三、碎石道
极北，远在靳国北面八百里外的苦寒之地。
北风呼啸，寒风刺骨，加上终年大雪纷飞，永不停歇。方圆三千里地，漫山遍野尽是被茫茫无际的皑皑白雪覆盖，即使终年在阳光照耀之下也始终无法消融。
此处多有入云雪山，山巅之上更是雪虐风饕，以致常年积压在山顶的积雪，时不时还会滚落而下，掀起席卷一切的雪崩，落地之时更会掀起万丈之高的雪浪吞噬周围。
而在千里冰封的雪原中心有一座城池，因城墙皆为整块大石垒建而成，故而被称之为大石城。城高六丈有余，占地三十三亩，且城内不受寒冻侵蚀，温暖如春。
城里有四面入城大门，但四门之上都有一块千斤重的镇妖石悬挂，为了阻止在这片冰天雪地的主宰，游荡在外的雪花豹和冰原狼成群结队闯入城内。
但凡在靳国犯下重罪之人，通常会流放至此，但凡来到了这座城内，这里将是他们此生最后的归宿，很多人都会死于寒冻，或者疾病，甚至死于突然的饥荒。
在这里重罪者去雪山之下挖掘打造兵器的矿石，次罪者则可以可住在城内成为劳作的苦役，这是几百年的规矩，即使没有枷锁束缚，犯人也根本不会想要从这里逃跑。
这方圆三千里的冰川之地，有一条被称为“碎石道”的小路通往南面的北境司。
这条皆为碎石的小路，非但狭窄，而且崎岖不平，但这条路上的气候温和，神奇地隔绝了道路两侧的寒冷气流，也成了常人进入大石城的唯一通道。
为了防止囚犯从此路逃离，靳国规定除了押解重犯和粮食前往大石城的车队方能通行以为，其他人不得在此路行走，如被正在巡查的北境司发现便会立即逮捕。
在碎石道的两侧皆是高耸的雪山，路上随处可见被冻死的冰雕人像，以及那些被冰原狼和雪花豹所啃食后的尸骸，很快就会被大雪掩盖后不为人知。
所以大石城的囚犯们都很清楚，根本无法从这里逃离，出去也只是自寻死路。
飞雪随着强劲的北风飘在高耸的城墙之上，身着金甲虎盔的掌狱官正用力朝地甩鞭，嘴里骂骂咧咧地指挥着那些身着破烂布衣的苦役们正奋力拉起一块巨大的石板。
石板的正下方是南门，只因前些日子石板风化碎裂，导致今日正在更换。
“一群蠢货，快点，若是再掉下去，就把你们统统赶出城去！”
掌狱官怒斥几句后便气呼呼地迈着大步朝着哨塔走去，比起这些干重活还干不好的蠢货，显然他更在意的是来自靳都的运粮队是否能按时到达，即将吃空的粮仓令他每日魂不守舍坐如针毡，入夜后也辗转反侧难以入眠。
加之半个月前刚发生了雪崩，造成了矿难，上百人死在了矿洞之下。
城里皆是次罪者，按照靳国法典不能将他们送往矿洞挖矿，但如果没有新的重罪者前来大石城服役，那么那些出产黑石精铁的矿洞也会随之停工。
今天已经超期两天，掌狱官在哨塔不住地望着远处，越发担忧起来。如果粮食再不送达或者延后些许，那么即使犯人们不暴动，所有人也会饿死在城内。
“启禀大人，南门的镇妖石已经固定住了，另外三面的也已悉数检查。”
身披银甲的副官急匆匆地跑来汇报，抬手行礼间使得甲胄碰撞声打断了掌狱官的思绪，回过神来后抬手示意道：“崔副官，要是完工了，就让他们去歇息吧。”
“是！”
崔副官刚一转身，却听到身后掌狱官忽然大喊起来：“来了，终于来了！”
远处白皑皑的大雪之中，犹如蜈蚣般的运粮车队格外醒目，单单用肉眼便可看到他们此刻正在崎岖不平的碎石道上正艰难前行。
“镜！”
掌狱官头都不回地伸过手来，崔副官赶忙从腰间解下一根竹筒递了过去，见他张望许久，还没答复，便在身后问道：“大人，可是靳都来的车队？”
“正是，崔副官，你且看看。”
面对手下的询问，掌狱官转过身来将竹筒递给他后，指着远处说道。
“大人，还真是靳都来的车队！”
崔副官接过后寻找半天方才看到车队，从镜中看到几百名身披铠甲的士兵正在吃力地推着载满货物的牛车赶路，每辆车旁还有两名身着枢机院官服的男女跟随左右。
“上天庇佑，车队终于到了！”
悬在心头的石头这时终于落了地，满心欢喜的崔副官见掌狱官非但没有高兴，反倒是比先前更为担忧起来，不知何故之下便上前问道：“大人，有何不妥？”
