喜欢展飞,叶景怡也看他前程不错,不介意此时推他一把。

国公府的老师当然很好,但国子监则要系统的多,专门为了科举而存在,在里头认识了老师,同学也能拓宽一下交际圈,思路也能更开拓。国公府的公子都很好,但没一个走科举路的,他想走这条路,路子肯定要自己走开。

“那我先祝展大爷金榜题名。”叶茜起身笑着说,展飞着急是一部分,敢去考应该也有相当把握。不然要是连秀才都考不上,还如何能得到别人的青眼。

展飞起身笑着道:“借姑娘吉言,定不会让姑娘失望。”

初上京时他与母亲就得吕家和叶茜的仗义相助,心中十分感激。进了国公府之后,几次与叶茜相遇,他都能感觉到叶茜对他青眼有佳。后来展太太来叶家说亲事,叶家直接抛出叶茜,虽然没有马上定亲,却没有马上反对。

他当时就能感觉到,这其中肯定有叶茜的意思,虽然是观望态度,但人家姑娘肯观望那也是看得起他。女儿家的花期就这么几年,耽搁不起的。

展飞回想父亲过世后的这几年,与族人不和,钱财全无,只有母亲相依为命。虽然后来叶二太太帮忙寻回一些地亩,但刚来国公府时确实是一无所有。他所有的前途只在科举上,但就是拼了命去读书,一定能考上的话他也不敢说,前途将来都是一片茫然。只能跟自己说,努力读书才有将来,也是唯一的出路。

结果叶茜就能看中一无所有的他,这让展飞感激之余心中又萌发一种难以言欲的情愫。容貌秀丽端庄,行事妥当大方,几次见她都是面容含笑,眉眼俱开,不像腼腆小姐那样,总带着种胸有成竹的大气,比同龄人显得成熟的多。七岁时家中巨变,他天真不起来了,也欣赏不了天真孩童。

一见钟情肯定说不上,初见时也许只是好感,但随着时间的推移,不管是叶茜的长相还是气质,展飞越来越喜欢。两家亲事基本已经说定,现在只差他的功名。百无一用是书生,若是连科举都不行,他在家里就是个废物,弄不好还要靠叶茜张罗生活。

二十岁以前中进士的压力太大,展飞的目标是举人。若是两人成亲之时,他能中举,虽然他还要接着考下去,这是对叶茜最大也是最好的回报,总有一天他会出人头地。

“展大爷素有大志,定能心想事成。”叶茜脸上笑着,心中既觉得美,有又点小小的不好意思。她对展飞的欣赏是没有刻意隐瞒过,长相俊秀,会读书,知书达理,书生意气,这些全部合叶茜的审美。同时这种欣赏里也有一种长辈看晚辈的感情在其中,毕竟她初见展飞时才七岁。

至于两家的婚事则是各方面都合适,感情因素很少。她也没想到展飞会对她有意思,而且眼里竟然有这么多热情。跟孟昭那种调侃腔不同,这种书生意气的热情认真,叶茜真心觉得很不错。

两人如此的你看我,我看你,你情我侬也许说不上,至少是火花四射。屋里其他人又不瞎,如何看不出来。展太太和画眉都高兴起来,本来亲事就很合适,若是两个小的自己也有意,实在是天作之合。

“我让厨房准备了席面,展太太和展大爷一定要留下吃饭。”画眉笑着说。

展太太本来就有此意,笑着道:“那就打扰山太太了。”

画眉早就派人去叫叶宗山,叶茜住在后院里见展飞的次数都有限,倒是叶宗山十常见到展飞。孟昭去当侍卫了,见面的时候太少,展飞也就显出来了。再者展飞也确实不错,尤其是在用功这一点上,实在是让人侧目。

现在小小年纪就开始下场,尤其老师也说可以下场了,就显得更为难得。会读书的多了,能考上功名的则是少数。若是真能考上,这也是叶茜的造化。

人少也没太讲究,只是围席吃了一顿饭。叶宗山又问了许多。这趟回乡考试,展飞是住在舅舅家里,还有上回叶家管事带着他回去拿田产时,请了县太爷主持,财产已经分割明白。恩怨虽然没有化解,矛盾却没那么尖锐,至少不会想着害死他之类的。

“如此安排甚好。”叶宗山说着,又问:“谁跟着的?”

“二太太派了一个管事和两个小厮随行。”展飞连忙说着。

叶二太太是他第一大恩人,不管是收留他们娘俩,还是回乡考试,他本来只是想跟叶二太太报备一下,没想到叶二太太直接派了人。

“人多路上就放心了。”叶宗山笑着说。

后天就要动身,叶宗山也没久留,只是例行叮嘱几句,不外乎是小心身体之类的。展太太带着展飞起身告辞,叶荞也起身道:“那我与姐姐也先过去,一同走角门倒也方便些。”

“去吧。”叶宗山笑着说。

叶茜和叶荞行礼退下,跟着展太太,展飞一起出了角门。叶茜例行吩咐婆子把角门外头锁上,展太太就笑着道:“这道门何必锁上?几回我来找山太太说话,还得饶上一圈路。”

“府里人口太多,多道门也就多件事,我特意吩咐锁上的。”叶茜笑着说。

展飞很懂里头的门道,笑着道:“高门大户最怕门户不严,如此落锁倒也省事了。”

展太太脸上也跟着笑笑,心里却有几分不喜,主要是她觉得展飞帮叶茜说话了。娶了媳妇忘了娘,这还没娶媳妇呢,就开始帮着媳妇说话了。

四人一行向前走,叶茜不自觉得跟展飞搭起话来。眼看着天热了,此时去考试多少有些辛苦,路上要小心不要中暑,还有衣服,吃食都要注意。身体好了才能好发挥,不然病倒了又拿什么考。

“对了,姨妈给我说过一个偏方,是夏天解暑用的,正中午时喝一碗最好。一会我抄一份让丫头给展太太送去,听姨妈很是管用。”叶茜笑着说。

展飞看着实在文弱了些,再就是展太太看着更弱,其实依着她说,展飞去考试,有小厮管事就差不多了,展太太跟着很没必要,这样的暑天,弄不好展飞还没开始考她就先病倒了。

“多谢姑娘。”展飞拱手道谢。

一路出了后花园大门,叶茜和叶荞回叶老太太正院,展太太和展飞回清音阁。姐妹俩回到东厢房,脱了外衣做下来,叶荞就羞着脸笑了起来,道:“羞,羞,羞,亏得嬷嬷没跟着,不然非得骂你不可。”

“我做什么了,非得骂我不可。”叶茜笑着说,她跟展飞又没有单独见面,更谈不上私会。本来两家就在谈亲事了,跟家人一起见面说话,何必要拘泥小气,大大方方的岂不是更好。

叶荞笑着打趣道:“今天展大爷那样看你,我看着都要替你脸红了。高兴吧,人家这么喜欢你。”

“我有哪里配不上他吗,喜欢我这不是理所当然的。”叶茜摊手自信的说着。

叶荞本想打趣她的,结果叶茜摆出如此全胜姿态,她倒不好说下去了,笑着道:“好吧,你能干。”

叶茜嘿嘿笑着,提笔写下偏门,派婆子给展太太送了去。

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