091鞭笞重罚
“我——”顺着项绮罗指处，明独秀清楚看到朱红印鉴上裂成两半的“秀”字，顿时张口结舌：这东西分明是明华容那小贱人的，为何会有自己的名字朱封？！
项绮罗见她期期艾艾地答不出话来，以为是她见诡计被揭穿，所以无言以对，遂乘胜追击道：“既然无人换过，那么里面的物品原本就应该是绣布，而并非什么织金布。明二小姐，我说得对么？”
明独秀一时无计可施，但却知道这话是万万不能应的，苍白无力地辩解道：“里面——里面确实是织金布！但我实在不知道它们是在何时被掉的包！”
她想算计明华容的东西虽不能算临时起意，但事先却也一点端倪都没露过，所以万万想不通锦盒上怎么会有自己的表记。她心头满是慌乱迷惑，脑中更是一片空白，素来引以为傲的机变智计此刻已是分毫不剩。不禁将求助的目光投向白文启，希冀这个大舅舅能帮自己度过难关。
而白文启心内亦是惊疑不定：昨晚母亲叮嘱他今日做下种种安排时，并没有说过要借机在明华容的礼物上做下手脚以为铁证。这难道是明独秀为求稳妥私下做的？可如今这反而成了人家脱罪的证据，真是多此一举、妄生事端！
白文启为外甥女的多事暗中皱了皱眉，心里生出几分不满，但毕竟是一家人，纵然不快，他也不得不设法为她解围。想着事情到了这份上，已可算是铁证凿凿，虽然尚有几分驳辩余地，但若是由自己出头，旁人只会说是当舅舅的偏帮，可信度反而会大大降低，务必得另找个人来做这出头鸟才是。而且此人最好身份尊贵，能一举压下别人的猜忌妄言。同白家有这个交情，并且身份显赫的人，就只有——
想到这里，白文启轻轻咳了一下，待瑾王看向自己这边后，向他使了个眼色，又拿起酒盏轻轻在几上一碰，意思再明显不过。
瑾王本就是个聪明人，打量当下情形，再看白文启挤眉弄眼的样子，哪里还有不明白的。他近来暗中与白孟连接洽往来，相谈甚欢，虽未正式结盟，但彼此已是心照不宣，他已将对方视为夺位的助力，而白孟连言语间也将他当成主上一般敬重。他只当明独秀是为了向长公主卖好、想窃取明华容的物品，却没把尾巴弄干净，才生出这番是非来。新盟初始，正是需要维护巩固彼此关系的时候，虽然心中很有几分瞧不上明独秀的浅薄，但瑾王还是不得不出言回护白孟连的这个外孙女。
略一思忖，他微微一笑，说道：“大节宫宴，怎么当庭审问起来了，若为这等小事坏了皇兄兴致，似有不妥。依小弟愚见，不如待宴会散后再彻查此事，一来时间充裕，不至仓促下了定论冤枉了谁；二来也不会耽误宴会，令大家扫兴。皇兄以为如何？”
说罢，他抬头看向宣长昊，目光中似有证询之意，实则心中却早是成竹成胸，认为对方一定会像以前那样，对自己言听计从。
但出乎意料的是，宣长昊这次却没有采纳他的意见，而是冷声说道：“些许小事，哪里用得上耽搁。不若就此彻查，免得任由品行不端之人继续待在殿中，污了众人之眼！”
对这位少年天子的憎恶分明，众臣早有领教，闻言也不讶异，目光只在明独秀和项绮罗间打转，心道这次若是白丞相的嫡亲外孙女因此栽了，会不会成为项、白两家撕破脸面的导火索？
而瑾王不意宣长昊竟是如此回答，不由一愣，随即又不死心地继续辩解道：“不过是小姑娘们置气罢了，皇兄何需如此计较。”
见瑾王不顾自己冷言以对，依旧执意要为明独秀说话，宣长昊重瞳微狭，掩去诸般猜测，想到之前密报所说，瑾王近来异常谨慎地与人密见，心中顿时有什么渐渐变得清晰起来：这个皇弟之前一直对朝堂风向表现得十分中立，从不曾偏向哪一个臣子，回答自己的问题时也是非常客观。所以他才误以为，皇弟身负济世之才，却对权势没有多少野心，才会放心地想将权力交给对方。
现在看来，自己当真大错特错！瑾王根本不像外表那样独来独往，置身事外，实际上他暗中早与最为炙手可热的权臣有所勾结，否则刚才为何要一再为明独秀求情？
刚才宣长昊故做严厉的话语，其实不过是试探罢了，不想一试之下，果然试出了瑾王与白家干系匪浅！密报中未曾查明身份的那人，十有**就是白孟连！
瑾王丝毫不知自己已露了形迹，见宣长昊面无表情，还以为他是在沉吟犹豫，便又说道：“再者毕竟是百官贵戚面前，若皇兄执意如此，只怕……有失风度。”
他话里话外看似是在为宣长昊着想，实则却是不动声色地扣帽子。宣长昊听出此意，也不动怒，只冷冷说道：“如果这出闹剧轻慢的对象是朕，朕或许还可以网开一面。但她们针对的是皇姐！皇姐一生畸零坎坷，为了昭庆忍让付出了多少东西，岂是可以容一介小小女子肆意轻慢的！”