“本官也是倒了血霉，唉，这说好听点，是被破格提升了，连升三级，可真是要说得难听点，就是被朝廷骗了，发配到了这种鬼地方，整日担惊受怕不说，还要为粮食操心！”
掌狱官举杯一饮而尽，一顿牢骚之后，开始分析现状起来不免有些担忧道：“眼下车队离城尚远，最近又气候恶劣，时常雪崩，本官着实有些放心不下。”
刚才从一辆辆车上覆盖不多的白雪来看，按照先前进城车队上厚实的积雪相比，他们离自己还很远。此刻等来车队，但能不能安全抵达大石城，还有很长的路要走。
这趟车队不仅带来了可以维持整个大石城大半年的口粮，还带来了上百名犯人，关键是还有半数以上的重罪者，这些人正好填补前些日子矿难死人的空缺。
“去，派几个机灵点的上去接应一把。”
掌狱官放下酒杯，趴在哨塔口观望着远处，低头沉思片刻，再次抬头观望，忐忑不安之下向崔副官吩咐抽调城中那些手脚麻利的囚犯前去接应一把。
“等等！”
崔副官接令正欲离开，却再次被掌狱官喊住后吩咐道：“车队马上要到了，让城内所有人随时准备在粮仓门口集合，还有……”
说话间南面突然传来阵阵巨响，强烈的震感也随之袭来，掌狱官急忙回身观望。
“完了……全完了！”
慌乱间掌狱官不经意将桌上的酒杯拨落在地，随着一声清脆的碎裂之声，碎成好几瓣的碎片散落一地，还有些酒水溅在了崔副官那沾着些许泥土的黑靴之上。
看着掌狱官顺着石壁瘫软地坐倒在地，崔副官见状抬起竹筒查看，见碎石道左右好几座雪山之上的积雪，由于近日骤变的天气，正朝着车队不住地砸落下来。
车队顷刻间被山顶滑落而下的积雪覆盖，伴随着响彻天地的轰鸣之声，从靳都而来的运粮车队已经被厚实的积雪覆盖了，而那条通往大石城的唯一道路也已经断了。
从千里望中掌狱官看到了被掩埋在雪中的同僚正探出手臂，不停地求救，以及被积雪压住的士兵正在痛苦嚎叫，鲜血更是染红了整片区域。
虽相隔千里之外，但掌狱官已是浑身抽搐，能感受到他们在寒冬中的绝望无助。
“崔副官，现在如何是好？”
六神无主的掌狱官呆坐在地，脑子一片空白，早已没了主见，崔副官思虑片刻后上前提议道：“大人，眼下只有……只有让他们去把路疏通，将车队解救出来。”
“这……”
掌狱官深知此刻雪崩之后，积雪滚落在这段碎石道之上已完全堵住前往大石城的去路，而且两侧山脉落下的积雪令道上温差骤变，除非等到雪崩留下的积雪消散，这段碎石道方能恢复成往日温度，否则进去只有被冻死的命运。
“大人，事不宜迟，再晚些恐怕……”
崔副官自然也知道让这些囚犯前往救援，先不提寒冻之伤，在这样的温差之下很快便会被引来雪中野兽的窥伺，这无异于让他们去送死罢了。但眼下已无他法，见掌狱官犹豫不定，附在耳边低声催促道：“大人，要是粮食遇阻，恐要重蹈覆辙！”
“就按你的意思办，给他们派发双份的棉衣和柴火！还有他们当中任何人但凡前往救援，不论生死，本官定将此事上奏朝廷，恳请大赦免去所有罪罚。”
听到“暴乱”二字的掌狱官心中一惊。
想起前任掌狱官便是死于断粮后的城中暴乱，最后竟然发展到了人吃人的地步，接任之时，城内白骨森森，墙上满是风干的黑色血迹，至今回想起来仍是心有余悸。
掌狱官为求自保，早已顾不上这些人的生死，当即点头附和后站起身来大声下令道，虽然他心知肚明此事并无太大希望，但眼下这是唯一的办法了，所以才会拿出子虚乌有的大赦免罪作为奖励，只是希望他们能在生前用尽全力，而在死前图个安心罢了。
“是，大人，属下马上去办！”
“等等！”
崔副官行礼后正欲离去，掌狱官先前听闻过在这冰天雪地中，但凡达到筑危剑境之上或者天道澄心定意境之上便能以真气抵御寒冷，免受其伤，忽然想起了前些日子关押的那批人。
“把那些关在地窖的统统放出来，看他们能不能帮到咱们！”
崔副官听闻要将那些人释放出来，立马面露惧色地再次询问道：“大人，当真要将他们放出来吗？”