他这话说得分外大声，不但将瑾王质问得无言以对，底下的臣子们亦是心中暗凛：长公主在朝野间素有声望，被皇帝这么一说，若是不再追究的话，岂不是要令皇室蒙羞含恨？
长公主听到这话，心头则是浮上几分暖意：这位异母弟弟少年离宫外出从军，与自己并不熟悉；再次回来时便做了皇帝，更少了了解的机会。自己又看他性子冷酷严厉，一直以为是个不好相与的人，没想到竟这般有心。
她素性冷淡，不喜争执，原本只想责备明独秀几句，再让她父亲回家后严加管教便是。但得了宣长昊的话，心知如果大度不计较、息事宁人的话反而会被外人当成皇家软弱可欺。想到这里，她向贴身侍女使了个眼色，附过去在对方耳边吩咐了几句。
宫女听罢低声称是，末了走到依旧手足无措的明独秀面前，冷冷说道：“长公主有令，明独秀蓄意欺骗皇室，实乃大不敬之罪。但念其年幼，姑且从轻发落，着小黄门掌嘴二十记，逐出宫去便是。”
欺辱轻慢皇家，如此惩罚已算是极轻了，但明独秀听到后仍然觉得像是被巨雷击中一般，浑身颤栗，难以置信。她不能接受似地连连摇头，带着哭腔分辩道：“长公主明鉴，臣女是被冤枉的啊！臣女纵有天大的胆子，也不敢做下这等事情！”
以长公主的身份，又是已有定案，自然不屑与她对嘴。那宫女便说道：“若你果然清白无辜，那之前的铁证又是什么？”
“那——那一定是明华容陷害我的！她与我本是姐妹，拿到我的印鉴、将东西掉包后再加以封印十分轻而易举！况且此前她在府内便因嫉妒我而多番挑衅生事，我都一一忍让下来，没有想到今天她竟然想要置我于死地！我本来不想说她不是的，但如今也顾不得，只有说出来了！”明独秀在把一切责任都推到明华容头上的同时，不忘捏造事实，颠倒黑白，将自己塑造成受害者。
见她哭得死去活来，一副受了好大冤屈的模样，之前本有几分怀疑她的人，不禁又有些动摇。而听了她的反驳，宫女则将询问的视线投向明华容。
迎着众人猜忌的目光，明华容上前一步，轻轻叹了一声：“二妹妹，旁的我也不论，只再问你一句：如果真如你所说，我处处针对你，几次三番挑衅生事，那你为何还放心将东西交给我保管呢？你的聪明，帝京皆知。以你的聪慧，会轻易把重要之物交给一个对你心坏歹意之人、让自己陷入不利的境地么？”
这话听得众人暗自点头，心下称是。但明独秀却是被问得对无可对，只能无力地辩解道：“我只当你是一时想不开，所以才会……只盼我以真心待你，你终有一日会被我感动。哪里想得到你竟如此处心积虑，蓄意构陷！”
但比起诸般证据，她这番辩解实在太过苍白且不合情理，实在没有什么说服力，还不如不说的好。
“总之都是我的不是了？”明华容一双秀眉深深蹙起，说道：“二妹妹，借你一句话，有些事我本不想说的，但事到如今，你还是满口胡言，无中生有地捏造编派我，那我也不得不说了——二妹妹，你所谓的织金布，当真存在么？你打小只学琴棋书画，女工之中也就做做刺绣罢了，又是几时学会的织布、而且做的还是织金布？适才我问你织布技艺，你又连一个字也答不上来。这织金布的技艺本是我自己琢磨出来的，当初你知道后可从不曾说要学啊！今天怎么突然就对长公主说你精擅此道了呢？”
闻言，前些日子曾到明府相看的夫人都窃窃私语起来：“那天明家的白夫人确实没有说她家二小姐会织布。”
“对了，因为这项技艺而被瑾王称赞的，不是她们家大小姐么？”
“是啊，我也记起来了，那天白夫人还是明二小姐，还特地提起这事夸了她一通。”
“那怎么现在明二小姐突然说自己精于此道？”
“不知道。也许——是怕她姐姐在长公主面前露了脸，所以要抢先争上一争？”
“有道理……可是这样无中生有地捏造，也未免太蠢了。”
“也许她还想趁机推个嫉妒掉包的罪名给她姐姐呢。”
“对！这么一来就说得通了！”
……
虽然碍于白家的权势，众夫人都不敢大声说话，但她们就坐在旁边，明独秀哪有听不见的道理？感觉到众人鄙夷的目光，她面色愈发苍白，摇摇欲坠。字字句句猜测的话语像是化成了根根尖刺，毫不留情地扎在她脸上，令她再也维持不住勉强的镇静，尖叫起来：“明华容——你、你胡说八道！明明是你这贱人冤枉我陷害我！你从来嫉妒我，所以才设了局！”
闻言，明华容脸上也是一白：“二妹妹，证据确凿，你竟还如此辱骂我，我……我……”说到这里，她眼圈一红便低下头去，似是伤心至极一般，肩膀微微抖动。
这一下，众人看向明独秀的目光已不再只是鄙夷，而是不屑嘲弄：闺阁女子玩弄伎俩不是什么可耻的事，但手段如此拙劣，竟然还敢在皇家面前弄鬼，并且被揭穿后还恼羞成怒当众破口大骂，那只能说是愚蠢找死了。
一旁，宫女已向长公主禀明了刚才众人的猜测。听到会织金布艺的其实是明华容、再打量她满面委屈，一副快哭出来的模样，长公主不觉惜才之心大起，立即说道：“违令不遵，当众失仪，罪加一等！改为鞭笞二十，永世不许入宫！”
此言一出，明独秀顿时脚下一软，瘫在地上。她焦急地看向白文启，再顾不得避讳，失声叫道：“舅舅，救救我啊！”
白文启却微微低头，只当没听到这话似的。明独秀毕竟不是白家的直系子孙，既然长公主执意要发作她，又是在事在理，自己不好也不值得出头保她。纵然白孟连有意拿她与瑾王联姻又如何？现在她既闹了这一出，就算能求得长公主收回成命，这婚事多半也是不成了。而白家旁系支族里，待字闺中的漂亮女孩虽然少些，也不是没有……
明独秀不知白文启心中所想，兀自满面哀求地看着他，见他一语不发，只一脸愧疚地向自己摇了摇头，顿觉如坠冰窟。当廊下当值的小黄门过来拉起她的手臂要拖她时，她大力挣扎起来，尖声叫道：“我是被冤枉的！锦盒上的朱封根本不是我盖的！为什么你们要冤枉我？！为什么？！你们等着！外祖父他老人家一定会为我做主的——”
直到她被拖出殿外，仍旧能依稀听到隐约的叫骂声。听她非但毫无悔改之意，甚至还抬出白孟连来，宣长昊一双重瞳中满是阴翳。下首的临亲王亦是面沉如水：权臣弄势，竟连个小小外孙女都如此嚣张，当真可恶！
明独秀被带走之后，殿中一时默然。大臣们思索着这道命令背后是否有什么深意，夫人们则是相互打着眼色：白夫人前脚刚因为毒杀侧室庶女被夺权禁足，后脚她亲女儿又因为蠢得在长公主面前说谎被重罚，某种意义上来说，也算是有其母必有其女了。而许多公子们却是满面叹惋：如此佳人，奈何内里竟是……唉！至于小姐们，则有不少露出幸灾乐祸的表情：明独秀仗着自己生得不错，又假借爽朗大方之名，许多场合都有意无意压了她们一头，如今吃了这么大一个挂落，她这辈子可算是毁了，可真是大快人心！许久没开口的项绮罗一脸平静，实则心内满怀不屑地归了座：就这么一个徒有其表的草包，还想和自己玩心眼儿？
至于强作镇静的明守靖，看到同僚同情的目光后顿时胀红了一张老脸，心中只把白家人骂了千百遍：若非他们多事把那忤逆的小畜牲弄进宫来，又何至于生出这许多事端！
长公主不知他们心思各异，见众人皆是默然不语，还以为是因为刚才的事情冷了场，便有心弥补过来，活跃一下气氛，遂向宣长昊说道：“陛下，昨日听安排宴会的人说，今儿有一班傀儡戏，不知可排到了？”
宣长昊会意，向身边的太监看了一眼，那人立即退下去布置。过不多会儿，几名统一红衣装束的年轻男女搬着几件物什入了殿，片刻间便搭起了一座小台，操纵着色彩鲜艳、模样滑稽的木制傀儡开始表演。
这是一出滑稽戏，台词对白本就有趣，加上提线人们刻意造作夸张的配音，更显得好玩。听了一会儿，众人都被引去了注意力，殿中渐渐地重新充盈起谈笑之声。
但平时最爱看热闹的卢燕儿，这回却没有心情看戏，只顾拉着明华容追问：“那锦盒里的东西为什么会突然被换了？而它明明是你的东西，为什么外面会印着你那妹妹的印鉴？”
明华容正夹了块笋片慢慢咀嚼，被她催得急了，只好赶快咽下去，不答反问道：“你听说过七巧盒没有？”
卢燕儿想了想，说道：“我记得曾在书上看到过，好像是数朝前闺中流行的一种盒子，但现在已经很少见了。难道你那锦盒就是七巧盒？”但就算这样，也还是说不通呀！
“不是，只是略有相似而已。这个锦盒内有机巧，放了绣布的那一层只是底托，其实上端另有一个小匣，里面放着我真正想要进呈的东西。刚刚她当众扯谎想要将之夺走，我就将那小匣取了下来，只留下衬布让她拿去献宝。”
“那么，上面的朱封印鉴——”
“只是巧合而已。”说着，明华容用手指醮了酒水，在几面上画了一个图案：“你看它倒过来像什么？”
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不好意思，今天外出耽误了下，更新晚了，呜呜呜呜呜
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